— Никаких — погнали, не будет. Можете даже не помышлять, — раздосадованно пробормотал я. И, абстрагировавшись от начавшегося нытья девчонок, чуть робея, стронул таки громадину паровика с места. Реальный опыт управления такой техникой у меня практически отсутствовал, да... По "самопальным" базам знаний обучаться пришлось, да пару практических уроков у серьёзных поисковиков получилось взять, потому никакого доверия к своим водительским навыкам я не испытывал. Но... всё прошло хорошо. Хотя большую часть пути полз к гаражному сегменту наш паровик не быстрее черепахи. Отчего не обошлось без претензий от радужногривых, сразу надувших губы и бескомпромиссно заявивших:

— Скучно! Скучно-скучно!

— Зато целые все доедем, — хмыкнул на это я, не поведясь на столь явную подначку. Понятно, не обременённый грузом паровик можно разогнать по той же объездной до весьма существенной скорости, но делать это не имея устоявшихся навыков управления такой техникой?.. И дело даже не в том, что подобные гонки на Базе прямо запрещены, или в том, что за такое другие водители, вынужденные уворачиваться от несущегося по тоннелю "болида" просто и незатейливо морду начистят подобному "гонщику", безо всякого вызова в Круг. Просто слишком реален шанс устроить аварию. В которой не обойдётся без серьёзных травм — а то и смертей!, ведь нынешняя техника на Фрее не оборудована никакими средствами защиты от столкновений — даже допотопных воздушных подушек и тех нет!

В общем, бандитки, в отличие от меня, посчитавшего за крупный успех уже то что наша короткая поездка обошлась без досадных происшествий, остались разочарованными. Ненадолго. Вспомнив, видимо, о предстоящей поездке на море, и быстро воспрянув духом.

Но до выезда ещё следовало кучу дел переделать. В частности — загрузить боезапас к нашему основному стволу, снарядив подающий конвейер, и к вспомогательному — тридцатимиллиметровому орудию, которое удалось раздобыть каким-то чудом — или вернее, заботами родичей наших техно-диверсанток!, установив его в возвышающейся в задней трети паровика восьмигранной скошенной башенке, предназначенной для непосредственного контроля за местностью и огневой поддержки в ближнем поле. А потом — воду и приготовленный провиант, без которого никак не обойтись. Ну и ещё кучу всяких мелочей, типа кое-какого инструмента захватить надо. Всё же не на один день в поход выдвигаемся... И смотаться на Базу за пару часиков, в случае надобности, не выйдет.

Наконец, дело дошло и до, собственно, нашего размещения в жилом объёме паровика... И тут мне пришлось тормознуть сразу припёршихся с невообразимой кучей шмоток радужногоривых, огранив их одной грузовой тележкой на всех. А не по две на каждую! Пусть даже места в паровике и было предостаточно. Просто... Офигели, они, что ли, вообще?.. Или каждый день наряды менять собрались?..

Они даже надулись немного на меня, после воспоследовавшей отповеди. Но быстро позабыли об этом, устроив эпичную битву за спальные места! Всем же им непременно хотелось занять одну из двух верхних откидных коек! Тех что расположены в жилом объёме ближе всего к кабине управления и с которых, валяясь на них в своё удовольствие, так удобно наблюдать за происходящим вокруг через обзорные окна. И за мной — давая свои несомненно мудрые советы! В итоге одно из этих мест захватили сёстры Тарво, договорившись меняться, а второе — Талли и Лиззи, с тем же уговором.

Трипл-семейка же сразу начала обустраиваться в задней башенке, где помимо основного кресла — стрелка-наводчика тридцатимиллиметровки, были смонтированы по бокам ещё два — наблюдателя-корректора и оператора гелиографа.

А вот Лэйн, осмотревшись только на своём "рабочем месте" — в башне "главного калибра" паровика, сразу перебралась поближе ко мне — устроившись рядом в кабине. Ну и понятно — там же жуть и тоска, как выразились сунувшиеся было туда в поисках чего-нибудь интересного бандитки, и лазавшие там какое-то время пока я их не разогнал. Ещё стрельнут сдуру... "Ума" хватит. Как и умения — ведь базы знаний по эксплуатации штурмового орудия освоили все. И тем не менее сделанное ими замечание вполне справедливо. Башня самоходки, предназначенной для ведения активных боевых действий, панорамными обзорными окнами не оснащена, а уж после помещения её под сдвигающийся экранирующий "купол" и вовсе превратилась в натуральный склеп. В котором ловить совершенно нечего — только сидеть тупо пялиться на панель управления огнём.

Оставшаяся часть команды тем более не сильно воевала за места в паровике. Разумно полагая, что они всё равно основную часть времени будут проводить в бронемашине, которая станет нашим "головным дозором". Так Овия, поставленная мной старшей, заявила. А её "подчинённые" и рыпнуться не посмели. Ни чересчур уж слабовольный Свон, занявший место водителя блохи, ни принимающая как должное руководство опытной подруги Энн, засевшая за гелиограф, установленный и на рейдер, ни флегматичный Пит, давно прижившийся в пулемётной башенке.

Но без сопутствующей суеты не обошлось, да. Хотя большей частью виновницами её были неугомонные бандитки. Обормотки! Что были уже все в предвкушении поездки на море! И мотались туда-сюда витая в облаках, и не замечая ничего то и дело сбивали кого-нибудь с ног!

А когда пришла пора выдвигаться я даже словил небольшой мандраж... Всё же паровик монструозный, в сравнении с крохой-блохой, и оттого им до жути непривычно управлять. Сидя ещё на такой высотище-то...

С превеликой осторожность выкатив паровика из гаражного бокса — не развалив его, к счастью при этом!, я направил его вслед за идущей впереди бронемашиной. И повёл вперёд, не отвлекаясь ни на что. Набившиеся же в кабину радужногривые, видя такую мою сосредоточенность, вели себя удивление прилично — притихнув как мышки. Видимо опасаясь быть высаженными и отправленным домой ещё до выезда с Базы, ляпнув мне под руку в самый ответственный момент что-нибудь не то. Или предусмотрительно озаботившись тем, что случись какое-нибудь происшествие винить в нём мне было бы некого кроме себя самого...

Однако наш первый "заезд" через два сектора Базы обошёлся без аварий. Хотя я не один раз холодным потом облился, выруливая по достаточно узким для паровика тоннелям. Но — выбрались как-то наружу... А на поверхности куда как попроще стало! Что я аж повеселел прям сразу.

Выехали мы, значит, за пределы загородного аквапарка и покатили себе спокойненько... Следуя за движущейся всего в полусотне метров перед нами бронемашиной. Ну да, никакой необходимости выдвигать подальше головной дозор пока не просматривалось — на открытом-то шоссе. Едем себе тихо, спокойно... Одним словом — красота! И даже нарастающий веселый гомон бандиток, прервавших своё молчание, на удивление уместным кажется. Этим-то беззаботным всё нипочём! Да и на самом деле прикольно глазеть по сторонам с высоты возвышающегося над дорогой паровика — ведь такой отличный обзор получается. С тем что был из блохи уж точно не сравнить! Так что набившиеся в кабину девчонки были буквально в восторге. Который наложился, видимо, на изначально испытываемый радужногривыми — катящими навстречу солнышку и приключениям!, душевный подъём. Ибо меня попытались тут же затискать! И если бы не присутствующая тут же Лэйн, боюсь этим обормотки сделали бы что-нибудь со мной прямо здесь...

Но своим бьющим через край энтузиазмом они тем не менее зарядили нас всех. Я сам глядя на них, весело делящихся впечатлениями, улыбался то и дело. Да и реально совершенно новые ведь впечатления от поездки на паровике. Высоко сижу, далеко гляжу, да. А вокруг такая красота безлюдного постапокалиптического мира... Ну практически безлюдного. В предместьях Нанса мы разминулись с парой других групп поисковиков, спешащих куда-то по своим делам.

Восторженность девчонок не ослабела даже к полудню, хотя выехали мы ещё до полного рассвета. Они и останавливаться дабы сделать привал не желали. Предлагая мне просто пожевать бутербродов — которыми сами они, изготовив, угостились уже в очередной раз с утра! Ну да — ведь сил и энергии для озорства им же нужно ой как много, как, посмеиваясь, сказал кто-то из них. Но я не повёлся — всё же, хоть я и освоился с управлением паровиком, передышка мне требовалась. Потому Лида Джонс по моему распоряжению просигналила гелиографом нашему дозору о необходимости поиска какого-нибудь места для остановки и отдыха. Ну а те его быстро нашли... Свернув на ближайшем ответвлении с шоссе на прилегающую дорогу, совсем заброшенную. Приведшую нас к какому-то разрушенному комплексу, раскидывавшегося когда-то как бы не на несколько квадратных километров! А сейчас представлявшего собой лишь жуткий уродливый шрам на земле. Оставленный похоже парой-тройкой ударов среднего тоннельника, поверх которой прошлась волна плазмы. Да, здесь можно было полюбоваться на работу орбитальной группировки технокарантина во всей что называется ужасающей красе... Этому очень поспособствовало то, что глубокая рана на теле планеты не заполнилась водой как обычно бывает в таких случаях. Сам комплекс был расположен на небольшой возвышенности и похоже где-то остались какие-то тоннели — или образовались разломы в земле, отчего вся скапливающаяся во время дождей влага уходила в протекающую в низменности неподалёку речушку.

"Хорошее место. Совершенно никому не интересное, по причине полного отсутствия какой-либо добычи", — одобрительно подумал я, глядя на эту картину вместе с попритихшими бандитками.

Тут мы и устроили привал. Быстро установив и натянув для защиты от полуденного солнца прихваченный тент сбоку паровика. И устроились все там — в тенёчке. Обедать. А готовить пришлось девчонкам, да! Как они не сопели возмущённо. Ну больше делано, конечно.

Устроились так вольготно, по походному, и с аппетитом поели. Глядя на располагающийся в отдалении уцелевший кусок белоснежной стены, каким-то чудом удерживающийся на краю рукотворного "котлована", начавшего уже, несмотря на его гигантские размеры и исчезновение плодородного слоя почвы, мало-помалу затягиваться вездесущей растительностью, произрастанию которой климат Фреи так благоволит.

— Прямо какая-то памятная стела получилась... — озвучила наверное наши общие мысли Овия.

— Похоже, да, — подтвердил Пит. Да и я согласно кивнул, глядя на сохранившийся на остатке стены огромный — словно трафаретную чёрно-белую эмблему корпорации РеКо и чуть меньшими относительно неё символами припечатанную надпись: "FAB.4"

Да, мы наткнулись на остатки одной из нанофабрик, обеспечивавших высокотехнологичными расходниками репликаторы по всей Фрее. И понятно отчего тут не осталось ничего — что бессмысленно даже заниматься поиском. Такие объекты с орбиты в первую очередь гасили, выжигая их подчистую...

Отдохнули мы часок, и дальше засобирались. Сразу договорившись, что наш головной дозор, как солнце начнёт клониться к закату, начнёт высматривать место где мы сможем остановиться на ночёвку. Такое же вот тихое и никому не интересное... И не близ какого-нибудь полиса, где вечно крутятся поганые Изгои!

Возглавляемая Овией команда нас не подвела — нашла именно то что требовалось, хотя и чуть позже чем хотелось бы. Уже в подступающих сумерках мы, ориентируясь на едва читаемый знак у моста, свернули с шоссе на располагающуюся в нескольких километрах ниже по течению реки площадку для отдыха на природе. Туда и дорога отличная вела, и вряд ли ещё кто-нибудь сунется. Ни промышляющие серьёзными отрядами поисковики, ни Изгои не ныкаются же так как мы, а народ на блохах так далеко от полисов практически и не катается.

А так — место всем понравилось. Да и чему тут не нравиться-то?.. Отличная выровненная площадка, засыпанная какой-то мелкой галькой, с отходящими от неё во все стороны отростками-лепестками, величавые деревья вокруг, и неспешно текущая речушка прям рядышком... Натурально, красота! Смотришь вокруг и душой отдыхаешь...

Всем понравилось, да. Особенно радужногривым, которые дурачась залезли даже на дерево-гигант, располагающееся посреди площадки и занимающее теперь значительную часть её. На нижние ветви, правда, находящиеся не так высоко от земли. Но девчонкам и этого хватило, ведь располагались они практически перпендикулярно стволу и были такие толстенные что по ним можно было даже бегать как по лесным тропинкам. Чем эти неугомонные и занялись, да. А потом битый час уснуть не могли! И остальным не давали, начав оживлённо — то и дело взрываясь смехом, впечатлениями делиться. Насилу успокоились...

Тем не менее выспались даже в такой непривычной обстановке все. Ну и после завтрака мы покатили дальше... К морю, ага. Добираясь к нему кружным путём. Мы ведь изначально двинули не в том направлении — от Нанса свернув на сороковое шоссе, а там дальше — выехав на пятьдесят вторую магистраль. И вот только сегодня сменив направление на нужное. Из-за чего дорога к морю заняла у нас все три дня, а не два. Причём — полных. Лишь наутро четвёртого мы добрались, наконец, до побережья. Хотя никто не был разочарован случившейся затянутостью поездки. Ведь впечатлений все набрались за это время — выше крыши! Да и чем не удовольствие неспешно катить вот так без забот и хлопот — ведь поисковой деятельностью мы не промышляли, глазея по сторонам словно катясь по волнам простирающегося вокруг зелёного океана...

Ну и с приближением к главной цели нашего "путешествия" я отлично угадал. Чётко подгадав с необычно ранним утренним подъёмом и отказом от завтрака. Из-за этого побережья мы достигли с рассветом, когда солнце чуть больше чем наполовину выползло на небосвод.

— Красотища какая! — сразу восторженно заахали-завизжали девчонки, стоило только шоссе вынырнуть из небольшой низины скалистой низины — каких стало много попадаться на последнем этапе пути, и подняться на небольшой взгорок — с которого открывался отличный вид на крохотный прибрежный городок и простирающееся за ним бескрайнее море — кажущееся в этот утренний час синим-синим!, лениво катящее широкими волнами на белоснежный берег...

— Сворачивай, Уайт, сворачивая прямо к нему! — взвыла Мэй, едва не царапая ноготками обзорное стекло в которое она буквально влипла.

— Сейчас, — рассмеялся, я не спеша, впрочем, удовлетворять её требование и съезжать с уводящего нас вдоль побережья шоссе.

И как ни умоляли меня девчонки, со своей позиции я не сдвинулся, так и проехав мимо этого покинутого прибрежного городка, манящего своей тишиной и красотой. Отличное, конечно местечко, но — не для нас! Сюда и заглянуть кто-нибудь может...

Радужногривые — едва не расплющившие носы об обзорные окна!, глядя на ускользающую от них мечту — тут же ещё шоссе начало чуть уводить от линии моря!, чуть не взвыли горестно. Но дальше я мучить их не стал, и за городком мы свернули. Выехав прямо на широкую — как бы не в пару сотен метров шириной полосу белого песка, со встречающимися то тут то там крупными ракушками. И по изгибающемуся змеёй берегу моря мы дальше и покатили... Проехав километров пять, пока не оказались в весьма живописном местечке. Эдакой изумрудно-зелёной из пышной растительности "лагуне", со стекающей в море крохотной речушкой, за которой возвышался небольшой утёс. И парой торчащих из воды каменных скал-столбов, до которых, пожалуй, можно дошагать по мелководью во время отлива. Красота неописуемая! И... ни души! Что нам и требовалось.