Я не сразу пришёл в себя после такого двойного сотрясения. Перед глазами всё плыло, и не помогало никакое ожесточённое мотание головой. И это при том, что герметизированный хиб спас меня от реальной контузии при подрыве этого шара-фугаса, и я удержался на месте не полетев вместе со всеми по салону! Одна Лэйен справилась лучше меня... Остальные же наши спутники устроили на полу блохи оруще-пищащую свалку. Усугублённую падением сестёр Тарво и Лиззи Макгваер, вылетевших с переднего сиденья и приземлившихся прямо на обретающихся в салоне.
Тем не менее, несмотря на некоторую расплывчатость как зрения, так и сознания, у меня хватило соображения на то, что этим всё не закончится и надо убираться отсюда — и быстро! И... так как произошедший подрыв на самом деле не остановил окончательно блоху — она после падения обратно на передние колёса продолжила по инерции минимальное движение вперёд, которого хватило на инициацию пороховых ускорителей. Утробно рыкнувших, в момент моего удара по кнопке-грибку запускающему динамо-машину, и рванувших рейдер вперёд. Прямо из под увиденного мной краем глаза модифицированного в какое-то "хватало", оскалившегося громадными клыками ножа-отвала блохи, вознамерившейся въехать нам в бок!
Буквально чудом ушли от удара, столкновения с этой невесть откуда взявшейся бронемашиной! Которая только в первый миг, да в нашей ситуации могла быть принята за атакующего страшного монстра, а уже секундой спустя преобразилась в стандартную поисковую модификацию блохи, с установленной впереди некой вариацией на тему погрузчика. Понять я это ещё успел, да и только. Потому что дальше пришлось хвататься за руль и держать его изо всех сил! Ведь подрывом фугаса явно нарушило балансировку передних колёс, которые теперь бросало из стороны в сторону — чем выше становилась скорость, тем сильней и сильней! Я даже не решился свернуть на объездную, уходящую плавной дугой к континентальному шоссе, дабы прикрыться зданиями от возможной стрельбы по нам сзади, держа прямо и всем сердцем надеясь на то, что никто из разъезжающихся с Базы поисковиков не выедет на встречную полосу движения...
А выстрелы вслед нам таки были... Но похоже так — чисто от досады, так как сделаны они были из лёгкой стрелковки, не способной пробить бронеобшивку машины, не то что её остановить. Да и густой туман, в котором мы моментально растворились, тут сыграл на нашей стороне. Ну а гоняться за уходящей на пороховых ускорителях блохой дело зряшное, понятно... А Пит, очухавшийся и давший очередь из КПВТ куда-то назад, окончательно отбил любое желание нас преследовать.
— Что тут вообще происходит?! — немного истеричным голосом вопросила выпутавшаяся из остальных Мэй.
"Да, что ни говори, а побудка у девчонок вышла незабываемой..." — мелькнула мысль у меня, бросившего взгляд через обзорное зеркало назад в салон. Но вслух я сказал другое — озабоченно спросив:
— Вы как там вообще?.. Все целы?
Пока они разбирались, распутывались, мы и до загородного аквапарка докатились. Практически до самого въезда на Базу. Двигатель блохи, как заглох так и не врубался, но ускорения приданного пороховыми ускорителями вполне хватило на то чтобы преодолеть эти шесть с лишним километров.
— Ну так что, сильно вы там побились? Серьёзные травмы есть?.. — обернувшись, повторил я свой вопрос, когда неприятно скрипящая металлом блоха окончательно остановилась.
Народ начал отчитываться — держась кто за что. И стало понятно что хорошо досталось, за исключением Лэйн, всем. Пришлось даже незамедлительно распаковывать аптечку, так как помимо многочисленных ушибов и лёгких ссадин хватало и проблем посерьёзней. Вообще — видок у нашей растрёпанной компании был как будто мы только вышли из какой-то клубной драки... С Икки-то, щеголяющей с расплывающимися под глазами гематомами и рассаженной губой, которую она то и дело облизывала, Мэй, на лбу которой вздувалась огромная шишка, а левое ухо было краснющим, Овией, зажимающей кровоточащий нос, Алексом — с разбитой бровью и побитым глазом, с Лиззи, со страдальческим видом поддерживающей на весу правую руку, и непонятно кем исцарапанной всей Талли.
Пострадавшие чуть меньше других Лида и Тина незамедлительно принялись оказывать помощь остальным, я же, распахнув водительскую дверь, выбрался наружу — для оценки обстановки. И Эвелин незамедлительно последовала за мной — с игольником наготове.
Пройдя чуть вперёд, обогнув распахнутую водительскую дверь, я невольно за голову взялся, и, потирая её, пробормотал, глядя на развороченный нос рейдера:
— О-фи-ге-ть... Вот просто — офигеть...
Реально, разворотило его будь здоров! Движок буквально наружу торчит, держась на честном слове! Выпал бы вообще, наверное, не увязни он в хаотическим сплетении металлических штырей-полос.
"И это нам ещё крупно повезло..." — не мог не подумать мрачно я. На самом деле ведь всё могло закончится куда печальней, имей наш рейдер стандартнее исполнение, не отличающееся таким обилием легкосплавных материалов с низкой магнитной способностью. А так внушительный кус железа в виде толстенного ножа-отвала оказался центром притяжения хитрой магнитной мины.
— Это что у вас такое творится-то? — вырвал меня из под гнёта невесёлых раздумий чей-то голос.
— А?.. — обернулся я. И продолжил, обнаружив по соседству пару шапочно знакомых поисковиков, выбравшихся из тормознувшейся рядом блохи: — А-а-а, это-то... — Ну и наябедничал сразу: — Так это какие-то ушлёпки близ съезда с объездной фугасы под бронемашины швыряют!
— Да ты что?! — искренне возмутились подобным старые поисковики, и метнулись к блохе со словами: — Так надо ж поднимать народ, да ловить этих уродов!
А мгновением спустя их и след простыл! Что заставило нас с Эвелин, немного ошеломлённых таким оперативным реагированием на мои брошенные в сердцах слова, переглянуться и... и перевести растерянные взгляды обратно на разбитую переднюю часть бронемашины! Которая определённо не поедет дальше своим ходом.
— Да уж... — крякнул я, невольно в затылке почесав. Походу надо было начинать с просьбы о помощи в буксировке рейдера на Базу, а не на всяких уродов жаловаться...
Впрочем, нам не пришлось ни самим его толкать, ни отправляться кому-то за подмогой. Последняя сама собой образовалась, в лице братьев Кинли выехавших в поиск. Они тоже не проехали мимо — остановились узнать что случилось, а там сами предложили дотянуть рейдер до нашего гаражного бокса. И даже сгоняли по быстрому на Базу за жёсткой сцепкой!
Пока же мы их ждали, я, забравшись обратно на водительское сиденье, повернулся к своим, чтобы со вздохом обратиться к бандиткам:
— Сразу как очутимся на Базе свяжитесь с родными — расскажите им о произошедшем. — Особо выделив Рыжую. — Ты, Талли, в первую очередь.
Восторга у них такое моё распоряжение понятно не вызвало. Явно из-за разумных опасений что их родители прикроют всё же "эту лавочку" с участием их дочерей в такой, как выясняется, чрезмерно опасной поисковой деятельности. Но и упрямиться они особо не стали, понимая что скрыть произошедшее всё равно не получится — так, поворчали только. Ну и горячее желание поквитаться — пусть и путём привлечения "родительского ресурса", с решившими подорвать нас уродами тут на оторв повлияло. Всё же им крепко в этом инциденте досталось.
Братья Кинли дотянули нас до нашего гаражного бокса на своей старенькой блохе, и даже помогли наш рейдер внутрь затолкать.
— Спасибо, выручили прям, — от души поблагодарил я их, пожав им руки по завершению эвакуации нашей вышедшей из строя техники. Добавив ещё: — Буду должен.
— Да ладно тебе, Уайт, пустое! — отмахнулись они от меня, реально не рассчитывая на какую-то "проставу" или ещё что. Взаимовыручка-то в среде нормальных поисковиков слово не пустое.
— Ну пересечёмся как-нибудь тогда, — махнул я на прощание рукой парням, засобиравшимся на выезд — у них же и свои дела есть.
Распрощался, значит с ними, и вернулся к своему отряду. Радужногривая часть которого — добравшаяся до своих оставленных в боксе коммуникаторов, связалась таки с родными. Разбудив и всполошив, понятно, последних...
— За мной сейчас заедут... — первой уныло отчиталась Лиззи Макгваер, продолжающая придерживать правую руку.
— А нам сказали что мы сами доберёмся, — буркнула Икки, потерев сначала один, а затем другой чернеющий глаз. — Подсвечивая дорогу фонарями...
— Так с матерью надо было связаться или с дедом, — сказал я ушлым сёстрам Тарво решившим переложить на старшего брата бремя рассказа о том что они угодили в переплёт.
— Что с пайками-то делать?.. Наши ведь сейчас подтянут их, как договорено, — быстро перевела тему Икки. — Отменять всё пока не поздно?..
— Нет, пускай тащат, — отрицательно мотнул я головой. Оглядев свою потрёпанную но бодрую команду и постановив: — На втором рейдере поедем.
— Это правильно, — одобрительно прогудел Пит, передерживавший за нашу договорённость с Фермерами — которая могла быть порушена, пусть и не по нашей вине.
Тут да — наличие ещё одной машины дико вручило нас. Хорошо что не продали в своё время как лишнюю!
— Уайт, тут папа хочет с тобой пообщаться... — отвлекла меня немного смущённая Талли, протягивая мне свой комм.
— Да?.. — без особого воодушевления обратился я к невидимому собеседнику — был развёрнут только голосовой канал связи.
— Уайт? — не столько вопросительно, сколько утвердительно бросил Болдуин Глосс. Тут же отрывисто продолжив: — Так. Что там у вас опять приключилось?
— Да ерунда какая-то вышла... — вздохнув, начал я объясняться с отцом Рыжей. И вкратце изложил историю неожиданного нападения на нас. Не преминув ещё добавить к этому и свои соображения касательно столь подлой атаки.
— Значит, полагаешь, это не повторение недавней попытки покушения на тебя? — помолчав, спросил Болдуин Глосс.
— Да это вообще не было похоже на попытку моего убийства, — ответил я, успевший немного обмозговать ситуацию. — Банально слишком многое тут не вяжется... Магнитная мина эта дурацкая... Это ж не самоделка какая-то была, а типовое изделие из линейки "Фабер-ВМ", предназначенное для поражения пусть легкобронированной но военной техники, куда более прочной чем наша бронемашина. Так-то нашего рейдера, клёпаная обшивка которого набрана по сути из кусочков тонкого металла, должно было порвать буквально в клочья при подрыве такого фугаса... Желай кто-то меня грохнуть, пусть и с сопутствующими жертвами. А тут явно была выставлена ограниченная мощность заряда, достаточная для повреждения нашего рейдера, а никак не для уничтожение его с концами вместе с нами. Да и блоха эта, подлетевшая к нам сразу после подрыва, не просто так там нарисовалась... — Покачав головой, я в завершение уверенно заключил: — Нет, нас явно не убить хотели, а глушануть как ту рыбу, да взять тёпленькими пока мы отходим от взрыва.
Едва слышно выругавшись, Болдуин Глосс опять помолчал недолго. Чтобы затем сразу перейти к конструктиву:
— Что сейчас делать планируешь?
— Да вариантов, собственно, немного, — пожал я плечами, отвечая. — Мы же с Фермерами договорись на вывоз склада мобрезерва. И рушить достигнутые договорённости никак нельзя. Потому придётся брать вторую машину и на ней выдвигаться.
— То есть серьёзно никто из вас не пострадал? — сразу уточнил он.
— Ну кроме Лиззи, — ответил я. — Она прям сильно руку зашибла... как бы у неё там вообще не оказался перелом... А у остальных всё больше ссадины, да ушибы.
— Понятно, — после крошечной паузы выдал отец Талли. И сказав: — Ладно, занимайся своими делами. По возвращению конкретней переговорим. — Связь обрубил.
— Ну что, в темпе решаем тогда все вопросы, да выдвигаемся? — обратился я к своим, возвращая Рыжей комм.
— Угу, — прогнусавила Овия, явно не желающая отказываться от поездки несмотря на разбитый нос — который девчонки ей заткнули ватными тампонами для того чтобы унять кровотечение.
— А нас там не подловят снова?.. — высказалась проявившая здравую опаску Лида Джонс.
— Это очень вряд ли, — отрицательно покачал я головой, сочтя такую опасность мизерной. — И здесь-то засада на нас удалось лишь из-за того что кто-то прознал о нашем утреннем приезде из Фориджа, а там уж устроить ловушку на самом удобном маршруте к аквапарку от объездной было делом техники. — И, не удержавшись, покосился на сестёр Тарво, чтобы язвительно заметить: — Сдаётся мне, кто-то не удержался и трепанул своим лишнего, а?..
Нахмурившиеся оторвы отрицать ничего не стали, переглянулись только и угрожающе пообещали:
— Мы разберёмся...
— Ну-ну, — недоверчиво отреагировал на это я, но зацикливаться не стал и вернулся к делам насущным, обратившись к своей команде:
— Тогда собирайтесь-экипируйтесь. А я быстренько другого рейдера подгоню. — И, остановив при этом свою неизменную спутницу всюду следующую за мной по пятам, и сейчас вознамерившуюся поступить так же, словами: — Эвелин, ты останься со всеми — присмотри тут на случай проблем... — поспешил убраться. Пока мне ещё кто-нибудь в компанию не навязался... Да мне и в самом деле не требовалась чья-то помощь в таком простом деле как перегон бронемашины из другого гаражного модуля, но причина по которой я уклонился от чьей-либо компании была конечно в другом. У меня ж там комплекс слежения развёрнут! И совершенно непонятно как бы я оправдывался перед Лэйн, если бы она его увидела... да ещё обнаружила ненароком на кого он нацелен! Да и остальные, боюсь, меня не поняли бы...
Добравшись до нашего второго рейдера я с трудом удержался от соблазна хоть мельком ознакомиться с результатами слежки за одной хитрой притворой. Понятно же, что за пару минут тут не управиться, а больше выделить никак не получится. Времени реально нет... И так, однозначно, опаздываем к месту встречи с Фермерами...
В общем, быстренько свернув систему слежения и перетащив из салона бронемашины в дальний угол бокса — где развернул её вновь, я выгнал блоху наружу, запер гаражный модуль и был таков. Погнал к нашему большому дабблу.
Эта краткая поездка вышла странной. Потому что при всей её внутренней схожести с нашим основным — сделанным на заказ, рейдером, эта машина ощущалась совершенно иначе. Непривычно-чуждо так... Вроде бы и всё тоже самое, и всё не то... И руль какой-то скользкий, и сиденье какое-то непонятное — что толком в нём и не устроишься никак, и нос бронемашины непривычно задран, маяча впереди. Да даже абсолютно такой же движок "Сакс-50" звучит тут совершенно иначе! Потому выбрался из рейдера, остановив его возле нашего большого даббла, я даже с каким-то внутренним облегчением.
— Ну что, все готовы? — сразу обратился я к подтянувшемуся к ролл-воротам народу — которого прибавилось, за счёт пятка прибывших на мобиле радужногривых бандиток. Наличие которых заставило меня задать сестёрам Тарво уточняющий вопрос:
— Что с пайками?..
— Вот, всё на месте, — бодро отрапортовала Мэй, ткнув носом ботинка стоящую рядом с ней небольшую коробку. Одну из. Остальные были складированы рядом с её старшей сестрой.
