Соображение на троих

Но существовала и другая проблема, решить которую было необходимо, хотя и не так срочно. Вот почему Великий тщательно обдумывал: что и, главное, когда нужно делать с теми, кто сумел выполнить приказ об устранении Великого.

С самого начала Ас-Тор отнюдь не был уверен, что низшие справятся с заданием — даже с его, Ас-Тора, помощью. По правде говоря, сам Великий сделал не так уж много: всего лишь организовал поездку конкурента и дал знать исполнителям, когда устраивать засаду. Выбор места был оставлен на исполнителей — и они сделали все правильно. Цель была достигнута, но возник скверный прецедент: низшие сумели провернуть операцию, в результате которой погиб Великий. Сама мысль о возможности такого должна покинуть головы. Да, маги и драконы все связаны клятвой, но даже она не остановит смертника, но лишь накажет его. Другими словами, Черный дракон и доктор Керан должны исчезнуть. Больше никто не был в курсе всех подробностей... хотя нет, в живых нельзя оставлять даже тех, кто знал хотя бы часть операции. Для этого надо прикинуть список, включив туда и людей, и драконов.

Осталось продумать: насколько срочно надо провернуть операцию по устранению ненужных свидетелей. Конечно, главные действующие лица прекрасно понимают, какие наказания последуют за разглашение каких-либо сведений, связанных с операцией. И если Керана убрать могут специалисты из низших, то дракон — другое дело. Конечно, нет расчета убивать всех драконов до единого, поскольку потенциальная польза от них предвидится, и немалая. Что же тогда требуется предпринять?

Собрать всех причастных в одно место и накрыть его 'Черным пятном'? Как? Конечно, не повредила бы структура... или группа... назвать ее 'драконы-вестники'. Но пока что таких просто неоткуда взять. Слишком мало взрослых имеется. Но эту же задачу можно решать последовательно. Для начала узнать: кто именно подлежит устранению и в какой очередности.

На дознание отрядили трех магов разума. От них требовалось не только задавать нужные вопросы, но и сделать так, чтобы о теме расспросов позабыли. При этом привлечение к допросу самого Черного было запрещено приказом.

Слов нет, память расспрашиваемых была затерта очень тщательно. Но скрыть появление людей в поселении драконов никак нельзя. А еще бывший капитан Тодор помнил, что в иных случаях отсутствие следа и есть настоящий след. Дракон Тодорр сделал выводы. Только необходимость розыска причастных к операции с Великим может быть основанием для приезда сразу трех магов.

Выводы можно было сделать без труда. Вероятнее всего, будут убиты все имеющие отношения к устранению Ас-Одна. Правда, их лишь двое. Хотя Флорра живет в другом поселению, ее найдут. Что можно сделать? Ничего.

Ну хоть что-то? Вот разве...

И Черный дракон полетел разыскивать Флорру.

План Великого Ас-Тора был хорошо продуман. Доктор Керан пал жертвой нападения грабителей, причем те использовали арбалет, от болтов которого, как все знают, защиты вообще нет. Те, которые выдавали эту новость в трактирах, при этом добавляли:

— Вот Великий — тот может и от арбалетных выстрелов защититься. А человек — никогда.

Двух драконов через гонца-человека вызвал лично Великий. Ему понадобились драконы-всадники.

Оба были накрыты 'Черным пятном', а выдавать кому бы то ни было амулеты Великий не пожелал. Наверное, причиной тому стало нежелание его допустить хоть какую-то утечку сведений. Ас-Тор не пожалел энергии на то, чтобы убрать все потоки от магии смерти. Тела упали в новообразованный узкий провал, который тут же оказался закопан. Сжигать их Ас-Тор посчитал нецелесообразным: любой крылатый, пролетев над этим местом, вполне мог увидеть два черных пятна. Заметить следы изменений в полях земли мог бы только маг земли, да и то наведенные потоки исчезали сами по себе уже через две недели, самое большее. А единственный маг земли у драконов был слишком занят: он создавал пещеры в Новом поселении.

Драконы, разумеется, тщательно искали пропавших. И, как легко понять, не только не нашли, но и не могли найти. Тут Великий оказался прав.

Как следует обдумав ситуацию с драконами, Ас-Тор предпринял некоторые дополнительные меры безопасности. Он посчитал, что дракон-универсал может стать опасным. Не в смысле опасности вреда для самого Великого — нет, такой может подорвать стабильность драконьего общества. Да, аналогичные будут обязательно рождаться, пусть даже редко. Этот закон природы обойти нельзя. Но люди, общающиеся с драконами — в первую очередь маги, отвечавшие за инициализацию драконочек, без которой те оставались бы бесплодными — как бы между прочим доводили до сведения слушателей, что сам факт рождения дракона-универсала — несчастье для семьи. Бедняга никогда не сможет сделаться полноценным воином по причине заведомо малой магической силы. В самом лучшем случае он сможет стать наставником, да и то сказать: какой авторитет будет у такого, если ученики превзойдут его по магической силе? Вот разве что целительская стезя, а для этого рода деятельности магическая сила не нужна вообще.

Великий электрик был до последней степени предусмотрителен. Драконы (пока что) не представляли собой грозную боевую силу, особенно если принять во внимание исчезновение самого опытного офицера. Но им предстояло стать таковой. Ограничения на эту силу Великий наложил заранее.

Глава 23

Капитану Тодору расклад был ясен с самого начала. Для сотника Тодорра он был еще яснее. Задание от Ас-Тора выполнено? Да. Нужен ли он в дальнейшем? Тоже да, пока и поскольку драконье войско не начало существовать. Сколько понадобится времени на создание такого войска? А вот это надо считать.

Капитан не мог знать термина 'мобилизационный ресурс'. Но само понятие было ему интуитивно знакомо.

Верхний предел для такого воинского подразделения: десять тысяч военнослужащих 'линии'. При этой мысли дракон не удержался от легкой усмешки. Надо же: он невольно перенял тактический термин от своих же подчиненных. Но это сказать можно: 'десять тысяч'. На самом деле сразу же надо вычитать высший командный состав, то есть тысячников и полутысячников. Это не их дело: летать на боевые задания. Подразделения тылового обеспечения — тоже долой. Еще ясно, что в боевых условиях без интендантов, обеспечивающих питание, никто не обойдется. Оружие драконам не нужно, транспортные средства — также. А вот обеспечить жилье — очень даже потребно. Считая, что при идущих военных действиях по одной пещере на десяток (а это минимум) — выходит, что нужны десять, а лучше двадцать магов земли на полк, то есть тысячу. И с десяток магов воды, чтобы в этих пещерах не было проблем ни с питьем, ни с умыванием. Конечно, их нужно меньше, чем магов земли: ведь в случае срочной потребности в каждом десятке найдется хоть один специалист по воде. Целители... тут опыт у Черного был крайне мал, но уж по одному на сотню — меньше никак. Штабные, причем в каждой сотне они быть должны, хотя бы по трое. Да штаб полутысячи — эти из пяти драконов, да в тысяче — тех, скажем, шесть. Верховный штаб, само собой, в него войдет не менее пятнадцати.

Что еще? Служба связи. Об амулетах и мечтать нечего, так что драконы-вестники нужны, по одному на сотню. Этого может оказаться мало, так что стоит положить связистов в количестве двух на сотню.

Добавить то, без чего не обойдется ни одно уважающее себя воинское подразделение: разведка. В человеческом полку — разведрота. В драконьем — разведвзвод, то бишь десяток. Это и понятно: драконы куда подвижнее пеших или даже конных разведчиков.

Для создания всего этого, а также подразделений боевых драконов понадобится учебка. Тодорр не верил, что обучение в школе даст на выходе готовых бойцов. Опыт подготовки драконов у него был явно недостаточным, но уж три месяца интенсивных занятий — это отдай, даже принимая во внимание, что темп обучения драконов вообще выше, чем у людей — мощная память крылатым в помощь. Не меньше пяти опытных драконов в качестве наставников.

И еще важная поправка к расчетам: необходимость обучения и воспитания малышей. Тодорр не знал, откуда пошло слово 'сирри', но оно активно и широко пользовалось. Впрочем, суть от этого не менялась: взрослая пара безвозвратно тратила двенадцать лет на то, чтобы вырастить и воспитать трех юных драконов. После эти два старших дракона вполне могли включиться в дела армейские.

Но ведь и детский сад, и школа требуют для своего функционирования дополнительных взрослых. Один школьный класс — двадцать морд, и обучение длится семь лет, но преподаватель нужен не один. Трое специалистов по стихийной боевой магии и еще один как классный руководитель. Правда, обучение стихийной магии начинается не с первого класса. Примерно сказать, на двадцать учеников двадцать человеко-лет. Нет, драконо-лет. Ну, двадцать пять. Специалисты по магии земли и целители в счет не идут, потребность в них очень уж мала. Но и без них корпус наставников составит около сотни, а то и больше, если приплюсовать к ним административный аппарат школ.

Ну и резерв оставить — как же без него.

Как следует подумав, Тодорр решил представить все соображения в виде большой докладной записки. У этого документа были все шансы попасть на глаза Великому. Осуществление подобного плана — в его интересах. Наилучшим исполнителем виделся как раз он, Черный дракон. Но тут понадобятся услуги хорошего писаря. Насчет собственных способностей к письму сотник не обольщался: даже в человеческом теле почерк его не был образцом для подражания, а уж в драконьем... Пришлось лететь к полутысячнику.

Как и ожидалось, Шарат не возражал против выделения хорошего батальонного писаря под эту задачу, но оговорил: документ попадет к нему (полутысячнику) на ознакомление.

— Пусть я ничего не понимаю в драконьей тактике, — тут Шарат поскромничал, от драконов он усвоил немало, — но уж в структуре воинских подразделений кой-что знаю. И даже если мои замечания окажутся для тебя бесполезны, то уж точно не повредят. А то и пользу принесут.

Что на такое можно сказать? Только согласиться.

Писарь сделал дело добросовестно. Правда, потом в трактире он жаловался всем и каждому на драконью вонищу. А вот полутысячник, прочитав труд очень внимательно и сделав целый список замечаний и поправок, подавил отвращение к дурному запаху и битых полтора часа обсуждал, спорил, настаивал, иногда соглашался. Листы были порядочно исчерканы, а часть из них просто пошла в полную переделку.

На этот раз писарь, которому приказали перебелить документ, не имел никаких оснований для жалоб: дракон при этом не присутствовал. Итоговый меморандум направился вверх по команде.

Отдадим должное Ас-Тору. При всем своем высокомерии он полагал, что иным разом даже низшие в состоянии выдать толковые идеи. Стопка листов была изучена со всем тщанием. И, как всегда, Великий в очередной раз уверился в собственной прозорливости.

Черный дракон выдал превосходное доказательство своей полезности — по крайней мере, на данный момент. Конечно, ограниченность армейского офицера просматривалась без труда. Но, пожалуй, именно в данном случае она пришлась ко двору. Этот дракон составил план для развития подразделения. Конечно, оно будет зависимым от людей (точнее, от магов), но ведь это и предполагалось. Никакого самостоятельного материального производства, но ведь и это задумывалось.

Ас-Тор мельком подумал, что Ас-Зив явно задумывала создать драконов, лишенных возможности развития. Да, все способны к магии. Но нет и не будет никого, кто мог бы двигать магическую науку вперед. Своего рода апофеоз стабильности. В этом смысле устойчивость драконьего общества — если его можно так назвать — будет еще большей, чем людского. Хотя...

Нет, стимулы к самосовершенствованию надо будет оставить. Пусть даже оно будет жестко ограничено. Например, любой военнослужащий желает расти в ранге, это аксиома. Так дать эту возможность! Разброс по магической силе отдельных особей неизбежен — вот и хорошо, пускай самые способные вырастут до начальственного уровня. Так и так им до людей не подняться.

Решено: пусть сам Тодорр и реализует свои планы. А вот доктор магии Керан — другое дело.

Этот особо почтенный не просто видел много лишнего. Кстати, уже это вполне себе причина для того, чтобы исчезнуть. Нет, с ним еще хуже: он обсуждал с Черным драконом детали плана по устранению одного из Великих. И в конечном счете он непосредственно участвовал в деле. И даже был существенно необходимым элементом плана. Без доктора магии электричества ничего подобного провести не удалось бы. Сам же Черный дракон такое не провернул бы, пусть он и универсал... Да нет, какое там! Именно потому, что универсал. Откровенный слабак по магической силе. Даже если со временем найдется другой универсал, он не превзойдет по этой части своего предка.

Ас-Тор понимал, что обойти фундаментальные законы природы даже ему не под силу. Универсалы, разумеется, являют собой отклонение. Они выпадают из ряда, это верно — как и у людей. Но среди всех разумных рас рождаться такие будут и далее, хотя их количество ожидается ничтожно малым.

Да, особо почтенный Керан представлял собой потенциальную опасность — в отличие от чешуйчатого коллеги. Вот почему против дракона пока что не будет предпринято никаких мер — в отличие от человека. Что до доктора, то для него не надо никаких магических изысков. Вполне хватит засады с двумя арбалетчиками. Ни один маг из низших не в силах противостоять простому арбалетному болту.

И на этот раз Великий оказался прав. Стрелки исправно выполнили приказ. Собственно, и двух-то было много: первый же болт попал особо почтенному точно в висок. Натурально, этот выстрел оказался смертельным.

Правду сказать, ни капитан Тодор, ни дракон Тодорр никогда не были руководителями разведслужбы. Они, конечно, соприкасались с нею по должности, но всех тонкостей не знали и не могли знать. Зато оба имели хороший запас здравого смысла и кое-какие аналитические способности. Вот почему Черный дракон держал в уме некий план в части драконы Флорры еще до того, как ее отыскал.

Молодая крылатая дама, в свою очередь, не теряла времени зря. За время, прошедшее с момента гибели Ас-Одна, она успела выйти замуж. И даже больше того: зеленая дракона честно призналась непосредственному начальнику в собственной беременности. Правда, срок был невелик: не более полутора месяцев. Но это не имело большого значения. В любом случае дракона не могла стать полноценным воином раньше, чем через двенадцать лет. Но для выполнения намеченной задачи это и не требовалось.

К счастью, муж Флорры не был ревнив. Или он верил молодой жене. Или бесконечно доверял черному командиру. Как бы то ни было, темно-коричневый Сларр без единого движения гребнем выслушал просьбу (даже не приказ!) Тодорра, подкрепленную чуть заметным жестом хвоста супруги. Она заключалась вот в чем: драконе надлежало получить некое распоряжение, не предназначенное для слуха посторонних. Собственно, это было скорее информацией к запоминанию.

По всем армейским канонам и традициям — ну никак сказанное Тодорром не тянуло на приказ. Уж коль на то пошло, даже просьба — и то была бы под вопросом. Флорре предлагалась тема для сплетен и разговоров среди дракони. Выкладывались занимательные (явно выдумка!) рассказы из истории драконьей расы. Затрагивались темы, касающиеся лично Черного дракона — откуда он такой взялся, да каковы его способности в части магии. Флорра про себя отметила, что байки про Черного носят комплиментарный, хотя и не особо правдоподобный характер. Но дальше последовали сведения уже откровенно сомнительные.