А события меж тем начали развиваться совсем не в ожидаемом мной направлении... Эвелин, молча разблокировав дверь — отъехавшую в сторону, выжидательно уставилась на этого приодетого доставщика.

— Во, цыпа, — фамильярно-нагло обратился к Лэйн этот парень, ещё раз потряся пакетом. — Твой заказ. — И не дождавшись от тормозящей по своему обыкновению девушки никакой реакции, не иначе как счёл это за проявление недоверия. Так как спешно залез в пакет, чтобы извлечь из него видавший виды считыватель инфокристаллов и, собственно, новёхонькую коробочку с оным — распахнув её и продемонстрировав оправленный в золотую рамку голубой кристалл. Защищённое от копирование хранилище данных.

— Вот смотри — всё чётко, — торопливо сунув кристалл в считыватель и протянув его Лэйн заявил парень. — Можешь сама убедиться.

Лэйн действительно мельком глянула на демонстрируемый ей виртуальный экранчик считывателя, который ей в руки так и не дали, но и только. Парень этот — суетливый, не дав ей достаточно времени на внимательное изучение выведенной информации, сразу принявшись отвлекать, забалтывать девушку — как завсегда действуют все заправские разводилы:

— Во, видишь?.. Всё чётко! Никакого развода — именно то что ты и заказывала! — Не надолго сбившись и тут же, с похабной улыбочкой подмигнув, покровительственно предложил:

— Не, ну если у тебя немного не хватает до оговоренной суммы, то мы с тобой вполне можем договориться и о небольшой скидочке... — Демонстративно оглядев при этом Лэйн с ног до головы и масляно заблестев глазами.

Эвелин так же молча закрыла дверь. И... направилась в свою спальню. Чтобы порывшись там в своём походном мешке извлечь из него некоторое количество стянутых резинкой пятисоткредовых пластинок. И с ними в руках вернулась к двери, чтобы вновь открыть её. Обнаружив за ней всё того же переминающегося с ноги на ногу парня — чуть растерявшего свой заводной энтузиазм, но немедля просиявшего стоило ему увидеть что находится в руках девушки.

— Вот. Пятнадцать тысяч кредов, — лаконично озвучила Лэйн серьезную сумму, едва не заставившую меня присвистнуть.

— Ага, давай сюда! — немедля выпалил парень, выхватывая деньги правой рукой, а левой — буквально всучивая Лэйн инфокристалл вместе со считывателем.

И излишне суетливо просмотрев стопку пятисоткредовых пластин — даже толком не пересчитав их, быстро сунул их в свой бумажный пакет. Тут же заторопившись распрощаться: — Ну всё, покедова, цыпа! Приятно было иметь с тобой дело!.. — Подмигнув и многозначительно бросив еще перед тем как окончательно свалить: — Удачи в покорении верхов Базы!.. Ха-ха!..

Эвелин, никак не отреагировав на его последнюю реплику, молча закрыла дверь. И преспокойно прошла свою спальню — убрала инфокристал в свой рюкзак. А замызганный считыватель отнесла в рабочую комнату, ловко засунув в самую глубь давно не разбиравшейся мной кучи электронного хлама... После чего вернулась в гостиную и как ни в чём ни бывало уставилась на свой цветник...

Я же задумчиво откинулся назад. И... глотнул-таки сока из позабытой пачки. Совершенно непонятно что это было, но очень интересно...

Так, попивая сок, я вернулся к просмотру собранной комплексом слежения информации. Через пару минут — видя что ничего интересного не происходит, вернувшись к ускоренной прокрутке. Однако никакой пользы это не принесло. Ибо не обнаружилось там больше ничего вызывающего подозрений.

Одно совершенно ясно — серьёзные деньги мной потрачены не зря, не зря. Ибо, очевидно, у тихони Лэйн имеются свои тайны, в которые она и не думает меня посвящать. А её "слезливая история" — шита белыми нитками, и больше походит на затасканное клише из арсенала агентов внедрения...

Покинул я гаражный модуль с продолжающим работу комплексом слежения достаточно озадаченным. Ни в чём же толком разобраться не удалось, и у меня возникло только ещё больше вопросов чем было. И ничего с этим не поделаешь... Остаётся только терпеливо ждать прокола этой притворы — больше вариантов не имеется.

Не желая ломать больше голову — и так распухла уже от сонма обуревающих мыслей!, я вернулся к делам злободневным. И отправился к Болдуину Глоссу, обсудить подробней предстоящее мероприятие по окончательному искоренению поганых людоловов и их приспешников. Проведя в итоге у отца Талли часа два — пока мы обговорили всё в деталях, то, да сё. А на обратном пути в жилмодуль я заскочил ещё к старику Тарво. Раздобывшему нам как я и просил, пару хороших автоматно-гранатомётных комплексов. Передав мне сумку с третьими моделями "Саер" под патрон шесть ноль два на сорок два миллиметра и "помпового" типа подствольными системами на восемь зарядов. К стволам ещё пара коробок сорока миллиметровых гранат прилагалась и ящик патронов повышенного бронебойного действия. Ну и почти две дюжины запасных магазинов россыпью... Реально — как для серьёзного боестолкновения! Которое нам просто противопоказано.

— Надеюсь не понадобится... — пробормотал я, закрывая переданную мне сумку.

— А уж я-то как надеюсь... — с гримасой заметил Ивен.

Я вздохнул — сказать на это было нечего. И скомкано распрощавшись со стариком, отправился к себе. Морально готовиться к завтрашнему дню...

Который, кстати говоря, наступил очень уж быстро! С этими сбора-подготовками время пролетело совершенно незаметно. И пришла пора выдвигаться к месту сбора команды — у большого даббла. Куда подтянулись абсолютно все. Хотя я был уверен что кто-то из бандиток — а то и все разом!, обязательно внезапно "заболеет". Но видимо их родичи предусматривали такой вариант — твёрдо договорившись, что или все девочки участвуют в этой авантюре, или ни одна. Так что не хватало лишь в последний момент навязавшейся с нами Эмили Карлэйн... Тоже загоревшейся побывать на Озере. Ну на счёт того что она не явится у меня изначально не было ни малейших сомнений — потому я и согласился так легко взять её с собой. Сейчас бы глава СБ Базы позволил своей дочке участвовать в таком... Но проформы ради я всё же осведомился у оторв, после того как перездоровался со всеми:

— А Эмили что, передумала?

— А, её отец не отпустил, — снисходительно махнула рукой Икки, не выглядящая хоть сколько-то разочарованной этим. Вроде как не выглядящая. Точно не понять из-за того что все бандитки — вроде как выказывая свою полную готовность к предстоящему приключению, герметизировали уже свои комбезы — опустив светоотражающие забрала шлемов! За котором толком лиц их не разглядеть.

"Опять чего-то чудят..." — подумал я. Да и отмахнулся от этой нелепицы. Предложив команде: — Давайте хоть в бокс зайдём. А то когда ещё наш транспорт подъедет...

— Так мы чего не на своей бронемашине поедем? — загалдели сразу бандитки, сморозив явную глупость.

— А кто её охранять останется? Или предлагаете её так возле завала оставить?.. — съязвил я. И отрицательно мотнул головой: — Нет, я договорился — нас отвезут и туда и обратно.

— Ну тоже неплохо, — пожала плечами Овия.

— Угу, — подтвердил я, и устроившись на свободном стуле обвёл внимательным взглядом своих — усевшихся кто где в обустроенном девчонками уголке. Дабы сказать затем: — Но перед выездом нам нужно уточнить один важный момент...

— Ты о чём сейчас, Уайт? — непонимающе нахмурился Пит.

— О том, что наша "купательная экспедиция" на Озеро запросто может стать достаточно опасным мероприятием...

— Это почему ещё?! — занедоумевала Икки. А Мэй, кажется заподозрив неладно, и вовсе негодующе заявила: — Уайт, только не говори что ты хочешь в последний момент сдать назад! Выкрутив всё так что типа опасно сейчас ехать на Озеро!

А вот Талли и Лиззи, переглянувшись, дружно промолчали! И сразу стало ясно кого родители уведомили о предстоящей операции, а кого — нет.

— Да не собираюсь я ничего выкручивать, — пожал я плечами. И, выдержав паузу, огорошил собравшихся: — Просто, сегодня нам отводится роль наживки в проводимой СБ тайной операции по искоренению людоловов...

— Что?! — опешили оторвы. И... перевели взгляды на быстренько отворотивших мордашки подруг. Чтобы с негодованием выдать: — Вы знали! И нам ничего не сказали!

— Мы думали вы знаете! — поспешила дать им отпор Лиззи. — И просто притворяетесь, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Это кто ж такое придумал-то?.. — озадаченно спросил Форсайт, почёсывая в затылке.

— Да служба безопасности и придумала, — пожав плечам ответил я. — Там народ и так соображал как им дожать поганых людоловов, а узнав о нашей затее решил воспользоваться ею. Зная-то о нашей с ними истории взаимной нелюбви и логично предполагаю что уж на такую-то приманку те точно клюнут.

— Но нам же тогда надо было подготовься, вооружиться посерьёзней... Разве нет? — нахмурилась Овия.

— Нет, — отрицательно мотнул я головой. — Если бы я предполагал что нам сами придётся там отбивать нападение Изгоев, то вообще отказался бы втягивать кого-либо в эту авантюру. Но именно наше непосредственное участие в данном мероприятии не предполагается. Мы будем выступать исключительно в виде приманки. А бойцы СБ, перекрывшие ещё вчера все подходы к Озеру, займутся "решением вопроса". По сути от нас и нужно-то что засветиться по пути к Озеру. Ну а там, как людоловы сунутся следом за нам, их и прищучат.

— Ну, тогда всё нормально?.. — в поисках подтверждения вопросительно оглядел нас Алекс Фогель.

— Да так-то всё чётко, — подтвердил я. -Тем более что мы с Эвелин тоже предприняли кое-какие шаги по обеспечению нашей безопасности. — И вздохнул. — Но абсолютных гарантий тут не может дать никто...

— Да это понятно... — задумчиво бросил Алекс.

— В общем, — обвёл я всех взглядом, — не выйдет у нас сегодня нормально искупаться, на Озере в своё удовольствие отдохнуть. К тому же риск угодить в переплёт всё же не нулевой... Потому я пойму, если кто-нибудь не сможет поехать... Типа — заболев. Тем более что для возможных наблюдателей есть правдоподобное оправдание в виде нашего позавчерашнего загула в "Фаготе". После которого реально кому-то могло плохо стать...

В первую очередь я апеллировал это к трипл-семейке, давая им возможность "соскочить" с этого мутного дела, но и к Форсайту и Грутс всё это так же относилось. Думается на желание людоловов добраться до бандиток и меня никак не повлияет их отсутствие...

Фогель, Гинерс и Джонс действительно переглянулись, как бы молчаливо перемолвившись, но потом единодушно отрицательно помотали головами. Пита с Овией и спрашивать ненужно было. Всё же мы уже команда... А в нашем мире, где зачастую каждый сам за себя это не просто слово.

Икки и Мэй же, хотя конкретно их это предложение и не касалось, так же переглянувшись, агрессивно-решительно заявили:

— Мы едем! И никакие уроды-людоловы не помешают нашему сегодняшнему купанию на Озере. — Воинственно добавив ещё: — А всех кто сунется — перестреляем!

Никто, в общем, не отказался. Хотя восторгов у народа поубавилось и предвкушение отдыха сменилось неким ожиданием опасной работы...

А там к нашему гаражному боксу подкатила пара бронемашин — принадлежащих знакомым мне поисковикам, которых я подрядил вчера на доставку до Озера и обратно. И мы не мешкая загрузились в них. Расхватали быстренько свои вещички — включая наши с Эвелин серьёзные стволы, остававшиеся в сумках чтобы не привлекать к себе особого внимания, и расселись по салонам. Да и покатили себе потихоньку. Как полагается засветившись при проверке на контрольно-досмотровом пункте у одного из запасных выездов с Базы.

Перекрыть весь город ограниченными силами Изгоев невозможно, как и предугадать каким маршрутом мы двинемся, а потому не было никакой опаски что нападение на нас будет совершено ещё по пути к Озеру. Ехали себе спокойно и ехали по безмолвно-тихому мёртвому полису. Пока не докатили до разрушенного центра Нанса. Где нас высадили в указанном мной месте. Все подступы к которому, понятно, уже были прикрыты СБ. Хотя мы ожидаемо абсолютно никого не заметили.

— Давайте тогда, до вечера, — бросил я нашим "доставщикам" — хлопнув ладонью по боку бронемашины из которой вылез.

— Ага, давайте, оторвитесь там, — подкололи меня парни прежде чем отъехать.

Доставившие нашу шайку-лейку бронемашины укатили. А мы, переглянувшись, и перехватив вещи поудобней, отправились штурмовать возвышающийся перед нами завал... Что оказалось делом крайне непростым. С этими-то радужногривыми обормотками, так и норовящими за что-нибудь зацепиться и где-нибудь застрять! А то и вовсе — сорваться! И смех, и грех, что называется... А уж сколько от них писков-визгов... Сменившихся, впрочем, сразу охами и ахами, когда мы преодолели вершину окольцовывающего Озеро завала. Но тут уж реально было чему восхититься. Раскинувшееся внизу — замершее в белокаменной чаше иссиня-голубое озеро — прозрачное до дна и поросшее уже изумрудно-зелёной растительностью кое-где по берегам, в антураже разрушенного города производило неизгладимое впечатление. Такая красотища... От какой захватывает дух...

"Но не у всех, да. У некоторых восторг наоборот наружу прорывается", — критично добавив я про себя, поморщившись, и поковыряв пальцем левое ухо — на которое пришёлся основной "удар" восторженного девичьего визга.

Но нет худа без добра! Зато вниз бандитки буквально слетели без чьей-либо помощи! Позабыв о том какие они слабенькие бедняжки! И даже одну из моих тяжеленных сумок с собой упёрли, даже не заметив! Ну да, а о возможной засаде людоловов и думать позабыли...

Поспешив за вырвавшимся вперёд радужногривыми, мы достаточно быстро добрались выбранного мной места — рядом с узкой расселиной в которой можно легко укрыться, очутившись на эдаком рукотворном подобии "пляжа". А фактически — на лежащем плашмя здоровущем куске стены из полимеризированного бетона, уходящим одним краем в воду. Чёткое такое местечко... И поплюхаться, и позагорать.

Девчонки были прямо в восторге! И тут же, побросав свои сумки-рюкзаки, давай лихорадочно разоблачаться! Похоже полностью утратив всякую бдительность и потеряв чувство опаски. Или... оставив это дело на меня...

Сокрушённо покачав головой, я осторожненько, не подавая виду, огляделся. И не обнаружив ничего подозрительного вопросительно посмотрел на Эвелин — глазастую нашу. Которая, помедлив, отрицательно качнула головой, показывая тем самым что тоже ничего не заметила. И я облегчённо вздохнул. Раз людоловы сюда не проскользнули незаметно, то бояться собственно и нечего. Через заслон безопасников им точно не прорваться. Да и не факт что они вообще поведутся... Могут и заподозрить ловушку — не самая хитрая она у нас.

"Да и в любом случае я не смог бы удержать жаждущих купания девчонок одетыми и на берегу", — вынужден был я сознаться сам себе. И бросив думать о плохом, сосредоточился на разворачивающейся картине. Увлекательной, да... Мы ж не у Фермеров, а потому обошлось без купальных кабинок — которые никто из юных бандиток видимо не пожелал тащить через завал! Так что девчонки начали разоблачаться прямо на месте. Буквально срывая с себя комбезы! Ну как тут удержаться и на такое увлекательное зрелище не поглазеть?.. Тем более что радужногривые были только рады такому вниманию! А всё почему?.. Да по той простой причине что они, похоже, не так хотели купаться, как отчаянно жаждали похвастаться! Собой, да. Ну или вернее своей кардинально улучшившейся внешностью!