— Да вряд ли... — задумчиво обозревая выстроившуюся перед нами технику, пробормотал я. — Одна из крупнейших группировок Изгоев на Фрее как-никак... Включающей в себя не один десяток отрядов...

Ну и реально, вероятность столкновения с тем же самым отрядом Изгоев, что подкараулил нас когда-то — себе назло!, у транспортной развязки близ Форис-Ди, крайне низка. Да и "зоопарк" противостоящей нам техники выстроился совсем иной... Нет, к примеру, и близко тех лёгких паровиков, вооружённых спарками хорошо запомнившихся мне двадцати миллиметровых "Эрликонов" и сорока миллиметровых "Бофорсов". Вместо достаточно типовой тяжёлой техники — одни какие-то чудеса сумрачной инженерной мысли! Два бронированных наглухо — и обваренных ещё вкруговую противокумулятивными решётками!, паровика, стоящих по краям, имеют вынесенные вперёд открытые платформы — с установленными на них, защищёнными бронещитками, древними зенитными орудиями Flak 8.8! А центральное место занимает забронированная до предела — тоже на базе среднего паровика, какая-то машина "огневого подавления"! Со скошенной башней, оснащённой счетверённой установкой тридцати миллиметровых пушек 2А42! По бокам которой располагаются направленные чуть под углом вверх подвижные пусковые модули НУРС-ов — укороченные блоки четыре на восемь, с хищно торчащими из них остроносыми ракетами, калибром под триста миллиметров!

"Такая хрень если вжарит, то всей мелочи на поле боя — сразу хана... Да и слабо защищённым паровикам тоже не поздоровится..." — невольно подумал я.

Да и помимо этого огневой мощи у Изгоев в избытке было. Орудийные башенки на паре непотребно разрисованных бронемашин приснопамятными двадцати миллиметровыми "Эрликонами" щеголяли — разве что не спаренными. А на остальных крупнокалиберные пулемёты имеются. Да все багги вооружены до зубов... И над всей техникой, естественно, развеваются полотнища чёрных флагов — ну куда ж тут без них!

— Эвелин, быстро к орудию! — опомнившись скомандовал я ей. Следом обратившись к нашей сигнальщице, велев ей, глядя на практически доползшую до нас задним ходом блоху: — Лида, отсемафорь нашим, чтоб откатились дальше, за паровик!

Целее будут, случись что, да... Лобовую-то проекцию паровика уверенно держащую ста миллиметровый бронебойный боеприпас и имеющую лишь одно уязвимое место в виде чуть выглядывающей наружу кабины управления, защищённой лишь толстенным бронестеклом до створками бронежалюзи, попробуй ещё расковыряй. А у нас ещё спереди башня штурмовой самоходки установлена, которую вообще ничем кроме серьёзного тандемного боеприпаса не взять.

— И чё делать будем?.. Валим?.. — шёпотом спросили у меня присмиревшие разом бандитки.

— Ага, к этим только задом повернись... — проворчал я, дёрнув щекой и сузив глаза. И, помолчав, неохотно добавил: — Посмотрим, может получится разойтись краями... — Тут же критично заметив: — Но вряд ли. Неслучайна наша встреча, ох неслучайна... У них тут, похоже, удачное место подобрано — специально для засад... — И велел Форсайту: — Пит, приготовься открыть огонь. По всему что останется целым...

— Сделаю, — односложно ответил он, немного напряжённый.

В этот момент над одной из вклинившийся между паровиками багги Изгоев взметнулся белый флаг — как приглашение к переговорам.

— Лида, маякни им гелиографом — пусть подкатывают, поговорим, — велел я Джонс, не имея никакого желания возиться с поиском и вывешиванием подходящей белой тряпки.

Джонс послушно отсемафорила всё что требовалось. И багги с белым флагом, сорвавшись с места шустро покатила к нам.

— Так... Икки, Мэй, со мной. Прикроете в случае чего, — оглядев девчонок, скомандовал я, выбираясь из водительского кресла.

А кого ещё с собой возьмёшь?.. Эвелин и Алекс заняты, Овия с Питом в бронемашине. А оторвы хоть стрелять умеют. Ну и сам я вооружился, да. Сунувшись по пути к Лэйн и наказав ей:

— Как я подам сигнал, раскрывай сразу купол. И наводись на это чудо-юдо, что стоит по центру — оно представляет собой основную опасность для нас. И только рыпнутся — сразу лупи! Поняла?

Девушка в ответ сосредоточенно кивнула, показывая тем самым что на неё можно положиться. Ну я за это и не переживал. Так или иначе она выполнит мой приказ. Ибо попадаться в лапы Изгоев ей явно не хочется...

Тоже кивнув — удовлетворённо, я развернулся и отправился к боковому выходу из паровика. Не став ещё какие-то руководства по дальнейшей стрельбе давать. Тут и одного удачного попадания хватит... Чтобы полностью ликвидировать основную цель. Да и остальные разметать, превратив их в груду небоеспособного металлолома. Всё же тонна в тротиловом эквиваленте — а наш боекомплект представлен в основном соответствующими фугасными снарядами, а менее мощных бетонобойных мы захватили всего парочку — да и то я не знаю зачем, это тонна в тротиловом эквиваленте.

Выбрался я наружу, встав у паровика. Недовольно покосившись на подскочившую ко мне Овию, выскочившую зачем-то из бронемашины со стволом в руках. Но выговаривать ей ничего не стал — не время. Как раз же немного потрёпанная багги Изгоев к нам подкатила, пыхающая выхлопом водородного движка. А с неё соскочил какой-то худощавый чел — в лёгкой серой полотняной куртке и штанах, засаленных изрядно, и каких-то исцарапанных окулярах, изготовленных из тактический очков. Которые он тут же сдвинул на коротко стриженную макушку, прежде чем радостно ощерившись, шагнуть к нам и провозгласить:

— Ну поздорову, бродяги! — Сразу же с напором продолжив, предвкушающие руки потерев: — Значит так... — И осёкся, уставившись на меня: — Ты?!

— Ага, — с удовольствием подтвердил я, глядя на вполне себе знакомую физию переговорщика Изгоев — которого даже не чаял увидеть в живых, после всего того что мы устроили когда-то, включающего в себя таран их багги. И руками развёл, криво усмехаясь: — Неожиданная встреча, что сказать. Я надеялся, что вы, утырки, там в Форис-Ди, все и остались.

— Не дождёшься! — зло сплюнул Изгой, чумазую рожу которого изрядно перекосило. Затем признав всё же некую справедливость моего замечания: — Хотя да, подброшенная тобой подлянка изрядно нас потрепала... — И добавив ещё оскалившись. — Если бы парни отловили тогда вашу компашку, то шкуры вам всем спускали бы медленно-медленно...

— Ну да ладно, — бесшабашно махнул я рукой, усмехаясь. — Чего мы всё за былое?.. Тут же как говорится, кто старое помянет — тому глаз вон, а?.. — Спросив затем: — С чем сейчас-то пожаловали?

Изгой, уловив насмешку, в ответ по волчьи ощерился, с угрозой выдав: — Зря ты так, босяк... Ой зря... С тебя — и твоей компашки, теперь совсем другой спрос будет... Сочтёмся с тобой и за былое и за нынешнее неуважение...

— Да ну? — недоверчиво выгнул я левую бровь, подзуживая Изгоя.

— Ну! — подтвердил как сплюнул он. Демонстративно так облизнувшись ещё и ощерившись во всю пасть, и с гнусной ухмылкой заявив: — Смотрю ты своей традиции не изменяешь, а?.. И чистеньких милашек в твоём отряде только прибавилось?.. — И, проигнорировав стоящую рядом со мной Овию, кивнул в сторону открытого проёма паровика, с уходящими вверх ступеньками за ним.

Я вынужденно покосился туда же, проследив за его откровенно плотоядным взглядом, затуманившимся сразу похотью. И... обнаружил там оторв! Благоразумно не высовывающихся наружу, занявших позиции по бокам проёма со стволами в руках и прикрывая меня. И понятно почему на них так отреагировал Изгой — ведь выскочили они за мной в своих легкомысленных шортиках-топиках!

"Д-дуры!.." — в сердцах выдал я про себя, глядя на этих обормоток не удосужившихся быстренько влезть в свои защитные комбезы. Но вслух ни слова не произнёс, сделав вид будто так и надо. И, пощёлкав пальцами, привлёк внимание своего собеседника — залипшего на действительно смазливых молоденьких девчонок, тотчас всем своим видом — как они это умеют, выражазившим полное презрение к уставившемуся на них челу — показывая что от них такому ничтожеству никогда и ни за что ничего не обломится.

— Эй! — громко произнёс я, не добившись щёлканьем пальцами никакого результата. И когда Изгой наконец перевёл взгляд на меня, грубо бросил: — Чего сказать-то хотел?

— Короче так... — медленно произнёс опомнившийся Изгой возвращаясь к делу. И уже не скрывая злорадной усмешки заявил: — Половиной боеприпасов и горючки, как в первый раз, вы от нас уже не отделаетесь. Не-е-ет... Теперь вам придётся расстаться со всем своим имуществом! И с паровиком и с блохой! Да со всеми стволами! И телёпать отсюда на своих двоих! — Но этим его наглые требования не ограничились, так как он продолжил с плохо скрываемым торжеством: — Но прежде твоим девчонкам придётся хорошенько потрудиться... лёжа на спинке с широко раздвинутыми ножками, ха-ха! Замаливая твой проступок перед нами!

— Не, чел, так не пойдёт, — пренебрежительно цыкнув зубом, покачал я головой.

— Пойдёт, ещё как пойдёт! — уверил меня Изгой. И мотнул головой, указывая на стоящую у него за спиной — на соседнем взгорке, мощь. Пренебрежительно выдав: — Ваши пукалки против наших стволов не роялят! И выбора у вас нет, если не хотите чтобы здесь вас всех и прикопали!

— Чел, — перебил я его, ибо моё терпение лопнуло. — Ну чего та мелешь? Ты ж поперёк главного закона дороги прёшь!

— Ты о чём вообще?.. — переспросил он, недоуменно сдвинув брови и голову даже как-то подав назад.

— Ну ты чё, забыл что главный закон дороги гласит? — укорил я его. И процитировал старый пассаж этого самого переговорщика Изгоев, важно воздев указательный палец вверх: — Слабый завсегда должен уважить сильного!

— Ну?.. И чё не так? — озадаченно переспросил Изгой, явно не понявший к чему я клоню.

— Да, пожалуй, без наглядной демонстрации тут никак... — с лицемерным вздохом протянул я, закатывая глаза. И снисходительно обратился к своему сбитому с толку собеседнику: — Давай-ка ты подашь сигнал своим дружкам-пирожкам, чтобы они не дёргались сильно? А мы тебе продемонстрируем кое-кто...

— Это чё же? — уже в свою очередь пренебрежительно цыкнув зубом, спросил взявший себя в руки Изгой.

— Да сам увидишь, — уклонился я от прямого ответа. И умолк, скрестив руки на груди и выжидательно смотря на него.

Поразмыслив чуть — прямо видно было как скрипят у него в башке шестерёнки, и не найдя никакого подвоха в моём предложении переговорщик Изгоев покосился ещё на водилу багги — вообще не обращающего никакого внимания ни на что вокруг, и продолжающего тупо пялиться куда-то вперёд, жуя какую-то жвачку, от которой у него стекала на подбородок зеленоватая слюна.

— Ну хорошо, — неловко дёрнув плечом, сдался чел. И полез на своё место в багги — чтобы выдернуть из стойки металлическую штангу с белым флагом, помахав им своим — как-то вверх-вниз, вверх-вниз и крест-накрест. После чего вернулся к нам, чтобы с возвратившейся самоуверенностью заявить: — Ну чё? Давайте, демонстрируете!

Я криво усмехнулся ему в ответ и постучал ребром кулака по обшивке паровика, крикнув в дверной проём:

— Эвелин, ну-ка расчехляй нашу пушечку!..

Изгой-переговорщик насмешливо фыркнул на это, скрестив руки и выставив ещё левую ногу начал притопывать ею — как бы демонстрируя таким образом свой скепсис по отношению обещанного ему мной представления и не ожидая увидеть ничего сверхъестественного — уж он-то в этой жизни всего навидался!

"Ну-ну!" — хмыкнул я про себя. И предвкушающе осклабился, глядя как "скорлупа" купола, скрывающего орудийную башню, дрогнув, быстро скользнула вниз, расходясь!

— Это чего это?.. — внезапно осипшим голосом переспросил судорожно сглотнувший Изгой, мигом растерявший всю свою уверенность при виде столь монструозного ствола.

— Двухсот четырёх миллиметровое штурмовое орудие. Не кастрированное причём под ручное управление, а полностью автоматизированное, — любезно просветил я его. Добавив ещё: — Сам понимаешь — не чета, как ты выражаешься, вашим "пукалкам"! — Изгой мою издёвку проглотил молча — крыть ему было нечем. И я продолжил: — Ну и, как обещал, небольшая демонстрация того на что оно способно... — В очередной раз громко обратившись к Лэйн: — Эвелин, засади-ка вон по той торчащей бельмом на глазу ретрансляционной башне!

Переговорщик Изгоев только вскинуться успел — не иначе как я угадал, что там располагается дозорный пост их шайки!, как орудийная башня скользнула чуть вправо. И... Шандарахнуло так, что он аж присел от неожиданности, схватившись за уши! А безучастно жующий свою жвачку водила багги, дёрнувшись и ударившись башкой об одну из стоек, едва не газанул с места! Мы с Овией сами с трудом не дёрнулись, оглушённые — спасло то, что мы прекрасно представляли себе что нас ожидает. А мгновением спустя угодившим прямёхонько — ну я в способности Эвелин совершить снайперский выстрел по удалённой от нас на расстояние порядка пяти километров цели и не сомневался!, в тонкий шпиль ретрансляционной башенки снарядом её разорвало в клочья! Яркая вспышка, и полетели клочки по закоулочкам, да! От повисшего облачка дыма... А ствол штурмового орудия так же быстро сместился назад, нацелившись на центр колонны Изгоев! Явно заволновавшихся. Одна из багги даже рванула в сторону — выскакивая на обочину! Где и застряла благополучно в кустах!

— Вот так вот, — с превосходством обратился я к Изгою, покровительственно похлопав того, никак не могущего прийти в себя, по плечу. И посмотрев потом на руки — брезгливо отряхнул их. Ну и, решив ковать железо пока горячо, начал ставить свои условия того как нам разойтись миром: — Короче. С вас — половина боеприпасов ко всем вашим стволам, и половина горючки. Ну и все ваши девушки станут нашими на сегод... — Тут я, широко улыбнувшийся и разведший руками, осёкся, когда все наши девчонки как одна вытаращились на меня.

— Гм, о чём это я?.. — смущённо пригладив волосы на затылке, откашлялся я. И, посерьёзнев, продолжил: — В общем, вот вам моё слово, утырки. У вас ровно пять минут на то чтобы убраться с нашего пути. Оставив всю тяжёлую технику.

Изгой буквально онемел от возмущения. А затем сузив глаза зашипел:

— Затрофеить наши паровики решил?..

— Да зачем они нам? — пренебрежительно хмыкнул на это я. — Мы простые поисковики — добытчики металла. А вашу "засадную технику" мы сейчас разнесём — чтобы не с чем вам было промышлять, устраивая засады на честных тружеников. — Сразу пресеча поток возражений которыми это чел хотел излиться, с издёвкой выдав: — И не говори, что вам тоже жрать хочется. Вон у Фермеров, в полях вечно работников не хватает... Обращайтесь — вас накормят.

— Ты вообще понимать на кого наезжаешь?.. — попытался что-то вякнуть этот чел.

— На полное отребье, способное лишь запугивать слабых?.. — наморщив лоб, высказал я догадку заставившую Изгоя, сжавшего кулаки, задохнуться от злости. И, демонстративно посмотрев на часы, скучающим тоном сообщил ему: — У вас кстати, осталось уже четыре минуты. Через которые ваша техника будет уничтожена. С вами или без вас...