Сталь и Пламя. Том второй. Возмездие чернокнижника

— Короче!

— Слушаюсь. Он приказал тебе сложить командование и вернуться в столицу.

Рука Ирвэна непроизвольно дёрнулась к булаве, глаза яростно сверкнули.

— Что же ему за вожжа под хвост попала? — процедил шеддит хриплым от злости голосом.

— Он нашёл другого кандидата в полководцы. Тёмному лорду Баалу Хаммону, удалось, наконец, вызвать демона.

— Было бы чем гордиться! — в голосе Ирвэна сквозило презрение. — Небось, замучил тыщонку-другую пленников, вот портал-то и пробило. Я, честно говоря, вообще не понимаю, зачем ему демон. Наверняка это кто-то из малых демонов — на большее просто энергии не хватит — а они не так уж и сильны. Те же две тысячи солдат — куда большая сила, особенно если их зомбировать. А уж делать демона полководцем... — Ирвэн нервно рассмеялся. — У них же извращённая логика, у этих демонов. Они же не о победе думают, а о том лишь, чтоб трупов было побольше. А кто побеждает — демонам плевать.

— Это не твоего ума дело, человек, — на тень речь Ирвэна не произвела никакого впечатления. — Твоя задача — выполнить приказ. Между прочим, Тёмный Лорд изъявил желание лично встретиться с тобой — сразу же, как только ты вернёшься в столицу. У него в последнее время появились серьёзные сомнения в твоей лояльности.

— Вот как? — глаза Ирвэна опасно сузились. — А мозгов у него, случайно, не появилось?

— Ты забываешься, человек. Тёмный...

Ирвэн внезапно прыгнул вперёд, резко выбросил левую руку и схватил гонца за загривок.

— Запомни! — шипел шеддит, яростно тряся бесплотный комок. — Я! НЕ! ЧЕЛОВЕК!!!

Теперь от гонца исходили эманации ужаса.

— Боишься? Правильно делаешь! — расхохотался шеддит и могучим усилием воли развеял по ветру последние остатки того, кто когда-то именовал себя Тригдишем.

* * *

Ирвэн пребывал в ярости: его, великого владыку шеддитов, затёрли! Предпочли заменить каким-то там демоном! Ну уж нет...

Чеканным шагом шеддит подошёл к кучке магов, руководивших погрузкой. Чародеи испуганно замерли, ощущая дикую ярость своего повелителя.

— Кто тут у вас главный? — требовательно спросил шеддит. Маги испуганно молчали. — Я спрашиваю, кто возглавляет вашу шарашку?! — повысил голос Ирвэн. — У вас что, языки отсохли?

— Н-нет, господин, — пролепетал, наконец, один из чародеев — судя по всему, алхимик. — Вы — наш единственный и законный командир!

— Что ж, — хмыкнул шеддит. — В таком случае, назначаю ТЕБЯ командиром! И вот мой приказ: вы отплываете. Немедленно.

— Но, владыка... ведь Баал Хэрек...

— Я сказал, НЕМЕДЛЕННО! — шеддит навис над несчастным чародеем. — Что непонятно?!

— А как же вы?

— Я догоню вас... позже, — усмехнулся шеддит. — Ещё вопросы есть?

Волшебники отрицательно помотали головами.

— Ну вот и прекрасно!

Ирвэн скрестил руки на груди и молча злорадствовал, наблюдая, как военная эскадра отправилась в путь — к Гиперборею. Итак, демону теперь придётся потрудиться, чтобы выяснить, куда же запропастились корабли. Конечно, Хэрек будет в ярости, — довольно размышлял Ирвэн, — ну и ангелы с ним! Плевать. Правда, владыка Хаммон тоже может разозлиться, но у меня есть чем купить прощение Тёмного Лорда: один секретный проект, который, безусловно, заинтересует повелителя...

* * *

Баал Ирвэн сидел в своих покоях, задумчиво перебирая алхимические снадобья, и размышлял, что делать с демоном. Уступать командование адскому созданию шеддит не собирался, терять эскадру — тоже, а значит, схватки не избежать. К сожалению, Ирвэн до сих пор не мог придумать, как победить в этом бою.

Ведь демоны — плоть от плоти Хаоса. Они обладают примерно теми же способностями, что и шеддиты. На демонов не действует магия — они легко рассеют или отразят любые чары. Не действует на них и оружие — даже зачарованное: шкуру демонов нельзя пробить ничем, кроме адаманта , альмагтина и Небесной Стали, насыщенной силой Абсолюта. Демоны обладают отменной реакцией и громаднейшей физической силой. И, конечно же, алхимические составы против них совершенно бесполезны — даже самое едкое зелье не способно обжечь тело существ, закалённых глубоко в недрах ада. Тем не менее, Ирвэн отложил в сторону ладан и экстракт лаванды: демонам эти вещества сильно не нравились, хоть и не причиняли особого вреда.

Шеддит подумал было о том, чтобы попросту отравить демона, но сразу же отбросил эту нелепую мысль: по сравнению с той кислотой, которая плещется в демоническом брюхе, бледнеет даже сильнейший из ядов. Так что... Стоп! — Ирвэн вдруг довольно рассмеялся, заметив среди груды алхимического барахла полупудовую упаковку обыкновенной соды. Шеддита осенила гениальная идея, и несколько минут спустя план уничтожения демона был готов. Осталось только позаботиться о том, чтобы сразу же после победы пленить дух твари.

* * *

Стемнело. Вообще-то в Масхоне всегда темно, однако ночи здесь особенно чёрные. Хорошо хоть, дождь не пошёл — по крайней мере, пристань будет не такой скользкой...

Когда Баал Ирвэн появился на пристани, демон ждал его. Ещё на подходе шеддит ощутил сильные потоки энергий Хаоса и взвесил в левой ладони булаву. Теперь она была "чистой" — без малейших следов Хаоса, а на рукояти красовалась руна Благословления Камриэля. Разумеется, подобная магия в Масхоне находилась под строжайшим запретом. Если хоть кто-то из шеддитов узнает о том, что Ирэвн проводил обряды осветления и очищения... Нет, лучше даже не думать об этом.

Очищенное оружие стало чужим: если раньше Ирвэн ощущал булаву как продолжение собственного тела, то теперь она была чем-то чужеродным. Ранее булава впитала тёмные энергии хозяина, став оружием Хаоса. А теперь благословление слегка жгло руку.

Тем не менее, шеддит остался очень довольным: ведь такой булавой действительно можно неплохо всыпать демону, тогда как предметы, пропитанные Хаосом, не могли причинить адским созданиям никакого вреда.

Увидев своего противника, Ирвэн облегчённо вздохнул: это был и впрямь всего лишь малый демон — с ним вполне могла справиться даже парочка хорошо обученных паладинов. Шеддиту, конечно, придётся потяжелее...

Существо выглядело сравнительно небольшим двуногим крылатым ящером, покрытым бронзовой чешуёй: похоже, в процессе вызывания Хаммон выбрал завершающей жертвой танина. Демон тупо пялился на опустевшую пристань — он всё никак не мог понять: а где же вверенные ему суда?

Ирвэн остановился, скрестил руки на груди и стал разглядывать демона. Тот, почувствовав чужое присутствие, обернулся — и в свою очередь начал буравить шеддита огненным взором. Взгляд порождений ада выдержать непросто, но воля Ирвэна оказалась поистине железной: демон отвёл глаза первым:

— Ну, ты, смертный червяк! Ты чего о себе вообразил? Где приветствие? Где поклоны? — голос демона был жёстким и хриплым.

— А кто ты такой, чтобы я тебе кланялся? — зло усмехнулся шеддит.

— Протри глаза, слепень! Я — Несущий Хаос, а ты — жалкий шеддит, никчёмный раб, продавшийся нам ради власти и славы.

— Я не раб! Это ТЫ сейчас на побегушках у Хаммона!

Разъярённый демон злобно зашипел, выпустил из пасти струйку едкого пара, глаза твари бешено сверкнули... И ничего не произошло.

— Силовой удар, — прокомментировал Ирвэн. — Дешёвка. "Курс молодого шеддита", первый месяц обучения. Уверяю тебя, силой Хаоса меня не сломить. Да и вообще, зачем нам ссориться? Ведь Хаммон, я полагаю, прислал тебя мне в помощь?

— НЕТ!!! — рявкнул демон. Его хвост с заострённым кончиков хлестнул по земле, метнулся влево-вправо... — Хаммон прислал меня на замену. А ты катись куда подальше, пока я окончательно не разозлился! Только сперва скажи, куда лодки дел?

— Нет уж, мой друг, — прошипел Ирвэн. — Это ТЫ катись отсюда, пока я тебя не уничтожил!

— Чего-о? — демон сильно удивился. С ним ещё никогда не разговаривали в таком тоне.

— А того, что место полководца — моё. Только моё. И тебе я его не уступлю. А будешь возникать — упрячу в духовный камень, — шеддит нащупал в кармане ещё тёплый свежезачарованный шарик.

Демон расхохотался.

— Никогда я так не ржал! — произнёс он, отсмеявшись. — Меня даже в аду так не смешили. Ты всего лишь шеддит — пыль под моими ногами. И думаешь победить меня? Да что ты вообще можешь мне противопоставить, кроме дурацких шуток?

— А вот что. Спаркос де манна! — и с пальцев Ирвэна сорвался целый каскад ярких зелёных искорок.

Заклятие искр маны. Чародейство, которое ученики волшебных школ изучают в четвёртом классе. Его обычно используют для зрелищных фейерверков. Но маги-студиозусы старших курсов знают: на самом деле это — специфическое боевое заклятье, предназначенное для ослепления потусторонних существ. На магическом плане каждая искра сияла настолько ярко, что внутреннее око слепло. Точно так же теряла зрение попавшая под это заклинание нежить. Демоны смотрели на мир через призмы Хаоса, так что их тоже можно было ослепить этим чарами — хоть и ненадолго. Причём искры маны не контактировали со своими жертвами, так что демон не мог ни отразить их, ни рассеять.

Адская тварь, не ожидавшая от шеддита никакого подвоха, сразу же поперхнулась и судорожно дёрнулась. Когти демона прочертили на мостовой глубокие борозды. Итак, посланец Хаммона лишился зрения. А Ирвэн, не теряя времени даром, выхватил из кармана хрустальную бутылочку и, отломив её горлышко, плеснул бесцветную жидкость прямо демону в морду. Тварь оглушительно чихнула и затрясла башкой, а в воздухе запахло ладаном и лавандой: Ирвэн приготовил ароматическую настойку на освящённой воде. Серьёзно повредить демону она не могла, но нюх ненадолго отшибла.

Ирвэн улыбнулся и послал последнее из заготовленных заклинаний — "громобой", предварительно крепко зажав уши.

Грохот получился такой, что вздрогнула земля, а из окон ближайших домов повылетали стёкла. Ещё одно довольно простое безобидное заклинание: после "громобоя" слух демона существенно ухудшился...

Первая часть плана шеддита была выполнена: демон потерял зрение, слух и нюх. К тому же он теперь не мог воспользоваться своими особыми способностями, так как поток Хаоса направлялся по большей части внутренним зрением.

Баал Ирвэн перехватил поудобнее булаву и ринулся в атаку. Хотя это оружие не содержало энергии Абсолюта и не могло пробить шкуру демона, шеддит рассчитывал переломать твари все кости. Ирвэн подскочил к своему противнику и с силой опустил булаву ему на затылок.

Раздался металлический звон, как будто ударили молотом по наковальне, посыпались искры... Но череп выдержал, а Ирвэн с огромным трудом увернулся от когтистой лапы, которой демон попытался сгрести шеддита.

— Вот тварь! — Ирвэн, отпрыгнув в сторону, едва избежал когтей уже правой лапы и подставил вместо своей головы булаву.

Оружие чуть было не вырвало из рук, но кости демона всё-таки не выдержали: его правая конечность коротко хрустнула и утратила прежнюю подвижность.

— Получай, гад! — булава обрушилась на хребет демона, но безрезультатно: на этот раз звук напоминал удар кувалды по бревну. В течение следующей пары минут Ирвэн бешено лупил демона куда придётся, попутно уворачиваясь от когтей и хвоста. Шеддит уже переломал демону все четыре конечности, измочалил крылья, пять раз засветил по черепу, один раз по шее и восемь — по хребту.

— Да что он у него, цельнолитой, что ли?! — выдохнул запыхавшийся шеддит, в шестой раз впечатывая демону по башке — всё с тем же нулевым результатом.

Ирвэн уже порядком выдохся и с трудом выдерживал атаки твари. Шеддит держал наготове своё главное оружие — пакет соды, но адское создание пока что не открывало пасти: тварь, напротив, крепко сжала челюсти, её незрячие глаза бешено сверкали, а хвост...

— Чтоб тебя! — шеддит не успел увернуться, кончик хвоста раскроил ему плечо, и это окончательно взбесило Ирвэна.

— КАМРИЭЛЬ БЫ ТЕБЯ ПОБРАЛ!!! — завопил шеддит во всю глотку, широко размахнулся и со всей силой, на которую только был способен, врезал демону поперёк хвоста. Полыхнула яркая синяя вспышка, и хвост... отвалился!

Демон издал жуткий рёв, высоко подпрыгнул от боли и судорожно задёргал уцелевшим остатком хвоста. Запахло палёным, отбитый хвост валялся на земле, бешено извиваясь, собираясь в кольца и вновь "выстреливая" во всю длину.

Ирвэн откатился в сторону, пытаясь проморгаться. Он ощущал сильную боль в обожжённой ладони, ещё более дикую — в изуродованном плече, а булава, похоже, всё-таки вылетела...

Демон, выпучив глаза, продолжал реветь во всю глотку и наматывать круги, пытаясь зализать обрубок хвоста. На каменную мостовую капала тягучая чёрная кровь, пасть твари была широко распахнута...

Ирвэн вскочил и, размахнувшись, запустил полупудовый пакет соды прямо в глотку демона. Тот судорожно сглотнул, ещё сильнее выкатив глаза, а Ирвэн отбежал на безопасное расстояние.

И через пару мгновений демона начало пучить: его брюхо сперва пополнело, потом вздулось...

Ирвэн улыбнулся: взаимодействие соды с кислотным желудочным соком демона началось. Там, внутри, кристаллики соды бешено шипели, растворяясь в кислоте и выделяя многие литры газа.

Любой алхимик-первокурсник легко рассчитает, что при растворении в кислоте полупуда соды выделится ДВЕ ТЫСЯЧИ ЛИТРОВ ГАЗА! Этого хватит, чтобы наполнить средних размеров дирижабль. Демон, конечно же, не мог столько вместить и начал стравливать лишний газ. Проще говоря, его одолела дикая отрыжка. Он задыхался, катался по земле, сучил лапами, а из пасти у него хлестала содовая пена. Он даже попытался похлопать себя по брюху, но от этого отрыжка стала совсем уж мощной.

Баал Ирвэн лежал, прислонившись к колонне ограждения, и улыбался: вторая часть плана тоже выполнена! Демон ослаблен, он уже ни на что не обращает внимания, так что не успеет даже быстро отразить магический удар. А ну-ка, проверим...

— Инмагна! — и демон стремительно взмыл вверх, не успев вовремя отразить заклинание. В следующее мгновение он всё-таки рассеял чары и, тяжело шлёпнувшись на землю, разразился кашлем и хрипением: похоже, адское создание подавилось собственной блевотой.

— Бе-э-э... Я-рх... Сдха... Кха... юхрсь! Пощади! — захрипел вконец измученный демон. — Я кху... Бху... ду бэ-э-рх... рхабэххом! Рабом! — выл он, скребя себя по горлу, задыхаясь и отплёвываясь. Отрыжка даже не думала утихать.

Баал Ирвэн облегчённо вздохнул и с трудом поднялся на ноги. Очень удачно, что демон решил сдаться. К тому же сил для убийства могло и не достать. Согласно плану Ирвэна, ослабленного развоплощённого демона надлежало сбросить в море, заморозить вместе с частью воды и уже в таком виде добить. Теперь же достаточно было заклятия полного подчинения: крови демона вокруг виднелось немало, а если он скажет своё истинное имя...

— Имя!!! — заорал Ирвэн, надеясь, что демон оглох не окончательно.

— Скха... жху-у-у!

Отлично. Ирвэн глубоко вздохнул и приступил к составлению заклятья. Оторванный хвост демона валялся на земле и всё ещё слабо подёргивался. А рядом с ним лежала потерянная булава и неярко светилась. Красноватое свечение пульсировало в такт биению сердца шеддита...