— Тогда завтра и выдвинемся в первую ходку, — постановил я, легко соскакивая с сиденья бронемашины. И — кто бы сомневался! ни единого возражения не воспоследовало! Икки и Мэй только скрестились упрямыми взглядами с Овией вроде как ожидая нового противостояния, но, осознав, что в данном случае они на одной стороне, негромко зафыркали, борясь с невольными смешками.
— И чего тогда, расходимся?.. — наморщил лоб Пит, глядя то на меня, то на остальных.
— А кто мне будет помогать определиться с будущим приобретением? — изобразил удивление я. — Ладно, куплю-то паровик я, но работать-то на нём все мы будем! — И подытожил. — Так что предлагаю сейчас выдвинуться всей толпой в "Дэкс СтимМэшин"!
На самом деле на Базе Семьдесят шесть сборкой, доводкой, ремонтом и восстановлением паровиков занимается отнюдь не одна-единственная контора, а целых восемь, но мной была выбрана конкретно эта после того как я проконсультировался на этот счёт со стариком Тарво, да знакомыми поисковиками. Нет, те же "Паровики Джошуа" тоже никаких нареканий ни у кого не вызывают, но, по общему мнению, конструкторский отдел "Дэкс СтимМэшин" не чета всем остальным. А для меня этот момент достаточно важен...
— Так айда! — немедля провозгласили бандитки.
И мы выдвинулись в расположенное в центральном сегменте сектора C представительство "Дэкс СтимМэшин". Туда где решаются вопросы по заказу паровиков. Само-то их производство, понятно, в другом месте размещается — в одном из сегментов механических мастерских.
Дружной толпой мы и завалили в ярко освещённый, даже сверкающий какой-то, из-за обилия стекла и полированного металла! зал. А там... Красотища прямо! Кто-то ж, решив не извращаться, затаскивая в прездоровый, но всё же не безразмерный зал в качестве выставочных образцов реальные паровики, замутил их голографические проекции. И скажем прямо — не прогадал. Хотя бы потому, что визуально идеализированная трёхмерная картинка выглядит привлекательней настоящей, более "приземлённой" техники. Ну и злоумышленников позволяет не так опасаться... А те, желающие угнать располагающийся на центральном месте паровик, точно появились бы! Такую красоту-то... Агрессивно-хищную, в чёрном с бордовой каймой исполнении — наглухо бронированную, окаймлённую противотаранными шипами, с узкими окнами-экранами, затянутыми бронежалюзи, с двумя приплюснутыми башенками крупнокалиберных спарок сверху по бокам, да шестёркой каскадных контейнеров неуправляемых ракет! И — парой горизонтально спаренных грозных статридцатимиллиметровых орудий!
"Да, выглядит всё реально чётко!" — восторженно подумал я, любуясь на самом деле классно смотрящимся паровиком, хотя и явно не поисковым, а больше подходящим для конвоирования торговых караванов, и стараясь не акцентировать своего внимания на том насколько хорошо все смонтированные элементы вооружения будут работать в действительности.
Помимо этой голограммы вооружённого до зубов парового монстра, масштабированного где-то один к трём, в зале обнаружились ещё две — уменьшенные ещё сильней. Навороченный до предела фермерский, и... конечно, поисковый! Последний тоже выше всяких похвал. Разве что единственное семидесятипятимиллиметровое орудие выглядит откровенно недостаточным для него...
Естественно появление нашей честной компании в зале, притормозившей у центральной голограммы восхищённо разглядывая её, не осталось незамеченным обретающимися за стойкой консультантами "Дэкс СтимМэшин". Вот только за серьёзных заказчиков нас явно не приняли. Скорее за бездельничающую молодёжь, просто сунувшуюся поглазеть на прикольные голограммы. Ну на самом деле обычные заказчики паровиков выглядят чуть иначе — как серьёзные люди, а не как группа беззаботных юнцов. И принаряженные в своём разудалом стиле юные бандитки ситуацию только усугубляют.
Так что скоренько рядом с нами с ожидаемым вопросом нарисовался прилизанный светловолосый парень — возрастом слегка за двадцать, которого, очевидно, старшие товарищи заслали определиться с тем чего мы припёрлись и вытурить:
— Могу вам чем-то помочь?..
Но озвучил он всё это не скучным тоном, а несказанно любезным таким. Похоже, кое-кто, подходя, опознал не то оторв — достаточно известных своей зловредностью особ, могущих доставить проблем любому, не то дочь Мясника, и мигом переобулся. Потому, словно и помыслов не имел выпроводить нас, изобразил сразу простодушного консультанта, неожиданно обнаружившего в зале ожидающих клиентов и увлечённо затараторил:
— Наше представительство "Дэкс СтимМэшин" может качественно и в самые умеренные сроки выполнить как сборку нового, так и полноценное восстановление повреждённого паровика! А так же — технический осмотр и обслуживание, доработку, реконфигурацию, дооснащение...
Прервавшись затем на то чтобы вроде как дух перевести, а на самом деле ожидая услышать от нас долженствующие угомонить его комментарии, что мы просто зашли глянуть чё тут как. Но не дождался их... И, словно внезапно вспомнив что-то, воздел указательный палец, провозгласил: — О!
И умчался к стойке. Чтобы вернуться обратно со стеклянной чашей, наполненной разноцветными конфетными драже. Кои он нам тут же любезно предложил — в первую очередь девчонкам, конечно:
— Вот, угощайтесь!
Народ у нас простой — так что стесняться никто кроме Эвелин не стал. Да и та, после моего ободряющего кивка, потянулась за компанию и одну вкусняшку неуверенно взяла. С которой в пальцах и замерла — не зная что с ней делать. В рот-то попросту положить мешает одноразовая маска-фильтр, без какой она до сих пор не обходится куда бы мы не пошли. Остальные же таких проблем не испытывали и сразу взялись лакомиться конфетным драже. Которых, отдельные не имеющие никакой совести личности — не будем тыкать в радужногривых девчонок пальцем! нахапали сразу чуть ли не по жмене! Взявшись тут же делиться мнениями о том какие из дифференцированных цветом конфет вкусней.
А мне такой заход консультанта "Дэкс СтимМэшин" невольно напомнил такого же обходительного продавана из салона-магазина "Мэшин Мэтрикс". Так что я даже не удержался — с ухмылкой спросил у него:
— Ты, случаем, не родственник какой Арни Ворту?..
— Это мой двоюродный брат, а что?.. — откровенно озадачился моим вопросом парень.
— Да нет, всё круто, — немедля уверил я его. И уже откровенно хохотнув, головой покачал, подумав ещё о том какие же бывают порой удачные совпадения. Да и, чуть отодвинувшись от остальных, не мешкая набрал пресловутого Арни Ворта. Тут повезло — он, видать, ничем не занят был, а потому ответил быстро.
Поприветствовав знакомого продавана, я, посмеиваясь, объяснил ему ситуацию и попросил его набрать подвизающегося пристраиванием паровиков родственника. Связаться, да растолковать ему, что со мной можно иметь дело — в обиде он по итогу не останется, если сделает всё норм.
Арни, тоже похихикавший, пообещался уладить этот момент. И парой мгновений спустя, когда я вернулся к группе, уже Берни Ридан — как он представился, многословно извинившись, отошёл чуть от нашей группы. Коротко переговорив там в одиночестве по комму, а затем поспешно вернувшись. Чтобы уже сосредоточенно посмотрев на меня, спросить:
— Так чем я могу быть полезен?..
— В общем, такое дело — хочу заказать у вас сборку среднего паровика, — без обиняков ответил я, тоже переходя на деловой лад. — И при этом мне край как не хочется чтобы всё это дело затянулось на месяц-полтора.
Озадачившийся Берни дёрнул рукой к затылку — вроде как почесать себе голову, но в последний момент справился с собой и просто аккуратно пригладил волосы на загривке.
— Ну... — медленно произнёс, соображая явно что-то. А затем, воровато оглядевшись, придвинулся ко мне поближе и выдал весь расклад: — На самом деле не проблема. Послезавтра по плану должна освободиться вторая сборочная линия, так что если удастся быстро решить все конструкционные вопросы, то можно будет тогда подвинуть с заказом Фермеров из поселения Даске, и сразу поставить в работу ваш паровик.
— Во, самое то что нужно! — одобрил я эту инициативу.
— Тогда на самом деле нужно лишь определиться с желаемой конструкцией, да хотя бы частичную предоплату внести, — быстро проговорил Берни. Ну и не мешкая уточнил: — Есть вообще какие-то конкретные намётки по желаемым параметрам паровика?..
— Есть, всё есть, — заверил я его, не обращая внимания на своих спутников, трескающих конфеты и с интересом прислушиваясь к нашему разговору, не влезая в него. Мягко заметив затем: — Но тут, наверное, лучше сразу подтянуть спеца, который ведает у вас конструкционными работами...
— Сейчас всё будет, — пообещал Берни, и проигнорировав тот вопиющий факт, что переданная им оторвам прозрачная чаша с конфетным драже была пущена моими по второму кругу и была подвергнута уже капитальному разграблению, устремился к стойке консультантов.
— Эй, вы чего сюда — конфеты трескать припёрлись?.. — едва тот удалился, предпринял я насмешливую попытку урезонить не имеющих никакой совести бандиток.
— Да?.. — важно ответствовала предовольная Мэй и запихнув в рот ещё один ядовито-зелёный шарик демонстративно зачавкала!
— Вот вы... — только что и покачал на это головой я.
Берни, смотавшись к стойке консультантов — быстро переговорив с ними, ещё по внутренней связи с кем-то связался, и поспешил вернуться.
— Сейчас к нам Сайрус Рубио — глава конструкторского отдела, подойдёт, — чуть возбуждённо сообщил он мне.
Не обманул. Вскоре, открыв ранее незаметную на общем зеркальном фоне дверь, в зал вышел немолодой мужчина в приличном сером костюме, при короткой бородке и усах, как и недлинные волосы обильно припорошённых сединой, да в округлых очках. Этот — Сайрус Рубио, очевидно, оглядевшись, и обнаружив у центральной голограммы нашу честную компанию, представленную в основе своей принаряженными юными девчонками, с трудом скрыл досадливую гримасу, явно не вдохновлённый увиденным. Разумно предположив, что такие клиенты либо впустую потратят его время с каким-нибудь невозможным в реализации в силу технологической ограниченности механических мастерский проектом, либо попросту все мозги вынесут. И потому, подойдя, он не преминул с прохладцей взглянуть на Ридана, не иначе как отрекомендовавшего нас как серьёзных клиентов.
— Ну и в чём дело, Берни?.. — обратился он к нему, поначалу игнорируя нас.
— Вот, — с готовностью кивнул тот на меня. — Молодой отряд поисковиков хочет заказать у нас сборку нового среднего паровика.
— Да?.. — без особо энтузиазма перенёс старик внимание на меня. И, оглядев с головы до ног, вздохнул. Однако не развернулся и не ушёл сразу, как я начинал опасаться, всё спросил: — И что же, есть конкретные требования по формату паровика? Или так — как вы, молодёжь, выражаетесь — одни только "хотелки"?..
— Всё есть, — тотчас заверил я его, потянувшись к своему коммуникатору. И, покрутив головой, внёс предложение: — Может, выведем мои намётки прямо здесь, вместо вашей демонстрационной голограммы, чтобы можно было всё предметно обсудить?
Немолодой глава конструкторского отдела "Дэкс СтимМэшин" явственно засомневался — не иначе заподозрив во всём этом какой-то нелепый развод. К примеру, что мы таким образом собираемся спроецировать тут какую-нибудь похабщину, которую они потому убирать замучаются. Но сказать он ничего не успел, так как немедля влезший Берни, не испытывающий таких сомнений, поспешил заверить меня:
— Без проблем — скинь мне нужную инфу на комм, я всё делаю. — Ну и свой сетевой идентификатор мне кинул.
Глава конструкторов, не уловивший причин разведённой не в меру инициативным консультантом суеты, глянул на того с заметным удивлением. А затем начал с подозрением изучать мою команду, очевидно заподозрив наличие среди них ребёнка кого-то из шишек Базы. Но никого не вычислил. Потому просто пожал плечами и успокоился на том.
Берни же не терял времени даром — смотался опять к стойке консультантов, и вскоре центральная голограмма дрогнула и исчезла. Чтобы замениться другой — в виде несколько футуристического вида поискового паровика. Не сильно-то и уступающего по всем характеристикам тому что был размещён тут ранее, пусть и не такому прилизанного. Заставившего кое-кого восхищённо присвистнуть, а остальных — возбуждённо загалдеть.
Ну да — крутой паровик. Лучший из того множества, какие перебывали в руках отряда моего отца, судя по его рассказам...
— Вот такого типа хочу паровик, — отогнав непрошенные мысли, деловито проговорил я. Взявшись сразу вносить необходимые пояснения: — Несущая база, как видите, самая распространённая — три на две оси. Передние — под уширенные безпневматические колёса повышенной проходимости восьмидесятой размерности, а задние — стодвадцатой. Естественно — рамный корпус. В качестве движителя — разнесённая, счетверённая спирально-водотрубная паровая установка, питающая четыре радиальных шестицилиндровых двигателя Сверсона мощностью две тысячи шестьсот киловатт каждый. Дублированная пневмомеханическая система привода механизмов. Двойной, разнесённый бронекорпус. Внутренний — выполненный из профилированного титана, внешний — легкосплавный, с полным покрытием плитами-сотами военного керамометаллического бронекомпозита.
— Неслабо так... — хмыкнул немного впечатлённый главный конструктор. И головой покачал: — Сто пятьдесят тысяч кредитов такая игрушка потянет сразу и легко. Особенно, если совсем нигде не кроить, и делать всё как надо. В частности — не пытаться заточить паросиловую установку на работу с дистиллированной водой, пусть даже с добавлением химического эмульгатора. Не говорю уже о всего лишь фильтрованной — какой почему-то отчаянно жаждут обходиться все владельцы паровиков... Нет — по уму тут нужен восьмисотый хладон, и только он!
— Как бы кроилово мной и не предполагалась, ибо оно всегда ведёт к попадалову, — хмыкнул на эту сентенцию я. Нет, если бы я имел ориентиром долгие годы поисковой деятельности, тоже бы, наверное, предпочёл использовать в паровой установке своей техники легкодоступную и практически не имеющую никакой ценности воду — нафильтрованную из ближайшей лужи!, но в расчёте на непродолжительный срок службы лучше выбрать что-то такое, что позволяет даже не думать о проблемах. Хотя сумму за паровик этот Рубио сразу загнул неслабую, неслабую...
— Славно, славно... — пробормотал старик, не отрывая взгляда от голографической проекции — другой уже, и представляющей собой схематичное изображение конструкции паровика. И пальцем начал в неё тыкать, требовательно вопрошая: — Так, здесь, вижу, предполагается разместить рубку и жилой объём. А эта приплюснутая башенка наверху — под какое-то лёгкое вооружение кругового контроля, наподобие спаренного крупнокалиберного пулемёта? Пустое же место в передней трети под размещение главного вооружения оставлено? — И переведя взгляд на меня, тут же осведомился: — И какое тогда предполагается?.. Это имеет существенное значение для расчёта силового каркаса паровика.
— Ну... — замешкался с ответом я, вроде как подбирая слова, а на самом деле борясь с внезапно прорезавшимся желанием пошутить. Вернее развить старую шутку, произведшую ранее отличное впечатление на мою команду. Они ж мне тогда не поверили до конца!
