Марго, я освобождаю тебя от обязанностей своего оруженосца и клятвы данной мне. Ты не сможешь сопровождать меня в моём квесте. Прошу тебя, позаботься о моём брате....

13.

Через несколько минут после моего бегства из дворца, Ричмонд совершил гиперпрыжок и я оказался в окрестностях мира Шантар. Честно говоря, мне надоело, что какая-то тварь возомнила себя через-чур крутой, и я решил проучить княгиню. Не знаю и знать не хочу, какие силы стоят у неё за спиной, но право на самооборону ещё никто не отменял. Именно это я и заявил отцу, в результате чего мы поругались, и я сбежал.

По лучу я спустился прямо в терем княгини, в приёмные палаты, где уже один раз бывал и запустил процесс стерилизации, ограничив его действие радиусом в 2 километра. Я, может быть, хотел и большего, но мои силы и возможности не беспредельны, тем более, что я уже один раз использовал свою возможность на Цанте, когда уничтожил базу темных сил, что маскировалась под монашескую обитель.

Посох, что легко вошёл в мраморный пол, слегка засветился и необратимый процесс начался.

— Передай княгине, — сказал я подбежавшему стражнику, — что бы начинала эвакуацию людей и ценностей. Через пару часов от всего комплекса зданий останется только куча щебня и песка. Да, и передай ей привет от принца Ричарда со словами благодарности за то, что она развязала мне руки, позволив отплатить за добро добром.

Так же по лучу я вернулся на свой корабль и прямым ходом направился на Траст. Феня и Женя мирно сопели мне в ухо, удобно устроившись на спинке кресла пилота после того, как плотно перекусили жареным поросёнком.

Моему появлению приор Брунгильдии ни капли не удивился, — Рита что-то натворила и мне следует лететь на Королевский Регус, что бы вразумить непоседливую и своенравную девчонку?

— Ну что вы, барон, там, наоборот всё в порядке. Марго чувствует себя отлично и, по-моему, уже смирилась с мыслью, что её все считают невестой моего брата. Я прибыл в ваше поместье, что бы уточнить некоторые сведения, весьма важные для меня.

Мы прогуливались по саду, и я не опасался, что нас кто-нибудь подслушивает.

— Скажите барон, что вам известно о некой молодой особе, которую ваша герцогиня считает своим доверенным лицом, и которая не может говорить, так как от рождения немая, зато прекрасно читает по губам?

— Сэр Ричард, а почему вдруг вас это заинтересовало?

— Давайте вы сначала удовлетворите моё любопытство, а затем я отвечу на ваш вопрос.

— Леди Ника сводная сестра нашей государыни, моложе её на пять лет. Зная, что из-за своего дефекта она никогда не сможет занять трон, свою жизнь она решила посвятить служению сестре. Отказалась от всяких привилегий, весьма скромная и всюду сопровождает миледи Эльзу.

— Скажите сэр, а она училась вместе с сестрой в пансионе?

— Конечно, я же сказал, что она всюду её сопровождает и является не только доверенным лицом, но и личным секретарём герцогини.

— А теперь я могу ответить на ваш вопрос. Если вдруг герцогиня внезапно умрёт или погибнет от несчастного случая, и в результате нервного потрясения леди Ника обретёт возможность говорить, станет ли она претендентом номер один на трон Лотарингии?

— Естественно, но к чему подобные домыслы?

— Думаю, что ваша государыня в большой опасности, и самое лучшее, что вы можете сейчас сделать,— это пригласить её погостить в вашем поместье несколько дней, пока на Шантаре не утихнет буря, а нейтрализацию её сестры я возьму на себя.

Свяжитесь со своей госпожой и передайте ей содержание нашего разговора и мою немедленную просьбу прибыть к вам, под защиту рыцарей вашего ордена. Только о моих предположениях про её сестру говорить прямо не надо, — мол, сэр Ричард имеет достоверные сведения, что на неё готовится покушение кем-то из её близкого окружения. Этого будет достаточно. Все подробности по прибытию в Брунгильдию.

— Это что, действительно так серьёзно?

— Сожалею, но это именно так. А ещё лучше, если вы лично привезёте госпожу Эльзу на своём мобиле, а то вдруг во время её полёта на личном транспорте произойдёт авария? Вы понимаете меня? Вылететь лучше немедленно. А я буду ждать вашего возвращения.

.... Это ж каким лицемером и циником я стал буквально за год 'взрослой', самостоятельной жизни. А ведь сэр Нешвил поверил той чепухе, что я ему наплёл здесь, но честное слово, по-другому я поступить не мог. Надеюсь, Эльза и Ника простят мой обман, если узнают мотивы, которыми я руководствовался.

Времени, поразмыслить над посланием Таши, у меня особо не было, но, как я надеялся, выводы я сделал правильные. Руфина, Ольга и Эльза учились некоторое время вместе с Рутаильдой, Нику, как тень своей госпожи, никто в расчёт не брал и внимания на неё не обращал. Руфина приказала долго жить, с Эльзой я уже общался, а Ольга не могла принять в себя жрицу Негасимого пламени по определению. Остаётся Ника. Я полагаю, что в своём послании Таша не случайно написала о том, что я знаю ту, в ком может находиться Рута и что они общались. А вдруг я ошибся и мои умозаключения неправильные?...

Хуже нет, чем ждать и догонять. Не находя себе места и меря свои покои нервными шагами, я вздрагивал от любого шума, что раздавался у меня за дверями. Как бы я не торопил события, времени до возвращения барона, у меня ещё было очень много. Не зная чем себя занять, я спустился на тренировочную площадку и стал повторять весь тренировочный комплекс боя с тенью. Однако облегчения это не принесло. Моё тело автоматически выполняло все упражнения, как бы на автопилоте, но мои мысли были далеко от этого действа. Червячок сомнения продолжал гложить меня, и чем больше проходило времени с момента отлёта приора, тем сильнее становилось чувство неуверенности и, даже, страха.

От ужина я отказался, чем вызвал недовольное шипение лохматушек, но, понимая моё настроение и чувства, они особо не настаивали на возвращении в столовую. Интересно, и куда столько в них влазит? Уверен, они уже проверили все блюда и даже с некоторых из них сняли пробу.

На связь с бароном я не выходил, прекрасно понимая, что ему сейчас не до этого. Внезапно раздался зуммер моего коммуникатора, — для общения со мной выходил отец, и не ответить ему я не мог.

— Ты что натворил на Шантаре? Все новостные передачи начинаются сообщениями и репортажами с этого периферийного мира. Аналитики в один голос заявляют, что аферы княгини, которые стали известны общественности, вызвали крайнее неудовольствие сильных мира сего, и они ясно дали понять это. На месте княжеского дворца и большей части дворцового комплекса возникла каменистая пустошь. Кто-то сравнил её с тем, что образовалось на месте обители Иоанна Богослова и пришёл к выводу, что это дело рук одних и тех же высших сил. А ещё над этим местом разразилась страшная буря, с молниями, торнадо и светопреставлением. Благо с Королевским Регусом эти события никто не связывает, хотя и поговаривают, что это месть княгине одного из миров за покушение на высокопоставленное лицо. Будь осторожен и поступай взвешенно.

Далее пошли нравоучения и советы. Через десять минут моё терпение кончилось,— Ваше величество, у меня тут глубокая ночь, разница во времени, знаете ли, достаточно ощутимая. К тому же у меня был насыщенный день, и я очень устал. Простите за неучтивость, но я хочу спать.

— А сколько у тебя там сейчас времени?

Ага, так я сейчас и скажу, чтобы аналитики вычислили мир, в котором я нахожусь?

— Скоро рассвет, так что я обрываю связь и ложусь отдыхать, — не дождавшись ответа, я отключил коммуникатор и с облегчением вздохнул. Включив консоль и настроив её на мировые новости, я с удивлением узнал, что на Шантаре произошёл импичмент княгини, её отстранили от власти и на престол взошла её двоюродная сестра. Что ж, очередная Ольга на престоле, думаю, у неё хватит ума произвести чистку своего окружения. А что же Ингрид, неужели решила остаться в своём мире и плести козни и интриги?

Оказалось — нет. Бывшая княгиня вынырнула на своём личном челноке в мире Тудор, где оставила его и, совершив ещё несколько прыжков и смен кораблей, полностью запутала следы. Но я-то знал, что рано или поздно она вынырнет на Давосе, в банках которого были размещены её основные средства, не подозревая, что все счета давно уже пусты.

Только под утро раздался звук двигателей и над замком завис мобиль барона. Посадка прошла в штатном режиме и вскоре четыре закутанных фигуры оказались в замке. Я поспешил им навстречу, на ходу продумывая манеру поведения и слова приветствия, однако скорой встречи не получилось.

Внезапно ночное небо расчертили вспышки лучей, и гул выстрелов прокатился над башнями и шпилями. Кто-то совершил нападение на замок приора, а его рыцари, которых он успел-таки призвать под свои знамёна, стойко его обороняли. Мне ничего не оставалось делать, кроме того, как по лучу оказаться в Ричмонде и ввязаться в драку.

Первое, что бросилось в глаза, — нападение было неподготовленным, не спланированным, а взаимодействие между нападавшими — полностью отсутствовало. К тому же они не ожидали встретить здесь организованное сопротивление. В этих условиях численное превосходство нападавших сводилось на нет.

-А Нэшвил то не промах, — подумалось мне, — многое предусмотрел, хотя чему тут удивляться, в отличие от меня он верил, что его госпоже действительно грозит реальная опасность и предпринял доступные меры предосторожностей.

Мой бортовой компьютер принялся анализировать обстановку и, следуя моим указаниям, делил участников сражения на своих и чужих. Ричмонд по-прежнему находился в режиме невидимости, и проявлять себя я не торопился. Как оказалось — не зря. К нападавшим подоспело подкрепление и среди них были даже два настоящих боевых катера. Сканеры показали, что это был последний резерв тех, кто пытался силой устранить Эльзу. Если это сделано по приказу Ингрид, то она мудро отвлекла внимание от своего бегства. Пора бы и мне вмешаться. Предлагать почётную сдачу я не собирался, наоборот, под шумок боя я собирался уничтожить всех, что бы зачистить поле. А то знаю я этих слабохарактерных девиц,— пустят сопли и займутся всепрощением, веря всем сказкам о том, что кого-то там обманули, кого-то принудили.

Ричмонд вздрогнул от залпа своих орудий, а потом в дело вступила автоматика основного калибра. Вскоре всё пространство над замком барона в ближнем космосе было усеяно осколками и останками кораблей противника. Задача — не упустить никого, была выполнена успешно,— никто не ушёл. Как раз в этот момент Ричмонд вышел из режима невидимости и предстал перед защитниками во всей своей красе.

А вот это я сделал зря, но узнал об этом только после того, как вновь вернул корабль в режим невидимости и по лучу вернулся в замок барона. Эти треклятые журналюги, оказывается, вели прямую трансляцию боя и запечатлели в цветах и красках Ричмонд с гербом Королевского Регуса.

Всем сразу стало понятно, кому принадлежит корабль и в прямом эфире стали высказываться предположения, почему наследный принц напрямую вмешался и что помимо государственных интересов, здесь присутствуют и личные мотивы. Всплыли сведения, что я посещал три ближайших обитаемых мира в поисках невесты и делал это неоднократно. Так история попытки государственного переворота на Трасте стала обрастать такими романтическими подробностями, что я только диву дался фантазиям репортёров.

Время пролетело так быстро, что я совсем не удивился рассвету, что уже забрезжил в окнах моих покоев. А вскоре меня пригласили на ранний завтрак. В столовой было многолюдно. Здесь же было несколько пилотов, которые прикрывали полёт в Брунгильдию приора и его ценных пассажиров и получивших ранения. На нескольких консолях, установленных на стенах, раз за разом крутили все перипетии боя, которые обрастали всё новыми и новыми подробностями. Всплыли сведения о нашей с герцогиней якобы тайной встрече в этом же замке, во время её ознакомительного визита в музей боевой славы бывшего графства. Даже демонстрировались кадры, вырванные из общего контекста, когда рука леди Эльзы демонстративно накрыла мою руку. Я то знаю, что таким образом мне не дали сбежать из-за стола, но у других возникли совсем иные мысли и предположения.

И как мне теперь поступить? Мне нужна Ника, по возможности встреча с ней должна носить тайный характер, всё-таки не смотря на мою почти сто процентную уверенность, существовал мизерный шанс, что я ошибся и Рутаильда спит в ком-то другом. Для меня освободили место рядом с Эльзой и я с жаром накинулся на еду. Как говориться,— голод не тётка...

— Потрудитесь объяснить милорд, что за демонстрацию силы вы тут показали? Неужели нельзя было сохранить жизнь этим несчастным, которые не ведали, что творят. Это всё-таки мои подданные и я просто обязана проявлять милосердие.

— Вот и проявляли бы его во время боя, а не прятались за спины храбрых рыцарей Брунгильдии, — негромко буркнул я. — И вообще, я считаю, что нам пора определиться, — либо Лотарингия принимает предложение Королевского Регуса и подписывает союзнический и вассальный договор с королевским домом Йрков, либо мы расходимся как в космосе корабли.

-А вот не надо мне выкручивать руки сэр Ричард. Мы конечно благодарны вам за ту неоценимую помощь, что вы нам оказали, но решение ещё не принято окончательно.

— Вот когда окончательно определитесь, тогда и поговорим. Где Ника, я почему-то не вижу её рядом с вами.

— Барон Нешвил поместил её под домашний арест, хотя мне не совсем понятно почему, ведь она моя сестра. Он только сказал, что это сделано по вашему настоятельному совету. Не потрудитесь объяснить?

— До встречи и разговора с ней — никаких подробностей и объяснений. Сэр Нешвил, не проводите меня к леди Ника?

Мы встали из-за стола, и вышли из столовой.

— Трудности были? — поинтересовался я.

— Ещё какие. Миледи уже несколько часов была заперта в своих покоях, и нам пришлось пробиваться к ней с боем. Повезло, что нападения никто не ожидал, и всё обошлось малой кровью. Я пожалел только об одном, что взял с собой так мало рыцарей Брунгильдии и подверг драгоценную жизнь герцогини опасности. Только мне кажется, леди Ника тут ни при чём, иначе она бы не стала закрывать сестру своим телом, когда в неё стреляли с балкона.

— Разберёмся, барон, и с этим.

Мы вошли в небольшую комнату, где посредине, в кресле, под охраной двух слуг, сидела девушка.

— Оставьте нас,— распорядился я, одновременно накрывая комнату мощным силовым полем, гарантирующим тайну нашего разговора.

— Вот мы и встретились, долго же мне пришлось распутывать этот клубок, что бы выйти на тебя, — я тяжело вздохнул, так как действительно очень сильно устал. — Нас невозможно ни подслушать, ни наблюдать за нами, так что я выскажу всё, что думаю о тебе и твоём безобразном поведении.

Девушка продолжала внимательно наблюдать за мной, не предпринимая никаких попыток встать с кресла, пока я не заметил, что она прикована к нему силовыми линиями.

— Умница барон, догадался тебя обездвижить, что ж это облегчает мою задачу. Прежде чем я насильно буду выбивать из тебя правду, ничего не хочешь сказать?