Первого засадника я почувствовал по запаху, — перегар, спайс, — эти запахи были не типичны для профессионалов. К тому же он топал как слон, переминался с ноги на ногу и вполголоса ругался на тупого начальника, который сунул его в эту дыру, где и взять нечего, в то время как остальные, наверное, уже набили свои карманы золотом. С этими словами он и расстался с жизнью, немного побулькав кровью из перерезанного горла. Как я и ожидал, он был вооружён армейским бластером, больше ничего интересного я не нашёл, за исключением кольца перемещения, которое я снял с его пальца и положил себе в карман. Я уж было собирался идти дальше, к следующей комнате, где было обозначение ещё одного засадника, как вдруг услышал лёгкие шаги, вернее даже не шаги, а скрип неплотно подогнанного паркета или плитки. Шёл специалист, профессионал, так как никаких других звуков я не слышал. В тёмном коридоре мелькнула тень, что позволило мне сориентироваться и приготовиться к встрече.

— Сплин, сволочь, если ты заснул, я лично тебя прирежу и избавлю мир от такого идиота как ты, — услышал я злобное шипение. Затем он запнулся о тело и включил ночной визир. В то же самое мгновение мой меч с хрустом вошёл в его шею чуть ниже затылка, а начавшийся было вскрик, тут же превратился в невнятный хрип. Экипирован он был не в пример первому,— обувь на воздушной подушке, что позволяла ходить бесшумно, тёмная одежда, мимикрирующая под окружающие предметы и освещение, визир для ночного видения, лёгкий бластер повышенной мощности и, естественно, кольцо проникновения. Всё, что могло нам пригодиться перекочевало ко мне в карманы и на меня, я даже сорвал идентификационный жетон, по которому можно будет определить, что за гость побывал в загородном доме Влады. Особенно порадовал комбинезон — хамелеон, невесть какая защита от любопытного взгляда, но в условиях даже такой лунной ночи, вещь незаменимая. Оставалось найти кладовую на втором этаже, куда я отправил сандаловый ларец со всем его содержимым, и можно будет возвращаться на мобиль. Дела до остальных засадников мне не было ни какого, информацию о проникших я получил, осталось только её расшифровать, а геройствовать в одиночку с шестью головорезами мне как то не очень хотелось.

Шипящий звук выстрела и резкий удар в левое плечо со спины наглядно продемонстрировал мне, что действовал я недостаточно тихо, или среди нападавших был некто, кто отслеживал возможные маячки или маячок жизни на одном из тех, кого я отправил в небытие. От боли я присел на одно колено, и это спасло меня от более серьёзного ранения. Луч лазера врезался в стену как раз на уровне моей головы, а я заметил, откуда по мне велась стрельба. Прячась за перилами лестницы и медленно поднимаясь на второй этаж, я внимательно наблюдал за стрелком, но он не спешил выглядывать из своего укрытия. Зато скоро раздался топот бегущих людей и сразу несколько человек выскочили на площадку перед лестницей и открыли беспорядочный огонь. Меня в темноте они не видели, а вспышки их бластеров позволяли мне определить не только их перемещения, но и количество нападавших. Наконец-то из-за укрытия показался тот гад, что стрелял и зацепил меня. На нём был полный боевой доспех десантника, даже лицо прикрывала маска. И чего он боялся? Бластеры, что попали мне в руки в лучшем случае могли только слегка нагреть его защиту, но никак её не пробить. Хотя если стрелять по ногам, где защита значительно слабее, то можно будет попытаться лишить его возможности двигаться. Для этого как нельзя лучше подходил армейский бластер,— площадь его поражения была значительно больше, чем у лёгкого, хотя пробивная способность и уступала ему. Я продолжал выжидать, ни чем себя не обнаруживая, хотя некоторые выстрелы буквально выбивали крошки у моего лица.

Всё-таки хорошо, что загородное поместье было построено в псевдо старинном стиле, с помпезностью и роскошью, более присущей дворцу, чем скромному имению. Мраморная лестница с толстыми перилами надёжно защищала меня, а беспорядочная стрельба препятствовала работе тепловизора, если он, конечно, был у старшего этой банды.

— Чёрт, Мигель, этот гад, кажется, под шумок скрылся. А ты точно зацепил его?

— Конечно, я влепил ему полноценный заряд в спину, так что он далеко уйти не мог. Но вы особо не рвите когти, пусть сдохнет, иначе можно получить заряд в лицо, а мне двух погибших уже хватает за глаза.

— Так он уже двух наших уложил?

— Да, маячки Сплина и Тура погасли. Надеюсь объяснять, что это означает — не надо?

Вот и момент, которого я с нетерпением ждал. Этот Мигель вышел на площадку перед лестницей, правда, держался насторожено, готовый в любую минуту скрыться за колонной. С трудом я поднял армейский бластер и перевёл его на максимум мощности. Левая рука практически не слушалась меня, а тёмные капли крови, что проступили на моей одежде, говорили о серьёзности ранения.

Мой выстрел швырнул Мигеля на пол, а второй разворотил его правую ногу в районе коленной чашечки. После этого я бросил тяжёлый армейский бластер на пол и стал использовать облегчённый вариант. Стрелял я короткими очередями — по три импульса, благо нападавшие стояли плотной группой и по лестнице подниматься не торопились. Двух я положил сразу, ещё один получил ранение, так как заверещал, упал и стал сучить ногами, а ещё двое, топая унеслись в глубь коридора. Их шаги через некоторое время затихли и, как мне показалось, я даже услышал шум хлопнувшего люка. По крайней мере, звук был механическим.

С трудом поднявшись, я спустился вниз. Раненый мною бандит не подавал признаков жизни, а вот Мигель уже начал приходить в себя. Помня наставление школьных учителей о том, что раненого противника ни при каких условиях нельзя оставлять у себя за спиной, выстрелом в голову я добил раненого и приблизился к Мигелю. Его рука тянулась к отлетевшему бластеру, но слишком велико было расстояние, а сил подтянуться у него не было.

— Кто вас нанял? — Ты зря с ней связался,— она всё равно покойник.

— Она моя жена и если понадобиться, я утоплю всю столицу в крови, но доберусь до заказчика. Ещё раз спрашиваю, кто вас нанял? — А пошёл ты...

Удар по раненой ноге ненадолго вызвал у него болевой шок, и он потерял сознание. Обыск принёс интересные результаты. Помимо личного номера у него был и персональный коммуникатор, который я тут же отключил. Всё что меня заинтересовало в его карманах, я переложил в свои.

— Пришёл в себя? Мне ещё раз повторить вопрос?

— Даже если б я знал, я всё равно тебе не ответил. У нас есть свой кодекс чести. Добей меня, что бы я не мучился.

— Добью, но мучиться заставлю. Знаешь, — я присел возле его лица на корточки, — у полевых агентов есть закон,— свидетелей в живых не оставлять, так что ты обязательно умрёшь, но сначала я распорю тебе живот своим мечом. Пусть это будет моя месть за выстрел в спину.

Меч ни как не хотел выходить из ножен и я даже зашипел от боли, когда попытался себе помочь левой рукой. Удар клинком снизу под защиту получился не таким уверенным, как мне хотелось, но зато очень болезненным. Мигель завопил во всё горло и его крик разнёсся по пустым залам и коридорам дома.

— Вот теперь всё, сдохни тварь, а мне пора возвращаться.

Меч в ножны,— это у меня получилось лучше, один бластер за пояс, второй в новенький чехол, который я снял у Мигеля и можно идти. Подниматься на второй этаж было тяжело, ещё тяжелее было добираться до кладовой комнаты и открывать её одной рукой, не забывая прислушиваться к тишине. Вот и ларец,— наш свадебный подарок. Я крепко прижал его к груди и нажал на кнопку вызова. Влада встретила меня кучей вопросов. Как я понял, по бликам от выстрелов она поняла, что в доме была перестрелка. Я протянул ей коммуникатор Мигеля,— сообщи службе безопасности, что в твоём загородном доме слышна и видна стрельба, потом оборви разговор и отключи коммуникатор.

Дождавшись, когда она всё сделает, я поднял мобиль на предельную высоту и взял курс на яркие огни столицы.

— Куда мы теперь?

— Нам надо найти надёжное убежище, лучше, чем дворец королевы ничего не придумаешь. Нас там вряд ли будут искать, да и стража там не дремлет, так что бандитам туда не попасть.

— А на нас напали бандиты?

— Да, но руководили нападением специалисты, и я хочу узнать кто они такие. Сейчас мы летим прямо во дворец Руты. У неё и укроемся.

— К Руте? Ты с ума сошёл. Это же она стоит за всеми этими нападениями.

— Это вряд ли. В противном случае она бы ни за что не предложила тебе поменяться местами и заключить сделку, а действовала скрытно. Так что это не она.

Возьми коммуникатор и набери её код. Надеюсь, ты его не забыла? Говорить буду я.

На вызов долго никто не отвечал, а потом раздался недовольный и заспанный голос принцессы,— Кому ещё понадобилось будить меня среди ночи....

— Рута, — перебил её я,— Это Эдуард. Мы с Владой попали в переделку. Летим к тебе. Будем через пятнадцать минут. Приготовь аптечку, бинты и всё необходимое, что бы обработать рану. Наш визит должен остаться в тайне. Пробудем у тебя несколько дней, пока я не разберусь, кто стоит за попытками убить Владу. Сообщи номер платформы на которую можно сесть.

Ответ девушки не заставил себя долго ждать: — У Влады всё в порядке?

— В порядке, в порядке, а вот у Эда кровь из рукава течёт и на левом плече дырка от лазера, — буквально прокричали у меня над ухом.

— Платформа номер 9. Я вас встречу сама. Код допуска 533787. Влада всё знает....

Через моё плечо Влада набрала код допуска на панели управления, и невидимый луч подхватил нас и плавно приземлил на девятую платформу. Рута уже ждала там, кутаясь в тёплый халат.

— Влада, солнышко, вынеси ларец и передай его сестре, а потом поможешь мне выбраться из этой колымаги, боюсь без твоей помощи я этого сделать не смогу.

У меня ещё хватило сил, держась за плечо жены встать на самодвижущую дорожку и добраться до покоев старшей из принцесс. Сознание я потерял уже позже, после того как меня усадили на подобие оттоманки и я откинулся на мягкие валики.

Влада спала у меня в ногах, благо ширина и длинна кровати это позволяли. Рута сидела у меня в изголовье и читала какую-то книжку. Увидев, что я открыл глаза, она как настоящий лекарь приложила мне свою ладонь ко лбу и удовлетворённо хмыкнула.— Жара нет, температура нормальная.

Тут же отреагировала Влада,— Не трогай моего мужа, хватит того, что ты вчера помогала мне его перевязывать. И вообще, что ты делаешь в комнате, которую предоставила в наше распоряжение?

Я посмотрел на левое плечо. По-моему, вместо повязки там было большая подушка, которая охватывала рану с обеих сторон, неумело привязанная к плечу.

— И чьё это художество? — поинтересовался я.

— А что тебя не устраивает,— тут же ощетинилась Влада, а Рута понимающе улыбнулась.

— Наоборот, меня всё устраивает, я даже не чувствовал боли, когда спал и наверняка крутился в постели. Так кого мне благодарить?

Я первый раз увидел, как Влада стала краснеть от похвалы, но у неё хватило мужества признаться,— Благодари обоих, я бы без помощи сестры не справилась. У тебя большой рубец, который кровоточил. А я крови боюсь, так что лечебную мазь накладывала Рута, а я перевязывала. А ещё она пялилась и гладила тебя.

— Я не гладила, а втирала мазь в рану, сколько раз можно повторять одно и то же, — надоело.

— А то что пялилась на чужого мужа — подтверждаешь?

— Влада, если б я могла всё сделать с закрытыми глазами, а ещё лучше, если б ты не боялась вида крови и сама занялась перевязкой, то ты бы меня с утра не доставала. Эдуард, туалет вон за той дверью. Душ или ванну тебе принимать ещё рано, Влада протрёт тебя тёплым раствором. Если у тебя сестрёнка что-то не будет получаться, позови меня. По-крайней мере, я помогу обиходить Эда до пояса.

— Не смей его так называть. Для тебя он Эдуард, а Эдом его могу называть только я. Как законная жена.

— А ваш брак ещё не утвердила королева.

— А он церковный и в утверждении не нуждается. Что съела?

Наверное, они бы перепирались и дальше, но мне приспичило, и я отправил их в соседнюю комнату, не смотря на желание Влады мне помочь

Всё-таки хорошо болеть. Все о тебе заботятся, еду носят в кровать, стремятся выполнить каждое твоё желание. Три дня мне запрещали вставать, хотя чувствовал я себя хорошо. Под действием бальзама рана моя затянулась и сильно меня не беспокоила. В новостях не было сказано ни слова о нападении на новую резиденцию Влады, хотя со слов Руты было известно, что королева в курсе произошедшего и ведётся негласное расследование.

Как только мне разрешили вставать мои строгие медсёстры, которые по-прежнему при каждом удобном случае ругались между собой, я сразу же приступил к изучению своих трофеев.

В первую очередь меня интересовали кольца проникновения, — откуда и как они попали в руки нападавших. Много вопросов вызвало и специальное оборудование у Тура и Мигеля. Такое даже в специализированных магазинах не купишь, а значит, они имели доступ или к армейским арсеналам, или к дворцовому спецоборудованию. По моей просьбе Рута вышла в закрытую поисковую систему и попыталась там найти по идентификатору Тура. Моё обращение вызвало очередной приступ ревности у Влады, но результат того стоил.

Туром оказался якобы погибший несколько лет назад в приграничной стычке сержант Тан Суним из спец подразделения десантных войск. Его тело так и не было найдено в дебрях Харона, но кровавые следы и обрывки одежды наглядно говорили, что он закончил свои дни в пасти одного из разумных чудовищ этой планеты. С Мигелем было труднее — в допуске к информации о нем Руте было отказано. Единственное, что удалось установить, что он в своё время входил в элитное подразделение 'Крот', которое специализировалось на ведении боевых действий в пещерах, подземных ходах и многоэтажных зданиях. Обсуждая добытую информацию, мы все пришли к одному выводу, — существует тайная организация наёмников, в которой служат 'погибшие' спецы, а в подчинении у них всякий сброд, охочий до лёгких денег.

Те десять дней, что мы тайно провели в покоях Руты, сблизил сестёр. Они стали меньше ругаться, если только это не касалось меня. Даже случайный взгляд Руты в мою сторону вызывал ожесточённую реакцию со стороны Влады, хотя я видел, что она пытается сдерживаться.

— Любовь моя, нельзя так кидаться на людей, как делаешь ты. Мы же с тобой не на необитаемом острове живём?

— Лучше бы мы там жили, и что бы ни одной юбки или платья вокруг. Меня просто бесит от мысли, что тебе может нравится ещё кто-нибудь кроме меня.

— Глупышка, мне нравиться могут многие, но люблю то я только одну взбалмошную и непредсказуемую молодую леди. Её зовут Влада Озолин. Знаешь такую? По лицу вижу, что знаешь.

По нашей просьбе Рута навестила поместье Влады и убедилась, что там навели чистоту и порядок, следов недавнего нападения не было, а все системы безопасности были восстановлены и неоднократно проверены специалистами из дворца. Наш допотопный мобиль так и стоял на девятой площадке, не привлекая ничьего внимания, им то мы и воспользовались, что бы вернуться домой.