Соображение на троих

Как и сообщала вводная, кортеж с Великим Ас-Одном следовал именно по той дороге, где ждала засада. Почему именно там, почему именно в то время — этого засадники не знали. Правда, доктор Керан получил соответствующие сведения лично от Ас-Тора, но детали до него не довели. Правда, Тодорр, имея хороший опыт в разведке, догадался, что всю операцию по завлечению цели в нужное время на нужное место провернул именно Великий, но и он не имел данных насчет задействованных средств.

Магия земли не давала возможности точно определить расстояние до конных. Дракон был вынужден взлететь и прикинуть дистанцию на глаз. Этот было нетрудно, хотя все же имелась некоторая вероятность того, что дракона могут обнаружить визуально. Но такого не случилось. Семь миль, это с час езды.

— Что ж, особо почтенный, нам с вами надо устраиваться на позиции, — констатировал Черный дракон.

Возражений не последовало.

Прода

Человек и дракон устроились в крохотной пещерке чуть в стороне от тоннеля, по которому должна была пройти 'Шаровая молния'. Убежище было тесным, но засадники не жаловались. Доктор Керан все же не был полным невеждой в магии жизни, и он прибавил себе гибкости в суставах и в позвоночнике. А Тодорр понимал в этом деле еще больше.

Приближение группы всадников и экипажей эти двое уловили заранее; человек просто услыхал, а дракон почувствовал изменения в потоках земли. Устроить освещение, используя только свою энергию, было под силу лишь Великому, но доктор магии озаботился крохотным амулетом-осветителем.

В тусклом свете кивок драконьей головы был отчетливо виден. Керан напрягся, и в глухом конце тоннеля появился светящийся шар. Он даже не особо сильно рассеивал тьму, но уж доктор магии электричества превосходно понимал, насколько он насыщен разрушительной энергией. Черный дракон знал это несколько умозрительно: его собственный опыт в работе с этим заклинанием был более чем скромным. Шар двинулся по тоннелю с небольшой скоростью.

Расчет дракона был точен, и столь же точной была работа мага электричества. 'Шаровая молния', следуя изгибу тоннеля, пошла наверх. Она только-только скрылась из виду, как отзвучал взрыв.

Засадники получили легкую контузию, но все же выбрались через боковой выход. Увиденное давало возможности ошибиться несовершенным человеческим глазам. Но драконье зрение было куда лучше. А Черный дракон ради полной уверенности пустил в ход магию жизни и разума.

Конечно же, не вся свита была уничтожена. Но у нее полностью вышли из строя все транспортные средства. Часть лошадей была травмирована вплоть до полной неспособности передвигаться, а те, что уцелели, понеслись прочь от страшного места, не слушая ни криков, ни поводьев. Именно на это и рассчитывал бывший офицер-человек.

Недвусмысленным кивком дракон дал понять напарнику: задание выполнено. Нужно было возвращаться к своим. Предстояло дать отчет: человеку в письменном виде, дракону — в устном.

Никто не мог бы назвать причину того, что Великий не продумал свои действия после получения известия о гибели Великого Ас-Одна. Хотя реакция последовала, но она была слишком уж очевидной.

Любая спецслужба в таких случаях действует стандартным образом: проверяет сведения по независимым источникам. Соответствующий приказ был отдан разведке Ас-Тора незамедлительно. Другое дело, что подтверждение новости было получено отнюдь не сразу: прошло полтора дня. Что вы хотите: расстояние от резиденции Великого Ас-Тора до места засады было отнюдь не малым, а использование магосвязи было прямо запрещено.

Само собой разумеется: достижение цели было подтверждено. После этого Ас-Тор отправил сообщение Ас-Локу. Оно само по себе было свидетельством того, что отправитель привержен предварительным соглашениям, но Ас-Тор прибавил к этому предложение о личной встрече с гарантиями неприкосновенности. Ас-Лок согласился. Одной из веских причин для переговоров была необходимость соглашения о разделе бесхозного имущества. В первую очередь это относилось к земельным угодьям, но также оба Великих полагали абсолютно необходимым правильно разделить персонал. Иначе говоря, все оставшиеся без начальства маги должны были — нет, не выбрать сторону, поскольку такое выглядело неоправданной роскошью для них. Каждому из низших магов предстояло получить приказ: с сегодняшнего дня вы находитесь в распоряжении такого-то Великого. Для дачи соответствующей клятвы вам предстоит прибыть тогда-то, туда-то. Эти дела представлялись совершенно неотложными.

Но существовала и другая проблема, решить которую было необходимо, хотя и не так срочно. Вот почему Великий тщательно обдумывал: что и, главное, когда нужно делать с теми, кто сумел выполнить приказ об устранении Великого.

С самого начала Ас-Тор отнюдь не был уверен, что низшие справятся с заданием — даже с его, Ас-Тора, помощью. По правде говоря, сам Великий сделал не так уж много: всего лишь организовал поездку конкурента и дал знать исполнителям, когда устраивать засаду. Выбор места был оставлен на исполнителей — и они сделали все правильно. Цель была достигнута, но возник скверный прецедент: низшие сумели провернуть операцию, в результате которой погиб Великий. Сама мысль о возможности такого должна покинуть головы. Да, маги и драконы все связаны клятвой, но даже она не остановит смертника, но лишь накажет его. Другими словами, Черный дракон и доктор Керан должны исчезнуть. Больше никто не был в курсе всех подробностей... хотя нет, в живых нельзя оставлять даже тех, кто знал хотя бы часть операции. Для этого надо прикинуть список, включив туда и людей, и драконов.

Осталось продумать: насколько срочно надо провернуть операцию по устранению ненужных свидетелей. Конечно, главные действующие лица прекрасно понимают, какие наказания последуют за разглашение каких-либо сведений, связанных с операцией. И если Керана убрать могут специалисты из низших, то дракон — другое дело. Конечно, нет расчета убивать всех драконов до единого, поскольку потенциальная польза от них предвидится, и немалая. Что же тогда требуется предпринять?

Собрать всех причастных в одно место и накрыть его 'Черным пятном'? Как? Конечно, не повредила бы структура... или группа... назвать ее 'драконы-вестники'. Но пока что таких просто неоткуда взять. Слишком мало взрослых имеется. Но эту же задачу можно решать последовательно. Для начала узнать: кто именно подлежит устранению и в какой очередности.

На дознание отрядили трех магов разума. От них требовалось не только задавать нужные вопросы, но и сделать так, чтобы о теме расспросов позабыли. При этом привлечение к допросу самого Черного было запрещено приказом.

Слов нет, память расспрашиваемых была затерта очень тщательно. Но скрыть появление людей в поселении драконов никак нельзя. А еще бывший капитан Тодор помнил, что в иных случаях отсутствие следа и есть настоящий след. Дракон Тодорр сделал выводы. Только необходимость розыска причастных к операции с Великим может быть основанием для приезда сразу трех магов.

Выводы можно было сделать без труда. Вероятнее всего, будут убиты все имеющие отношения к устранению Ас-Одна. Правда, их лишь двое. Хотя Флорра живет в другом поселению, ее найдут. Что можно сделать? Ничего.

Ну хоть что-то? Вот разве...

И Черный дракон полетел разыскивать Флорру.

План Ас-Тора был недостаточно хорошо продуман. Именно так решил сам Великий. И первым недостатком выглядела его поспешность — так, во всяком случае, посчитал Ас-Тор. Это маг-человек мог прикидывать порядок действий на годы, пусть даже десятилетия вперед. Для дракона подобное планирование выглядело еще менее вероятным. Великий помнил, что для любого крылатого вероятность дожить до шестидесяти лет не больше, чем у человека — до семидесяти. Для тех, кто был создан усилиями Золотоволосой — и того меньше. Капитану Тодору в момент превращения его в дракона было тридцать два. Великий Ас-Тор не специализировался в магии жизни, но ему не надо было погружаться в длительные и нудные расчеты, чтобы понять: крылатый сотник Тодорр уже к пятидесяти годам станет развалиной.

Отпущенное дракону время активной жизни надлежит использовать с максимальной пользой. А вот к моменту, когда мощь ума и тела Черного начнут угасать — тогда можно будет от него избавиться. К этому времени и он, и его напарник человек сделают все, что им предназначено — к вящей пользе Великого. Возможно, что ликвидацию стоит провести раньше — но это решение пока что преждевременно.

Глава 23

Капитану Тодору расклад был ясен с самого начала. Для сотника Тодорра он был еще яснее. Задание от Ас-Тора выполнено? Да. Нужен ли он в дальнейшем? Тоже да, пока и поскольку драконье войско не начало существовать. Сколько понадобится времени на создание такого войска? А вот это надо считать.

Капитан не мог знать термина 'мобилизационный ресурс'. Но само понятие было ему интуитивно знакомо.

Верхний предел для такого воинского подразделения: десять тысяч военнослужащих 'линии'. При этой мысли дракон не удержался от легкой усмешки. Надо же: он невольно перенял тактический термин от своих же подчиненных. Но это сказать можно: 'десять тысяч'. На самом деле сразу же надо вычитать высший командный состав, то есть тысячников и полутысячников. Это не их дело: летать на боевые задания. Подразделения тылового обеспечения — тоже долой. Еще ясно, что в боевых условиях без интендантов, обеспечивающих питание, никто не обойдется. Оружие драконам не нужно, транспортные средства — также. А вот обеспечить жилье — очень даже потребно. Считая, что при идущих военных действиях необходимо иметь по одной пещере на десяток (а это минимум) — выходит, что нужны десять, а лучше двадцать магов земли на полк, то есть тысячу воинов. И с десяток магов воды, чтобы в этих пещерах не было проблем ни с питьем, ни с умыванием. Конечно, их нужно меньше, чем магов земли: ведь в случае срочной потребности в каждом десятке найдется хоть один специалист по воде. Целители... тут опыт у Черного был крайне мал, но уж по одному на сотню — меньше никак. Штабные, причем в каждой сотне они быть должны, хотя бы по трое. Да штаб полутысячи — эти из пяти драконов, да в тысяче — тех, скажем, шесть. Верховный штаб, само собой, в него войдет не менее пятнадцати.

Что еще? Служба связи. Об амулетах и мечтать нечего, так что драконы-вестники нужны, по одному на сотню. Этого может оказаться мало, так что стоит положить связистов в количестве двух на сотню.

Добавить то, без чего не обойдется ни одно уважающее себя воинское подразделение: разведка. В человеческом полку — разведрота. В драконьем — разведвзвод, то бишь десяток. Это и понятно: драконы куда подвижнее пеших или даже конных разведчиков.

Для создания всего этого, а также подразделений боевых драконов понадобится учебка. Тодорр не верил, что обучение в школе даст на выходе готовых бойцов. Опыт подготовки драконов у него был явно недостаточным, но уж три месяца интенсивных занятий — это отдай, даже принимая во внимание, что темп обучения драконов вообще выше, чем у людей — мощная память крылатым в помощь. Не меньше пяти опытных драконов в качестве наставников.

И еще важная поправка к расчетам: необходимость обучения и воспитания малышей. Тодорр не знал, откуда пошло слово 'сирри', но оно активно и широко пользовалось. Впрочем, суть от этого не менялась: взрослая пара безвозвратно тратила двенадцать лет на то, чтобы вырастить и воспитать трех юных драконов. После эти два старших дракона вполне могли включиться в дела армейские.

Но ведь и детский сад, и школа требуют для своего функционирования дополнительных взрослых. Один школьный класс составит двадцать юных морд, и обучение длится семь лет, но преподаватель нужен не один. Трое специалистов по стихийной боевой магии и еще один как классный руководитель. Правда, обучение стихийной магии начинается не с первого класса. Примерно сказать, на двадцать учеников двадцать человеко-лет. Нет, драконо-лет. Ну, двадцать пять. Специалисты по магии земли и целители в счет не идут, потребность в них очень уж мала. Но и без них корпус наставников составит около сотни, а то и больше, если приплюсовать к ним административный аппарат школ.

Ну и резерв оставить — как же без него.

Как следует подумав, Тодорр решил представить все соображения в виде большой докладной записки. У этого документа были все шансы попасть на глаза Великому. Осуществление подобного плана — в его интересах. Наилучшим исполнителем виделся как раз он, Черный дракон. Но тут понадобятся услуги хорошего писаря. Насчет собственных способностей к письму сотник не обольщался: даже в человеческом теле почерк его не был образцом для подражания, а уж в драконьем... Пришлось лететь к полутысячнику.

Как и ожидалось, Шарат не возражал против выделения хорошего батальонного писаря под эту задачу, но оговорил: документ попадет к нему (полутысячнику) на ознакомление.

— Пусть я ничего не понимаю в драконьей тактике, — тут Шарат поскромничал, от драконов он усвоил немало, — но уж в структуре воинских подразделений кой-что знаю. И даже если мои замечания окажутся для тебя бесполезны, то уж точно не повредят. А то и пользу принесут.

Что на такое можно сказать? Только согласиться.

Писарь сделал дело добросовестно. Правда, потом в трактире он жаловался всем и каждому на драконью вонищу. А вот полутысячник, прочитав труд очень внимательно и сделав целый список замечаний и поправок, подавил отвращение к дурному запаху и битых полтора часа обсуждал, спорил, настаивал, иногда соглашался. Листы были порядочно исчерканы, а часть из них просто пошла в полную переделку.

На этот раз писарь, которому приказали перебелить документ, не имел никаких оснований для жалоб: дракон при этом не присутствовал. Итоговый меморандум направился вверх по команде.

Отдадим должное Ас-Тору. При всем своем высокомерии он полагал, что иным разом даже низшие в состоянии выдать толковые идеи. Стопка листов была изучена со всем тщанием. И, как всегда, Великий в очередной раз уверился в собственной прозорливости.

Черный дракон выдал превосходное доказательство своей полезности — по крайней мере, на данный момент. Конечно, ограниченность армейского офицера просматривалась без труда. Но, пожалуй, именно в данном случае она пришлась ко двору. Этот дракон составил план для развития подразделения. Конечно, оно будет зависимым от людей (точнее, от магов), но ведь это и предполагалось. Никакого самостоятельного материального производства, но ведь и это задумывалось.

Ас-Тор мельком подумал, что Ас-Зив явно задумывала создать драконов, лишенных возможности развития. Да, все способны к магии. Но нет и не будет никого, кто мог бы двигать магическую науку вперед. Своего рода апофеоз стабильности. В этом смысле устойчивость драконьего общества — если его можно так назвать — будет еще большей, чем людского. Хотя...

Нет, стимулы к самосовершенствованию надо будет оставить. Пусть даже оно будет жестко ограничено. Например, любой военнослужащий желает расти в ранге, это аксиома. Так дать эту возможность! Разброс по магической силе отдельных особей неизбежен — вот и хорошо, пускай самые способные вырастут до начальственного уровня. Так и так им до людей не подняться.