— Надеюсь, туда не запланирована установка в качестве основного орудия какого-нибудь четырёхсотвосьмидесятимиллиметрового реактивного бомбомёта? — с внезапным подозрением уставился на меня престарелый конструктор.
— Не! — невольно рассмеялся я. Эта история с разработанным одним здешним сумеречным гением реактивным бомбомётом уже стала расхожей шуткой на нашей базе. Никак это чудище никуда пристроить не удаётся — народ всё отказывается от установки такого эпического главного калибра на свою технику. А ну как ещё до старта эта дурында рванёт?! От паровика же тогда кусков не соберёшь!
— Не! — повторился я. Добавив даже чтобы окончательно успокоить старшего конструктора: — И платформу тяжёлой РСЗО, как некоторые извращаются, я туда тоже втыкать не планирую! — После чего, скромно потупившись, сознался: — Хочу воткнуть туда двухсотчетырёхмиллиметровое штурмовое орудие с самоходки "Сна — С"...
У старика-конструктора брови на лоб полезли. А мои просто остолбенели услышав такое! Даже вкусное конфетное драже жевать перестав!
— Ну а что? Заманало меня уже от Изгоев удирать! Как ни выедем — там так вечно смываться приходится от них! Пусть теперь сами удирают! — с жаром продолжил я, вроде как откровенно заведясь, и потому готовясь до конца отстаивать втемяшившуюся мне в голову безумную идею с установкой на паровик такого чудовищного ствола. Вот — даже крайне веский аргумент в пользу этого подобрал!
— Ну если только так.. — не удержался от короткого смешка пожилой конструктор, услышав этот мой крик души. И пожевал губами, поправляя указательным пальцем очки на переносице. Чтобы коротко обронить в конце свой вердикт касательно возможности монтажа двухсотчетырёхмиллиметрового штурмового орудие: — Нужно посмотреть.
— Да чего там смотреть — брать, да ставить! — беспечно бросил я. — Переделать только чуть под полумеханизированное управление, да и всё. — И головой ещё мотнул, указывая в направлении радужногривых бандиток, с удовольствием заявив: — Вон, у нас уже и троица бравых канониров для него готова!
Означенные же так девочки, пребывающие в полном замешательстве, переглянулись — похлопав глазами обозрели друг дружку, как видя впервые — в роли канониров-то! А потом когда весь ужас ситуации стал до них медленно доходить... Они же все присутствовали при вскрытии склада мобильного резерва, и прекрасно рассмотрели какая это чудовищная дура — двухсотчетырёхмиллиметровое штурмовое орудие. К которому непонятно даже как подступиться, не то что управляться с ним!
А тут ещё Рубио — определённо начавший понимать шутку, подлил масла в огонь своим крайне удачным комментарием. Когда, покачав головой, негромко заметил:
— Да, было бы занимательно посмотреть, как они будут управляться с весящими прилично за сотню килограмм снарядами...
И... юные бандитки разом заробели! Став даже как-то ниже росточком моментально!
— Да, ты чего, чувак, ну какие мы канониры?.. — заныла Мэй.
— Замечательные! Какие же ещё?.. — разведя даже для пущей убедительности руками, изобразил я удивление таким нелепым вопросом.
И... не выдержав, рассмеялся! Очень вовремя, так как те кто посообразительней — в частности Овия, да Фогель с супругами, уже с трудом сдерживались от того чтобы не заржать.
— Ну, Уайт... — разгневанно засверкали глазами радужногривые, осознав что всё это развод. Но этим и ограничились — слишком большое облегчение по поводу этого испытав. Демонстративно надулись только, принявшись всем своим видом выражать возмущение, и с удвоенной силой набросились на сладости, принявшись заедать пережитой стресс.
— А если серьёзно, — вытерев выступившие от смеха слёзы, деловито обратился я к Сайрусу Рубио, — то я планировал воткнуть на паровик пятидесятисемимиллиметровую спарку. — Уточнив. — Из тех, что устанавливаются на машины непосредственного прикрытия "Преграда — 2Х2".
Старик-конструктор в ответ на это задумчиво покосился на меня и уточнил: — Спарка именно с "Преграды — 2Х2"?..
— Да, с неё самой, — подтвердил я. И поторопился добавить, глядя на погрузившегося в явно непростые раздумья собеседника: — У меня, если что, есть полные план-схемы данных машин, так что доработка стволов под наши реалии окажется заметно более простой.
— Не думаю, что тут даже полные план-схемы кардинально решат что-то... — неожиданно пробормотал глава конструкторского отдела "Дэкс СтимМэшин", к моему удивлению, даже не акцентировав своего внимания на наличии у меня подобной техдокументации, крайне редко прилагающейся заказчиком к стволам — не всем же так везёт со складами мобилизационного резерва. Но взглянуть на неё не отказался.
— Ну и?.. Что скажете? — не выдержал я долгого молчания немолодого конструктора, всё изучающего сброшенные мной план-схемы машины непосредственного прикрытия — меняя голографические проекции одну за другой. Ведь по третьему кругу уже пошёл!
— Да что тут скажешь?.. — досадливо поморщился он, перенеся внимание на меня. И рубанул со всей откровенной прямотой: — Переделка такой спарки под не автоматизированное управление встанет вам в стоимость ещё пары паровиков. Минимум.
— Ого! — вырвалось у Овии, внимательно прислушивающейся к нашей беседе. Да и остальные обалдели с озвученных запросов.
— А не дофига ли?.. — мельком глянув на Грутс, хмыкнул я, откровенно ошарашенный таким ответом. — За такие деньги, наверное, и готовую спарку такого калибра можно попробовать поискать...
— Да то на то и получается, — пожевав губами, согласился со мной старик. И, вскинув предупреждающе вскинув руку, взялся объяснять уже откровенно возмущённому мне: — Тут ведь, собственно, только сами стволы в дело и получится пустить. А всё остальное — с нуля изготавливать. — Да руками сожалеюще развёл: — Было бы просто пятидесятимиллиметровое спаренное орудие, таких проблем с ним не возникло бы. Но это же модуль ракетно-пушечного вооружения системы противовоздушной обороны ближнего радиуса действия, заточенной на поражение высокоскоростных низколетящих целей. Там банально нет даже оптики, которую можно было бы использовать для наведения на цель при переделке под ручной формат управления — всё заточено на работу с многодиапазонной РЛС.
— Вот же гадство... — протянул я разочарованный таким обломом до крайности. Я же такими надеждами на счёт этих спарок воспылал, едва их увидел! Ага, так что даже не стал вникать в суть дела...
— Сожалею, что вынужден разочаровать, — понимающе усмехнувшись, закончил Рубио. Добавив ещё для внятности. — Но тут на самом деле слишком много сложностей. Проще, пожалуй, упомянутое вами двухсотчетырёхмиллиметровое орудие со штурмовой самоходки "Сна — С" переформатировать, нежели такой ракетно-пушечный модуль. — И, договорив, вдруг нахмурился, призадумался. Да вновь повернулся к рамке эмиттеров голографической проекции, чтобы начать, пощипывая бородку, быстро просматривать план-схемы уже штурмовой самоходки.
— Значит, никаких вариантов?.. — без особой надежды уточнил я. — И встрепенулся: — А если сменять, к примеру, пару таких ракетно-пушечных модулей на одну нормальную спарку?
— Это будет непросто, — бросил в ответ отчего-то заметно оживившийся старик, начавший зачем-то чередовать смену план-схем паровика и штурмовой самоходки. Чтобы затем, бросив это дурацкое дело, повернуться ко мне с самым заговорщическим видом и заявить: — А знаете, ваша изначальное предложение не такое уж дурацкое, как может показаться!
— В смысле? — не врубился я.
— В смысле, установить на паровик двухсотчетырёхмиллиметровое орудие! — ошарашил меня Рубио. Сразу деловито уточнив: — Я же так понимаю, у вас оно имеется?
— Ну да, — подтвердил я пребывая в растерянности. А потом, помотав головой, с надеждой уставился на заблестевшего глазами конструктора: — Вы шутите, да?.. — Но понимания не встретил — похоже, он предлагал это всерьёз! и тогда махнул рукой в сторону своей команды: — Да вы подумайте сами куда нам такая бандура? Кто её ворчать будет?..
Ну право же, смешно подумать, что мы управимся такой командой с вызывающей невольный трепет своими внушительным габаритами многотонной махиной.
— А зачем вам её ворочать? — хитро улыбнулся мне этот старичок, воспылавший нездоровым энтузиазмом. И выдал: — Поставить орудие как есть — необитаемым боевым модулем целиком!
— Чего?! — уже откровенно обалдел я. Но быстро взял себя в руки, и скептически хмыкнул: — А прилетит нам с орбиты как — на первой сотне метров от Базы или на второй?
— Ничего не прилетит, — беспечно отмахнулся он. — В том-то и вся прелесть! Это же не ракетно-пушечный комплекс с его РЛС обнаружения и сопровождения целей — его работу, да, моментально засекут, а вот лазерно-фотоэлементная система наведения с электромеханическим приводом ствола и автоматом заряжания даст не такую сильную засветку. Да и вообще... — И начал возбуждённо проговаривать: — Удалить все продвинутые системы — привязки к местности, боевой координации и взаимодействия, и удалённой корректировки огня. Произвести максимально качественное экранирование боевого модуля. А затем ещё накрыть его раздвижным полукуполом. Так же экранированным по высшему разряду. И никаких проблем с системой технокарантина не возникнет!
— А когда пострелять придётся? — несколько скептически отреагировал на это я, не став оспаривать сам изначальный посыл. Понятно, что закрытое в экранированной капсуле и не активное орудие не привлечёт особого внимания системы технокарантина.
— Тут тоже всё будет в порядке, — убедительно заявил старик. — Если не затевать продолжительные артиллерийские дуэли — что в принципе не позволяет сделать достаточно ограниченный боекомплект орудия, то открытое использование модуля закончится раньше, чем на вас обратят внимание орбитальные крепости. — Критично заметив затем. — Хотя в непосредственном присутствии разведывательных аэродронов я всё же не рекомендовал бы стрелять...
— Ну не знаю... — озадачился я до крайней степени. Так-то соблазнительно конечно, воткнуть на паровик такой ультимативный ствол — да боевым модулем полностью, что махом решает целый сонм проблем с применением орудия — всё же управлять им путём наведения прицела джойстиком на цель с нажатием спусковой клавиши, и вручную — вещи несопоставимые. Я и по поводу пятидесятисемимиллиметровой спарки переживал — как мы с ней управляться будем, учтивая полное отсутствие у всех опыта обращения с таким вооружением. А тут с обучением проблем вообще никаких не встанет — зайдут имеются при штурмовых самоходках базы знаний...
— Это оптимальное решение в данных условиях, поверьте, — продолжил уговаривать меня Сайрус Рубио, которому разработка конструкционного решения с монтажом на паровик такого солидного калибра явно пришлась по вкусу. — Массогабаритные характеристики боевого модуля "Сна — С" вполне позволяют его установку на средний паровик. Единственное — сектор стрельбы окажется достаточно ограниченным и не превысит ста десяти — ста двадцати градусов. Во всяком случае без дооборудования паровика выдвижными боковыми сошками-упорами. Но это не критичный момент.
— Ну почему же — это достаточно важно, — выразил я несогласие.
— Поверьте, вы ошибаетесь. Это маловажно на фоне прочего, — вздохнул вдруг, поправивший очки пожилой конструктор. — К примеру, того, что сейчас, когда Изгои всё чаще нападают на поисковиков на первое место выходит, извините, "толщина ствола"... У кого он крупнее — тот и прав. И то же пятидесятисемимиллиметровое вооружение — которому Изгои найдут что противопоставить, вряд ли отпугнёт крупную шайку. А вот на такой ствол — не оставляющий никаких шансов в вооружённом противостоянии, только полностью отбитые идиоты полезут.
— Это аргумент, — признал я.
— К тому же, я так понимаю, заказывая такой зубастый и тяжело бронированный паровик вы собираетесь промышлять не в городе, а где-то в районе Третьего карантинного периметра? — уточнил Рубио. А когда дождался подтверждающего кивка развёл руками: — Ну а там, на просторе, какие могут быть сложности с узким сектором обстрела? Довернуть паровик в нужном направлении несложно. Сразу как поступит сигнал с бронемашины сопровождения.
"Тут он прав, конечно", — подумал я. — "Паровики считай, никогда и не вступают в бой первыми — это привилегия впереди идущей бронемашины, торящей путь. Или той, что следует в тыловом охранении..."
— Но если нам в итоге прилетит сразу по выезду из Базы — не обижайтесь! — покосившись за замерших своих, оставил я, всё же принявший нелёгкое решение, последнее слово за собой.
— Молодой человек, если бы я предлагал людям неоправданные конструкционные решения, то не занимал бы своего места! — с толикой возмущения отреагировал на это старик-конструктор.
— Ладно, что по деньгам тогда? — вздохнув, перешёл я к делу.
Ответом был недоумённый взгляд Рубио. Который затем, вздохнув, мягко напомнил мне:
— Но я же уже сказал — постройка такого паровика обойдётся порядка полутораста тысяч кредитов... Плюс-минус...
— Хотелось бы услышать более конкретную сумму, — твёрдо ответил я. Хмыкнув ещё: — И приближенную хоть немного к реальности...
— А ничего более конкретного на данном этапе сказать нельзя, — развёл руками Рубио. Пояснив: — Точная сумма начнёт вырисовываться лишь ближе к завершению разработки и согласования проекта.
— Совершенно верно! Потому изначально прикидывается всё по максимальной планке! Хотя по итогу сумма чаще всего входит значительно меньшая, — поспешил вмешаться Берни, заметивший что я засомневался.
Меня его слова не вдохновили. Вот нисколько! Понятно же, что если намекают сходу на полтораста штук, то все их и намереваются вытащить. Несмотря на все эти уверения что возможно столько платить и не придётся.
Повздыхав, я покосился на своих. И... махнул рукой! Один раз живём! Да и, как это и не удивительно, такое дорогостоящее приобретение не поставит меня на грань разорения. Так что возьмём серьёзную машину для серьёзных дел.
— Сразу-то сколько?.. — обратился я с вопросом к Берни.
Тот бросил быстрый взгляд на Сайруса Рубио. Который и озвучил сумму которую мне требуется внести прямо сейчас. Начав было и поправившись тут же:
— Пятна... Ладно — двенадцать тысяч кредитов, сразу за конструкционную разработку запрашиваемого паровика.
На что я хлопнув себя по карману на рукаве куртки, молча вытащил унив. И засветив его, демонстративно покрутил в руке.
— Сейчас я терминал притащу! — сорвался с места сообразительный Берни.
А главный конструктор "Дэкс СтимМэшин", помедлив, затребовал у меня сетевой идентификатор. Чтобы в любой момент можно было связаться, уточнить отдельные моменты по мере разработки проекта. Всё чётко в общем.
После того как я перекинул на терминал конторы необходимые двенадцать тысяч кредов, делать здесь нам было уже нечего. И бандитки, вручившие Берни на прощанье стеклянную чашу с жалкими остатками конфетного драже — странно даже, что там вообще хоть что-то осталось!, первыми потянулись к выходу. А я шепнул родственнику моего приятеля Арни Ворта:
