— Вы сейчас вернулись из удачного поиска — и вопрос с покушениями на тебя вроде как урегулирован серьёзными людьми, а потому вам будет совершенно нормально уйти в небольшой "загул"... Дня на два. По клубам там пошляться, всей своей командой и радужногривой бандой оторваться... А там, вроде как в подпитии, ты обрадуешь девчонок обещанной поездкой на Озеро. Назначив твёрдый срок — дней через несколько, по ситуации.

— И вы уверены что эта "пьяная болтовня" дойдёт до заинтересованных ушей? — перебил я его, сочтя данный момент немного сомнительным.

— Не сомневайся даже, — успокоил меня Глосс, скривившись ещё. — Данная информация однозначно уйдёт куда следует...

— Неужели... кто-то из бандиток работает на людоловов?.. — возникло у меня неприятное, но достаточно логичное в данном случае предположение.

На что мой собеседник досадливо махнул рукой. Устало сообщив:

— Да у них там вообще непонятно кто на кого работает... И вообще работает ли или просто сливает инфу в порядке досужей болтовни с сетевыми знакомыми... Течёт там у них капитально! — Сорвавшись даже на миг и высказавшись в сердцах: — Да что там говорить если одна дурочка вообще ведёт в инфосети "закрытый" блог для подписчиков с других Баз, описывая абсолютно всю внутреннюю жизнь их банды — чем та сейчас живёт и дышит! — Взяв себя в руки, он продолжил: — Но в данном конкретном случае есть некая "подружка-подружка" у одной из бандиток, не состоящая в банде, но тем не менее очень интересующаяся всем связанным с нею, на которую мы вышли после этой истории с нападением на вас по возвращению из Фориджа.

— Ясно... — пробормотал я, прикидывая кто же из знакомых мне девчонок мог быть этим пусть и невольным но осведомителем людоловов. Никаких подозрений на ум не шло...

— В общем, нужная инфа однозначно дойдёт до заинтересованных людей, — подытожил Глосс. — Которые просто не смогут устоять перед соблазном воспользоваться выпавшей им шикарной возможностью с размахом поквитаться за О"Нила. И в лепёшку расшибутся, но попытаются устроить вам на Озере засаду. Чтобы тебя демонстративно казнить, а девчонок — похитить. — И руками развёл. — Ну а мы, в свою очередь, задействовав все ресурсы СБ, перекроем все подступы к Озеру и проведём полномасштабную операцию по зачистке этих поганцев, решивших орудовать возле нашей Базы.

Я, не удержавшись, присвистнул. И не мог не задать лезущий на язык вопрос, переживая не сколько за себя, сколько за девчонок:

— А если что-то пойдёт не так?..

Мало ли что бандитки в такой ситуации выкинут?.. Полагаться на их разумность и способность следовать прописанному плану это вообще верный путь к краху...

Болдуин Глосс помрачнел — очевидно переживая за свою дочь, чьё участие в предлагаемой авантюре похоже тоже предполагалось. И, помолчав, категорично выдал, показав тем самым, что безопасник — он всегда безопасник:

— К сожалению, иного решения здесь нет. И родители остальных девочек со мной согласны... Вопрос с людоловами нужно решать. И лучше закрыть эту проблему в контролируемой ситуации, чем сидеть и ждать нового неожиданного нападения на вас — с куда большей вероятностью трагических последствий. — Тут он хмыкнул ещё: — Кое-кто заикался, конечно, о том чтобы просто развести вас с девчонками... Но судя по давней агентуре людоловов, изначально нацелены они на бандиток, и то что им запретят даже приближаться к тебе на самом деле мало чем поможет. Да ещё и наткнётся на самое активное противодействие со стороны девочек, предоставив нашему противнику ещё больше удачных моментов — возможностей ударить побольней...

— Ну так-то да, — не мог не признать я его правоты. — Если подумать, действительно лучше самим устроить ловушку людоловам, чем ждать пока мы сами в их западню угодим. Хотя менее опасной данная задумка от этого всё равно не становится... — И лоб потёр — мысли ж сразу зароились, как тут быть...

* * *

После такого вернулся я от Болдуина Глосса пребывая в несколько смятенных чувствах. Оттого и не запомнил даже как добрался до жилмодуля... Опомнился, только когда зашёл в него. Да и то, очутившись внутри, и, бросив рассеянный взгляд на обретающуюся в гостиной красотку — коротко взглянувшую в ответ на меня и вернувшуюся к своему увлекательнейшему занятию по пересчитыванию распустившихся за время нашего отсутствия крохотных цветочков в её мини цветнике, плюхнулся тут же на диван. Бездумно уставившись на картину лесного озера, расположенную на стене напротив. И... забылся на какое-то время.

— Уайт?.. — отвлекло меня от напряжённых размышлений несмелое обращение Эвелин, не смогшей не обратить внимание на моё — несколько необычное для меня, времяпрепровождение.

— Да?.. — растерянно встряхнувшись, повернул я голову к ней.

— Что-то случилось?.. — осторожно озвучила Эвелин закономерный вопрос.

— Нет, — невольно дёрнул я в ответ уголком рта. Хмуро пробормотав затем: — Пока — нет. Но, чувствую, может что-то нехорошее случится, очень даже может. Если оставить всё так как есть...

Ну и, не видя никакого смысла утаивать от Лэйн подоплеку моего столь мрачного настроя, посвятил её в суть случившегося только что занятного разговора с Болдуином Глоссом. В части касающейся возникшего в СБ Базы плана по окончательному решению вопроса досаждающих всем — и нам в частности, людоловов — дружков Рука О"Нила. Не умолчав и о том, что нас в данном замысле предполагается использовать в качестве наживки...

Эвелин на вываленные на неё "потрясающие новости" отреагировала ровно так же как я некоторое время назад. То есть без восторга. Не имея при этом ничего против самой этой затеи, и даже наоборот — поддерживая её обеими руками, Лэйн, тем не менее, похоже, испытывала определённое беспокойство касательно воплощения придумки безопасников в жизнь. Что в целом понятно — учитывая такой скользкий момент, что в случае принятия предложенного Глоссам плана, нам придётся всецело положиться на других людей, доверив им свою безопасность. Которые, конечно, будут расстроены в случае того если что-то пойдёт не так и кто-то из нас случайно погибнет, но и только, скорее всего.

— Может, здесь можно что-то придумать?.. — с надеждой уставилась на меня Эвелин, явно не имея собственных идей касательно того как можно поправить тут ситуацию.

— Не в наших условиях, — с досадой высказался я. Горестно вздохнув ещё: — Эх, если бы не технокарантин... Заслали бы на Озеро каких-нибудь робо-двойников вместо нас... и дело в шляпе! — И отреагировав на посланный мне Эвелин странный взгляд, не понявшей шутки — пусть и грустной, продолжил уже всерьёз. — Тут можно нам, конечно, для подстраховки вооружиться до зубов — и даже нужно!, в случае если мы всё же подпишемся на это дело, но... но это мало что меняет. Реальное боестолкновение с явно подготовленной командой захвата — что, к тому же, постарается застать нас врасплох, да на берегу Озера, где и укрыться-то особо негде, сама понимаешь, нам попросту противопоказано.

Ну реально — у нас же не отряд прошедших пару контрактов элитных штурмовиков, чтобы рассчитывать на бескровную победу в вооружённом противостоянии с некими "бандитствующими элементами"... Будь мы там исключительно вдвоём с Лэйн — это ещё куда ни шло. На Эвелин можно полностью положиться — проверено в не менее серьёзном переплёте. Ну ладно — Овия с Питом ещё туда-сюда, но не обстрелянная даже толком трипл-семейка?.. Не говоря уже о бандитках — способных создать лишь тактический хаос на поле боя, пусть даже им достанет решимости открыть огонь по противнику. Нет, при таком раскладе, да с такой командой любое боестолкновение накоротке нам просто противопоказано ибо однозначно не обойдётся без фатальных потерь. Но как нам полностью обезопасить себя на случай "непредвиденных досадных случайностей"?.. Что-то посерьёзней банального огнестрела достать?.. Так это не решает кардинальным образом проблему нежелательности вступления нашей команды в перестрелку. Да и противники наши могут тоже прихватить с собой какой-нибудь серьёзный аргумент — тот же крупнокалиберный пулемёт. Или вообще — станковый гранатомёт...

Опять я, не заметив этого даже, погрузился в тревожные размышления. Из которых вновь был вырван тихим возгласом Эвелин — не умеющей читать мысли:

— Уайт?..

— Честно говоря... Честно говоря, пока я вижу только один удобоваримый выход из данной ситуации, — сознался я, перенося внимание на девушку. — Вот прямо сейчас, пока данная затея находится только на стадии планирования, пробраться тихонечко к Озеру и... и заминировать к чертям собачьим все подступы к нему и места возможных засад! И в случае если СБ оплошает, как жахнуть там всё, подорвав! — И, задумчиво покусывая нижнюю губу, вздохнул:

— Жаль вряд ли выгорит... Всё же озеро достаточно большое... Чтобы всё его — все подходы и укрытия заминировать, как бы не пара тонн взрывчатки потребуется. И не один километр проводов... Не говоря уже об объёме работ по монтажу минного поля, с каким нам всем отрядом и за неделю не справиться...

— Но... Но ведь можно обойтись без проводов! Использовав детонаторы, настроенные на практически не засекаемый группировкой технокарантина оптический канал связи! — немедля внесла рацпредложение Эвелин.

— Это можно. По деньгам-то мы потянем, — не мог не согласиться с ней я. И в затылке почесал. — Вот только необходимости в чрезмерно большом количестве взрывчатки, какое можно доставить на Озеро разве что только ботом, такая замена не отменяет...

— Но... Но зачем нам несколько тонн взрывчатки?.. Ведь для прикрытия ближней зоны можно обойтись небольшим количеством мин направленного действия, среднюю — перекрыть мощными плазменными минами, обнаруженными нами в подземном схроне, а дальние подступы прекрасно прикроются имеющимися у нас ракетами "Фьюри Файр"... Так, с минимум средств, мы сможем обезопасить всю чашу Озера, — слегка наивно похлопав глазками выдала эта святая простота.

"Не иначе — изученные ею базы знаний дают о себе знать!" — мелькнула у меня, уставившегося на девушку во все глаза, изумлённая мысль.

— Что тут скажешь — идея что надо... — озадаченно протерев лоб, заявил я смутившейся моего внимания Лэйн. Тут же, впрочем, найдя одну серьёзную нестыковку в предложенном её плане: — Вот только как ты предлагаешь наводить на цель термобарические ракеты? Трёхмерных карт Озера нет и никогда не было. А использовать активное наведение... Это прям выпрашивать удар с орбиты. — Пошутив ещё. — Боюсь народ на Базу не оценит, если мы ухайдокаем местную достопримечательность... пусть даже вместе с нами.

— Но мы же всё равно сначала отправимся туда устанавливать мины... — выдала странное заявление Лэйн, непонимающе уставившись на меня.

— И что? — не понял я. — Предлагаешь раздобыть где-нибудь оборудование для построения объёмных карт? — И сразу отрицательно покачал головой. — Не прокатит. Оно ж фонить будет на весь город.

— Но зачем нам там какое-то оборудование, Уайт? — спросила продолжающая недоумевать Лэйн, морща чистый лобик. — Если после того как мы там побываем у нас будет трёхмерная голозапись с полноценной размерной привязкой. Которую достаточно будет лишь преобразовать в трёхмерную карту с помощью соответствующего программного обеспечения...

— Я ж забыл. Совсем забыл о твоём чудесном нейроимплантате, позволяющем тебе осуществлять фиксацию всего вокруг, — повинился я хлопнул себя раскрытой ладонью по лбу. И оживлённо кивнул: — Да, так всё реально может выгореть! Только тогда надо действовать не откладывая!

Мы и не стали откладывать, сразу приступив к воплощению в жизнь возникших у нас в ходе обсуждения задумок. Эвелин взялась шерстить Биржу в поисках всего необходимого для обустройства миной ловушки и взаимодействия с ней. Не тупые растяжки же планируется ставить, а потому кое-что прикупить придётся. Как минимум — те же оптические модули "дистанционного подрыва" для установки на плазменные мины взамен смонтированных на них объёмно-ёмкостных детонаторов... благо все военные изделия стандартизированы до предела, а потому не станет такой уж проблемой подобрать подходящие взрыватели. Ну и без головной станции управления минными заграждениями тут никак не обойтись — но с этим ещё проще, изделие напрочь типовое, и, так как не является "расходником" как сами мины, имеется у торговцев в достаточном количестве. Плюс обязательно нужно найти и прикупить чего-нибудь из ассортимента "противопехоток" — направленного взрыва, для прикрытия ближних подступов к нам. А так же неплохо было бы взять ещё некоторое количество спец изделий для постановки дымовой завесы. Ну тут Лэйн сама разберётся — она же у нас, по её заявлениям, "высоко ранговый специалист-взрывотехник"!, — ей и карты в руки.

На себя же я возложил улаживание насущных вопросов. Связавшись со своим приятелем Арни Вортом, договорился с ним о приведении в порядок нашего пострадавшего в подлом нападении рейдера. Который, после уплаты трёх тысяч кредов за ремонтно-восстановительные работы и новый нож-отвал с сопутствующими пневмоагрегатами, сразу же и утащил вызванный из мехмастерских транспортировщик. Мне оставалось только взглядом проводить утаскиваемую бронемашину, да закрыть гаражный бокс. Ну и связаться уже с "племяшом" Арни... через которого был быстро решён вопрос с остававшейся на закрытой стоянке самоходкой. Её, так и стоящую на транспортировочной платформе, перетащили малым паровым тягачом в производственные помещения "Дэкс СтимМэшин" — заодно удалось полюбовался на начавший обретать зримые очертания "скелет" заказанного паровика. А на робратном пути я заскочил ещё к Ивену. Попросив его достать пару хороших автоматно-гранатомётных комплексов плюс боеприпасы к ним. "Корт" мой всё же слабоват на случай серьёзной заварушки... как и игольник Эвелин... И хотя моя инициатива грозит тем что нам придётся таскать с не в пример более увесистыми и габаритными стволами, всё же лучше перестраховаться. Старик Тарво, вон, явно будучи в курсе дела, тоже так считал. Так как даже спрашивать ничего не стал, не то что отговаривать меня от необдуманных приобретений. Кивнул только молча. А потом, хмурясь, отрывисто бросил, что полагается только на меня. В том что с его внучками ничего не случится...

Уладив все дела я вернулся. И едва войдя в в свой жилмодуль нетерпеливо заинтересовавшись у Эвелин:

— Ну что, всё необходимое удалось найти?

— Да, — порадовала меня она. Уточнив только, забавно хмуря свой чистый лобик: — Только часть заказанного мной нужно забрать на складе одной оружейной лавки, если мы не хотим ждать доставки до вечера... Нет, к сожалению, ни у кого в непосредственном наличии сразу дюжины мин направленного действия "МОНТ-50"...

— Это ерунда — заскочим по пути и заберём, — легкомысленно отмахнулся я от столь несущественного момента. И велел Лэйн: — Экипируйся тогда. Сейчас найдём нам колёса и выдвинемся.

Ну и сам в свою комнату отправился — переодеваться, да в защитный комбез облачаться. Между делом набрав на комме и отправив кое-кому предложение небольшой работёнки... Будем надеяться наша старая знакомая ничем не занята в данный момент и согласится помочь...