Сталь и Пламя. Том второй. Возмездие чернокнижника

— Ну, ты бы ещё пожелал, чтоб вытаскивать нас примчался лично консул, — усмехнулся паладин. — Глава гильдии боевых магов очень занятой человек. Особенно сейчас, когда в стране чуть было не случился переворот. Но я уверен, что он пришлёт кого-нибудь нам на помощь...

Не успел Элиддин сказать эти слова, как дверь в конце тоннеля дрогнула и начала медленно приоткрываться. Потолок содрогнулся и просел, заклинив каменную плиту на середине пути, но сквозь открывшуюся щель вполне можно было пройти. И через неё прошёл Апион Грант собственной персоной.

Глава 15

Начало новых странствий

— Апион?! — поразился Ларратос. Откуда ты взялся?

Бывший вор, улыбаясь, вошёл в полуразрушенный зал гробницы. В левой руке он держал зажжённый факел, а в правой — какой-то блестящий предмет, который, впрочем, сразу же засунул себе в карман.

— Из Стейнгарда, конечно, — улыбнулся Неуловимый. — Движение маговозов уже восстановлено.

— А как тебе удалось попасть сюда? Ведь эту дверь напрочь заклинило! Да и охрана снаружи...

— Охрана? — удивился Грант. — Какая охрана? Нет там никого...

— Конечно, — вмешался Элиддин. — Мы тут уже сутки торчим — разумеется, столько здесь никто стоять не будет. Постой, Апион, у тебя случайно нет какого-нибудь питья?

— Случайно есть, — криво улыбнулся Грант, отстёгивая с пояса фляжку. — Ого, — добавил он, поднимая факел и осматривая подземный зал, — это где вы добыли столько альмагтина? Такому доспеху прямо цены нет...

Элиддин принял фляжку с водой и протянул её Ларратосу:

— Таламид, напои своего зверя — и уходим. Что касается альмагтина — он у нас временно, и я передам его законному владельцу.

Ларри кивнул, бросаясь к гидре. Выпив всю воду, та слегка оживилась и встала, пристально разглядывая Апиона.

— А это ещё что за чудище? — удивился Неуловимый. — Где вы его откопали?

Гидра немедленно зашипела, приоткрыв сразу три пасти...

— Стой! — сразу же выкрикнул Ларри, загораживая Апиона. — Это не враг.

— С-с-с-шшш! — недовольно прошипела гидра, отступая.

— Так, всё, — махнул рукой Элиддин. — Выходим.

Подступы к двери оказались свободны — левый коридор всё же не завалило. Паладины покинули зал с саркофагами и двинулись к выходу.

— Одну минутку, — произнёс Апион, склоняясь над дверью. Что-то негромко щёлкнуло — и дверь, вздрогнув, с каменным скрежетом начала закрываться.

— Это ещё что такое? — поразился Элиддин. — Как ты это сделал?

В тот же миг дверь окончательно захлопнулось, потолок содрогнулся — и паладины поёжились от грохота падающих камней — потолок в запертом уже зале всё-таки обвалился, навеки похоронив тело демона и остатки древних скелетов.

— Да повстречался я тут с одним магом... Он сказал — мол, твои друзья в беде, надо выручить. И дал мне магическую отмычку — она, говорит, любой замок откроет и любую дверь. И закроет тоже — да так, что никаким заклятьем не отворить.

Бывший вор вытащил чуть изогнутый металлический стержень, показывая его старшему паладину.

— Хм, — пробормотал Элиддин, переходя на внутреннее зрение. — Никакой магии не чувствую. Вообще никаких посторонних энергий или сущностей.

— Но ведь работает же! — пожал плечами Неуловимый.

— Вот это-то как раз и странно, — вздохнул Элиддин. — А как выглядел этот маг?

— Высокий такой, русоволосый. В светло-зелёных одеяниях. Он прилетел на танине...

— Всё, достаточно, — улыбнулся паладин. — Это, безусловно, Трейк — больше просто некому.

Элиддин взглянул на самого Апиона, пропуская бывшего вора чуть вперёд, и увидел значительные изменения в ауре Неуловимого. Внутрь светящегося призрака оказался вплетён ярко-синий клубок пушистых искрящихся ниточек. "Так вот в чём дело! — догадался паладин. — Ну конечно: как только Апион взял эту отмычку, заклятье перешло на него самого. Теперь он может работать с замками даже вообще без инструментов. Сама отмычка, которую я осматривал, на самом деле уже не нужна. Вот только Апион об этом ещё не знает".

Паладин удивлённо покачал головой. Что-то Трейк в последнее время подозрительно легко работает с Абсолютными энергиями — прямо как рыцарь-осьминог. Сперва аватар, потом вот это... Неужели ещё одним артефактом пожертвовал? Хотя, с другой стороны, до аватара он ведь не сам додумался — Ательмер подсказал. Так, может, и эта отмычка из ательмеровских запасов? — осенило Элиддина. Тогда, выходит, ректор Академии всерьёз экспериментировал с запрещённой магией. Паладин нахмурился. Он вспомнил давние события, которые стоили ему репутации, звания полковника и чуть было не привели к изгнанию из Гиперборея. Теперь Элиддин уже почти не сомневался, что во всём этом поучаствовал Ательмер...

А вот и выход. Сверху свисала верёвка, оставленная Апионом, но Ларратос обошёлся и так — ибо рыцарю-тигру не составило труда допрыгнуть до пролома. Неуловимый и Элиддин предпочли воспользоваться верёвкой. Ларри немного беспокоился за гидру, но та, оттолкнувшись от пола и резко взмахнув крыльями, всё же допрыгнула, вцепившись когтями в край отверстия.

* * *

Паладины шли к побережью. Апион двигался первым, высоко держа факел — ибо уже стемнело, а прибрежная часть Диаманта превратилась в руины. Дорогу то и дело перегораживали груды обломков и глубокие трещины. Некоторые из них были заполнены солёной морской водой.

— Что здесь произошло? — с некоторым недоумением поинтересовался Ларратос. — Такое ощущение, что здесь поработало целое стадо демонов-разрушителей...

— Нет, это орковские друиды, — ответил Элиддин. — Они уничтожили вражеский флот одним-единственным заклинанием. Городу, к сожалению, тоже сильно досталось.

Впрочем, несмотря на усталость и трудности с передвижением, небольшой отряд всё же добрался до берега.

— Кто такие?! — из темноты внезапно появился целый отряд орков — вероятно, уличный патруль.

Гидра приоткрыла челюсти, выпустив длинную струю ядовитого дыма.

— Это не враги! — заорал Ларратос, отклоняя яд силой своей воли. Орки схватились за оружие.

— Капитан Мельд? Подполковник Кахаби? — несколько удивлённо спросил начальник патруля. — Что это за странное чудище?

Гидра отреагировала несильным плевком, пришедшимся на топор начальника. Тот с проклятьем отбросил оружие, начавшее с шипением расползаться.

— Да прекрати же! — выкрикнул Ларратос, подбегая к гидре. — Здесь нет врагов! Нет, понимаешь?! Вообще не смей нападать!

— Как скажете, хозссяин, — прошипела гидра, наклонив центральную голову.

— Помощь не нужна? — поинтересовался патрульный. Паладины отрицательно покачали головами. — Ну, тогда мы пошли.

И отряд растворился в темноте.

— Нда, похоже, с этим зверем у тебя ещё будут неприятности, — покачал головой Элиддин. — Но всё же поменьше, чем с Руханнуром. Гидра хотя бы никогда с тобой не спорит и подчиняется беспрекословно. А я вот не удивлюсь, если мой танин до сих пор сидит на памятнике — вместо того, чтобы ждать меня в порту...

* * *

Отряд двигался вдоль побережья. Время уже подходило к полудню — вчера ночью паладины добрались до походного лагеря орков, получив возможность поесть, выспаться и искупаться. Гидра, отмытая от крови и слизи, сейчас выглядела очень красиво. Её чешуя ярко искрилась в солнечных лучах, окутывая дракончика бронзово-изумрудным сиянием.

— Интересно, есть ли у неё имя? — поинтересовался Элиддин.

— Тебя как зовут? — Ларратос откровенно любовался подарком Трейка.

— Сссс? — похоже, вопрос поставил гидру в тупик.

— Всё ясно, — улыбнулся Элиддин. — Ты можешь сам выбрать подходящее имя.

— Подходящее... подходящее... хм, вот ведь... что-то ничего вразумительного в голову не лезет.

— А что лезет?

— Ну... блестящая, удивительная, красивая... но это и не имена вовсе, — досадливо поморщился Ларратос.

— Назови Миридой — это имя как раз и означает "Удивительная", — посоветовал паладин.

— Спасибо, наставник. Ну что, — таламид обернулся к гидре, — тебе нравится такое имя?

— Да, хозяин!

— Вот и отлично.

Паладины не спеша брели вдоль самой кромки воды, проходя мимо оркских и республиканских кораблей, стоявших стройными рядами. Вскоре впереди показалось нечто странное — вроде бы корабль, но какой-то сплюснутый и без парусов. "Ужас Абсолюта" — прочитал Ларри его название.

— Прибыли, — произнёс Элиддин. — Перед нами "Ужас Абсолюта" — это был корабль шеддита по имени Баал Ирвэн, павшего от моего меча. Довольно двусмысленное название. Мы можем трактовать его как ужас, испытываемый Абсолютом, а можем — как ужас, что Абсолют наводит. Этот кристалл позволяет телепортироваться в судно, — продолжил Элиддин, достав из кармана прозрачный камень. — Я уже пробовал им пользоваться — и попал внутрь корабля. Думаю, тебе, как и мне, не составит труда разобраться с управлением. Пролезть внутрь можно через люк. Ты можешь уже садиться на борт, а я пока сбегаю за Апионом и Руханнуром.

* * *

"Ужас Абсолюта" с бешеной скоростью плыл по направлению к проливу Инея — Элиддин планировал доставить его в Стейнгард. Ларратос сидел в одной из кают в позе лотоса — медитировал. И его аура действительно очищалась от скверны, и постепенно из фиолетовой превращалась в ту, какой была раньше — в ярко-синюю.

Вообще, в каютах было тесновато — судно явно не рассчитывалось на драконов, поэтому Мирида с Руханнуром заняли почти всю доступную площадь. Перед этим Ларри строго-настрого запретил гидре нападать на танина, и теперь она лишь сверлила его злобным взглядом.

Консул сообщил Элиддину и Ларратосу, что пятнадцатого августа в девять часов вечера будет церемония вознаграждения — очень похожая на ту, что была в июне. Ларратос уже устал от подобных церемоний, но отказывать было неудобно.

— Таламид! — позвал Ларратоса Элиддин.

Ларри вышел из транса.

— Что, наставник?

— Не мог бы ты показать мне духовный камень — я до сих пор не понимаю, как тебе удалось упрятать туда дух демона.

— Пожалуйста, — Ларри, пожав плечами, вытащил из кармана камень духа. В его тёмных глубинах пульсировало багровое пламя. Сам шар стал тяжёлым и очень тёплым, от него исходили ощутимые эманации Хаоса. — Я сделал именно так, как и советовал архидруид: коснулся тела — и дух сразу же затянуло внутрь.

— Странно, — Элиддин, приняв камень из рук Ларратоса, начал пристально всматриваться внутрь. — Это же очень старое заклятье — такие камни не могут вмещать больше одного призрака. А тут — целых двое, один из которых — демон...

— Может, это потому, что его создал Тарадаш? Заклятье очень мощное и грубое.

— К тому же из древних. Нет, кто бы ни приложил руку к созданию этого камня — но это был явно не Тарадаш. Мда, камень сейчас, конечно, стал артефактом Хаоса — нужно будет как можно скорее его уничтожить.

Рука Ларратоса сразу же потянулась к Зариндуилу.

— Нет, не сейчас, — покачал головой Элиддин. — Если ты его разобьёшь — пленники попросту освободятся. А здесь, посреди моря, мы их упустим. Лучше всего заранее подготовиться к схватке с духами, пригласить Зарину в качестве страховки, а лучше ещё и Эрану с Беллердашем... Хотя стоп! Ведь мне же всё равно нужно будет отнести Трейку меч и доспехи. Так что захвачу с собой и камень — мы с Трейком легко разберёмся с ним и с пленёнными духами.

* * *

Пятнадцатое августа. Девять вечера. Дворец консула. На трибуне стояли Ларратос, Элиддин, Зарина, Эрана, Беллердаш и... Апион Грант, более известный под прозвищем Неуловимый.

Церемония длилась около часа, и её суть заключалась в следующем: консул поблагодарил шестерых присутствующих за то, что остановили гражданскую войну и новую войну с масхонцами. Элиддину было предоставлено новое повышение — ему вернули отнятое несколько лет назад звание полковника. Апиону за активную помощь республике объявили амнистию — и теперь ему уже не приходилось скрываться от стражи. Всем вручили орден славы — так что у Ларри, Эраны, Беллердаша и Элиддина их уже было по два.

Под конец церемонии народ начал расходиться. Элиддин подошёл к консулу и произнёс:

— Господин консул, вы ошибаетесь, считая, что война закончилась. Война только начинается.

— Что вы имеете в виду?

— Думаете, всё ограничилось гражданской войной? Нет! Произошло вторжение масхонцев! Каждый, кто помнит историю, знает, что Масхон, даже потерпев поражение, не успокаивается. Они просто готовят ещё одно вторжение. И так до тех пор, пока страна не потерпит поражение. Именно таким образом республики Келония и Перифия утратили независимость, войдя в состав Масхона. Гиперборей входит в Великий Альянс. И если кто-нибудь объявляет войну Гиперборею — он объявляет войну Великому Альянсу. Я прошу предоставить нам с Ларратосом дипломатические полномочия, дабы мы смогли достичь Ривергарда, столицы Ариады и главного города Великого Альянса. У нас есть скоростное судно, способное за считанные сутки доплыть до Ривергарда.

* * *

"Белый орёл", подвергнутый воздействию ускоряющих заклинаний, с бешеной скоростью бороздил водную гладь. Сначала воды реки Магнифа и озера Тунар, затем пролива Инея, затем Дэртонского залива, после чего вышел в Северное море. Последующие моря омывали непосредственно восточный берег диктатуры Масхон, поэтому, дабы не привлекать внимание вражеского флота, Элиддин принял решение углубиться на восток, непосредственно в океан Спокойствия. За судном Элиддина на буксире следовал слайдер — "Ужас Абсолюта". Вначале паладины хотели сделать наоборот, прицепив "Белого орла" к шеддитскому судну. Но оказалось, что слайдер не может тянуть даже столь малый корабль.

По океану Спокойствия судно плыло на юг. Океан совершенно не соответствовал своему названию: углубишься в него на сотню-другую вёрст — начинаются бури, грозы, штормы. А к западу от таинственного острова Сельвин с не менее таинственным населением вообще находится какая-то аномальная зона — штормы, смерчи, возмущения абсолютных энергий, гигантские воронки, засасывающие корабли... Лишь несколько суден за всю историю кораблестроения возвращались из своего плавания на остров Сельвин — моряки рассказывали, что там живёт какой-то странный народец, изолированный природными аномалиями. Вроде как это люди, но моряки пока не сумели установить с ними общий язык. Поэтому туда уже несколько веков никто не плавал.

* * *

Плавание прошло довольно спокойно, хотя без происшествий не обошлось. И все они оказались связаны с драконами. Мириду и Руханнура поместили в одну каюту — как оказалось, зря. Не прошло и часа, как оттуда раздался сильный треск электрического разряда, а вслед за тем — яростный рёв танина. Паладины бросились в каюту.

— Что здесь происходит?! — выкрикнул Элиддин.

В помещении пахло электричеством. Руханнур лежал на боку, выпучив глаза, а Мирида стояла напротив — похоже, гидра только что шарахнула танина молнией.

— Мирида, ты что, рехнулась?! — выкрикнул Ларри. — Я же запретил тебе на него нападать!

— Я не нападала, хозяин! Я защищала вашу честь. Он оскорбил вас!