Так-то дело плёвое — отцепить, да уложить в аккуратный тючок тент — очень даже нам пригодившийся, так как туда дальше дождик только усилился, но и тут, чувствую, было бы целое представление, если бы Овия не взялась руководить этим делом. Бандитки — это просто... просто вредительницы какие-то! Со всей старательностью такое вытворяют, что диву даёшься!

Глядя на эту чудо-команду, у меня в очередной раз возникла мысль о том, что нам нужно больше парней в неё. Таких вот надёжных, основательных как Пит. С которым мне реально повезло.

И покатили мы на Базу... Под едва слышимый шёпот движка, под успокаивающий шелест дождя, и... радостный девичий гомон! Делиться ж впечатлениями — а день у них выдался весьма насыщенный ими! бандитки начали не по полноценному возвращению из поиска, а едва мы только тронулись с места. Хорошо надолго их не хватило... оторвы, видя что обстановка не располагает, быстро угомонились. Так классно ведь — катить тихонько под дождём по покинутому всеми постапокалиптическому городу, разглядывая его через обзорные экраны...

Жаль, всё хорошее когда-то заканчивается... Заездом на территорию загородного аквапарка завершилась и наша поездка по поверхности. А под землёй всё привычно, скучно и уныло...

С разгрузкой только нашей сегодняшней добычи пришлось повозиться. Объёмных вещей хватает, а вот со свободный местом в гаражном отсеке — уже просто беда. Напихано туда столько всего, что напоминает какой-то склад барахольщика... И уж точно можно было обойтись без этой кучи бесполезной мебели, которой мы обзавелись благодаря этим неугомонным оторвам.

— Напомните мне — нафига нам всё это? — задумчиво изрёк я, взирая на утрамбовываемую бандитками в гаражный отсек мебель.

— Ну ты чего, Уайт? — простодушно удивилась Мэй. — На будущее же! Обзаведёмся гаражным отсеком побольше — обставим там уголок для команды! Посидеть, отдохнуть...

— Да это понятно, — хмыкнул я. Сам думал о таком — а то реально, и присесть не на что. Но с мысли себя сбить не дал, и продолжил: — Вы мне другое объясните — нафига нам там этот здоровущий игровой стол? Или,к примеру, этот преогромный бар?..

— Ну... — затруднилась поначалу с ответом Мэй, а потом, после того как бросила в поисках поддержки взгляд на подруг, развела руками, бесхитростно выдав: — Ну а как без бара-то?..

На что я только гневно сощурился. И младшая из сестрёнок-оторв смутилась. Вроде она ничего такого не имела в виду. Просто предложила... А не планировала устроить в нашем новом гаражном отсеке филиал логова их радужногривой банды — с музыкой, выпивкой, танцполом и играми! И мягкой мебелью — для поваляться!

Глядя на этот цирк, я даже говорить ничего не стал. Просто поставил себе мысленную зарубку поручить руководить делом "меблировки" нашего нового гаражного отсека Овии и Лиде. Во избежание.

На этом мы, собственно, и разбежались. Закрыли гаражные отсеки, и кто куда. Мы с Эвелин, естественно, к себе.

Добрались спокойно, душ приняли, и в ожидании доставки заказанной еды занялись каждый своим делом. Я — полез в инфосеть. Проверять не появилось ли адекватных претендентов на место в нашей команде. А Лэйн занялась робоубощиком! Который был ею аккуратно извлечён из экранирующей плёнки и уложен на стол в рабочей комнате. Где девушка, достав ещё кейс с необходимым мелким инструментом, устроилась на стуле рядышком, и... превратилась ненадолго в робота-наладчика на автоматизированной конвейерной линии по обслуживанию робототехники! Такими до жути механизированными показались мне её последующие действия по скоростному вскрытию — а руки Лэйн с инструментом так и мелькали не совершая при этом ни одного ненужного движения!, и неполной разборку добытого нами робоуборщика.

— И что там? — не утерпев, спросил я у Эвелин, застывшей над распотрошённым робоуборщиком уже минут на пять.

— У Ти-Ар два-пять-семь отсутствуют функциональные неполадки внутренних систем и суб-блоков дополнительного оборудования. Элементы питания выработали ресурс и требуют замены, — отрапортовала она, не переводя взгляда на меня.

— А, ну нормально тогда, — заметил я, перенесший своё внимание на коротко пиликнувший домофон и поспешивший к двери.

Еду доставили. И так как я чего-то неслабо так проголодался, то о робоуборщике этом на какое-то время и думать забыл. А потом и не вспомнил... Так что если бы не Эвелин... Которая вроде как начала преследовать меня! Неоднократно отмечаясь мной краем зрения маячащей где-то на заднем плане. Что является для неё обычным поведением в случаях когда ей нужно что-то не критично важное, но она не решается сама потревожить меня.

— Эвелин, хватит мяться, — вздохнул я. — Подойди, да скажи уже в чём дело.

Эвелин моментально обнаружилась стоящей рядом. И с готовностью доложила:

— Штатные батареи Ти-Ар два-пять-семь требует срочной замены. Так как одна из них полностью неработоспособна, а вторая практически не держит заряд. — И выдав ещё их сложный буквенно-цифровой идентификатор, тихо пожаловалась: — А на Бирже Базы такие не находятся...

— Сейчас я гляну, — пообещал я и полез в инфосеть с соответствующим запросом. И присвистнул, едва начал ознакомляться с полученной информацией. Штатные-то батареи у этого паршивца робоуборщика совсем не просты! И при достаточно ходовом номинале имеют какую-то запредельную ёмкость! Больше подходящие для какой-нибудь космо-исследовательской техники, с её крайне высокими требованиями к продолжительности бесперебойной работы, а не для обретающейся всегда близ станции подзарядки домашней обслуживающей техники.

"Да, достаточно специфические элементы питания. Неудивительно, что такие не нашлись так вот сходу, — подумал я. — Придётся в глобальную инфосеть лезть. Там-то и не такое ещё отыщется..."

Так и вышло. Отыскались и такие редкие батареи! Вот только в разделе не продажи, а скупки... И готовы их там приобрести по совершенно космической цене в одну тысячу восемьсот кредитов за штуку! Нерабочие! Как пояснялось — в силу высокого содержания в них редкоземельных элементов.

Я, не удержавшись, даже повторно присвистнул. И, почесав в затруднении затылок — прикидывая что да как, обратился Эвелин:

— Такие батареи убитые под две тысячи кредов стоят. Может не стоит с поиском живых штатных и заморачиваться? Вольтаж-то у них типовой... А что ёмкость будет куда меньше, при больших размерах — это ерунда. Так что можно попробовать обойтись чем-нибудь попроще. Думаю, если подрезать посадочное место и перепаять контактную площадку, то вообще не будет проблемой вмонстрячить в этого робоуборщика что-нибудь подходящее!

Ну а что?.. Нормальное же предложение! Ладно было бы полезное, ценное оборудование, тогда имелся бы смысл заморачиваться и так тратиться. Но искать штатные элементы питания для какого-то робоуборщика, при таких ценах на них?.. Да этот паршивец не стоит столько целиком, сколько за одну его батарею требуют!

Эвелин же озвученная мной идея по доработке робоуборщика с помощью подручных средств под первый, что подвернётся, источник питания привела в какой-то священный ужас, судя по тому как она уставилась на меня как на какого варвара-святотатца.

— Но... но замена взаимодополняющих штатных батарей нештатными у Ти-Ар два-пять-семь недопустима! — с робостью, но и в тоже время с какой-то внутренней категоричностью, возразила девушка. — Так как может привести к сбоям, а то и потере питания!

— И что? — откровенно не понял я этого. — Ничего с ним не станется же. Перезагрузится после сбоя питания, да попрёт убирать пыль дальше.

— Это... это же может вызвать повреждения его интеллект-ядра! — категорично выдала Эвелин, можно сказать грудью вставшая на защиту робоуборщика, безвольно повисшего у неё в руках.

— Что там за интеллект-ядро у робоуборщика? — недоумённо уставился я на неё. И хмыкнул: — Позволяющее разве что отпускать глупые шуточки к месту и нет, веселя хозяев и их гостей?

— Но... Но Ти-Ар два-пять-семь ведь не робоуборщик, Уайт!.. Потому имеет полноценное интеллект-ядро... — в свою очередь с растерянностью уставилась на меня Эвелин.

— Как это не робоуборщик? — озадачился я. — А что это тогда?

— Это же робот-шпион производства Тамашита корп! — ничтоже сумняшеся пояснила мне Эвелин. И видя моё изумление поторопилась добавить: — Он просто замаскирован под несколько нестандартную обслуживающую технику! А так — он очень умный! И, к примеру, способен не только на пассивный, незаметный шпионаж, посредством сбора аудио-визуальной информации, но и на обработку и логическую интерпретацию в режиме реального времени поступающей с суб-блоков сканирующего оборудования информации по жизненным показателям людей.

— В смысле — помимо всего прочего он является ещё эдаким продвинутым детектором лжи? — попытался перевести я для себя слова Эвелин.

Они с готовностью кивнула:

— Да. Ти-Ар два-пять-семь очень часто и использовался в этом качестве его владельцем, являвшимся функционером колониальной администрации средней руки. Так им во время легкомысленных бесед за карточной игрой собиралось значительное количество ценной информации даже на основе недомолвок, уклончивых и просто ложных ответов, или просто скрываемой реакции на определённые высказывания.

— Да, похоже он тот ещё хитрован был... — покачал я на это головой. Впрочем, в колониальной администрации других и не водилось.

И... озадаченно уставился на Эвелин. Да, робот-шпион это не робоуборщик, конечно, но второй нам действительно нужен, в отличие от первого. И после таких откровений я вообще не улавливаю никакого смысла приводить его в работоспособнее состояние, да ещё путём таких значительных трат. Нет, если от него потом избавиться, то можно было бы вложиться, да только продать столь специфичную технику будет очень непросто.

Эвелин явно прочитала что-то по моему лицу, так как поспешно выпалила:

— Я... Я сама за батареи заплачу!..

Лэйн в отличие от меня почему-то была явно решительно настроена восстановить этого паршивца. Хотя и совершенно непонятно, с чего ей такая втемяшилась в голову блажь, что она готова даже расстаться с кругленькой суммой ради того чтобы обзавестись такой бесполезной вещью как робот-шпион. Кого ей тут с ним на чистую воду выводить, когда живём мы вдвоём и к нам, считай, никто не приходит? Меня что ли?..

На мой преисполнившийся подозрений взгляд Эвелин ответила своим — преисполненным святой простоты. Такую и не заподозришь никогда, как обычную девушку, живущую с парнем, в желании обзавестись продвинутым детектором лжи...— Тогда нам стоит заглянуть к Ивену. Если кто и сможет помочь с поиском таких редких батарей так это он, — после недолгих размышлений сказал я.

Ну если она так хочешь выкинуть на ерунду приличную сумму, то кто я такой чтобы ей мешать?.. Да ещё когда сам недавно ухнул на сходную технику ещё больше...

К Ивену мы и отправились чуть погодя. Правда за прилавком в его лавке неожиданно обнаружился не он сам, а Клайв. Отбивавшийся в данный момент от технодиверсионного подразделения нашего отряда! В смысле, от громогласно требующих немедля пропустить их в мастерскую к деду оторв, похоже только переодевшихся после поиска и немедля прискакавших сюда, прихватив с собой по пути Лиззи Макгваер и ещё парочку разодетых радужногривых бандиток — Ульку Хрон и Нию Ларссон.

— Занят дед сейчас. Сильно занят! Дела у него важные! Что тут непонятно?.. — в очередной уже, похоже, раз предпринял Клайв попытку урезонить наседающих на него оторв.

— Но у нас к нему тоже дело! Важное! И неотложное! — возопили в ответ раздосадованные донельзя неуступчивостью брата сестрёнки Тарво.

— И какое же? — крайне скептически отнёсся к этому заявлению Клайв, что и прозвучало в его коварном вопросе.

На что оторвы только засопели негодующе, переглянувшись. Явно не желая посвящать кого-либо ещё в детали своего срочного дела к деду. И, вполне возможно закономерно опасаясь, что тогда их точно завернут с порога.

— О, а вы чего здесь делаете? — счёл я данный момент подходящим для того чтобы заявить о нашем присутствии. И мне даже не пришлось разыгрывать удивление — ну реально не ожидал увидеть этих шебутных так скоро после нашего расставания, да ещё в дедовой лавке — где они почти не появляются.

— О! Уайт! А ты как здесь оказался?.. — мигом развернулись ко мне едва не подпрыгнувшие бандитки, для которых эта наша встреча стала такой же неожиданностью. Поправившись впрочем, тут же, углядев у меня за плечом Эвелин, и чуточку язвительно выдав: — Вы, оказались.

— Да вот, надо для этого шкоды — робоуборщика раздобыть новые батареи. Прав я оказался, на счёт того что старые уже не держат ёмкость, — пожав плечами, не стал я скрывать цели нашего визита к деду оторв. Не тайна ведь вообще, как бы.

— А-а-а... — разочарованно протянули оторвы, моментально утрачивая всякий интерес к моему делу. Но тут же встрепенулись! И, молниеносно переглянувшись, и расплывшись в широченных улыбках во мгновение ока переместились от прилавка ко мне! Я и опомнится не успел как оказался в плену цепких девичьих рук!

— Уа-айт!.. — промурлыкали девчонки как зацапавшие зазевавшуюся мышку кошки. — Ты ведь у нас богатенький теперь!.. Мы точно знаем!..

— Да-да! — охотно поддержала их Лиззи — немедля присоединяясь к подругам, то есть, тоже прижавшись ко мне и состроив умильные глазки.

— Да и вы, насколько я в курсе, ни разу не бедствуете, — простодушно заметил я, делая вид, что не понял к чему всё идёт.

— Ну Уа-айт!.. — пропустив моё замечание мимо ушей, просительно протянула Икки, прильнув совсем уж откровенно и, заглядывая в глаза, губку ещё нижнюю трогательно прикусила

— Да, Уайт! — поддержала старшую сестру Мэй. И так же заглядывая мне в глаза с детской непосредственностью выложила напрямик: — Мы же твои самые-пресамые друзья! Да и надо-то нам совсем немного!

— Ага! — охотно развила тему Икки. И как какой-то пустячок назвала очень даже приличную сумму: — Всего-то пару тысяч...

— Каждой! — немедля уточнила Мэй, и ко мне — с такой умильно-просительной мордашкой, что прямо за душу берёт. Ну вот как такой отказать?..

Я если и повёлся, то совсем слегка. И потому не полез немедля за унивом, а тряхнув головой — отгоняя наваждение, прямо спросил:

— На фига вам?..

Бандитки — явно считающие что дело у них в шляпе!, и не подумали скрывать зачем им понадобились такие деньги, и просветили меня, с придыханием сообщив:

— Сегодня же новая лавка открылась! С самыми крутыми шмотками прямиком с Единички!

Прозвучавшие откровение вызвало у меня не более чем кривую усмешку — всё ж в рамках ожидаемого. Ну кроме запрашиваемых сумм...

— Вы что там, собрались всю её скупить что ли сразу?.. — покачав головой, с толикой возмущения спросил я.

— Ну Уайт!.. Мы же с отдачей просим, а не просто так!.. — заныли девчонки, ещё крепче вцепляясь в меня. А Мэй ещё, обвившая мне ручками шею, с чувственным придыханием проникновенно пообещала на ушко: — Да-да, Уайт, мы отработаем...