— И не какие это не лохмотья, это самое лучшее моё платье. Наставница говорит, что у обрвашки никто не купит цветов, поэтому мы обязаны следить за своей одеждой.

Я проводил девушку в моечную и включил программу проверки. Не знаю, то ли жизнь меня приучила к осторожности и подозрительности, то ли я сам по себе таким родился, но лишняя предосторожность мне не помешает.

— Господин, у меня ничего не получается, я не могу включить воду.

— Прикройся, я сейчас войду и всё настрою.

Вот и ещё одна проблема нарисовалась, — девчушка совсем не умела пользоваться современными приборами и учить её придётся, начиная с самых азов.

— Ру, смотри, вот перед тобой панель управления. Этой кнопкой настраиваешь температурный режим, этой силу потока воды, этой подачу моющих средств, а этой включаешь тёплый воздух для сушки тела и волос, когда закончишь помывку. Вот эта большая кнопка включает и выключает автоматический режим, при котором специальные приспособления вымоют тебя сами. Тебе надо будет только спокойно стоять и не дёргаться. Если ты не против, то я немного побуду с тобой, что бы убедиться, что ты всё делаешь правильно.

— А это удобно и правильно, если я буду перед господином обнажённая? Я понимаю, что у меня ещё ничего такого интересного нет, но всё равно я стесняюсь.

— Ру, до того, как ты потеряла память, и тебя засунули в этот приют, ты была моей невестой. Мы с тобой были помолвлены и обручены. Более того, мы жили как муж и жена, то есть спали вместе, но близости между нами не было, тогда тебе ещё не было пятнадцати лет. Давай мойся и приводи себя в порядок, а потом в нашей каюте мы с тобой обстоятельно обо всём поговорим....

Комплексная проверка на предмет безопасности не выявила ничего на теле и внутри девушки, а её одежду я просто-напросто утилизировал. Закутав Ру в махровую простынь и взяв её на руки, я принёс девушку в нашу каюту, усадил за стол и предложил подкрепиться тем, что приготовил корабельный кок. Естественно, мяса на столе не оказалось, и я этому ни капли не удивился, зато закусок, рыбы и салатов было великое множество. Стесняясь меня, девушка ела мало и как-то неохотно.

— Не обращай на меня внимания и привыкай к тому, что теперь мы будем постоянно вместе, а я пока тебе расскажу о той жизни, воспоминания о которой у тебя стёрли, и начну я с самого начала — появления тебя в академии полевых исследований.

Пока я неторопливо рассказывал историю наших взаимоотношений и намеренно вкладывал эти знания в голову девушки, она внимательно меня слушала, и даже два раза вскрикнула, пунцово покраснев, хотя многих подробностях, способных вызвать у неё чувство стыда я опустил.

Как только я остановился, она, отчаянно краснея, проговорила,— Я кое-что вспомнила. После нашей помолвки и обручения у меня на груди проявились следы от ваших поцелуев, мой господин. И хотя я делала вид, что сердилась и злилась на вас, мне это понравилось. А ещё мне вспомнился мост правды и наши скачки на каких-то каменных монстрах и как вы держали меня в своих объятиях, когда помогали слезть с одного из них. А больше я пока ничего не вспомнила.

Я продолжил свой рассказ, поведав ей, в том числе и о том, как она вселилась в Ташу, и что из этого вышло, рассказал о своих поисках и о том, что она вернула мне обручальное кольцо. Сняв с шеи цепочку с кольцом, я передал его ей,— Я не верю, что ты по своей воле или в твёрдой памяти, без внешнего воздействия, пошла на этот шаг. Вот, возьми его. Точно такое же у меня на руке.

Взяв кольцо, она без раздумий одела его на свой безымянный палец, раздался мелодичный звон и на моих глазах девчушка превратилась в до боли знакомую мне и любимую Рутаильду Огненный цветок. Даже цвет волос у неё поменялся, не говоря уже о внешности и фигуре.

Вот я дурак и как же раньше мне не пришла в голову мысль о том, что Рута спрячет свою сущность в своё обручальное кольцо. Скорее всего, надень я кольцо на руку любой девушке и она тут же превратиться в Руту. Ай да умница, ай да красавица моя. А я-то испереживался и потратил столько времени на бесплодные поиски, а она всегда была рядом со мной и просто ждала своего часа.

— Память ко мне почти полностью вернулась, правда я не всё помню, что со мной было в чистилище, но это было нечто ужасное.

— Чистилища больше нет, я уничтожил обитель Иоанна Богослова вместе со всеми его обитателями, правда, предварительно забрав её стражу на мост правды.

— Рич, а сколько мне сейчас лет?

— Мне недавно исполнилось девятнадцать, следовательно, тебе семнадцать. Но у меня есть некоторые сомнения. Ты выглядишь так, словно время для тебя остановилось с момента нашего расставания. Так что тебе от силы четырнадцать. Ого, ты уже зеваешь, давай-ка укладываться, день сегодня действительно был насыщен событиями, и мы оба устали...

12.

Спали мы в разных каютах, так как Рута заявила, что ей понадобится время, чтобы вновь привыкнуть быть рядом со мной, да я особо и не настаивал. А ещё, перед тем как разойтись по своим комнатам, она попросила не торопиться возвращаться домой. Феня и Женя уже не исчезали, а прочно заняли мои подушки в каюте, где и проводили почти всё своё время.

За завтраком настало время рассказывать Ру и она поведала свою историю, — После того, как нас разлучили, я действительно какое-то время училась в закрытом пансионе, но там ничего интересного не происходило. Многое из того, что мы там изучали, я уже прошла в школе при нашей академии, и не подозревала, что всё это делается, что бы наблюдать и изучать меня. В один прекрасный момент я вдруг оказалась прикованной к стене в камере, а напротив меня в таких же цепях находилось Негасимое пламя. Это потом я узнала, что меня перенесли в чистилище. Это был настоящий кошмар, а мои страдания невозможно было передать словами. Пламя не стесняясь, черпала из меня мои силы, но я ей благодарна за это — она научила меня не сдаваться и терпеть. Она же научила меня покидать человеческое тело и путешествовать астрально. К этому времени все её жрицы были уже уничтожены, так как они не обладали человеческим телом. А на самом деле Пламя всех их поглотило, что бы противостоять тем, кто выдавал себя за адептов света, а на самом деле служил тьме. Мне даже удалось ровно через год повидаться с тобой. Помнишь, среди обслуги оказалась одна настоящая девушка-горничная. Я вселилась в неё, но ты её вычислил, и мне пришлось попотеть, прежде чем я убедила королеву, что это я в другом теле.

— Так вот почему ты не разрешала мне просыпаться и открывать глаза тогда....

— Не перебивай меня. Когда я вернулась после свидания с тобой, Негасимое пламя заметило, что моя воля и сопротивляемость значительно окрепли. Заметили это и наши тюремщики. Боясь, что я не выдержу издевательств и захочу добровольно уйти из жизни, Пламя постепенно научило меня переносить свою матрицу и дух в неодушевлённые предметы. Так я ушла из жизни для того, что бы спрятаться в обручальном кольце. Были предприняты беспрецедентные меры, что бы найти меня, но никто не догадался проверить кольцо, которое к тому времени с моим посланием для тебя уже было на Королевском Регусе. Я была уверена, что ты его далеко не спрячешь и после того, как боль утраты немного утихнет, ты оденешь его себе на палец как память обо мне и тогда я смогу ожить в тебе, и мы вместе подберём девушку, что вскоре станет Рутаильдой Огненным цветком. Вместо этого ты повесил его себе на шею, и я никак не могла достучаться до тебя. Вот так и проходили мои дни, месяцы и годы. Сначала я психовала, кляла тебя на чём свет стоит, а потом успокоилась. Я видела, что тебя никто не интересует, и стала просто ждать. Честно говоря, я думала, что ты поведёшься на Эльзу, но ты раскусил её — притворная любовь оставила тебя равнодушной. А признайся мне, тебе понравилась Маргарита Нешвил, и что тебе помешало, так сказать, положить на неё глаз?

— Честно говоря, мне вполне хватило одной сумасбродки, которая долгие годы была возле меня, вторую я бы не вынес и прибил бы при первом удобном случае.

— Фу, как грубо. А что ты нашёл в этой девчушке?

— А я её и не искал, мне её, то есть тебя, подсунули, как один из вариантов. Или ты действительно веришь в то, что какая-то там сирота сможет вот так безбоязненно торговать в самом центре столицы в непосредственной близи у княжеского терема, на глазах у многих туристов и жителей? Не смеши меня Рута. Когда я проверял её во время, когда она принимала душ на предмет безопасности, то мои сканеры, кроме полной амнезии, нашли у неё и некую блокаду в голове. Уверен, в удобный момент, она получит сигнал извне, и сделает то, к чему её готовили.

— И ты, предполагая это, всё равно решил её приблизить к себе?

— Лучше знать своего врага в лицо и быть всегда начеку, чем ждать удар из-за угла. К тому же я не случайно дал понять некоторым лицам, что прекрасно защищён и моя стража не даст спуску никому.

Или ты считаешь, что утечка информации о призрачных кошках и монстрах моста правды была случайной? Хотя, вынужден признаться, что с кошками я лоханулся, но нет худа без добра.

— Ты хочешь сказать, что если я получу сигнал и попробую под внешним воздействием причинить тебе или членам нашей семьи вред, то твои лохматые зверушки в один миг уничтожат меня?

— Ну да.

— И ты так спокойно об этом говоришь? Мне же угрожает нешуточная опасность.

— Вот уж не думаю, что она такая большая. Если ты действительно Рутаильда Огненный цветок, то справиться с этой напастью для тебя не составит труда, а если ты только выдаёшь себя за неё, используя её память, то да — опасность действительно велика.

— Так ты до сих пор не веришь, что я — это я?

— Жизнь научила меня осторожности. К тому же, ещё до того, как ты надела кольцо, ты вспомнила некоторые интимные подробности наших взаимоотношений, которые эта девчушка по определению знать не могла. Я имею в виду нашу первую ночь после обручения и помолвки. А как ты при этом смущалась и краснела....

— Прекрати издеваться надо мной, лучше скажи, что мне делать?

— Самый лучший выход для тебя — опять вернуться в кольцо и оставаться там, пока Ру, так я назвал эту девушку, не проявит себя, или пока блокада сама не откроется.

— Нет, это неприемлемо. Я буду в кольце, а ты в это время будешь развлекаться с этой девицей, да ещё сделаешь её своей женой. Нет и ещё раз нет.

— Это твой выбор. Надеюсь, ты не забыла, что перед тем как я объявлю тебя своей женой, ты пройдёшь углубленное медицинское обследование, по результатам которого и будет принято окончательное решение. Это требование королевской семьи и я не собираюсь его игнорировать.

— Раньше такого требования не было.

— С тех пор прошло много времени, и ты и я изменились, так что с этим тебе придётся смериться. Это связанно, в первую очередь, с твоей способностью к деторождению....

После этого разговора Рута сразу же перебралась жить в мою каюту и больше никаких разговоров о том, что ей надо привыкнуть ко мне, у неё не возникало. А я мысленно похвалил себя за выбранную тактику поведения и, что таить, запугивания девушки.

Почти месяц Ричмонд неторопливо бороздил просторы космоса, направляясь к нашему королевству. О том, что Рута у меня на борту, я решил скрыть от всех, и ни на какие запросы не отвечал, ограничиваясь простыми сообщениями о том, что у меня всё в порядке, ждите, скоро вернусь. Однако я недооценил княгиню. Она подняла шум, обвинив меня в том, что я силой умыкнул её подданную, чуть ли не самую любимую подругу и потребовала досмотр моего корабля в присутствии её представителей. На что я высокомерно ответил, что позволю ей лично досмотреть мой Ричмонд, если она прибудет сама на его борт в один из нейтральных миров, где я намерен сделать небольшую остановку для пополнения запасов. Сделал я это публично, и публично предупредил, что моя личная стража уничтожит любого, кто задумал недоброе в отношении меня или королевской семьи Йорков.

Княгиня попала в довольно неловкое положение. С одной стороны она обвинила меня в похищении человека, с другой появиться на борту Ричмонда боится, так как знает, что угроза для её жизни со стороны моих телохранителей действительно реально существует. Волна обвинений постепенно сошла на нет, и весь шум довольно быстро утих. Интересно, сколько она заплатила из своих скудных запасов, и на что надеялась, нанося этот комариный укус нашему королевскому дому?

Как бы я не оттягивал момент возвращения в свой мир, но он с каждым днём приближался, пока Ричмонд не совершил посадку на крыше королевского дворца. Меня, вернее нас, ждали. Руту тут же подхватили под руки и куда-то увели, а меня прямиком сопроводили в кабинет его величества.

Когда официальная часть встречи завершилась и все посторонние вышли, мы остались одни и был включён изолирующий экран. Я подробно рассказал отцу о всех перипетиях своего путешествия и поисках невесты. Не обошёл я стороной и своих опасений относительно Рутаильды.

— В её поведении есть нечто неестественное, что напрягает меня. В ближайшее время я планирую посетить мост правды и задать ей несколько вопросов.

— В этом нет необходимости. Каменные монстры, которых ты перенёс из другого мира, несут службу во дворце и даже успели пару человек растерзать прямо на глазах у придворных.

— Тем лучше, не придётся ни куда ехать, единственное, чего мне хочется, что бы проверка была неожиданной для Рутаильды, что бы она не успела к ней подготовиться или испугаться. А ещё я просил бы, что бы эта проверка проходила при свидетелях и фиксировалась на носитель информации.

— Я буду сам присутствовать при этом, тебя это устраивает?

— Вполне. Значит завтра утром в зале для малых приёмов....

Рута появилась в наших покоях только поздно вечером, когда я уже был готов отойти ко сну, а лохматушки уже заняли свои места на подушках.

Девушка вся светилась от радости, — Я прошла полное медицинское обследование и ни каких отклонений или препятствий к тому, что бы я стала твоей женой, обнаружено не было.

— Я рад этому, но давай всё-таки дождёмся официальных результатов. Уверен, к утру они будут готовы. К тому же я должен получить официальное одобрение своему выбору от королевской четы. До утра тебе лучше побыть в своей спальне, так как мы вынуждены соблюдать некоторые нормы приличий и до официального объявления тебя моей женой, спать отдельно.

Девушка погрустнела, но спорить не стала, — А когда мы теперь с тобой увидимся?

— Как только ты проснёшься, можешь сразу же навестить меня, а затем мы отправимся в зал для малых приёмов, где нас будет ждать его королевское величество для того, что бы выполнить последние формальности....

Только через три часа, после того, как были завершены все последние приготовления к завтрашней проверке, я смог немного расслабиться и забыться коротким сном.