Распорядок дня в королевской резиденции будет таким же, как и в академии, так что на нём я останавливаться не буду. Единственное отличие — у нас будет больше практических занятий с холодным оружием, а теории мы уделим минимум времени. Первая неделя будет посвящена совершенствованию ваших индивидуальных навыков, вторая — действиям в составе пар и небольших групп, третья коллективным действиям и в заключении мы совершим с вами полевой выход за пределы академии в один из пограничных миров, где вы будете мне сдавать экзамен.

Каждый день одна из вас будет на приёмах пищи сидеть за моим столом и рассказывать о себе,— своих сильных и слабых сторонах, пристрастиях, достоинствах и недостатках, какими она их видит. Все остальные не услышат ни одного слова, так что тайну информации я гарантирую. Я не собираюсь вас принуждать к занятиям, дело это добровольно — принудительное, то есть утренняя тренировка выносливости — обязательна, всё остальное на ваше усмотрение. По окончанию ежедневных занятий рекомендую вам посещать массажные комнаты перед сном,— это позволит вам скорейшим образом восстановить свои силы к следующему утру. А теперь продолжим свой завтрак. А вас сударыня, — обратился я к девушке, что сидела за моим столом, — я прошу представиться и немного рассказать о себе.

Вокруг нас возникло мерцающее силовое поле и отгородило от остального мира. Все звуки исчезли кроме тех, которые мы издавали сами.

— Смелее сударыня, уверяю, я не так страшен, как кажусь на первый взгляд. К тому же, вы вправе рассказывать о себе только то, что сочтёте нужным. Ваши тайны меня е интересуют.

Девушка собралась с мыслями и негромко заговорила,— Меня зовут Таша, это не моё истинное имя, но именно под ним меня знают на Суним. Я родилась в семье знатной жрицы и после рождения дочери я приступлю к служению нашему божеству. Нашим верховным богом является священный ягуар и меня очень опечалило, что в вашем мире он служит мужчине. Через пять лет после рождения дочери мне будет дозволено родить вторую дочь, которая тоже станет жрицей в храме священного животного. Как вы уже поняли, милорд, я вторая дочь своей матери. Первая — моя старшая сестра Даша, та с которой вы сражались в гимнастическом зале, скоро станет правой рукой правительницы Суним и войдёт в совет мудрых женщин. Именно из них будет выбрана следующая правительница нашего мира. Так как я будущая жрица, то воинское искусство для меня вторично, но меня возмутило, с каким пренебрежением вы отнеслись к схватке с моей сестрой, что по праву считается одним из лучших воинов....

Как объяснить девушке, что свет клином не сошёлся на их мире и что первый воин на деревне может и мизинца не стоить ученика мастера из другого мира....

Я не перебивал Ташу и дал ей выговориться, а когда она закончила и остановилась, что бы перевести дух, я задал вопрос, который не давал мне покоя, — Скажите Таша, как получилось, что вы практически не уступили мне на сегодняшнем занятии по выносливости? Честно говоря, я от вас этого не ожидал.

— Я и сама не ожидала от себя такой прыти. В меня словно вселился другой человек, который меня поддерживал и питал своей силой. Это очень странное чувство и до этого у меня такого никогда не было.

— Дайте мне свою руку,— и она послушно протянула мне ладонь. Я накрыл её своей и, смотря прямо в глаза девушки, мысленно спросил,— Рута, ты там? Это ты?

— Наконец-то ты соизволил меня заметить, мог бы и раньше догадаться. Нам надо серьёзно поговорить, и мне нужна твоя помощь. Не знаю даже как начать, — настолько всё это не привычно и неожиданно. В общем, ты должен несколько раз переспать с этой девицей. И нечего на меня смотреть так оторопело. Я сама не в восторге от этого. Мне сказано, если удастся тебя уговорить, то срок моего пребывания в чистилище будет значительно уменьшен. Бррр, как противно с тобой говорить на эту гадкую тему, но ничего не поделаешь. В общем, если ты с ней переспишь, то она родит от тебя ребёнка и это послужит толчком к спасению их мира и сделает его доступным для других. Если ты откажешься, то Суним обречён на вымирание.

— Ру, это точно ты? Ты соображаешь, что ты мне говоришь? Ты готова повторить эти слова на мосту правды?

Не дожидаясь ответа, я снял защитное поле и рявкнул,— Завтрак окончен, начало тренировки через пять минут. Всем иметь личное оружие, а вас госпожа Таша я прошу проследовать со мной на мост правды.

Крепко держа девушку за руку, я силой потащил её в парк, правда она особо и не сопротивлялась, не понимая, что происходит. На мосту я её отпустил,— А теперь, Таша, Ру, или кто там ещё прячется, повтори то, что ты мне говорила в столовой.

В голове у меня зазвучали голоса,— А мы ведь предупреждали Рутаильда, что задание только кажется лёгким, а ты даже не сумела убедить Ричарда в том, что ты,— это ты. А если он посчитает, что ты его обманываешь, то стражи разорвут тебя, именно тебя и твой дух на кусочки, а девушка только на несколько секунд лишится сознания.

— Я, Рутаильда Огненный цветок, седьмая жрица Негасимого пламени говорю на мосту правды, — для того, что бы спасти мир Суним от объятий тьмы, принц Ричард должен зачать ребёнка с леди Ташей, жрицей священного ягуара — сумеречного хищника. Если это произойдёт, то срок моего пребывания в чистилище будет сокращён вдвое, и я смогу вернуться раньше назначенного срока к любимому. Ты эти слова хотел услышать изверг? Ты думаешь мне так приятно толкать тебя в объятия другой и повторять это по несколько раз? Ты, который должен принадлежать только мне, будешь обнимать, целовать и ласкать другую. И что из того, что её тело очень похоже на моё, да я готова вырвать твоё сердце, если только почувствую, что тебе она и 'это' понравится. Ты понял Ричард Йорк? Прибью при первой же нашей встрече.

Ни одна статуя на мосту не сделала ни единого движения, а значит, всё сказанное на мосту — правда.

— Ру, ты обиделась на меня?

— Нет.

— Сильно?

— Да.

— Мне нужно некоторое время на принятие окончательного решения. Я тоже хочу, что бы ты поскорее вернулась ко мне, но я не готов жертвовать ради этого своим первым разом. В общем, мне надо как следует всё взвесить, результат скажу вечером. А сейчас марш за своим оружием, начало тренировки через три минуты. Опоздаешь, пеняй на себя....

— На нашем первом занятии мы будем изучать азы владения холодным оружием. Я вижу оно у вас всех примерно однотипное.

(Тати — меч, распространённый в Японии с X по XVII в., с однолезвийным клинком малой кривизны более 600 мм. длиной. Выделывался путём многократной ковки, что придавало ему схожесть с фактурой древесины. Имеет круглую цубу. Тати обычно носился клинком вниз в паре с косигатаной. Бытовал до появления катаны.

Катана (меч самурайский) — японский меч обычно с круглой цубой и однолезвийным клинком малой кривизны. Как правило, носился заткнутым за пояс в паре с вакидзаси. Вошёл в обиход с XVI в. Общая длина 1000 -1100 мм.

В мире Суним косигатана и вакидзаси были вытеснены более короткими, но обоюдоострыми кинжалами, удобными в ближнем рукопашном бою и при разделки туши на охоте).

— Так вот, никаких скидок на то, что вы девушки, у меня не будет. Или вы будете учиться владению холодным оружием настоящим образом, или проваливайте на все четыре стороны.

Я был раздражён, только что дед по коммуникатору мне радостно сообщил, что те занятия, что я пропущу, мне придётся навёрстывать самостоятельно и в первую очередь за счёт своего сна. Как будто я напрашивался на роль учителя. В академии и без меня хватает наставников....

На первом теоретическом занятии я повторял прописные истины о том, что меч это индивидуальное оружие, заточенное под определённую руку как по весу, форме, так и по длине....

С некоторым злорадством на обеде я смотрел, как практически все девушки с большим трудом держали в руках ложки и вилки. А кто говорил, что тренировать крепость рук и запястья будет легко?

— Мне не понятно, чем вы занимались почти год? Руки у вас слабые, навыков новых вы не получили.... Зачем вам умение управлять флаером и мобилем, если в вашем мире их нет и они ещё нескоро у вас появятся? А бластеры и лазеры? Вы что думаете, вам позволят их взять с собой? Нет конечно, ибо это нарушит договор о нераспространении и нарушит баланс сил....

Я понимал, что мои нотации и прописные истины их бесят, но внешне это никак не проявлялось. В конце обеда я сдался,— Считайте, что зачёт по выдержке и умению держать себя в руках и сдержанности, вы все сдали. Благодарю за терпение.

Видели бы вы, как изменились их лица.

Я несколько раз ловил на себе внимательные взгляды Таши и её сестры. Было весьма заметно, что эти две девицы занимают более высокое положение в статусе Суним, чем все остальные, а на ужине я узнал, что остальные девушки — нечто вроде слуг и телохранителей двух сестёр.

— Поймите лорд Ричард, не пристало девушкам нашего круга обходиться без служанок, даже если они ничего не делают и пользуются такими же правами как и мы, они должны находиться рядом, — положение обязывает.

Честно говоря, я уже забыл, что обещал дать ответ вечером, а Ру никак не напоминала о себе. Может обойдётся? Но надеялся я на это зря, не обошлось....

Когда я вышел из ванной комнаты, потушил свет и залез под одеяло, то обнаружил, что в кровати кто-то по-хозяйски развалился.

— Яг, не хами. Твоё место или в ногах или на шкафу и с какой это стати ты залез под одеяло?

— А с какой это стати ты взял, что это Яг? — раздался до боли знакомый голос. — Вечер прошёл, ты промолчал, а молчание знак согласия, поэтому я убедила девчонку пробраться в твою спальню и занять место возле тебя. И ещё, тебе придётся отправит вместе с ней и Яга, что бы он мог защищать её и ребёнка. Уверена, найдётся много желающих занять место верховной жрицы.

— Стоп Ру. Мы вроде договаривались, что я проведу с ней одну ночь, а теперь оказывается, что и Яг должен покинуть меня?

— Во-первых, мы не договаривались насчёт одной ночи. Речь шла о том, что она должна забеременеть от тебя, а в какой день произойдёт зачатие — сегодня или через неделю, ни мне, ни тем более тебе, доподлинно не известно. Во-вторых, Яг священный сумеречный хищник Суним и если Таша появится с ним, то ни один человек не посмеет поднять голос против неё. Воля бога священна. К тому же там есть несколько самок, а Яг заслужил немного счастья. Думаю, он будет не против.

Тут же, словно подтверждая её слова, раздался негромкий рык ягуара, — типа, я согласен, ещё как согласен.

— И что я теперь должен делать? Это же таинство двоих, а нас тут трое.

— Ой, какие мы стеснительные. Не волнуйся, я сейчас уйду. Но предупреждаю, если я почувствую, что ты теряешь контроль над собой, как это было в ночь после обручения, я вернусь. Будь с ней по возможности нежным, животное. У девушки это тоже первый раз....

Таша зашевелилась и натянула на голову одеяло,— Милорд, давайте сделаем это поскорее, мне стыдно лежать обнажённой рядом с вами, я стесняюсь....

Утром я обнаружил, что тех трёх раз, что мы занимались с ней любовью, мне совершенно недостаточно, и я вновь хочу её. Естественно, что будить её ради этого я не стал, пусть поспит до завтрака.

На утренней тренировке я разрешил девушкам пробежать не двадцать, а пятнадцать кругов, мотивируя это тем, что их мышцы так быстрее восстановят свой тонус. На вопрос, где ягуар, пришлось нехотя ответить, что он охраняет сон леди Таши в спальне. В чьей спальне, я уточнять не стал. К завтраку девушка тоже не встала, хотя и проснулась. Несмело улыбаясь, она попросила меня освободить её от присутствия на завтраке, обещая занятия не пропустить. Пришлось распорядиться, что бы завтрак ей принесли в спальню, а за свой стол пригласить её старшую сестру....

... — Леди Даша, а как получилось, что в свои двадцать лет у вас ещё нет первенца? Извините, если мой вопрос покажется вам нетактичным.

— Всё в порядке милорд. В свои пятнадцать лет я сильно болела, и пропустила свою очередь отправится во внешний мир, о чем теперь ни капли не жалею, иначе я бы никогда не попала в академию полевых исследований. Сюда прибыли только те, кто не знал мужчин в своей жизни. Таша верно вам уже сказала, что меня готовят для вступления в совет мудрых женщин и у меня есть шанс со временем стать очередной правительницей нашего мира. Когда я узнала, что Таша отправляется в академию Регуса, я без раздумий согласилась её сопровождать и на правах старшей возглавить эту группу. Больше ничего примечательного в моей жизни не происходило.

— Ваша сестра как-то обмолвилась, что вы один из лучших мечников Сунима.

— Я тоже так считала до схватки с вами. Теперь я думаю иначе. Одним из критериев, по которому выбирают правительницу, является её умение владеть своим клинком. Жаль, что вас так поздно назначили нашим наставником и некоторую часть своего учебного времени мы потратили на то, что нам никогда не пригодится. По-крайней мере, в обозримом будущем.

Даша особо не откровенничала и только отвечала на мои вопросы. О себе и своей матери она вообще ничего не рассказала....

Практическую тренировку я начал с того, что разбил девушек на пары, выбрав себе, в спарринг партнёры, старшую из сестёр. Действуя по принципу — рассказ, показ и тренировка, я начал разучивать с ними наиболее распространённые приёмы владения холодным оружием. При этом я не уставал повторять, что тренироваться они в дальнейшем будут самостоятельно и моя задача сейчас только показать, как победить в бою один на один своего соперника, как воспользоваться его ошибками в неправильной стойке, нападении и защите и что для этого надо делать.

Первая неделя занятий пролетела так быстро, что я и не заметил как. Ни каких сдвигов у своих подопечных я не замечал, и это меня нервировало и беспокоило. Неужели я оказался таким бестолковым наставником, что не могу научить своих подопечных элементарным вещам? Своими сомнениями я поделился с лордом Донат, когда обратился к нему с просьбой сшить для девушек доспехи из особой ткани, что могла противостоять кинетическому оружию. В развитых мирах, где применялось лучевое и импульсное оружие, кевла не использовалась, но в закрытых и полузакрытых мирах, где применяли только луки и арбалеты, оно было незаменимым. Стоило чему-то коснуться ткани с определённой силой, как она тут же в этом месте превращалась в непробиваемую броню.

Начальник академии не поленился и сам поприсутствовал у меня на одной из тренировок, после чего устроил разнос наедине.

— Рич, ты что, ничего не соображаешь? Они же девушки, будущие матери, а ты заездил их своими нагрузками до полуобморочного состояния. Так нельзя. Немедленно снизь интенсивность тренировок, а ещё лучше устрой девчонкам выходной день. Пусть отоспятся, откиснут, пройдут курс восстановительного массажа, да и мечи им надо поменять, а то машут какими-то железными палками в палец толщиной...

Насчёт пальца он, конечно, утрировал, но мысль была стоящая, и я обратился в мастерскую академии.

Следующим утром я разрешил пробежать всего десять кругов, а за завтраком объявил, что сегодня тренировок не будет и всем девушкам предоставляется выходной день, но покидать пределы академии им запрещено. Желающих я пригласил посетить музей академии. Пошли все, и оделись в свои лучшие наряды.