— Превосходное двухсот четырёх миллиметровое самоходное штурмовое орудие "Сна — С"! — голосом записного продавана, расхваливающего свой товар, продекламировал я.

Но старик не повёлся — видать пересекался с такими ушлыми искусителями, готовыми впарить человеку любую, даже совершенно ненужную ему ерунду, уже не раз. Усмехнувшись, да, выдерживая взятую на размышления паузу, пальцы рук в замок сцепив, Кларк Гриссон хмыкнул:

— А в каком она состоянии, эта ваша самоходка?..

— Новьё. Ещё не снятое с консервации, — огорошил я скептически настроенного старикана, похоже заподозрившего, что мы нашли где-то убитый вусмерть хлам, привести в работоспособное состояние который будет стоит дороже чем купить новую самоходку, и не найдя куда ещё его пристроить решили впарить его наивным Фермерам. И продолжил соблазнять главу поселения. — И к ней два боекомплекта бонусом пойдёт!

Тут уж Кларк Гриссон всерьёз призадумался, морща лоб и подбородок озадаченно потирая. И его можно понять. Ведь своего такого серьёзного вооружения в поселении не было — этот вопрос я сразу провентилировал с Питом, а потому соблазн обзавестись им был велик. Но... И отдавать за это кучу денег, какие можно потрать на более востребованные в фермерском хозяйстве вещи, набольшему Фориджа явно не хотелось!

— И во что поселению обойдётся такое приобретение? — уточнил Кларк Гриссон, созрев и, видимо, придя к выводу, что тут лучше уточнить и потом отмахнуться от неподъёмной цены, чем потом локти кусать, узнав что за эту крупнокалиберную самоходку вполне посильные деньги хотели.

— Да в сущую ерунду, — тотчас заверил я его. Поспешив успокоить начавшего хмуриться старика: — На самом деле мы хотели бы не продать это штурмовое орудие за живые деньги, а обменять на вашу — поселения в смысле, помощь.

— На какую ещё помощь? — озадачился он.

— В вывозе остальных единиц хранения со вскрытого нами склада мобрезерва, — огорошил я его, откинувшись на спинку стула и с едва заметной усмешкой пристально наблюдая за стариком.

— А... ага... — криво усмехнувшись, уже как-то по-новому оглядел нас Кларк Гриссон, растерявшийся было, но достаточно быстро взявший себя в руки. И озвучил закономерный вопрос — вроде как в рамках досужего любопытства: — А чего на Базе кого-нибудь на это дело не подрядили?.. Неужели свободных паровых тягачей не нашлось?.. Наверное, и обошлось бы дешевле по деньгам, нежели одну такую самоходку отдавать.

— Да как бы то на то и вышло бы, — не согласился с ним я. — Пусть четыре тяжёлых паровика на Базе отыскать и нанять действительно проще и дешевле, но с учётом того, что там кто-нибудь непременно растрепал бы о нашей затее, то всю выгоду перекрыла бы необходимость обзаведения серьёзной охраной вместо чисто номинальной.

— Так-то да, так-то да... — пробормотал старик, признавая здравость моих выкладок. С лёгкими нотками недоверия уточнив ещё затем: — И что, действительно с вывозом этого склада мобилизационного резерва никаких проблем не предвидится?.. Что вы даже не хотите серьёзную охрану нанимать.

— Никаких, — заверил я его. И, пожав плечами, легкомысленно обронил ещё: — Никто ничего не знает, никто и проблем не создаёт.

Глава Фориджа согласно покивал, и хитро сощурившись спросил вдруг у меня:

— А не боишься что мы тебя кинем?..

Я в ответ открыто усмехнулся и задал встречный вопрос: — А меня ли?..

С соображалкой у Кларка Гриссона был полный порядок, он мигом пришёл уловил к чему я клоню. Ведь зная то, что знает он о нашей чудо-команде легко прийти к вполне логичному выводу, что тут непростые родители нашего радужногривого подразделения банально обстряпывают свои делишки под нашим прикрытием.

— Вот значит как... — сощурился он.

— Именно так. — немедля подтвердил я, окончательно уверив его в своих заблуждениях касательно стоящих за всей этой "экспроприацией склада мобрезерва" серьёзных людях с Базы, не желающих просто светиться. Не то что бы это было не совсем правдой... Но и полной истиной тоже не является. Здесь и сейчас прокатит, а вообще не стоит слишком уж часто прибегать к подобной "аргументации". Ибо это чревато тем что все искренне будут считать наш отряд чьей-то креатурой.

— Да это он шутит, — прогудел влезший со своим замечанием Пит. — В Форидже честные люди живут.

— Так потому мы к ним и обратились. Забыл что ли?.. — покосился я на него. И перевёл взгляд обратно на Кларка Гриссона, чтобы со вздохом сказать ему: — Давайте без всего этого, а?.. Ни к чему тут ни кидалово, ни мелкое крысятничество в виде скручивания с полностью комплектной техники навесного оборудования или замыливания отдельных вещей со склада мобрезерва... Ну зачем привносить ненужные никому проблемы с поиском крайних и виноватых в такое простое и прибыльное для всех сторон дело?.. Доехали спокойно, загрузились, уехали, разгрузились. И всё в шоколаде, все довольны.

— Четыре тяжёлых паровика-тягача, значит, вам потребуется?.. — перешёл сразу к конструктиву глава Фориджа после оброненных мной многозначительных слов.

— Ага, — подтвердил я. — С десятком средних шестидесятитонных транспортировочных платформ. — Добавив ещё кое-что из нужного, но необязательного: — Ну и какой-нибудь мелкий погрузчик, для упрощения загрузки боеприпасов и прочей мелочёвки, прихватить не помешало бы...

Старик задумался ненадолго. Чтобы сообщить затем:

— Паровики не проблема. И погрузчик найдём... Команда... Команду на трёх-четырёх бронемашинах мы быстро соберём — люди свободные имеются. А вот с транспортировочными платформами всё не так просто — вряд ли в нашем хозяйстве отыщется столько шестидесятитонных в безоговорочно работоспособном состоянии, что гарантированно выдержат дальнюю поездку под полной загрузкой...

— Недостающее можно и на Базе арендовать, — тут же влез я со своим замечанием. — Вряд ли с этим возникнут сложности.

— Ну, в общем-то да, — согласился Кларк Гриссон. — Проблема невеликая и решаемая, решаемая...

Заглотил он, в общем, крючок. Целиком и полностью. И дальше мы перешли к конструктивному обсуждению того как нам провернуть эту операцию по вывозу обнаруженного нашим отрядом склада мобрезерва. А обговорить, несмотря на кажущуюся простоту этого дела было что... С час, наверное, у нас ушло на то чтобы утрясти и согласовать все детали.

Покидали же мы кабинет главы поселения Форидж вполне себе удовлетворённые. Я — так точно. Мне вообще и отдых тут понравился, и то как складываются дела с Фермерами. И с радужногривыми не пришлось воевать касательно их участия в предстоящем мероприятии... Даже буксовать не стали, когда я по возвращении поделился со всеми достигнутыми договорённостями. Понятно, что путешествие к складу мобрезерва это не загородная поездка в расположенный неподалёку Форидж, не вариант вообще на блохе всей нашей честной — и чрезмерно большой!, компанией ехать. Части команды придётся остаться на Базе... И понятно кому. Нашему "технодиверсионному звену" практически в полном составе. За исключением основного выгодоприобретателя вывоза склада в лице Талли. Я, признаться, немного опасался что эти обормотки заартачатся, но сёстры Тарво и Лиззи Макгваер достаточно легко приняли моё решение. Сами-то не особо горя желанием куда-то ехать. Бывали же уже там... И примечательные воспоминания о "чудном завершении" той поездки — когда мы действительно не иначе как чудом ушли от удара с орбиты, были ещё слишком свежи в их памяти. А уж когда они узнали что мы тупо туда и обратно, да там ещё предстоит уйма возни с погрузкой техники и боеприпасов, то утратили к такому "путешествию" всякий интерес.

Имелись так же некоторые сомнения касательно целесообразности привлечения к данному мероприятию Алекса и Тины — ещё не до конца восстановившихся, но тут я положился на них — в их активных уверениях в том, что они уже в полном порядке. Нет, ожидай нас на месте серьёзные погрузочные работы, то был бы иной разговор, а так... С обещанным Гриссоном погрузчиком, да с толпой трудяг-Фермеров на нас вообще никакой нагрузки не будет. Перед нами тут фактически стоит одна серьёзная задача — проконтролировать сам процесс погрузки и транспортировки. Во избежание... Фермеры, конечно, в основе своей кристально честные люди, но лучше не подвергать никого из них соблазну пристроить какую-нибудь плохо лежащую и стоящую приличных денег "вещицу". Так всем легче будет. Потому-то нам лучше иметь побольше глаз на месте — во избежание. Тем более что отряд на вывоз склада, по нашим с главой поселения прикидкам, собрать придётся немаленький — человек сорок по минимуму... Четыре паровика, да столько же бронемашин сопровождения... Вот и набирается целая толпа народа.

— Ну что, на том и порешим?.. — обратился я к своим после недолгого обсуждения начавшего обретать зримые черты плана по вывозу материальных ценностей со склада мобрезерва.

Возражений ни у кого не нашлось. Овия только заметила, что надо будет взять с собой побольше припасов — на случай если мы не уложимся в запланированный срок. Напомнив о том к каким катастрофическим последствиям привёл удар с орбиты — что нам теперь нипочём не добраться до места той же дорогой, тем более на тяжёлых паровиках. Придётся искать другой путь.

"Кстати, да..." — согласился я с ней про себя, почесав в затылке. А вслух сказал: — Пайков ещё возьмём с собой... помимо того что Пит нам из провизии организует. Всё равно нам на Базу заезжать — экипироваться нормально, да девчонок высадить, там всё и добудем.

— Ну да, пайков недолго взять, — согласилась со мной Грутс. Задумчиво добавив ещё: — Можно даже сразу по приезду просто заказать их с доставкой, чтоб лишний раз не светиться на Базе. Так пока сами соберёмся, всё и будет.

— А чего бы тогда вообще не сделать заказ отсюда, чтобы никакого подвоха не вышло?.. — внёс своё рацпредложение и Пит. — Связь-то у поселения с Базой есть...

— Вариант! — быстро согласились с ним переглянувшиеся оторвы, решившие не отбиваться от коллектива и показать и свою полезность. — А ещё проще будет если мы со своими свяжемся. Они всё необходимое закупят и в нужное время к гаражному боксу подвезут! Тогда уж точно всё чётко выйдет!

На том и порешили. Ну и давай дальше отдыхать! А что ещё делать?.. Это у Фермеров сегодня забот полон рот. Сгонять на Базу — арендовать недостающие транспортные платформы, да ещё решить кучу вопросов связанных с подготовкой конвоя — людей собрать, технику подготовить — тут хоть и не так и далеко ехать, а без тщательной проверки работоспособности машин не обойтись, ведь никак нельзя допустить, чтобы в пути кто-то обломался. Да, за пять минут тут не управишься...

Так остаток этого дня и весь следующий мы и пробездельничали. Облазив под предводительством неугомонных обормоток почти весь Форидж и его окрестности и перезнакомившись чуть не со всеми его обитателями. А там пришла пора нам выдвигаться... Поднявшись затемно — растолкав засонь-бандиток, перекусив на скорую руку и распрощавшись с гостеприимными Форсайтами мы выехали на Базу. Когда сформированная главой Фориджа команда по вывозу материальных ценностей с базы мобрезерва ещё только, позёвывая, поднималась...

Радужногривые, понятно, категорически не выспались, а потому по выезду на шоссе — где нет такой болтанки в блохе как на грунтовой дороге ведущей к Фориджу, предприняли попытку вернуться к этому сладкому делу, устроившись чуть не вповалку на своих сиденьях.

"Беззаботные..." — вздохнул я про себя, укоризненно покачав головой, глядя на вырубившихся обормоток.

Мне же — ведущему бронемашину, да Питу — сидящему в башенку у пулемёта, спать было никак нельзя. Хотя разбирало и нас, честно говоря, несмотря на неудобные для сна сиденья, глядя как сладко сопят самые беззаботные члены нашей команды... Ещё и темно вокруг. Ну как тут не будет клонить в дрёму?.. Но мы держались. Я, Пит, Овия, Тина, Алекс — с прикорнувшей у него на руках Лидой, да Эвелин. Ну последняя вообще вела себя как полностью выспавшийся человек — не то что ни разу не потёрла слипающиеся глаза, а не выказала даже желание зевнуть, прикрывая рот ладошкой!

— Ничего, как рассветет так попроще станет... — подбодрил я бодрствующих.

— Да скорей бы уже... — глухо отозвался из башенки Пит. — А то темным-темно вокруг...

Оно и правда вскоре посветлело, и ночная тьма незаметно сменилась туманно-серой хмарью. Вокруг повис обычный для этого времени года густой утренний туман... И стало куда как легче бороться со сном. Во всяком случае мне. Ибо изрядно взбодрила меня необходимость контролировать обстановку. А ну как выскочит так неожиданно из непроглядного тумана кто-нибудь из поисковиков, спешащих к своему раскопу на машине, и врежется в нас?.. Это раньше не было проблемой — разъехались бы без проблем, а сейчас когда сплошь и рядом начали ставить на бронемашины модернизированные на скорость движки опасность столкновения на дроге стала реальной, а не мнимой угрозой. Оттого чем ближе мы подъезжали к загородному аквапарку, тем внимательней я становился.

Вот засела в голове непонятно откуда взявшаяся уверенность касательно того что не разминёмся мы сегодня на дороге с какими-нибудь придурками гоняющими вовсю, и всё тут... А в последний момент и Гиннерс обеспокоенно завозилась...

— Тина, ты чего?.. — успел только озадаченно обратиться я к ней, когда на дорогу перед нами выкатился непонятный шар. Который можно было бы принять за упущенный играющей детворой футбольный мяч — с такой же характерной шестиугольной сегментацией поверхности, если бы не его странный сталисто-серый цвет больше присущий металлу. Да и мы не в многолюдном дневном Форидже, где такое было бы уместно, а в пустующем предрассветном Нансе!

Я, всё вглядывавшийся в туман в ожидании мчащейся во встречном направлении техники, а потому категорически неготовый увидеть подобное, даже растерялся на какой-то миг. За который этот необычный "футбольный мяч", словно выпнутый кем-то от одного из близлежащих зданий на проезжую часть перед нами, стремительно изменил траекторию своего движения! И, всё ускоряясь, покатил прямиком к нам!

Тина коротко пискнула из-за моей спины, стремительно сжимаясь вся. А в меня резко ударило осознание происходящего, заставившее заорать перед тем как захлопнуть сегментированное забрало шлема, герметизируя хиб:

— Магнитная мина!

И это всё. Просто не оставалось времени ни на что — ни на какие-то манёвры, ни на стрельбу по стремительно приближающемуся к бронемашине "мячу". Единственное на что меня хватило, это на резкий рывок рычага управления ножом-отвалом в тщетной попытке защитить им технику от накатывающейся угрозы. И сжаться в ожидании неминуемого удара ровно как ранее Тина...

Шарахнуло так, что нос блохи едва ли не вертикально поставило, подбросив его метра на три вверх! А массивный нож-отвал за малым не оторвало! Он окончательно отвалился когда рейдер упал обратно на передние колёса — каким-то чудом не разлетевшиеся в стороны с оси после чудовищного удара!