— Ты... — начал было он и, в последний момент проглотив явные ругательства в мой адрес, продолжил уже без них — с нескрываемой угрозой произнеся: — Тебе не жить после такого. Ты понял?! Не жить!
— Да-да, — пренебрежительно отмахнулся я. Посоветовав: — Вали уже. Время-то утекает...
Смерив меня ещё ненавидящим взором, Изгой бросился к багги, чтобы заскочить в её кузов. Откуда он, сплюнув, зловеще пообещался на прощанье, прежде чем хлопнуть безучастного водилу кулаком по башке: — Ничего Фрея круглая, пересечётся ещё за углом...
— Ага, давай, до новых встреч! — помахал я ему с улыбкой — от которого того ещё больше перекосило.
И... С коротким выхлопом пламени из раструба водородного движка, багги, резко развернувшись унеслась прочь. А я демонстративно вновь посмотрел на часы.
— Ну ты дал, командир!.. — восхищённо шепнула Овия, за время нашего разговора с переговорщиком не вымолвившая ни слова.
— Ага! Вообще отпад получилось! — тут же поддержали её Икки и Мэй
— Ты тоже умница — что не лезла, — похвалил и я Грутс. И мотнул головой указывая ей на дверной проём: — Давай в паровик. Мало ли что там Изгои надумают...
Сам сразу перебравшись в орудийную башню, поближе к Эвелин. С наказом: — Только заподозрить что они собираются рыпнуться — сразу гаси!
Моё предложение, озвученное добравшимся до своих переговорщиком, явно сильно не понравилось Изгоям. Судя по тому, что после его экспрессивного рассказа, включающего в себя размахивание руками и тыканье ими в нашу сторону, ему просто и незатейливо дали в рыло. Отчего он покатился по дорожному полотну. А потом ещё добавили ногами... Ну да кто-то же должен был оказаться крайним в таком провале.
— Лида, отбей им там гелиографом, что осталось три минуты! — крикнул я нашей сигнальщице, видя что Изгои совсем не тем чем нужно увлеклись.
Сигнал наш Изгои увидели. Да и значение его прекрасно разобрали, так как у них там тотчас разгорелись жаркие дебаты, чуть до рукопашной не доходящие. Которые остановили лишь новые вспышки нашего гелиографа, отсемафорившего: "Две минуты".
И... Бравые Вольные рейдеры Фреи слились! Бросившись грузиться с вещами в бронемашины, и вешаться на багги, буквально облепляя их! Большая у них там шайка оказалась — как бы не полтораста рыл! И по мере загрузки — они начали валить оттуда, с доносящимся даже до нас визгом резины! Бросив паровики, да! Ну, тут думается, даже не столько сам наш ультимативный ствол сыграл свою решающую роль в том что Изгои повелись, сколько на их решение повлияло предшествующее знакомство этой шайки со мной. Банально поверили они что такой безбашенный чел как я, способный вытворять такое какое было в Форис-Ди, способен воплотить свои угрозы в жизнь и действительно жахнет по их паровикам из штурмового орудия, коль эти "рейдеры" недоделанные заартачатся. Репутация это наше всё, да...
Лёгкая техника Изгоев начала стремительно рассасываться с возвышенности перед нами. К моменту когда Лида отсемафорила: "Одна минута", последняя бронемашина уматывала уже. А три паровика так и остались сиротливо стоять посреди магистрали...
— Всё, время вышло! — выдохнула Овия, внимательно следившая за бегом стрелок на моих наручных часах.
— Эвелин, ну-ка засади между паровиков по следующему склону... — попросил я. — А следующий снаряд положи в низину за возвышенностью.
Лэйн моментально исполнила такую простую команду. Бахнула дважды. И я тут же велел ей: — А теперь быстренько закрывай орудие куполом. Нечего светить им на всю округу.
Распорядившись так, я быстро поднялся в кабину — со следующими за мной по пятам девчонками. Где переглянулся с ними — посмотрев на целёхонькие, естественно, паровики Изгоев. Отчего бандитски прямо прозрели, сразу заухмылявшись.
— Тина, что там твоя интуиция — молчит по поводу паровиков? — громко я обратился к Гиннерс.
— Я никакой угрозы от них не ощущаю... — не сразу, но отозвалась она.
— Вот и я тоже, — удовлетворённо заметил я. И опять посмотрел на радужногривых, подмигнув им: — А это значит что?.. — Сам же сразу и ответив: — Что нам пора отправляться за трофеями!
— Да! — воскликнула Овия и подскочив метнулась из кабины — и из паровика! К своим, в бронемашину!
Я же обратился к оставшимся, медленно страгивая с места паровик: — Действуем быстро и решительно, но головы не теряем. Надо зацепить центральный паровик и слинять прежде чем Изгои опомнятся.
— А как же остальные два?.. — повис в воздухе вопрос Икки.
— Тут с одним бы справиться... — пробормотал я, целиком сосредотачиваясь на задаче.
Ну да, не будь у нас в команде двух интуитов, я бы не рискнул проводить такую операцию — до последнего подозревая от Изгоев какую-нибудь подлянку, в виде, к примеру, оставленной в паровиках части экипажа, дабы было кому дать по нам со всех стволов если мы приблизимся чтобы затрофеить из технику. Да что говорить — тут много что "выкинуть" можно. Так что если бы не дарующая успокоение интуиция, так и разнесли бы мы тяжёлую технику из орудия, не приближаясь к ней.
Мы со всей возможной скоростью перебазировались на другой взгорок, к оставленной Изгоями технике. И после короткого осмотра присмотренного мной паровика на предмет неожиданных сюрпризов — тут тоже основная работа легла на плечи Лэйн, лучше всех нас разбирающейся в минно-взрывном деле, мы быстро взяли эту "машину огневого подавления" на жёсткую сцепку — какие, наряду с двумя мощными лебёдками — спереди и сзади, всегда имеются на паровиках. И... свалили обратно с захваченным трофеем! Скрепя сердце бросив два других паровика Изгоев — как ни хотелось мне стянуть с них хотя бы зенитные пушки, а возиться ещё и с ними я не решился. Время поджимало, да... Изгои же рано или поздно опомнятся, и тогда нам хана. Пятиться от них до самой нашей Базы, грозя ультимативным стволом не выйдет, а прорыв вперёд чреват тем что они пустятся в погоню, кусая сзади. А это не вариант, учитывая что мы будем тянуть довольно-таки взрывоопасный трофей... Да и дождь, явно намеренный перейти в ливень, начался уже — и подступающая гроза, оглушающе погрохатывая, полыхала практически у нас над головами. Самое время — "потеряться" нам...
Потому я и подгонял своих всё время, заставляя действовать расторопней. А когда мы вернулись на свой "взгорок" и я быстро, но аккуратно развернул паровик носом к оставшейся паре техники Изгоев, проинструктированная мной Эвелин уже сидела в башне раскрытого орудия. И сразу же после полной остановки паровика сделала выстрел! По правой по отношению к нам брошенной единице техники!
— Вау! — в один голос восторженно выдохнули бандитки, глядя на то как бронированного мастодонта угодившим в него снарядом буквально в клочья разорвало — отдельные фрагменты его даже до нас долетели, застучав по паровику.
А затем история повторилась со вторым паровиком Изгоев — искорёженным близким взрывом и отброшенным на далеко обочину. В открывшееся "мягкое брюхо" ему тоже снаряд прилетел. Не менее эпично разнеся здоровущую технику.
— Вот теперь можно и металлом собирать, — удовлетворённо произнёс я, вызвав смех у всех.
И быстро развернул паровик, направляя его в ту сторону с которой мы прибыли. После чего велел подвернувшей по руку Икки: — Выскочи к нашим — скажи, пускай цепляются.
На что та сосредоточенно кивнула и умчалась.
Ну да план дальнейших действий мы обговорили ещё когда возились с трофеем. Увы, но бронемашина с движком старой модели заметно медленней паровика — который спокойно развивает скорость в полсотни километров в час, а потому её тоже придётся взять "на буксир", закрепив тем же тросом лебёдки.
И половины минуты не прошло, как Икки примчалась назад, отрапортовав:
— У них всё готово!
— Ну погнали тогда! — сказал я, сразу стронув паровик с места. Крикнув Фогелю ещё: — Алекс, не спи там! На вас контроль задней полусферы! Если заметите хоть какие-то намёки на погоню — гаси сразу, не дожидаясь пока к нам подберутся поближе!
— Понял! — отозвался он.
— Ну и отлично... — тихо выдохнул я, облизнув отчего-то пересохшие губы. И, покосившись, на обретающихся рядышком девчонок, подмигнул им, хохотнув: — Вот мы паровик наш, считай и окупили...
И промчали мы по магистрали в сторону Третьего карантинного периметра... Прямо навстречу жуткой грозе, уже десяток минут спустя обрушившейся на нас всей поразительной мощью! Отчего паровик даже начало немного мотать по трассе под неистовыми порывами ветра, а видимость из-за льющих с небес стен воды снизилась практически до нуля. Но это не помешало мне поддерживать набранную скорость — километров как бы не в шестьдесят в час! Нам же реально убираться отсюда надо — и чем дальше, тем лучше!
Гнали мы под непрекращающимся ливнем до самого погружения окрестностей в непроглядный мрак. До наступления ночи, то есть. В конце концов остановившись на ночлег прямо на обочине пустынного шоссе, по которому мы ранее от Нанса к морю добирались. Ну да возвращались мы не самым коротким, но зато знакомым путём.
— Это был эпично! — с удовольствием уплетая за ужином эти свои бутерброды — возиться с готовкой никто не захотел, лаконично высказалась Мэй, как бы подводя итог минувшего дня.
И остальные радужногривые замычали, закивали в поддержку. А не унявшаяся Мэй с набитым ртом продолжила свою мысль:
— Мы крутые! — После чего с горящими глазами ничтоже сумняшеся предложила: — Может ну его этот поиск?.. Будем кататься в своё удовольствие по Фрее, да у встречных Изгоев чёткую технику отжимать?..
* * *
*
По нашему, не побоюсь этого слова — триумфальному!, возвращению на Базу, нами было решено взять передышку и просто отдохнуть несколько дней — не делая совершенно ничего. А то, что я, что Свон на последнем этапе нашего "путешествия" умотались совершенно. Да и Алекс с своими "помощницами" — все глаза проглядевшие в ожидании неминуемой погони Изгоев, выглядели не лучше. Непросто нам дался стремительный бросок к Базе, да. И первые сутки я честно продрых, провалялся в постели — ну и Эвелин попутно хорошенько поваляв, предаваясь блаженному "ничегонеделанию". А на второй день не утерпел — и сорвался из жилмодуля. Отговорившись перед Лэйн — чтоб она не увязалась за мной по своему обыкновению, необходимостью встретиться с Ивеном — вроде как просто потрепаться, а между делом провентилировать вопрос пристраивания нашего трофея. И... отправился прямиком в спешно снятый мной ранее малый гаражный модуль! Заваленный всевозможным хламом — в основном ставшей ненужной мебелью, который владельцы просто не успели выкинуть — так быстро была заключена между нами сделка по аренде этого бокса. Торопился ж я найти место для размещения своего комплекса скрытного наблюдения...
По пути я, предчувствуя что ознакомление с результатами слежки может затянуться, прикупил в магазинчике большой пакет сока. С пластиковой трубочкой, ага.
С удобством разместившись в боксе — а для этого и нужно-то было, что подтащить мягкий стул из стопки их к столу на котором размещался основной блок "Бехолдер Шадоу 2", я, хрустнув сцепленными в замок пальцами, запустил воспроизведение смонтированного в головидео происходящего в моё отсутствие в жилмодуле. А такое — моё отсутствие там то есть, частенько случалось последние суматошные дни перед поездкой на море. Так что должно быть на что посмотреть.
Понятно, просмотр производился так же как в прошлый раз — с пятидесяти кратным ускорением. Всё равно ничего из ряда вон на проекционном экране не происходило... Обычная жизнь Эвелин в моё отсутствие. Даже никакие "странные доставщики", как ранее, к ней не заглядывали.
Я прям заскучал, наблюдая эту картину. С сожалением подумав, что похоже зря я возлагал такие надежды на этот комплекс скрытного наблюдения... Только пятьдесят тысяч кредов в трубу спустил! Ведь результатом стало лишь получение информации о "подозрительном заказе" полученном Эвелин — о котором она сама потом рассказала, ага!
"В общем, ерунда какая-то вышла из моей затеи..." — досадливо констатировал я про себя, потягивая через трубочку сок.
И... моргнув, чуть не пропустил промелькнувшую на проекционном экране суету!
Мгновенно стряхнув с себя ленцу, я дёрнул рукой, быстро возвращая ползунок видеоряда прокрутки чуть назад. И ускорение воспроизведения убрал.
И уселся поудобней, настроившись на просмотр чего-то занимательного. Хотя поначалу ничего такого на экране не было — Эвелин по своему обыкновению ухаживала за своим мини-цветником, установленным ею перед собой на стол в гостиной. Когда её внимание привлекло мелодичное пиликанье домофона, заставившее девушку повернуть голову в сторону двери и недоуменно уставивиться на неё. Помедлив, Эвелин изящно поднялась с диванчика и подошла к двери. В соответствии с моим наказом, не распахнув её сразу, а активировав функцию "прозрачности", умница! А за дверью обнаружилась смугленькая девчонка лет восьми-девяти — с забавными, стянутыми разноцветными резинками, косичками, торчащими по бокам её головы. Одетая в лёгкое светлое платьице и туфельки. А за спиной у неё висел совершенно детский вырвиглазно сиреневый рюкзачок — с изображением какого-то жёлтого, пузатого и ушастого, мультяшного зверька, раскинувшего во все стороны короткие лапки — словно намереваясь обнять весь мир! Милота, да и только!
Я даже улыбнулся невольно, глядя на эту гостью Лэйн. А вот Эвелин на проекционном экране, увидев её, за малым не отшатнулась, резко побледнев!
И, видимо, такая реакция Лэйн позабавила девчонку, судя по тому как её лицо расколола ухмылка — реально от уха до уха! А Эвелин отчётливо сглотнула!
Так они и стояли, молча глядя друг на дружку, пока забавно склонившая голову набок девчонка, не скосила глаза, указав Лэйн взглядом на сенсорную панель управления дверью. И... Эвелин, посмотрев в том же направлении, после непродолжительной заминки открыла дверь незваной гостье.
Которая тут же вошла в жилмодуль как к себе домой! Оглядевшись в нём — в ожидании того когда Лэйн закроет за ней дверь, вернув её светонепроницаемость. А потом, развернувшись всем телом, опять уставилась на Эвелин! Что замерла под её неотрывным взглядом как кролик перед удавом! А затем отчётливо сглотнула!
— Ты решила пересмотреть достигнутые между нами договорённости? — просверлив Эвелин взглядом, безмятежно молвила эта мелочь.
— Н-нет! — отчаянно помотав головой, тут же выпалила Лэйн, кажется пришедшая в ужас.
— Тогда чем объясняется твоя попытка оборвать всякую связь с нами?.. — с каким-то гастрономическим интересом смотря на неё, спросила девчонка.
Эвелин не нашлась что на это ответить. Только громко сглотнула, затравленно глядя на неожиданную гостью.
— Может нам стоит заменить тебя на более покладистую тебя?.. — не дождавшись ответа, задумчиво предположила эта донельзя странная девчонка, изучающе глядя на Лэйн склонив голову на бок и приложив указательный пальчик к губам. — А тебя использовать дальше в соответствии с функциональной предназначенностью?..
Я, распахнув во всю ширь глаза, воронил из рук пакет с соком услышав такое! А Эвелин стала белая как полотно, окаменев просто. И отчаянно замотала головой! А эта мелочь, просверлив Лэйн немигающим взглядом голубых глаз, и кажется удовлетворившись её испугом, кивнула:
