— Ты кто?
— Значение этого слова мы объясним вам позже, — сказала Елизавета II. — Сэр Кроуэн. У Вас есть вопросы?
— Целая куча, Ваше Величество. Они как рой пчёл клубятся в моей голове, но я подожду. Прошу, Ваше Величество, продолжайте, я весь во внимании.
— Итак, вернёмся к истории нашей страны. Хоть Артур Пендрагон и был признан королём, но занимал трон он не совсем законно, так как был вторым на очереди.
— Да, — впервые вмешался в разговор сэр Кроуэн. — Я тоже очень удивлён тому, что Артур был королём. Ведь согласно сказкам и легендам Утер Пендрагон хоть и был королём, но не королём Камелота. У него было своё королевство, по соседству. Его друг и союзник король Камелота, как-то-там, не помню его имени, будучи смертельно раненным, взял с Утера слово позаботиться о жене и дочери, пока дочь не станет достаточно взрослой, дабы взять власть в свои руки. Нужно отдать должное Утеру, он вырастил принцессу как собственную дочь. Правда, этот эпизод истории поставил меня в тупик. Ведь в то время женщины были практически бесправны. Да, у принцесс и королев были определённые привилегии, но всё же. Чтобы женщина встала во главе целого королевства. Оу, — заметно смутился сэр Кроуэн, — я не хотел оскорбить Вас, Ваше Величество.
— Не стоит извиняться за правду, сэр Кроуэн, — сказала королева, — в те времена женщина мало чем отличалась от домашней скотины, а порой её статус был значительно ниже оной. Но Вы не учли одной очень важной детали. Старшая сестра Артура была волшебницей, что стирало все те ограничения и пренебрежения, которые накладывало общество на женщин того времени.
— Вы говорите о праве силы?
— Верно, сэр Кроуэн. Довольно часто младший из принцев мог обойти старшего, или даже старших братьев и сесть на трон на вполне законном основанию — по праву силы.
— И рыцари, и поданные признали бы его власть.
— Верно, — сказала королева.
-Но тогда получается, что сестра Артура была не просто старше, но и сильнее. Сталь, как я понимаю, мало что может противопоставить магии. Отсюда вопрос. Почему сестра не скинула брата с трона, на который она имела абсолютно все права, с какой стороны на это ни посмотри? Почему она не вернула то, что по праву её?
— Да, сестра Артура имела все права на трон, как по крови, так и по силе. Но! Был волшебник, у которого был свой взгляд на то, кто должен сидеть на троне в Камелоте.
— Вы говорите о Мерлине?
— Да. Когда время пришло и сестра Артура заявила о своих правах, её притязаниям на трон в первую очередь воспротивился Мерлин.
— И по какому же праву он осмелился влезть в чужую семейную разборку? Тем более, в семейное дело людей, в чьих жилах текла королевская кровь?
— Личности, подобные Мерлину, — сказала глава МИ-6, — считают, что они лучше других понимают, что нужно для «Всеобщего Блага». И чем сильнее эти индивиды, тем меньше они прислушиваются к мнению окружающих. Подобных экземпляров в мировой истории было полным полно. Даже в нынешней Магической Англии есть яркий пример этому.
— Но вернёмся к Мерлину, — сказала королева. — К тому моменту между Мерлином и Морганой уже вовсю шла война. Фактически, Мерлин использовал сначала Утера Пендрагона, чтобы выбить всех волшебников, сторонников так называемой «Старой Религии». Нужно признать, что Утер справился с этим на отлично. К тому времени, когда на трон сел Артур, Мерлин здорово сдал свои позиции, так как он был один, а к Моргане присоединилось очень много сторонников Старой Религии, у которых вырос огромный зуб на Мерлина. По этой причине Мерлин был вынужден начать вербовать магов, чьи знания и основы нового вида магии пришли из Рима, если я не ошибаюсь. Руками солдат и рыцарей Артура Мерлин уничтожал любую возможность Морганы закрепиться в королевстве. Тем более после того, как она приютила у себя сестру Артура.
— А она как там оказалась? — удивился глава МИ-5. — Кстати, как её звали?
— К сожалению, нам это не известно. По одной версии принцесса, когда ещё жила в Камелоте, сразилась с Мерлином. То ли Мерлин в насмешку решил сохранить ей жизнь и выгнал её из Камелота. То ли Мерлин хотел её убить, но она сумела отбиться и сбежать, что мало вероятно. Одним словом, сестра Артура, законная королева Камелота, была изгнана, и не просто изгнана, а лишена имени, дабы она не могла претендовать на трон.
— Лишена имени? Это как?
— Проклятье. Что-то вроде массового гипноза. Её имя было стёрто из людской памяти. Если вдуматься, страшная участь. Но то, что Мерлин не убил законного хозяина трона, оказалось его главной ошибкой и Моргана воспользовалась ей. По слухам, Моргана нашла принцессу. Обогрела и обучила сестру Артура, а спустя время та принесла вассальную клятву Леди Моргане. С тех пор она стала её тенью. Они были очень похожи и дружны, из-за чего их постоянно путали и многие стали считать Леди Моргану сестрой Артура Пендрагона.
— А разве Моргана не могла снять, как Вы там сказали, проклятья с имени этой несчастной?
— Мерлин был по-настоящему талантлив. Откуда у него такие знания и такая ненависть, перед которыми пришлось отступить даже Моргане, мы не знаем. Но проклятье с имени принцессы Моргана снять не смогла, а значит, и трон для принцессы оказался недоступен. Как называть королеву, если даже она и скажет своё имя, то оно выветривается из памяти в течение минуты? Людям с подобным проклятьем на троне не место.
— Должен признать, что я представлял Мерлина несколько иным, хотя, когда я в детстве прочитал то, что он фактически подложил жену союзника-короля под Утера, как какую-то шлюху, Мерлин здорово упал в моих глазах от слова «совсем».
— Реальные люди имеют мало что общего с теми, какими их видят потомки, — согласилась с ним королева. — К примеру, Колумб, открывший Америку. Теперь принято считать, что он был очень мягким и ранимым человеком, который боялся вида крови. Даже в фильмах он представлен именно под таким образом.
— А разве нет?
— Христофор Колумб был самым кровавым пиратом-корсаром своего времени, состоящим на службе короны. Его не просто боялись. Его боялись до ужаса. Даже король Испании не раз предупреждал своих купцов, чтобы избегали встреч на море с этим пиратом, так как свидетелей Колумб предпочитал не оставлять. Кстати. Как-то раз у Колумба заночевали путешественники, которые утверждали, что открыли новую землю. Они кричали об этом на весь город. Это достоверный исторический факт. На следующий день путешественники пропали, а у Колумба появилась очень интересная карта. Потому не удивительно, что на свою экспедицию в поисках новой земли Колумб набирал команду исключительно из заключённых-каторжников.
Но вернёмся к Мерлину и Моргане. Так как у законной королевы больше не было возможности вернуть трон, Моргана решила сделать ход конём.
— Через её сына.
— Да. Уж не знаю, как Моргана умудрилась провернуть это, но в результате инцеста между Артуром и его сестрой родился Мордред. Законный правитель Аквилонии мужского пола.
— Но ведь брака не было. Да и рождён Мордред был в результате инцеста.
— В то время инцест не был чем-то неприличным или возмутительным. Это было сплошь и рядом. Да и сам ритуал бракосочетания, был делом десятым. Главное, чтобы в наследнике текла королевская кровь. Кроме того Вы опять забываете о законах того времени — право силы. Мордред был рождён волшебницей и унаследовал её магический дар.
— Так Мордред был магом?
— И весьма сильным.
— Говорят, что он любил создавать чудовищ.
— Да. Это так. Маг-химеролог, если я не ошибаюсь. Да и в созданий артефактов и зелий он был ох как не слаб.
— Я по-прежнему не понимаю, к чему этот курс истории. Интересный, не спорю, но всё же?
— После смерти Артура Пендрагона Мерлин исчез. На трон Камелота сел Мордред.
— Вы хотите сказать, что Вы потомки Мордреда?
— Нет. Спустя несколько месяцев власть глубоко опротивела Мордреду. Быть целый день прикованным к рабочему столу, разбираться в чужих проблемах, которые его подданные не желали решать самостоятельно. В общем, спустя несколько месяцев Мордред взвыл так, что волки в ближайшем лесу утопились от зависти, и когда он узнал, что Моргана собирается покинуть этот мир, то ухватился за неё всеми конечностями. Потом отрастил ещё конечности и ещё раз ухватился.
— Покинуть мир? То есть как?
— Путешествие между мирами. Подробности нам не известны.
— Но если Мордред покинул королевство, то кого же он оставил вместо себя?
— У Морганы было много последователей. Среди них было достаточно молодёжи. Вот, за время своего ученичества у Морганы, Мордред и свёл дружбу с некоторыми из них. Как мы поняли, перед его уходом между его друзьями был поединок силы. Магический поединок. Победителю Мордред собственноручно надел корону и сделал королём Камелота, а сам с друзьями покинул наш мир. Именно его потомками и является наш королевский род.
— И как же звали основателя Вашей династии?
— К сожалению, его имя оказалась утеряно для нас. Так как магическая сила передаётся по наследству, долгое время мои предки правили как волшебниками, так и маглами.
— Маглами?
— Так волшебники называют людей без магии, или как говорили волшебники в те времена — простецов.
— Минуту, так Вы что, волшебники?
— Нет.
— Но Вы сказали что…
— Если волшебник потерял свою магическую силу в результате проклятья, несчастного случая, наказание от самой Магии, в общем, таких… недоволшебников называют сквибами. Как правило, сквибами становятся либо из-за неоднократного нарушения законов Магии, либо из-за близкородственных связей. Поэтому, к сквибам маги относятся с омерзением. Вижу, вы хотите знать причину, почему наш род потерял свою силу? Нарушение законов Магии здесь ни при чём. Близкородственные браки, как вы понимаете, тоже.
— Тогда в чём причина?
— Мы не знаем. Единственное, что мы знаем точно, это был сознательный выбор одного моего предка. Причина была более, чем серьёзной, и его потомки одобрили его решение. Но из-за того, что некоторые мои венценосные предки умирали в то время, когда его наследник был ещё младенцем, или до того, как наследник повзрослел до более зрелого возраста, когда можно было передать эти знания, то в силу обстоятельств, случайностей и интриг эти тайны короли уносили с собой в могилу.
Шло время. Христианство стало поднимать голову. Его волчий оскал, взгляд на мир, отношение к другим религиям и их носителей очень не понравился волшебникам. Волшебники решили уйти в изоляцию и отгородиться от мира маглов. Разумеется, весьма существенная часть волшебников осталось среди людей. Алхимия, медицина, бытовые амулеты для комфортного проживания. На всём этом можно хорошо заработать, причём, для обеих сторон. Разумеется, это очень не понравилось Ватикану. Согласно их проповедям только Господь и его избранники имели право творить чудеса. Если вдуматься в эти слова, то Ватикан фактически поставил себя выше Бога. Нет, вы вслушайтесь, как это звучит! «Только Господь и его избранники имеют право творить чудеса». Этими словами Ватикан милостиво даёт разрешение для Господа и его избранным творить чудеса, что и подтвердили своими делами. Так как в то время Ватикан был довольно ревнивым зверем, то спустя время в Европе начался век костров.
— Так значит настоящие волшебники всё же попадали на костёр?
— Очень небольшая часть. С людьми, в большинстве, контактировали так называемые зельевары. Они лечили людей, что так же очень не понравилось Ватикану.
— Пф, — сказал премьер-министр. — Ну, ещё бы. Ведь болезнь, это наказание Господне. Его воля! Как осмелились лекари идти против Его воли?! Как осмелились лечить людей, которые наказаны Господом Богом нашим. Они же грешники, потому и болеют! Если грешник очень болен — значит, грехов у него очень много. Значит что? Правильно! Больной, а вернее, грешник, должен каяться через пожертвование на храм. В материальном плане, разумеется. Что? Болезнь не отступает? Значит, паскуда, мало пожертвовал на храм Божий. Сними последнюю рубаху. Со своих детей сними. Отними у своих детей последний кусок хлеба и отдай в храм. Там, — премьер-министр махнул на небо, — всё воздастся. Что? Не помогло? Дети с голоду пухнут. Так на то воля Его. Не вам, чернь, роптать. А то, что у многих из святых отцов пузо висит, и драгоценные кольца на пальцах, продав которые можно деревню купить, да и не одну, так мы слуги Его. Слышишь? РАБ БОЖИЙ? МЫ СЛУГИ! А ВЫ РАБЫ БОЖИИ! И НЕ ВАМ, РАБАМ, НА СЛУГ ЕГО КОСО СМОТРЕТЬ! А лекари и травники, сторонники нечистого, так как своим лечением и спасением жизней не дают грешникам возможность искупить свои грехи. Так что молитесь, грешники, молитесь усерднее, иначе гореть вам всем в геенне огненной. А мы пока пойдём освященного винца хлебнём. Нам нужно подумать, как ещё лучше до вас, РАБОВ Божьих, Его волю донести. Вот они и нанесли удар по целителям и всем тем, кто занимался наукой и просвещением.
Королева явно была удивлена такой пламенной речью от своего премьер-министра:
— Как я понимаю, — сказала Елизавета II, — у Вас что-то очень личное, мистер Уиннер.
— Мои предки побывали в подвалах Инквизиции по обвинению в связях с нечистой силой. Потом нам вежливо намекнули, что золотом и землями нашей семьи нужно поделиться. Во славу Его, разумеется. Да, золота должно быть побольше. Как нету? Не лги, сын мой. Он всё видит. Найди, грешная твоя душа. Займи! Иначе гореть вам всей семьёй в геенне огненной, а уж мы расстараемся, чтобы ваши души попали туда уже очищенными в пламене костра. Так что вы ещё спасибо нам должны сказать за заботу о душах ваших заблудших. Уж мы для такого святого дела себя не пожалеем. Побольше дров положим, чтобы как следует ваши души очистить. И родителей твоих очистим. И родственников очистим. И жену, и детей. Даже для младенца, сына твоего новорождённого, дров не пожалеем.
Присутствующих в зале передёрнуло.
— Мои предки это запомнили и детям завещали, чтобы те своим потомкам передали. Правильно лорд Поттер дал им определение. Гидра. Святая инквизиция олицетворяет собой гидру в полном объёме. Столь же ядовитые и смертоносные твари, только и умеющие, что нести страдания и смерть! Поймите меня правильно, — премьер-министр поднял ладони, — Я — верующий. Я не имею ничего против ни против Бога, ни против верующих, ни против церкви. Но то, что творил Ватикан руками инквизиторов, забывать нельзя. Тем более нельзя весь тот ужас приписывать исключительно инквизиторам. Все те убийства и зверства, что они сотворили, были совершены по прямому одобрению и благословению Ватикана. Извинений за замученных до смерти людей и сожжённых на костре невинных стариков, мужчин, женщин, а самое главное, детей, обычных словесных извинений от Ватикана явно не достаточно.
