— Я так же думаю, что королевству совсем не помешает десяток инструкторов мужского пола, неженатых, которые будут учить стражу, гвардию и вооружённые силы, если таковые имеются, обращению с современным оружием. Регус готов на некоторые другие условия королевства, если только они не направлены против безопасности моей страны, не нанесут ей вред и не ограничат её суверенитет. Более подробно и досконально условия договора можно будет обсудить либо на нейтральной территории, либо в королевском дворце Регуса. О представительстве можно договориться отдельно.

После чего началось обсуждение, но оно проходило как то вяло и у меня сложилось впечатление, что всё уже было решено заранее, а теперь только соблюдались некоторые формальности. Мне предложили покинуть помещение королевского совета, предупредив, что окончательный ответ я получу не раньше завтрашнего утра.

Дорогу я запомнил хорошо, поэтому проблем с возвращением в свои покои у меня не возникло. Возле самой двери меня ждала улыбающаяся Астра,— Я пришла поблагодарить вас за то участие, что вы приняли в моей судьбе,— и неожиданно она обняла меня. — Тебя хотят убить. На заседании совета принято решение о том, что ты представляешь опасность для Карон и поэтому ты должен разделить судьбу других шпионов вашего мира,— жаркий шёпот девушки был как ушат холодной воды на мою голову, а она, словно не замечая моей реакции, продолжила, — тебе или подсыплют яд сегодня на ужине, или Лера нанесёт удар в спину. Пока идёт заседание совета, тебе надо бежать и спрятаться за пределами замка, лучше в горах. Опасайся высоких наблюдательных башен, там специально обученные воины ведут наблюдение за нашими соседями и следят за границей королевства.

Пройди в комнату для одевания, встань в центр звезды и попроси замок перенести тебя в безопасное место, торопись,— и уже нормальным голосом она продолжила, — Ах, леди Изольда не лгала, когда говорила, что вы сэр Эдуард не умеете целоваться, какой же вы душечка...

Из своих покоев я вышел в чистой одежде и с книгой в руках, словно собирался где-нибудь в тиши и уединении придаться чтению. Меч на боку вряд ли кого удивит, так как я с ним не расставался. Прогуливаясь по замку, как бы невзначай оказавшись возле мужской комнаты, я прошмыгнул туда и закрыл за собой дверь. Стоило мне встать в центр звезды, как она тут же засветилась.

— Я узнал, что от меня собираются избавиться.

— Скрипучий голос подтвердил,— Это я отправил Астру с предупреждением об опасности. К сожалению, ничем тебе помочь не могу, я связан клятвой, но перенести в одну из пустующих наблюдательных башен на границе — в моих силах. Если попадёшься, то скажешь, что просто хотел посмотреть на горняков и диких людей, что бы определить степень опасности исходящую от них. Башню покинешь сразу, так как если мне прикажут перенести тебя назад, то я выполню распоряжение. Ты готов?

— Есть ли какой-нибудь способ избавить тебя от этой зависимости?

— Я его не знаю. Меринда для меня недоступна, а вся магия этого мира держится на ней, к тому же она моя дочь и я не желаю ей зла.

Последние его слова растаяли в шорохе мелкого дождя, что барабанил по крыше башни, на смотровой площадке которой я оказался. Винтовая лестница вела вниз, и я стал спускаться. Появились открытые двери в помещения, которые служили или спальней, или столовой, ещё одним ярусом ниже оказались подсобные помещения и кладовые. Отсутствие пыли и относительный порядок говорил о том, что за помещениями следят, и я надеялся найти запасы еды, что наверняка должны были здесь храниться на всякий непредвиденный случай. Мои предположения оправдались,— в одной из кладовых я нашёл небольшой мешок с крупой, очень похожей на рис, два бочонка с сухарями и пару старых окороков, вполне ещё пригодных для питания.

Уложив всё в некое подобие заплечного мешка, я вернулся на смотровую площадку, так как никаких дверей и окон в башне на нижних ярусах я не обнаружил. Теперь надо было думать, как сбежать из неё. Само строение находилось на невысоком холме среди равнины, впереди в нескольких километрах начинался лес. О том, что бы спрыгнуть вниз, без риска сломать себе шею — речи не велось, а верёвки или шнура мне обнаружить не удалось. Оставался единственный вариант, который пришёл мне на ум — порезать большую часть своей одежды на полосы и попытаться спуститься по ним как можно ниже.

Видок у меня был ещё тот. Представьте себе голого парня, в сапогах со шпорами и заплечным мешком, из которого торчит рукоять меча. Худо — бедно мне удалось сделать связку метров в пять — шесть длинной, а остальные метров семь-восемь предстояло одолеть в прыжке. При этом упасть так, что бы ни покалечиться, не скатиться вниз с холма и не сломать себе руки или ноги. Для облегчения я сбросил вниз мешок с провизией и вещами, а потом после некоторого раздумья, куда и как привязать импровизированную верёвку, начал спускаться и сам. Повиснув на одной руке, я похвалил себя за выдержку, так как связка одежды предательски несколько раз трещала, а выигрыш в два метра был для меня существенным подспорьем. Утешив себя мыслью, что пять метров высоты это не семь, я разжал кулак....

Было такое ощущение, что из меня долго и тщательно выбивали воздух, я всё никак не мог вздохнуть полной грудью. К тому времени как я пришёл в себя, надоедливый дождь превратился в настоящий ливень, и меня стала бить крупная дрожь. По первым ощущениям руки и ноги были целыми, по крайней мере, я их ощущал, а вот голова болела страшна. Попытка сесть удалась не с первого раза, но удалась. А вот встать ни как не получалось,— голова сразу же начинала кружиться, а земля раскачивалась так, что я не мог даже стоять. Пришлось опуститься на четвереньки, сориентироваться в направлении, где мог находиться мой мешок, и таким способом передвижения начать свой путь к темнеющей дали спасительного леса.

Вскоре стало темнеть, из чего я сделал вывод, что головой я приложился основательно и в отключке пробыл несколько часов. В передвижении на четвереньках обнаружились и свои плюсы,— у основания холма мне попались несколько камней, в которых я заподозрил кремний, а значит, сохранялся шанс развести костёр и согреться,— зря ли я что ли учился в школе полевых агентов.

Счёт времени я потерял и до леса, естественно, не добрался. На отдых и ночлег я выбрал небольшую выемку под кустом, куда и свалился без чувств. Пришёл я в себя от ярких солнечных лучей, что били прямо в глаза и от приятного чувства теплоты, что разливалось по избитому и не отдохнувшему телу. Лес вот он, прямо предо мной. Оказывается я в темноте не дошёл до него всего пару сотню шагов. От земли поднималась испарина после дождя и все предметы, находившиеся вдали от меня, были размытыми и смазанными. Башни на холме я не увидел, на её месте виднелись развалины и, как мне показалась, даже оплавленные. Желания идти и проверять, что же там такого случилось, у меня не возникло, и нетвёрдой походкой я направился в сторону леса, предварительно, правда,

нацепив на пояс меч и кинжал.

В лесу, на удивление, было сухо и тихо, — не мельтешили бабочки и жучки, птицы не порхали с ветки на ветку, но всей своей кожей я ощущал, что лес наблюдает за мной. Выбрав небольшую полянку, я расчистил её, вырыл неглубокую ямку и натаскал хвороста для костра. Трута у меня не было, так что некоторое время мне пришлось потратить на то, что бы найти несколько сухих клочков мха, растереть его в руках и подготовить к тому, что бы искры могли заставить его тлеть. С пятой или десятой попытки мне удалось вызвать небольшой дымок, положенные сверху сухие былинки, а затем и невесомые веточки тоже начали дымиться, и вскоре небольшой костерок весело затрещал в яме. После того, как я поел немного поджаренного мяса и съел пару сухарей, мне захотелось пить, однако я не услышал ни журчания ручейка, не обнаружил ни одной лужи. Оставалась надежда, что в глубине леса я обнаружу или озеро, или родник. Засыпав остатки костра землёй и вернув дёрн на место, я как мог скрыл следы своего пребывания и собирался уже углубиться чащу, как резкий и скрипучий звук заставил меня вздрогнуть и выхватить меч. Метрах в тридцати от меня ствол лесного гиганта в пять-шесть обхватов внезапно раздался в стороны, и из него вышло зелёное создание. Если глаза меня не обманывали, то это была девушка, одетая в зелёное платье, с зелёными волосами и зеленоватым цветом кожи. Её большие глаза таинственно мерцали и пока она приближалась ко мне, я боялся пошевелиться, что бы не спугнуть это прекрасное существо.

В нескольких шагах от меня она остановилась, и только тут я заметил, что в руках она держит отнюдь не игрушечный снаряжённый лук. Её голос прозвучал неожиданно громко и повелительно,— Кто ты, и что делаешь в моём лесу?

Скрыв удивление и продолжая рассматривать незнакомку, я ответил вопросом на вопрос, — С кем я имею честь разговаривать? И не могла бы прекрасная незнакомка сесть на землю, так как стоять перед вами в таком виде и прикрываться мешком, мне не очень удобно.

— Я дриада, хранительница этого леса. Моё имя тебе знать не обязательно, а где твоя одежда?

— Я Эдуард, свою одежду я использовал для побега из смотровой башни и буду вам весьма признателен, леди, если вы мне дадите хоть какой-нибудь кусок ткани, что бы я мог сделать набедренную повязку и немного прикрыться. Леди не будет возражать, если я всё-таки присяду на землю?

— У тебя странная речь, она отличается от речи моих подданных. Можешь сесть. Ткани у меня здесь нет, но ты можешь воспользоваться листьями этой травы, что бы сделать себе пояс.

По взмаху её руки вокруг меня из земли стали появляться побеги странного растения, которые быстро росли на моих глазах, превращаясь в широкие, мясистые листья. Не теряя времени, я стал их срывать вокруг себя и вязать густой пояс. Получилось травянистое полотно, которым я обмотался два раза, надеясь, что этого хватит, что бы порыв ветра или ветки кустов, не поставили меня в неудобное положение.

— Ты из замка Карон, на твоём оружии его печать. Если ты хочешь скрыться от этой колдуньи, то тебе надо с ним расстаться, или провести обряд очищения, иначе она найдёт тебя по нему. А теперь, что бы принять окончательное решение, я хочу услышать твою историю.

Однако к рассказу я приступить не успел.

— Нам надо уходить отсюда, колдунья нашла тебя и она очень зла из-за того, что в пустую разрушила свою мерзкую башню. Оружие оставь здесь, если оно уцелеет после магического удара, то очистится, и если ты останешься в живых, то потом сможешь прийти и забрать его. А теперь следуй за мной.

Отстегнув пояс с мечом и кинжалом, безжалостно бросив его на землю, я поспешил за дриадой, которая не шла, а буквально парила над землёй. Когда мы приблизились к тому огромному дереву, из которого она вышла, землю сотрясла дрожь и на том месте, где у меня был костёр и лежал пояс, возник огненный шар. Через некоторое время он взорвался на мелкие кусочки, часть из которых полетела в нашу сторону. Дриада схватила меня за руку и буквально втянула в темень ствола, а потом вытащила наружу, но уже в совершено незнакомом месте.

— Колдунья сильно зла на тебя Эдуард и использовала запредельную магию. В жертву принесён человек. Здесь у неё нет власти и ты в безопасности, но всё же, чем ты ей так досадил?

— Леди, я действительно понятия не имею, чем так раздосадовал королеву Меринду.

— Королеву Меринду? — дриада негромко рассмеялась,— Настоящей королевой и властительницей Карон является так называемая её сестра — Изольда Кас, а Меринда — это марионетка, кукла в её руках, которая самостоятельно не принимает ни одного решения, даже что ей одеть и с кем провести ночь. Но мы отвлеклись, садись и рассказывай....

Вот уж не думал, что моё повествование так заинтересует эту зеленовласку — она задала множество вопросов, которые в основном касались мира Регуса, заставила меня сделать подробное описание Донат, Генриха и только после этого позволила перейти к моему появлению в Карон. Беседовали мы очень долго, но странно, свет за окном комнаты, в котором мы оказались ни капли не изменился, словно время остановилось и солнце зависло в одной точке.

— Прошу меня извинить леди, но я устал и у меня опять начинает болеть голова. Не могли бы мы сделать перерыв и что-нибудь перекусить, а главное попить, желательно холодной воды.

Я не знаю, что сделала дриада, но сразу же после моих слов, в помещение вошли две такие же зелёнокожие девушки с подносами, в центре комнаты, которая была практически пустой до этого, появился стол.

— Присаживайтесь ближе юноша и отведайте наших яств. Боюсь всё то, что вы принесли с собой из башни, уже уничтожили.

Повторять приглашение мне не надо было и я, пересев поближе к столу, принялся поглощать неизвестную мне пищу. Блюда, в основном, состояли из фруктов и овощей, как я их назвал для себя, единственно знакомыми для меня оказались лепёшки. Насыщение наступило быстро, хотя я и съел всего ничего. После, со стола всё исчезло, как и сам стол. Я обратил внимание, что сама дриада ничего не ела, но тревожиться не стал,— если б она хотела от меня избавиться, то сделать это могла раньше, не используя для этого яд.

— Встаньте юноша.

-Миледи, не могли бы вы обращаться ко мне несколько иначе, например — сэр Эдуард, просто сэр, или Эдуард. По крайней мере, внешне вы выглядите значительно моложе меня, этакой шестнадцати-семнадцати летней девушкой. Я ни в коей мере не интересуюсь вашим возрастом, но смею вам заметить, что с момента моего рождения, по земному летоисчислению, прошло более двух тысяч лет. Регус — не моя родная планета.

Подобное заявление вызвало очередной ворох вопросов, расспросов и чисто женского любопытства. Предупредив деву о том, что часть моей памяти мне не доступна, я поведал ей историю своей жизни до того момента, как оказался в школе полевых агентов. Не знаю, поверила она мне или нет, но в комнате появилась шикарная кровать, словно по волшебству свет за окном стал меркнуть, а я стал засыпать на ходу. Последнее, что отложилось у меня в памяти,— две зеленовласые служанки сопроводили меня к кровати, ловко сняли пояс, и я провалился в сон.

Мне снились безоблачное небо и я, летающий на огнедышащих драконах, наша атака замка злобной волшебницы Изольды и уничтожение королевства Карон. Мой клинок в крови колдуньи, вздох облегчения, который издал замок, когда его башни и стены стали рушиться и рассыпаться на мелкие крупинки. Везде, в моих снах, возле меня была дриада, а потом ещё и две наши зеленоглазые дочери.

Ранним утром я проснулся с облегчением, настолько были натуральными мои сновидения, что вначале я не обратил внимания на то, что дриада спит вместе со мной, и её обнажённое тело слегка светится. Удивиться этому я не успел, так как она открыла глаза и ласково улыбнулась.

— Твоё время пришло Эдуард, пора возвращаться домой. Я так тебе благодарна за те годы счастья, что ты подарил мне и за наших дочурок, что решила, не стирать все твои воспоминания, а некоторые из них оставить в качестве сновидений. — Она негромко рассмеялась,— Не обижайся, но ты опять не умеешь целоваться и ничего не знаешь о женской любви. И те пятнадцать лет, что мы с тобой прожили, у тебя вместились в пятнадцать часов сна.