— Ну допустим... — медленно произнёс я, без особого внутреннего сопротивления принимая это объяснение. Действительно изменение внешности понятный и разумный ход со стороны особы собирающейся пуститься в бега. Хотя и достаточно замороченный. Не говоря уже о том, что такие кардинальные изменения внешности — после которых себя в зеркале не узнаёшь, строго противопоказаны. После таких серьёзных изменений запросто психокоррекция может понадобиться... Хотя "Кейси Джонс" и после первой операции значительно контрастировала с изначальной тщедушной девочкой-подростком... Поняв что отвлёкся, я досадливо мотнул головой и вернулся к процессу проводимого "дознания". И огорошил свою собеседницу, выдав ей прямо в лоб: — Только вот проблема не в этом. Не-е-ет... Вся проблема кроется в том, что Кейси Джонс — беглянка с Базы Восемь, мало того что выглядит непохоже на тебя, так еще и существует параллельно тебе...

Эвелин в полном замешательстве уставилась на меня. С легко читаемым в её глаза, но невысказанным вопросом: "Как это?.."

— Вычислили же где она скрываться и отправили туда группу захвата, — любезно просветил я девушку в ответ на безмолвно заданный ею вопрос, не сводя с неё внимательного взгляда. — И в завязавшейся перестрелке она погибла... А её тело было доставлено на Восьмёрку... Потому и не разыскивают её больше.

У потрясённо воззрившейся на меня Эвелин и тут слов не нашлось — только эмоции. Замешательства и потрясения! И ни толики испуга! Один лишь глубокий шок! Настолько искренний, что я усомнился что его в состоянии сыграть хоть какой-то — пусть самый крутой, андроид. Разве что настоящая девушка. Да и то — редкая актриса...

— Ну и как ты это, милая, объяснишь?.. — ласково обратился я к этой "Кейси Джонс", в ожидании её ответа подставив под подбородок опирающуюся локтем о столешницу руку.

— Я... Я н-не знаю... — растерянно произнесла-пролепетала она, трогательно покусывая нижнюю губку. И с такой надеждой уставилась на меня — что я не удержался, фыркнул! С сарказмом вопросив:

— Что, предлагаешь мне самому придумать подходящее объяснение всем этим несуразностям?

Она чуть было не кивнула! В последний момент только, реагируя на резкое сужение моих глаз, переведя кивок в отчаянное отрицательное мотание головой! И глазками захлопала — вроде как заплакать собираясь, с отчаянием произнесла:

— Я правда не знаю как такое могло случиться, Уайт... — И встрепенувшись вдруг, с надеждой уставилась на меня: — Может... Может это какая-то мистификация?..

— Угу, она сама и есть, — с сарказмом высказался я, скрестив руки на груди, удержавшись в последний момент от того чтобы успокоить такую трогательно-беззащитную девушку. Опять поникшую сразу. И тут же встрепенувшуюся вновь, чтобы с ликованием сообщить мне:

— Я, кажется, поняла! Поняла, как такое могло произойти!

— И что же? — недоверчиво воззрился я на неё.

— Это всё мой отец! Да! Он всё туманно намекал на что-то, успокаивая меня! Из-за чего нас точно никто не найдёт! Да вообще искать не станет!

— Ну... вариант... — не смог я не признать возможности такого хода под умоляющим взглядом пронзительно синих глаз Эвелин. Её отец действительно мог провернуть что-то подобное — если у него было время на подготовку побега. Договорившись к примеру с Изгоями — с которыми на старых Базах куда как более "дружеские" отношения, ведь промышляют они больше на окраинах "обжитого мира". Те могли на заказ сделать двойников отца и дочери. Да и некую "операцию прикрытия" провернуть. Пусть и в урезанном виде — так как отец девушки погиб раньше.

Размышляя, я ожесточённо потёр себе лоб. Ведь ко мне пришло понимание того, что Лэйн, получается, в очередной раз выкрутилась! Даже с такими казалось бы убойными аргументами, какие у меня имелись, её не удалось припереть к стенке! И... как были у меня на её счёт одни только необъяснимые ничем подозрения, так и остались...

"Что-то я начинаю уже ассоциировать себя с тем мужиком, решившим изобличить неверную жену и устроившим слежку за ней..." — мрачно подумал я глядя на выкрутившуюся в очередной раз девушку. "Так и хочется как и он воскликнуть: — Опять эта проклятая неизвестность!"

Мне ничего не оставалось как только вздохнуть и признать превосходство этой ушлой робототехники, так искусно прикидывающейся наивной красоткой. Но моё желание вывести её на чистую воду это нисколько не поколебало! Только в очередной раз заставило меня дать себе зарок дознаться-таки до правды!

Так мы и отправились сегодня в поиск... Я — нет-нет, да хмурящийся, и цветущая Лэйн — источающая довольство тем что в очередной раз меня провела!

И, как некстати, оторваться ни на ком у меня не вышло! Ведь наши вечные "залётчицы" — сёстры Тарво с прибившейся к ним Лиззи Макгваер сегодня поутру в большом даббле вовсе не появились. Ещё с вечера предупредив меня, что их не будет — дела-дела... Тем более что фактически в их присутствии при нашем отъезде и нет никакой необходимости. Оставалась, конечно ещё Талли... Но бросив на неё задумчиво-оценивающий взгляд я тут же отрицательно покачал головой. Ну как на такой умильной милахе — которую так и тянет, широко улыбнувшись, погладить по голове, ни за что срываться?..

Ну а чуть погодя вся досада моя и вовсе рассеялась. Успокоился я. Сконцентрировавшись на работе. Пусть осталось нам всего ничего — пару последних точек проверить, но расслабляться не стоит. И последний — ожидающийся безопасным, выезд в поиск может преподнести сюрпризы...

Но, поначалу, всё складывалось вроде как хорошо. Несмотря на то что первая точка оказалась "пустой". И это при том, что она не была ранее обнаружена и разграблена более удачливыми поисковиками. Просто по факту она являлась обычным "безопасным укрытием" — сделанным на всякий случай и наверняка никогда не использовавшимся хозяевами дома, очевидно перебравшихся на Фрею из мест не самых благополучных. Там даже мебели не обнаружилось. Только запас воды в пластиковых баллонах, пара коробок консервированной еды — к которым никто из нас даже прикасаться не стал во избежание повреждения потускневшей от старости вакуумной упаковки, да переносной биотуалет... Так что единственной нашей добычей стала горячо любимая Грутс дверь! Являвшаяся тут "вещью в себе", так сказать. Оснащённая простеньким внутренним электроприводом и магнитным замком, и имеющая собственный независимый источник питания — в виде давно издохшей батареи.

Тут мы за какой-то час управились — да и то больше времени на исследование территории ушло. А затем отправились ко второму объекту. Который, судя по план-схеме, должен был быть вроде как куда как побольше. Практически целый подземный уровень, спрятанный под особняком! Будем надеяться что там что-то серьёзное, а не какое-нибудь пристанище для "взрослого отдыха" в компании друзей, знакомых и привлечённых гостей...

Со вскрытием этого подземелья пришлось повозиться — очень уж по-дурацки был сделан вход в него. В виде раздвигающегося пола и уходящей вниз под уклоном лифтовой шахты, по которой ранее скользила площадка магнитно-левитирующей платформы. Странное, прямо скажем, решение для особняка. Куда чаще такие используются в местах связных с перевалкой грузов и всем таким прочим...

У меня даже сразу промелькнула мысль, что мы наткнулись на схрон одного из так называемых "выживальщиков". Забившего свою нору очищенной водой и сублимированной едой, инструментом и оружием, и всякими полезными в апокалиптическом мире штуковинами! Которые нам будут очень даже кстати!

Заинтригованные, мы ускорились с проникновением в подземелье. И преодолев замершую нижнем положении металлическую площадку подъёмника и ещё одну раздвижную дверь проникли в это "убежище". Представшее перед нами приличных размеров залом — эдакой роскошной комнатой отдыха. Со всем приличествующим ей в виде мягких кожаных кресел расставленных вокруг курительного стола, размещающегося рядом с ним преогромного и забитого доверху разномастными пузатыми бутылками с цветастыми этикетками бара — к которому, уверен, сразу же сорвались бы восторженно верещащие бандитки, будь они с нами, ха-ха! Но это всё меркло на фоне того что по задумке хозяина этого местечка и должно было привлекать основное внимание. А именно — огнестрельного оружия... Имевшегося тут в просто невероятных количествах! Глаза просто разбегались, шаря по всем этим стенам и открытым стендам, заполненным самыми диковинными образцами огнестрела! Хозяин похоже изрядным фанатом всего этого дела был...

— Офигеть!.. — благоговейно даже как-то выдохнула Овия, в первый миг замершая разинув рот как и все мы.

— Согласен, — лаконично высказался в поддержку её замечания я, вовсе глаза разглядывая этот... этот "музей огнестрельного оружия", прям какой-то!

Да, всевозможных стволов в зале хватало. Но... Но все они были всё больше с уклоном в "прикольность", а не в известность или некую "знаковость в истории", и боевую эффективность! Как сращённая, сдвоенная каким-то сумрачным гением винтовка АР-15! Или... Пятиствольный дробовик! И всё остальное было выдержано в таком же стиле.

Один из выставленных тут экспонатов я не удержался — снял, засмеявшись, с настенного крепления, взяв в руки... настоящую револьверную винтовку! Удивительно точную реплику старинного оружия — с шестигранным стволом!, какую мне только на картинках видеть прежде доводилось, при изучении исторического ракурса баз знаний огнестрела.

Ну и народ, тоже пребывающий под впечатлением, сразу похватал кто что... Талли, к примеру, сразу зацапала один достаточно легендарный ствол — автомат Томпсона! И тут же категорично потребовала выдать ей длиннополое пальто и шляпу! Что заставило заржать всех уловивших отсылку.

Наигравшись, мы, рассыпавшиеся по залу, сошлись у центрального его экспоната — самого крупного, стоящего на открытом стенде в окружении горок тускло отсвечивающих латунью патронов. Пулемёта Гатлинга! С золочёной ручкой вращения стволов и вертикальным коробом подачи патронов!

— Интересно это бутафория, или он реально рабочий?.. — с любопытном спросил Алекс Фогель, тыкая в пулемёт древним капсульным пистолем с затейливой золочёной отделкой.

— Да хоть и рабочий, толку-то с него? — с уклоном в прагматичность высказался Пит, заявившимся к месту встречи со "слонобоем" в руках. И обведя взглядом зал, вздохнув ещё сокрушённо: — Столько всего и всё ерунда одна...

— Ну не скажи, — не согласился с ним я. — Прикольные вещь. А этот древний пулемёт — вот увидишь!, уйдёт как бы не по цене нового крупняка!

— Да кому он нужен? — не поверил мне Пит.

— Найдутся желающие, можешь не сомневаться, — уверил я его. — Не с нашей базы возможно, но с одной из богатых центральных... какой-нибудь владелец оружейной лавки обязательно возжелает выставить на витрину подобную диковинку для привлечения клиентов и для того чтобы выпендриться перед конкурентами. И остальное всё потихоньку так разойдётся... Всё же подобных игрушек мало и выпускать их вместо ходовых стволов никто не будет.

— Ну если только так... — всё ещё немного недоверчиво проворчал бывший Фермер, но образовавшиеся на него лбу морщины расправились.

— Ладно, продолжим, — с сожалением вернув свой "экспонат" на место двинулся я в направлении других помещений, тоже требующих проверки.

А за оставшейся обесточенной сдвигающейся дверью обнаружилось ещё большее помещение нежели "комната отдыха" которую мы миновали. И тут уже сунувшаяся сразу за мной Талли — со вскинутым на плечо автоматом Томпсона, который, судя по блеску её глаз, она уже запланировала "захомячить" !, первой выпалила:

— Офигеть! Вот это круть!

Ну да соображает... У меня ровно такое желание возникло воскликнуть то же самое, когда я узрел это. Настоящую мастерскую! Заставленную прямо всевозможными станками — металлообрабатывающими, в основном!

У меня прямо глаза разбежались при виде всего этого богатства! Чего тут только не было... Навороченный токарно-винторезный станок, отдельно ещё — фрезерный, сверлильный, шлифовальный... И прочая, прочая... Включающее в себя гравировальную установку и оборудование для химической металлизации!

Похоже владелец особняка, обустроивший такую потрясающую мастерскую не то был каким-то реставратором древнего оружия, изготавливающим на заказ реплики выдающихся образцов из идентичных материалов, не то увлечённым коллекционером. В пользу второго говорит то, что всё оборудование оснащено ручным управлением — даже модулей ЧПУ на станках нигде не стоит! Похоже чел любил поработать руками, сам воссоздавая приглянувшиеся ему образцы огнестрельного оружия нарытые в инфосети...

— Да, крутое у чела было хобби! — произнёс я, всецело одобряя его занятие. И, хлопнув отправившегося с нами Форсайта по плечу, рассмеялся: — Ну, Пит, после такого тебе не только на дом в Форидже хватит, но и на сельскохозяйственный паровик с полным комплектом навесного оборудования! Да ещё и на приличный участок земли останется!

— Реально?.. — поразился он.

— Реальней некуда! — заверил я его, искрящийся довольством. — Самое ж дорогое у нас это медицинское и производственное оборудование. И даже эти станки — пусть даже такие "допотопные", совершенно не автоматизированные — таких деньжищ стоят... Что придётся привлекать к их реализации кого-то посерьёзней девчонок — которых могут, не разобравшись, и пристукнуть! — И... предвкушающе протерев руки, отправился остальные комнаты, означенные на план-схеме, проверять!

А там... Там обнаружилась целая комната металлических и частично деревянных заготовок, и всего такого! И отдельный стеллаж в самом конце, где были аккуратно уложены в ящики демонтированные со станков шлейфы сервоприводов и блоков ЧПУ! И ещё один — с расходниками для оборудования, кое-какие запасные части для него же и всё потребное для его обслуживания! Вторая же комната оказалась чисто технической — в ней обнаружился химический реактор, система энергораспределения и воздухообмена. Ну ещё была ванная комната, но там не было ничего интересного для нас, потому она не в счёт.

После этого мне осталось только скомандовать:

— За работу!

И мы дружно взялись за дело, принявшись в темпе очищать подземную мастерскую от всего ценного оборудования. Да, начали с самого ценного — ну и заодно с самого тяжёлого!, со станков. С которыми пришлось повозиться... Если бы не грузовая тележка, вообще не знаю как справились бы! Реально тяжеленные станки, совершенно не предназначенные для не механизированных погрузочно-разгрузочных работ! Спасло нас только то, что все понимали что они для нас практически "золотые". Из-за этого у всех прям недюжинные силы появились! И даже крошка Талли в этот день, наверное, за хвост вытащила бы бегемота из болота! Ну если бы за него столько же, сколько за станки получилось выручить, конечно...

А вынеся подчистую мастерскую, мы немного передохнули. И продолжили подземелье "зачищать". Провозившись до самой-самой ночи, из-за чего завершать погрузку пришлось при свете химических светильников, но практически полностью его ободрав! Ну и за руль блохи в итоге пришлось сесть мне. Не доверил я Свону ответственное управление машиной, с натугой тащащей перегруженный, заметно просевший на осях, прицеп...