Солнце ещё не успело взойти над стенами дворца, а Рута уже оказалась в моих покоях, — Вставай лежебока, утро уже наступило, к тому же я заказала завтрак на двоих в твою спальню. Это не против твоих нравственных устоев и принятых правил поведения?

Отвечать на столь провокационные вопросы я не стал и, подчиняясь грубому насилию, вынужден был проснуться окончательно.

В зале для малых приёмов нас уже ждали. У его величества в руках был небольшой монитор, с которого он считывал информацию о результатах медицинского обследования моей избранницы. Вскоре такой же монитор появился и у меня в руках, а Рута скромно села в предложенное кресло.

— Что скажешь Ричард? Лично мне уже многое стало ясно. Эта женщина не может стать твоей женой.

— И всё-таки ваше величество, я хотел бы провести последнюю проверку, что бы избежать даже намёка на возможность ошибки.

Рута, результаты твоей проверки показывают, что ты перенесла операцию по устранению последствий дефлорации. Говоря понятным языком, ты из женщины, в результате медицинского вмешательства, вновь стала девушкой. Что-нибудь сказать по этому поводу хочешь?

— Ричард, ты утверждаешь, что я не девственница, вернее, я стала девицей в результате операции?

— Именно так. Вполне возможно, что твоей вины здесь нет и во время нахождения в обители Святого Иоанна ты подверглась насилию, а затем, что бы скрыть следы этого, пошла на обман.

— Это всё ложь. Меня никто не насиловал, ты просто разлюбил меня и теперь ищешь повод для того, что бы разорвать нашу помолвку и обручение.

— Ты ничего не путаешь? Помолвку и обручение ты давно разорвала сама, так что нас ничего в настоящий момент не связывает. А насчёт насилия, я, возможно, ошибаюсь и всё произошло у вас по взаимному согласию. Только одно было не учтено,— скрыть результат вмешательства в столь деликатную область вам полностью не удалось, что и нашло своё отражение в медицинском заключении твоего углублённого обследования.

И последний вопрос, — это ты, действительно, была в обители на Цанте?

— У тебя ещё хватает наглости сомневаться в этом, и это после того, как я рассказала тебе о тех мучениях и пытках, что мне пришлось перенести?

— Здесь находится стража обители, и я спрошу у неё. Стража, вы узнаёте эту девушку — женщину? Была ли она узницей подземелья?

Сразу несколько скрипучих голосов ответили отрицательно, и их ответ свёлся к следующему,— Тело этой девушки, в том виде, как она предстала перед нами, а так же та сущность, что находится внутри, никогда не бывали в обители и её не посещали. Она лжёт и заслуживает смерти.

— Что ты теперь скажешь, так называемая, Рутаильда огненный цветок? Стражи ошибаться и лгать не могут по определению, а всякая магия в их присутствии бессильна.

Девушка вскочила с кресла и стала затравленно оглядываться по сторонам, — Это какая-то чудовищная ошибка, очевидная нелепость... — внезапно она схватилась за сердце и без чувств упала на пол.

— Никому не подходить к телу, — тут же распорядился я. — Стража, снимите у неё с пальца кольцо и уничтожьте его. Дважды один и тот же фокус со мной й не пройдёт.

Как только кольцо было снято с пальца и растёрто в мелкий порошок, тело, лежащее на полу, мгновенно изменилось, и вновь перед нами предстала та девчушка, которая продавала полевые цветы на Шантаре.

— Ру, как ты себя чувствуешь? — обратился я к ней, помогая подняться.

— Не знаю. Я что спала? Ничего не помню, — ни кто я, ни как сюда попала, — и девушка вновь стала сползать на пол, потеряв сознание. Её тут же унесли на обследование и оказание помощи, а я сел в кресло напротив отца и устало прикрыл глаза.

— Ваше величество, как долго ещё будет продолжаться это непотребство в королевстве? Почему нам не дают жить спокойно?

— Это цена за наш новый мир. Он находится на перекрёстке силовых линий и от того, кому он принадлежит, зависит многое.

— Так может быть не стоило покидать Регус? Получается, что пока мы только проиграли от переезда сюда. Какие-то непонятные проникновения, противосияние, интриги между мирами, в которые мы оказались втянутыми помимо своей воли. Где обещанная спокойная жизнь и возможность развития? А самое главное, мы оказались втянутыми в противостояние сил света и тьмы, и ничего хорошего я от этого не жду.

— Переезд — вынужденная мера. Королева Виктория, в своём стремлении переместиться в тело одной из своих внучек, зашла слишком далеко и обратилась к запретным силам. Если б мы остались на Регусе, это всем нам грозило скоропостижной смертью. Но если абстрагироваться от этой непонятной нам борьбы, то не всё так плохо. Положение Королевского Регуса продолжает укрепляться, стража моста правды с защитой справляется, академия продолжает готовить полевых агентов, связи с другими мирами укрепляются. Всё это, конечно, требует времени, а вот его-то у нас не очень много.

— Ко мне обратились с просьбой, оттуда,— и, отец, показал пальцем наверх, — отправить тебя для инициации. Ты ведь теперь один из тех, кто несёт в себе силу света, хотя это и произошло помимо твоей воли. Я многое не знаю и о многом даже не догадываюсь, но для твоей безопасности и дальнейшего процветания королевского дома Йорков, ты должен будешь отправиться в длительное путешествие по обитаемым мирам. Хорошо, что б тебя в этом путешествии сопровождала твоя невеста, а ещё лучше — законная жена. Этим обусловлено наше требование, что бы ты к двадцати годам определился со своим выбором.

В это время в зал буквально вбежал один из королевских учёных, — Ваше величество, та девушка, которой мы оказывали помощь, внезапно исчезла в вспышке пламени, оставив после себя только кучку пепла. Мы даже не успели приступить к тщательному обследованию....

Отец внимательно посмотрел на меня и тяжело вздохнул, — Всё в порядке Тибелиус, этого и следовало ожидать. Некто очень не хотел, что бы она попала в лапы стражей моста правды. Не беспокойся, вашей вины в этом нет.

Как только Тибелиус вышел, а отец перестал взволнованно ходить по залу, я дал своё согласие на инициацию, — Я согласен отправиться в путешествие по разумным мирам, но маршрут выберу сам, и сам выберу себе спутницу. Не обещаю, что она станет моей невестой, а тем более женой, — это слишком серьёзно, что бы принимать поспешное решение, но обещаю, что один я путешествовать не буду.

— Я рад твоему решению, только у меня к тебе будет одна просьба, — не забирай с собой Маргариту Нешвил. Без сомнения, она последует с тобой хоть на край света, но каково будет Алексу?

— У меня и в мыслях не было брать эту девицу с собой. Мы с ней лидеры от природы и вряд ли сможем ужиться. А вот если со мной что-нибудь случится, то из неё выйдет прекрасная королева рядом с братом. Как, кстати, прошёл рыцарский турнир?

— Выше всяких похвал. Было много гостей из других миров, вот уж не думал, что в наше время турнир старинных единоборств может быть так привлекателен для молодёжи. Было полторы сотни участников, и некоторые из них показали достойные результаты. Правда, никто так и не смог справиться в копейных сшибках с твоим оруженосцем, которая всё-таки не выдержала и приняла участие в схватка. А среди мечников не было равных твоим ученицам — валькириям из Суним. Так что о тебе тут ходят легенды, как о самом сильном воине во всех обитаемых мирах.

И ещё, мы получили тайное послание от Таши, в котором она ставит нас в известность о том, что через три года она прибудет в академию для встречи с тобой, после чего у неё родится дочь, которая впоследствии станет верховной жрицей Суним, в то время как твой сын будет его возглавлять в качестве или короля, или владыки. Вот так-то. За тебя уже всё решили, а ещё я должен тебе передать это послание. Извини, оно было не запечатано и мы с королевой его прочитали, — он протянул мне пластиковую карточку.

Проведя над её поверхностью ладонью, я прочитал следующее сообщение, — Та, которую ты ищешь, находится в чужом теле. Найди и разбуди её. Ты её знаешь. Ищи её среди тех, кто общался с пропавшей.

Как только я прочитал текст, он исчез, а вместо него появился другой, который маскировал истинное сообщение, — Твой сын такой же непоседа, как и ты. Вместе с Ягом они уже облазили все уголки храмового комплекса. Он уже крепко стоит на ногах и умеет правильно формировать свои мысли....

Я внимательно прочитал и это сообщение и пока читал, с моих губ не сходила довольная улыбка.

— Вот, вот, и я так же улыбался, когда читал. Между прочим, королева уже гостит на Суним. Это нам, мужчинам, въезд в него запрещён, а ей то нет. Плохо, что связь с ним отсутствует, но наши люди работают над этим. Ты переверни послание, там, на обратной стороне, есть несколько изображений.

Я увидел Ташу держащую в руках небольшой свёрток, потом голопузого малыша лежащего на сумеречном хищнике, потом его первые шаги в сопровождении Яга и ещё нескольких ягуаров....

— Отец, тебе не кажется, что мальчик выглядит слишком взрослым для своего возраста?

-Нет, не кажется. Не забывай, чей он сын и о том, что в нём есть тоже частичка силы света....

В обед я навестил академию полевых исследований, что бы встретиться с братом и сестрой, а так же Маргаритой. С того момента, как мы виделись в последний раз, ничего не изменилось. Марго по-прежнему за что-то отчитывала Алекса на заднем дворе и подходить к ним я не стал, решив, что вначале встречусь с Елизаветой и расспрошу у неё, что и как.

Лизу я нашёл сидящей на скамье моста правды, а возле неё стоял зелёноволосый юнец и что-то с жаром ей говорил. Она снисходительно его слушала, что, впрочем, не помешало заметить меня. Сделав властный жест заткнуться своему спутнику, она легко вскочила с парапета и бросилась ко мне. Не доходя пару шагов, присела в низком книксене, а потом, не выдержав официальности, бросилась ко мне.

— Рич, как же я скучала по тебе. Ты просто обязан мне рассказать о всех своих приключениях, а то Марго только закатывает глаза и, я чувствую, всей правды не говорит. А это правда, что ты спас какой-то дремучий мир от переворота и восстановил на престоле законную наследницу? Ты теперь на ней женишься?

— Не всё сразу, сестрёнка, вот вернусь с очередного задания и всё расскажу без утайки. А это что за зелёное чудо крутится возле тебя?

— Очередной ухажёр. Между прочим, наследный принц с какой-то Урании, только вот беда, на престол у них может взойти только женская особь, вот он и обхаживает меня, предлагая стать его женой, и обещает трон и золотые горы.

— До семнадцати лет и думать об этом не смей.

— Рич, ты такой же, как и мать, только она ещё строже, — и, подражая голосу королевы, проговорила,— О замужестве до восемнадцатилетию не смей и думать. Я даже целоваться тебе запрещаю...

А что мне делать, если я уже целовалась с мальчиком?

— Это кому мне предстоит шею намылить?

— Кому, кому, — да этому чуду, как ты его обозвал. Мне он нравится и всегда защищает от других ухажёров, даже дерётся с ними. Слушай, а ты Руту нашёл? Как же ты без неё теперь живёшь? Я вот если не вижу эту зелёнку с утра, то настроение испорчено на весь день.

— Ты лучше расскажи мне, как обстоят дела у твоего брата с Марго? Может быть, я зря её привёз к нам для обучения?

— Ничего не зря. Алекс рохля, а она без раздумий пустит в ход кулаки, если на него даже кто-то косо посмотрит. Её побаиваются, особенно после турнира, когда она вырубила всех самых сильных бойцов. Если б здесь не было твоих валькирий, то она всех и на мечах положила бы. А мне, представляешь, этот друг драться запрещает, говорит, не пристало будущей дриаде демонстрировать свою силу. А кто такая дриада — не объясняет. Даже отец ничего не может вспомнить, а он-то всё знает.

— Он правильно говорит. Принцесса не должна драться. За неё и её благосклонность драться можно, а ей нельзя.

— А Марго? Ей, значит, можно?

— Марго мой оруженосец и у неё в обязанностях — защищать своего господина с оружием в руках, к тому же она не принцесса. Ладно, иди к своему кавалеру, а то он то бледнеет, то краснеет. Будет приставать или руки распускать, я ему башку мигом оторву, — так и передай. А теперь мне пора встретиться с нашей парочкой и немного им мозги прочистить.

— Ой, кто бы говорил. Вспомни сам, как вы с Рутой ставили школу на уши. А это правда, что её похитили, что бы вы не поженились? Тут такие страсти в школе о вас рассказывают. Мои одноклассницы мне все уши прожужжали, что бы я им показала тебя. Слушай Рич, сделай доброе дело, ведь ты у меня старший брат и должен меня баловать,— проводи меня в класс, пусть девчонки мне обзавидуются.

— Проводить то не трудно, а вот как твой зелёноволосый на это отреагирует. Он хоть знает, что я твой старший брат?

— Откуда, а давай я вас познакомлю.

— Зови это чудо,— великодушно разрешил я. — Всё равно перемена уже кончилась и Марго с Алексом придётся для разговора забирать с урока.

— Влад, подойдите к нам, я вас представлю его высочеству наследному принцу Ричарду, моему старшему брату.

Ваше высочество, позвольте вам представить моего друга — принца Урании — Влада. Влад, это мой брат, наследный принц Королевского Регуса Ричард Храбрый. Тот самый, о котором уже сейчас ходят легенды.

— Разговор наш с принцессой Елизаветой слышал?

— Милорд, вы насчёт приставать и руки распускать? Конечно, слышал и выводы сделал. До нашей свадьбы ни-ни.

— Вот и прекрасно, только учти, за своё счастье надо бороться и не пасовать перед трудностями. Особенно, если они будут исходить от матери твоей избранницы. А теперь пошли в класс, я надеюсь, вы учитесь в одном?

— Нет милорд, Елизавета на год младше меня.

— Ну так подтяни её до своего уровня и что бы вы к следующей нашей встрече уже были в одном классе, иначе как ты будешь её оберегать и защищать?

— Милорд, я сделаю все от меня возможное и невозможное....

Ученики встретили наше появление гробовой тишиной. Я проводил Лизу к её месту и мысленно попросил одну из лохматушек появиться и проверить для вида учеников. Феня, а это был он, тут же возник в классной комнате в виде устрашающего лигра, а потом уменьшился до размера котёнка.

Потеревшись о руки Лизы, он спрыгнул на пол, вновь вырос до огромного зверя и прорычал, — Мой господин, вашей сестре здесь ничего и никто не угрожает,— после чего исчез.

— Спасибо дружище, твоё появление навело здесь шороху,— мысленно поблагодарил я своего охранника, — с меня небольшой поросёночек.

— Лучше большой, а ещё лучше — два....

Класс Алекса и Марго изучал навигационные карты и старательно что-то перерисовывал. Моё появление заметили не сразу, и только когда преподаватель встал из-за стола и отвесил мне поклон, всеобщее внимание переключилось на мою скромную персону.

— Прошу прощения за бесцеремонное вторжение сэр,— обратился я учителю,— но мне надо переговорит с вот этой парочкой, что прячется на последней парте. Не против, если я их ненадолго заберу?

Получив разрешение, и под перешёптывание учеников, мы вышли из помещения.

— Алекс, я надолго покидаю королевство, и на время моего отсутствия ты будешь исполнять обязанности наследного принца.