— Поздравляю, у тебя родился сын. С Владой всё в порядке, она сейчас приходит в себя, твоего сына я от неё изолировала. Мальчик родился немного недоношенный. Ты как, двигаться можешь? Нам надо уходить от сюда, пока нас не вычислили. Всё что знает Влада, знает и королева, так что скоро её ищейки будут здесь.

— Голова немного побаливает, а так всё в порядке.

— Отлично, тогда забирай мальчугана и бежим.

— А Влада?

— Ты заботишься о той, что предавала тебя ежедневно? Неужели ты так ничего и не понял? Твоя задача заключалась в том, что бы обеспечить рождение наследника, после этого тебя списали со всех счётов. Тебя планировали бездыханным сбросить над заповедником, где хищные звери быстро бы расправились с тобой. Владу объявили бы вдовой, её сына — наследником, и уже ни у кого не возникло бы сомнений о нравственном облике принцессы. Тебя не удивил тот вакуум, который образовался вокруг вас? Скажу больше, большая часть того самого новостного канала, который вы смотрели, была предназначена только для вас и все эти новости не имеют ничего общего с действительностью.

Время разговоров кончилось, нам пора идти. Флаер поведу я, так как он в ручном режиме настроен только на меня. Возьми эти бутылочки и вот этот саквояж. Там всё для малыша на первое время.

Проходя мимо открытой двери, я не удержался и заглянул в помещение, где спала Влада. Её белокурые волосы были разбросаны по подушке, она улыбалась и выглядела весьма довольной собой.

— Рута, мы так и оставим её здесь?

— Естественно. В её тело вживлён маячок, и где бы вы вместе не находились, королева всегда знала, где вас искать.

— Подожди, — я подошёл и снял с руки Влады обручальное кольцо. — Вот теперь действительно всё.

Флаер представлял собой миниатюрный аэромобиль, с более мощным двигателем и самым современным оборудованием. Как только мы в нём разместились, Рута включила программу полёта, вернее наземного передвижения, и на автопилоте мы помчались сначала по густому лесу между деревьями, потом по неглубокому ущелью в цепи гор, а потом, буквально касаясь колёсами земли, по равнине.

Я нарушил затянувшееся молчание,— Почему ты помогаешь?

— Меня, так же как и тебя, списали в расход. В мою кровь ввели яд, от которого нет противоядия. Через три месяца я скоропостижно скончаюсь от какой-то там лихорадки. Это моя месть тем, кто ни в грош не ставит чужие жизни. Если я хоть немного попорчу им кровь, то умру с чувством удовлетворения. Потом всё останется на твоих плечах.

— Куда мы сейчас направляемся? Прости Рута, но у меня не получается полностью довериться тебе.

— У тебя нет выхода Эдуард, да и слишком ты приметная фигура, что бы тебя не нашли. А вечно прятаться нельзя. Сейчас мы направляемся прямиком в королевский дворец, но войдём в него через запасной выход. Там-то уж точно нас никто искать не будет. Отсидимся, потом ты меня похоронишь и переместишься в другое место, которое я тебе укажу....

Вскоре мы оказались над полноводной рекой, и флаер нырнул в её воды. Дальнейшее наше перемещение происходило под водой. Мы петляли, перескакивали из одной реки в другую, иногда плыли по каналам, а потом, совершенно неожиданно, оказались в небольшом гроте. За время нашего путешествия я дважды кормил малыша, а детская кроватка, в которой он находился, заботливо пеленала и укачивала его.

— Дальше пешком. Бери только переносную люльку, саквояж понесу я. Да оставь ты этот чёртов меч, ты что воевать собрался? Выходи скорее, сейчас флаер самоуничтожится.

И действительно, не успели мы отойти и десяток метров от берега, как в спину мне полыхнула горячая волна воздуха, а на месте флаера возник плазменный шар, который сжёг его без следа. Больше часа мы передвигались по лабиринту пещер, подземных ходов, акведуков, по которым журчала вода, пока не вышли на ровную площадку, явно искусственного происхождения.

— Почти дошли,— негромко проговорила Рута,— ещё немного и мы будем в полной безопасности.

Она взяла меня за руку и повела, внимательно смотря себе под ноги,— Это я троплю безопасный путь, так как только у меня есть браслет члена императорской семьи. Всем остальным сюда путь заказан.

И действительно, мы шли по освещённой изнутри дорожке, которая тут же гасла за нами. Под ногами вспыхнул квадрат и силовой луч мягко поднял и переместил нас в небольшой коридор с тремя дверями.

— Вот мы и на месте. Комфорта минимум, но жить можно. Первая дверь — кухня и столовая; вторая — спальня твоя и сына, третья — моя комната. Ванная, правда, только одна, в вашей спальне, так что пользоваться ею будем по очереди. Продукты я запасла как минимум на год,— она тяжело вздохнула и невесело улыбнулась,— Вот такие дела, принц Эдуард Йорк....

Вот уж не думал, что ухаживание за малышом будет отнимать у меня столько сил и времени. И это при том, что Рута мне старалась во всём помогать. Время летело незаметно, Ричард здорово вытянулся и поправился, начал реагировать на движения и голос, улыбался беззубым ртом и любил, когда его брали на руки.

Когда у меня выдавалось свободное время, я внимательно просматривал все новостные каналы и был в курсе всех событий, что происходили в Регусе. Рута частенько их комментировала и рассказывала мне подноготную тех или иных решений, что принимало правительство или королевский двор. Я узнал очень много нового и интересного, познакомился, правда заочно, с сильными мира сего....

— Завтра я умру Эд. Пообещай, что полностью сожжёшь моё тело. Не хочу, что бы меня в очередной раз восстановили и оживили. Это так противно, знать, что тебя убили и при оживлении, вновь пережить ужас этого кошмара. Не хочу. Учти, если тебя вдруг припрут к стене, стреляй только себе в голову, тогда шанс на твоё воскрешение будет минимальным, — главное разрушить головной мозг, или дождаться, когда в нём произойдут необратимые изменения. И ещё, если вдруг представиться возможность вырвать Викторию из рук королевы,— сделай это. Пусть эта змея почувствует одиночество и пустоту вокруг себя.

Утром Рута просто не проснулась. Три дня я не прикасался к её телу, а на четвёртый испепелил его своим лазером в коридоре. В её комнате на столе меня ждал большой пакет, в котором был её браслет и посмертное послание.

' ... браслет никогда не снимай, сделай его невидимым, для чего набери этот цифровой код. Если тебе повезёт и ты выживешь, женишься, и у тебя родиться дочь, назови её в честь меня — Рута. Я хоть и была плохой девочкой, но встреча с тобой изменила мою жизнь...

... Я ни о чём не жалею, что сделано, того уж не вернёшь. У меня под подушкой ты найдёшь две толстые рукописные книги. Это руководства для тебя. Я писала их по ночам, когда ты и Ричард спали. Внимательно изучи их и, надеюсь, они тебе помогут выжить в этом гнусном мире. ...

Как только Рич начнёт ходить, вам надо будет перебраться в другое место, для этого надо сделать следующее....

... Жалко, что я так и не познала радость материнства, но зато я узнала, что такое настоящая, непритворная любовь, спасибо тебе за это....'

Сообщение о скоропостижной смерти Руты от неизвестной болезни, я разместил через десятые руки в новостном разделе одного из каналов. В нем сообщалось, что принцесса Рута Озолин скоропостижно скончалась от неизвестной болезни в одном из своих поместий и согласно её воле, тело было предано огню, а пепел развеян над королевским дворцом.

После того, как это сообщение было опубликовано в нескольких источниках и прочитано, спокойной дворцовой жизни наступил конец. Ищейки королевы ринулись искать следы, но везде, куда бы они не сунули свой нос, их ждало разочарование. Более того, активность спецслужб не осталась незамеченной и привлекла пристальное внимание СМИ к принцессам Владе и Виктории.

Влада ещё носила траур по погибшему мужу и не принимала участия в светских мероприятиях, а Виктория по прежнему была тенью королевы и везде сопровождала её, только вот радости на её лице я не видел.

Время летело незаметно, да и счёт ему я потерял. Ричард начал сначала ползать, а потом и ходить. Игрушек, как таковых, у него не было, а самым любимым его увлечением был разряженный бластер Руты, с её вензелем на рукояти. Каждый вечер я читал Ричу вслух наставление Руты о том, как выжить и не допустить ошибок в мире Регуса. Таким образом, общение с сыном, позволило ему очень рано начать говорить, так что в полтора года он уже мог связывать предложения. В одну из безлунных ночей, наведя предварительно порядок во всех помещениях, мы покинули наше убежище и, используя браслет Руты, переместились в другое. Оно находилось на поверхности, в одиноко стоящей башне, скорее всего старой сторожевой, посредине равнины.

В нашем распоряжении были целых два жилых этажа, причём нижний — без окон. Мы получили возможность гулять на свежем воздухе. Я учил Ричарда читать следы и следить за поведением птиц и зверей, наблюдать за погодой, даже охотиться за мелкой живностью, хотя наличие синтезатора пищи и битком заполненная кладовая, позволяли нам не голодать.

Я равнодушно встретил известие о том, что Влада вышла замуж за какого — то сановника из ближнего круга королевы, а молодая Виктория тяжело заболела и была помещена в специальную клинику, и что Донат вернулся к исполнению обязанностей начальника академии. Некстати вспомнилась просьба Руты позаботиться о Вики, да и Ричарду пора бы уже приступить к нормальной учёбе.

Ранним солнечным утром, запасшись провизией и тёплой одеждой, мы отправились в путь. Моей целью была школа полевых агентов. Так как двигались мы пешком и не очень торопились, то прошёл почти месяц, прежде чем мы добрались до оживлённой автострады, где я смог арендовать флаер. Часто меняя средства передвижения, через три месяца мы с Ричардом добрались до конечной цели нашего путешествия и встали на стоянку у парковых ворот школы. Выглядели мы с ним вполне обыкновенно, — аккуратная, но потрёпанная одежда наводила на мысль о скромном достатке, бластер на моём поясе говорил о том, что мы проделали длинный путь из мест, где оружие такой же непременный атрибут одежды, как и шляпа с сапогами. Через хозяйственный вход мы беспрепятственно вошли в здание академии и прямиком направились к кабинету её начальника.

На нас не обращали внимания, все были заняты своими делами и до самых дверей кабинета мы дошли без приключений. Поднявшийся мне навстречу секретарь поинтересовался, — Если вам назначено, то как прикажите доложить? Если не назначено, то надо записаться в книгу приёмов и ждать своей очереди.

Я просто отодвинул секретаря в сторону и открыл дверь. За те пять лет, что мы не виделись, Донат сильно постарел,— морщинки стали глубже, на висках появилась настоящая седина, да и волосы поредели. Он сидел за столом и, казалось, внимательно читал какой-то документ, но я видел, что мысли его очень далеки отсюда.

— Простите господин начальник, но этот посетитель оказался слишком настырным, сейчас я его выставлю за дверь.

— Вряд ли у тебя что-либо получится Ари. Этот человек лучший полевой агент с момента образования академии. Оставь нас и проследи, что бы никто не мешал нашей беседе.

Дождавшись, когда за секретарём закроется дверь, Донат нажал на какую-то кнопку,— Теперь нас не только не подслушают, но и не увидят. Я заглушил все следящие устройства, — его голос дрогнул, он встал и порывисто сделал шаг нам навстречу. Мы обнялись. В это время Ричард спокойно забрался на стул для посетителей и с любопытством стал осматривать кабинет. Только сейчас Донат заметил малыша и его глаза широко распахнулись.

— Это....

— Это Ричард Йорк, в нашей семье его матерью принято считать Руту Озолин, которая до самой своей смерти помогала мне воспитывать сына. Перед смертью она просила меня позаботиться о Виктории и постараться вырвать её из лап королевы. Я пришёл для того, что бы оставить тебе сына, и выполнить посмертную волю принцессы.

Наша беседа длилась более часа, после чего, в сопровождении Доната, мы прошли в отдельный корпус, где официально находились его покои и со всеми удобствами разместились там. Длительный отдых и сон помогли нам с Ричардом очень быстро восстановить свои силы, так что к обеду следующего дня я был готов внимательно изучить всю имеющуюся информацию.

Было бы наивно полагать, что королева Виктория не имеет своих соглядатаев в стенах академии, поэтому было официально объявлено о возвращении одного из полевых агентов из длительного путешествия в закрытые миры. А мой замкнутый образ жизни объяснялся тем, что я прохожу карантин.

Ричард был помещён в группу детей преподавателей академии и приступил к учёбе в начальной школе. Виделись мы с ним довольно редко, и на первых порах он сильно скучал, но потом втянулся, обзавёлся друзьями и с головой погрузился в учёбу. Началась и моя подготовка. Так как Донат не имел права покидать академию, то вся нагрузка по созданию схронов, бункеров и убежищ, — легла на мои плечи. Попутно я выяснял, где находится эта специальная клиника, её систему охраны, график смены, возможности проникновения и безопасного отхода.

Прошло почти полгода, прежде чем я посчитал, что подготовился достаточно основательно. Мне удалось установить, что Викторию пичкают специальными препаратами, что бы подавить её волю и принудить к безоговорочному подчинению королеве. Помимо неё в клинике так же находилось ещё несколько девушек, и среди них оказалась даже Влада, или некто весьма похожий на неё. Так как по официальной информации принцесса жила счастливой семейной жизнью в одном из поместий своего мужа и в СМИ даже иногда появлялись их фотографии.

Ричард полностью переселился в общежитие при школе и в отведённых нам покоях появлялся очень редко. Дела у него шли своим чередом, хотя Донат отмечал несвойственную для этого возраста основательность и настойчивость в учёбе. Рич стал для него вроде внука, с которого спрашивали вдвойне и не давали никаких поблажек. Инструктора по рукопашному бою я попросил уделить толику своего внимания и научить Рича пользоваться холодным оружием, в соответствии с его возрастом.

В один из ненастных осенних дней, когда ветер гнал тучи по небу с неимоверной скоростью, я покинул академию и на нанятом флаер отправился в столицу. Клиника находилась на противоположенном конце города и была замаскирована под больницу для бедных и неимущих. Это была самая настоящая крепость, такая, какой она и должна быть. Пять бастионов по углам придавали ей вид суровый и неприступный. В самом центре находилась клиника для бедных, в бастионах были складские помещения, операционная, изолятор и кухня. В третьем бастионе и содержали Викторию, причём не где-нибудь в подземных казематах, а, наоборот, под самой крышей. Вот туда-то мне и предстояло проникнуть, по возможности тайно, и выкрасть дочь Доната, после чего исчезнуть на одной из явочных точек.