— Смотрите сэр Ричард, видите он опустил наконечник копья для того, что бы его соперник раньше времени не догадался куда будет нанесён удар? Это старый испытанный приём. Правда, таким способом тяжело попасть в забрало и получить чистую победу, но и щит и плечо — вполне доступны для атаки.

Я уже знал, благодаря барону, что за попадание в щит дают одно очко, в доспехи соперника, минуя щит — два очка, за попадание в забрало три очка и чистую победу, когда все очки соперника сгорают.

— Видите, мой юный друг, рыцарь Эльзии рискует. Он проигрывает два очка и старается попасть в забрало рыцаря Лотарингии, но вряд ли у него что получится. Видите, копьё прыгает у него в руках, так точно прицелиться практически невозможно и соперник легко уклониться от его удара. Эту схватку эльзасец уже заранее проиграл, если, конечно, он не пытается ввести противника в заблуждение своими неумелыми действиями.

Барон оказался прав, победа досталась рыцарю Лотарингии и отряд герцогини вышел вперёд. Последняя схватка завершилась очень быстро. В первой же сшибки копьё попало эльзасцу в забрало, и ему было присуждено поражение. Был объявлен часовой перерыв, разделительный барьер на арене убрали и всё приготовили для схваток мечников.

Эльзия выставила четырёх бойцов, а Лотарингия всех десять.

Сэр Ричард, чему вы улыбаетесь? — осторожно поинтересовалась Маргарита. — Мечники герцогини славятся своим мастерством.

Проигнорировав вопрос девушки, я обратился к барону, — Сэр Эдмонд, хотите пари? Девушки в камуфлированных доспехах не проиграют ни одной схватки. Ставлю на это сотню кредиток.

— Идёт сэр Ричард, я уже заранее предвкушаю, как ваши кредитки пополнят мой кошелёк.

Я оказался прав. Все восемь поединков, что провели девушки, закончились их убедительной победой. Причём на каждый бой они тратили не больше трёх минут. Это было похоже на избиение младенцев. Они или выбивали оружие из рук маститых и массивных рыцарей, или наносили своему виртуальному противнику смертельные удары, пробивая латы или решётку забрало.

Когда счёт стал 8:0, на арену выпустили двух оставшихся рыцарей из Эльзии, которые хоть и оказали упорное сопротивление, но всё-таки проиграли. Общий счёт поединков был 12:8 в пользу Эльзии и три золотых монеты вновь возвращались в казну провинции. Это была хорошая пощёчина герцогини и её окружению.

Я видел, с каким восторгом смотрела Рита на этих дев — воительниц и решил сделать ей приятное.

— Хочешь, я тебя познакомлю с ними и даже попрошу дать тебе несколько уроков владения мечом?

— А это можно? Вы их знаете? — Немного знаю, но они меня знают лучше...

Мы вышли на арену, где ещё недавно кипели схватки и остановились чуть в стороне от основной толпы, что приветствовала победителей.

— В гущу не пойдём. Дождёмся, когда нас заметят.

И действительно, через пару минут раздался пронзительный женский визг и эта пара со всех ног ринулась ко мне, сбивая менее расторопных со своего пути.

— Сэр Ричард! Учитель!

— Милорд! Наставник! — и обе девицы повисли у меня на плечах.

Я обхватил их за талии и несколько раз крутанулся на месте, потом расцеловал в щёки,— Девчата, как же я рад вас видеть. Стоп, стоп, а почему вы во внеурочное время попали во внешний мир? Что-то случилось?

Поток новостей обрушился на меня как ушат холодной воды. Оказывается, Нарима и Осира уже стали сотниками личной охраны верховной жрицы и владыки мира Суним Тамишар Великой.

— Стоп, стоп милые мои. Позвольте, я вам вначале представлю своего оруженосца — леди Маргариту, молодую баронессу Нешвил и сразу попрошу вас дать ей несколько уроков владения мечом. И не смотрите на меня так, мне ещё предстоят схватки на этом турнире, и я не хочу заранее раскрывать свои карты. А сейчас пойдёмте в какое-нибудь заведение, где можно будет хорошо перекусить. Я угощаю....

Заведений, стилизованных под старинные харчевни, вокруг арены было предостаточно, так что на поиски мы не потратили много времени и, удобно устроившись в отдельном кабинете, начали обстоятельный разговор.

... — Таша — Тамишар стала верховной жрицей и повелительницей мира Суним при непосредственном участии полуночного хищника. Яг явился на заседание совета мудрых женщин и там разорвал в клочья двоих, кто противостоял провозглашению Тамишар верховной жрицей и владычицей. При этом он, якобы на человеческом языке, объяснил, что это его выбор и он не пощадит никого, кто окажет сопротивление, явное или скрытое.

А вскоре у верховной жрицы родился мальчик, как впрочем, и у ещё трёх девушек, что сопровождали её во внешнем мире. Леди Даша отказалась покидать Суним и решила себя полностью посвятить служению сестре и воспитанию племянника, а нам вот разрешили, в порядке исключения. Но здесь мужчины, в большинстве своём, все слабые, а нам хочется иметь детей от сильных. Вот только попасть на новый Регус не так то просто, надо иметь специальное разрешение.

— Вам, девчата, оно не нужно. У вас на груди герб нашей королевской семьи, а леди Тамишар — признана дочерью королевы Виктории и является членом королевского совета. Так что спокойно летите на Королевский Регус, остановитесь там в своих покоях, а лорда Донатан я сейчас предупрежу.

Связавшись по коммуникатору с начальником академии, я попросил его встретить и обустроить девушек, а так же посоветовал ему использовать их в качестве наставников для первокурсников.

— Ричард, их визит оставить в тайне или можно сообщить о нём королеве?

— Конечно, сообщить, ведь у них самые последние и свежие сведения о принцессе и внуке её величества. Если мы это скроем, то нам обоим не поздоровиться....

Мы ещё долго разговаривали и я с удивлением узнал, что сейчас самым модным именем для девочек на Суним является имя Рутаильда или Рута...

Девчата изъявили желание побывать на моих схватках и только после этого отправиться на Регус, в академию, что бы выбирать для себя настоящего мужчину. Все эти дни Рита не отходила от них ни на шаг. Вечерами она еле приползала в нашу комнату и мгновенно засыпал. Иногда у неё даже не хватало сил ополоснуться, а один раз она даже заснула прямо на полу душевой. Её уже не волновала температура воды, качество приготовленной пищи и прочие бытовые мелочи. А я всё ждал, когда же эта изнеженная девица, которая возомнила себя воином в юбке, наконец-то сдастся и попросит снизить нагрузки. Этого не произошло, и я вынужден был констатировать, что у Маргариты Нешвил имеется характер.

Конные схватки рыцари Брунгильдии проиграли с треском, — итоговый результат 7:3 в пользу Лотарингии. Барон, а по совместительству приор, ходил мрачнее тучи. Свой поединок он тоже проиграл и теперь отыгрывался на тех, кто не оправдал его надежд. Как нам стало известно, все десять мечников, что должны были противостоять мне, были заменены на лучших из лучших в свите герцогини.

Барон Эдмонд ещё больше помрачнел, — Против нас выставляют цвет рыцарства. Нас хотят прилюдно унизить и преподать наглядный урок другим. Я предполагаю, что это всё козни княгини Ольги. Она недавно прибыла на Траст и, поговаривают, специально, что бы посмотреть поединки мечников. Откуда такой пристальный интерес к тебе сэр Ричард?

— Понятия не имею,— хотя я кривил душой, так как знал, что стоит за этим. — Как-нибудь барон я вам расскажу подоплёку этой истории.

Непосредственно перед схватками я предупредил распорядителя, что намерен закончить все поединки в один день, о чем попросил предупредить рыцарей Лотарингии и установить лимит времени, в течение которого они должны были прибыть на арену или в зал для виртуальных схваток. Об этом было объявлено во всеуслышание и на нашу арену потянулись зрители. Вскоре она была заполнена до отказа, а трансляцию боёв обещали вывести на большие экраны для тех, кому не хватило места. Заключались пари на то, сколько раз я проиграю, сколько раз выиграю, причём общий коэффициент ставок был не в мою пользу. Три человека даже поставили на то, что я не проиграю ни одной схватки, что вызвало громкий смех у окружающих. Я предположил, что это были мои ученицы и Рита, которая последовала их совету.

С первыми тремя рыцарями, которые очно решили выступить против меня на главной арене, я разделался шутя, — просто выбивая у них оружие из рук. Над ареной повисла гнетущая тишина, так как очень многие ставили против меня. Следующая четвёрка предпочла виртуальную схватку, надеясь, что я испытаю с этим трудности. Но и этим надеждам не суждено было сбыться. Наоборот, я получил свободу действия, так как не было необходимости щадить своего противника, и я мог действовать в полную силу, без опасения нанести смертельную рану.

Мой меч легко пробивал защиту рыцарей, рассекал их доспехи, а двоих я проткнул насквозь, словно на них были одеты латы из бумаги, а не из особого материала. Восьмой вновь вышел против меня на очный поединок. В этот раз я не стал выбивать его меч из руки, так как заметил, что на рукояти имелась петля, которая не позволяла моему сопернику выронить меч. Я просто оглушил его очень сильным ударом по голове, оставив приличную вмятину на его шлеме, а после того, как он упал и без чувств растянулся на покрытии, сымитировал добивающий удар. Счёт стал 8:0 в пользу Брунгильдии и независимо от исхода двух оставшихся поединков, общая победа была за нами, а значит, приор и вся наша команда добилась своей цели и на ближайшие два года обеспечила свою относительную независимость. Распорядитель подошёл ко мне и предупредил, что оставшиеся два рыцаря отказываются от поединка со мной и признают своё поражение, но официально об этом объявляться не будет, что бы сохранить лицо герцогства.

-Тогда, я надеюсь, вы будете не против, если мы проведём показательный бой?

Девочки,— обратился я к своим ученицам, — не хотите показать, чему вы научились после окончания академии? Двое против одного, хотя можете взять с собой и Риту. Лишний клинок вам не помешает.

— Извини Рита, но тебе придётся быть просто наблюдателем, ты не обладаешь навыками совместных действий и будешь только мешать. Мы согласны милорд показать танец клинков и выложиться по полной программе. И, пожалуйста, не надо снисходительно относиться к нам, мы уже не те неумехи, которых вы взялись учить.

— Я не брался вас учить, милые мои, мне вас навязали, хотя об этом теперь ни капельки не жалею...

Объявление о том, что сейчас состоится показательный бой 'двое против одного', в котором примут участие две валькирии, что обеспечили победу Эльзии и лорд Ричард, который защищал честь Брунгильдии, было встречено радостными криками и приветственными возгласами. Нас попросили сделать небольшой перерыв на пятнадцать минут для того, что бы закончить подготовку к трансляции схватки на всё герцогство.

А потом началось представление 'танца клинков'. В течение десяти минут я не атаковал, а только отражал их атаки, при этом, не сходя с места, и только потом, как сказала Рита, я взорвался каскадом ударов. Через несколько секунд оба клинка моих учениц оказались на арене, а сами они шипели как разъярённые кошки. Давая им возможность успокоиться, я произвёл разбор допущенных ошибок и заставил их несколько раз повторить контрприём и защиту от удара 'вырви руку'.

Потом состоялась вторая схватка. В этот раз Нарима и Осира действовали значительно осторожнее и более слажено, предлагая мне атаковать их первым. Я и атаковал. Это была не классическая атака лоб в лоб, как они ожидали, а атака со смещением в одну сторону. Я заставил вторую девушку двигаться по кругу, вынуждая первую уменьшить амплитуду своих движений, постоянно поворачиваться и допускать ошибки.

И вновь разбор их перемещений и необходимых изменений в тактике действий.

— Никогда, слышите, никогда не действуйте отдельно друг от друга. Ваша сила в синхронности и слаженности, только так можно одержать победу. Девчата, вы уже поняли, что в группе правильно действовать значительно труднее, но нечего, в академии вас быстро научат основам. Если получится, то после того, как я закончу знакомство с некоторыми мирами и вернусь домой, я вновь займусь вашим обучением. А теперь пригласите Риту, пусть и она поучаствует в нашей тренировке, а то девчушка уже пританцовывает от нетерпения.

Маргарита, желая показать себя во всей своей красе, сразу же бросилась на меня в атаку, а обе мои ученицы прикрывали её от моих ударов. Увидев, что девушки уже тяжело дышат, я разорвал дистанцию и поднял меч, салютуя им в знак окончания поединка. Нарима и Осира всё сразу же поняли и, сделав шаг назад, тоже отсалютовали мне. А вот Рита, в запале боя не заметила ничего и нанесла мне колющий удар в грудь. Пришлось пропустить его мимо себя, а её встретить смачным ударом в подбородок, в результате которого её ноги оказались выше головы, а она сама плашмя упала на арену.

Помогая ей подняться, я не удержался от небольшого нравоучения,— Будь внимательнее, схватка закончилась пару минут назад, а ты с полоумным взглядом ещё продолжала бой. Тебя извиняет только то, что ты ещё маленькая и малоопытная. Если не научишься замечать очевидные вещи вокруг себя, и быстро реагировать на них, будешь постоянно бита.

Выйдя с арены, мы попали в плотное кольцо желающих поздравить меня с победой и поблагодарить за показательные схватки. Сквозь толпу протолкался представительного вида мужчина в цветах герцогини,— Сэр Ричард, Великая герцогиня Лотарингская...

Я перебил его,— Можешь обращаться ко мне как — ваше высочество, или милорд. Я сомневаюсь, что ты не знаешь кто я такой.

— А почему это вы милорд, обращаетесь ко мне на ты,— с обидой проговорил он.

— А ты разве не простолюдин? Лицо благородного происхождения обычно вначале разговора с незнакомым человеком сначала представляется, а потом излагает то, для чего его послали, из чего я и сделал вывод, что ты из простых людей, если не знаешь таких очевидных вещей. Так чего там хочет твоя госпожа?

— Я доверенное лицо Великой герцогини, сэр Марк. Имею честь пригласить вас на праздничный ужин в честь окончания турнира Золотого шлема.

— Сожалею сэр Марк, но принять это приглашение не могу. Сегодня вечером у меня дружеская встреча с полномочными представителями мира Суним и по совместительству моими учениками, которые представляют интересы принцессы Таши Йорк, известной как владыка Тамишар. Но, перед своим убытием с Траста, я обязательно нанесу визит вежливости герцогине. Завтра в одиннадцать часов утра её устроит? Для передачи ответа меня можно будет найти в доме Брунгильдии. И ещё, на нашей встрече не должна присутствовать княгиня. В мире Королевского Регуса она объявлена персоной нон грата и встречаться с ней, ни при каких условиях, я не желаю, да и не имею полномочий на это.

— Ваше высочество, милорд Ричард, но это не по протоколу. Как представитель королевского дома Йорков вы должны принять приглашение герцогини. Она дама, а дамам в просьбе не принято отказывать.

— Сэр Марк, я здесь с неофициальным визитом, о моём прибытии вы знали с самого первого дня, так как следить за мной начали, как только я покинул таможенный терминал. Герцогиня Эльза до сегодняшнего времени, не предпринимала ни каких попыток для организации встречи на высоком уровне. Смею предположить, что она послушна воле княгини Ольги и поёт под её дудку. Вам такое выражение известно, или надо объяснить его содержание?