— Действительно, какая только чепуха не привидится тебе из-за того, что ты оказалась не совсем готовой к совместной жизни. Кстати, тебе не кажется, что нам надо заменить кровать в моей комнате на более широкую?

— А почему это в твоей комнате, а не в моей? К тому же моя спальня больше твоей и нам там будет удобнее.

— Не знаю, не знаю, пойдём ка сравним твою комнату с моей. В последний раз, когда я был в ней, она не показалась мне такой уж большой.

— Это потому, что у меня много больших шкафов с одеждой, а у тебя только один и тот играет роль логова Яга. Яг, пойдём ко мне, там, по-крайней мере, тебе есть где попрыгать и спрятаться от надоедливых малышей....

Вот и славно, пусть Ру считает, что встретилась со своей хозяйкой в бредовом сне после бессонной ночи. Интересно, а следы моих безумных поцелуев у неё прошли, или она их решила оставить как свидетельство моего безобразного поведения? Если оставила, то надо убедить её, что бы она от них избавилась, а то королева будет весьма недовольна моим поведением. Так и вижу её скорбное лицо и недовольную мину,— Настоящие рыцари так не поступают, тем более со своими любимыми.

— Ты что это так хитро улыбаешься Рич? Опять какую-нибудь каверзу задумал?

— Да вот, некстати вспомнил, что обещал прикупить тебе новую ночную сорочку, но только при одном условии, что ты будешь примерять её при мне.

— Разговора о примерке не было

— Как это не было? — разыграл я удивление. — А если ты мне потом заявишь, что она тебе не подходит? Нет уж дорогая, примеришь и даже дашь слово, что потом не передумаешь.

— Рич, хватит молоть чепуху, ещё не хватало, что бы я перед тобой оголялась.

— А при чем тут — оголялась? Я разрешу тебе даже носки или гольфы не снимать. Ну что, договорились?

Она отрицательно замотала головой,— Да я лучше буду пользоваться своими старыми ночнушками, чем при тебе примерять сорочку, да ещё в магазине или салоне.

— Милая, какой магазин, какой салон? Примерять ты будешь в нашей спальне, как только мы решим, где она будет находиться.

— А что тут решать? Вон Яг уже взял свою подстилку и ждёт, когда мы, наконец, пойдём в нашу спальню. А уж он-то беспристрастный судья и его не обманешь,— моя спальня больше твоей, и он об этом прекрасно знает.

— Просто Яг помнит, что в той комнате его ждут вкусняшки, которыми ты к нему подлизываешься....

На спальню Ру я взглянул по новому, хотя, что тут нового я хотел увидеть? Те же шкафы, стеллажи, столик у окна и большое зеркало....

Стоп, а почему это Ру отражается в зеркале как сгусток пламени? Раньше я за ней такую способность не замечал.

— Пламя, я же просил оставить нас в покое, и с какой целью ты заменила Ру?

— Ричард, какой же ты всё-таки глазастый, на чем я прокололась?

— Пусть это останется моей тайной, так что тебе здесь надо, и где настоящая Ру?

— Ру спит на твоей кровати, с ней всё в порядке, не беспокойся, а заменила я её, что бы пообщаться с тобой. Ты мне интересен. И всё же, как ты определил, что я — это не она?

Я подошёл к дивану и плюхнулся на него, сделав приглашающий жест этому существу присоединиться ко мне. Она тут же подошла и села рядом, я привлёк её к себе и мельком заглянул в вырез платья. Как я и ожидал, следов моих безобразий там не было.

— Понимаешь Рута, каждой девушке, женщине присущи некоторые свои особенности, присущи только ей и никому другому. Они могут быть постоянные или временные, — запах кожи или волос, некоторые отметины на теле. У Ру, после вчерашней ночи, на груди остались следы от моих крепких поцелуев, а у тебя их нет. Подделать их не возможно, так как они постоянно меняются. Можешь сама проверить правдивость моих слов.

— Действительно, следы есть.

— Я тебе больше скажу, они были и тогда, когда ты перенесла нас к себе, но это такая мелочь, на которую ты не обратила внимания, а зря. Конечно, из всякой ситуации можно найти выход,— взять и убрать у Ру эти доказательства моих чувств и желаний. А скажи мне Рута, почему ты не вселишься в тело Ру, это же проще, чем каждый раз его копировать.

— Во-первых, Ричард, это у Ру тело скопировано с моего, а копия никогда ещё не была лучше оригинала. Во вторых существует гипотетическая опасность, что я в этом теле так и останусь и покинуть его не смогу. А я всё-таки ценю свободу больше, чем желание скрыть своё перемещение в чужое тело. И в третьих, в своём теле я обладаю максимальной силой и способностью, а что будет с ними в теле Ру, я не знаю.

— Так ты всё же говорила правду о том, что Ру это ты?

— Скажем так, на девяносто процентов она — это я. Она создана по образу и подобию моему, правда я использовала знания, полученные от изучения тел других людей, тех, которые погибли в моём мире, когда их туда перемещали помимо моей воли.

— Тогда получается, что все твои жрицы — это ты сама? Зачем же они тогда должны служить тебе, если это ты. Не проще ли всё делать самой?

— Умный мальчик. А что если все эти жрицы мне нужны не для служения а для того, что бы развеять мою скуку? После того, как я уничтожила последнее дикое пламя и подчинила весь мир себе, некоторое время я упивалась спокойствием и своим могуществом, но потом мне это надоело. Его же никто не видит и о нем никто не знает. Вот тогда-то я и создала десять жриц. А недавно я отправила нескольких из них в вашу реальность, что бы потом иметь возможность и самой бывать в ней. К сожалению, выжить и не утратить связь со своим миром, а значит и со мной, удалось только седьмой жрице — Рутаильде Огненному цветку. Я полагаю, что в этом деле немалая заслуга принадлежит тебе. Долгое время я вас не трогала, наблюдая издалека, но после того, как у Ру появились красные слёзы любви, я поняла, что девочка превратилась в девушку, а тут и до женщины совсем недалеко.

— Я не могу понять Рута, для чего тебе всё это надо?

— Для того, что бы понять, что движет такими слабыми созданиями как вы — люди, а главное, разобраться для себя, что такое любовь? До этого ни я, ни мои жрицы понятия не имели о том, что миром правит любовь. Ру первая, кто испытала это чувство и ради него даже отреклась от меня, отказалась от своего второго я.

— Извини Рута, я схожу, посмотрю как там Ру и перенесу её сюда. Мне спокойнее, если она будет рядом и под моим присмотром.

— Ричард, ты мне не доверяешь?

— Я уже говорил,— у меня нет оснований доверять тебе, а тем более верить, так что поскучай пару минут без нас.

Рута действительно спала на моей постели, но, судя по всему, её сон был беспокойным и не очень приятным. Она хмурилась, тяжело вздыхала и её дыхание было прерывистым, как у человека, который долго бежал или продолжает бежать. Легко подхватив её на руки, я вернулся в спальню и осторожно положил девушку на постель. Мои опасения, что Рута вселилась в Ру, окончательно развеялись и, как я и надеялся, следы на её груди исчезли. Зря я, что ли, так дипломатично намекнул на это?

— Спасибо, что убрала следы моих поцелуев. Мне самому было неприятно, что я потерял контроль над собой и заставил Ру страдать.

— Она не страдала. Вспышка её чувств привлекла моё внимание, а теперь я хочу получше узнать, что это такое. А ещё, вполне возможно, мне понадобиться твоя помощь. Дело в том, что в последнее время активизировалась тьма. Вернее не она сама, а её адепты. Как ты знаешь (интересно, откуда я это могу знать?), сами мы никогда не вступаем в противоборство. Это делают наши слуги и призванные. Так вот, призванные тьмы в некоторых местах начали наступление на воинов света и сейчас каждый клинок на счёту.

Вижу,— не понимаешь. Постараюсь объяснить. Издревле свет и тьма соперничают между собой за обладанием большим числом миров. Битвы, с огромным количеством воинов, армий и технических средств для уничтожения разумных, давно ушли в прошлое. Да и сами понятие света и тьмы значительно изменились. Сейчас уже нельзя однозначно заявлять, что тьма — это зло, мрак и негатив. Это устаревшее восприятие окружающего мира. Я, вот, олицетворение света, но на самом деле я производное. Конечно во мне больше света чем тьмы, но не было бы света, не было бы и тьмы.

Я не сильно заумно поясняю?

— Да нет, пока всё понятно.

— Прекрасно. Так вот, сейчас противоборствующие силы выставляют своих бойцов и те сражаются между собой. Только это не поединок в прямом смысле этого слова, в котором определяется победитель, а побеждённый гибнет. Нет, бойцы попадают в различные жизненные ситуации и должны с честью выйти из них. Побеждает тот, кто побеждает. В поединке, который состоится через некоторое время, бойца должна выставить я. Первоначально я планировала, что это будет Ру, но потом передумала. Ру слишком предсказуема и её действия, с большой долей вероятности, можно спрогнозировать, а значит и подготовить противодействие. К тому же, тьма знает о существовании седьмой жрицы и, вполне возможно, изучила и подготовилась к встрече с моим бойцом. О тебе ей тоже известно, но тебя в расчёт не принимают, — ты неучтённый фактор. И это может принести успех.

— А что произойдёт, если я откажусь?

— В принципе, ничего существенного, — Рутаильда Огненный цветок отправится на битву сама и сколько продлится противостояние — никому не известно. Да, забыла добавить, если она проиграет, то её память будет стёрта полностью, и она никогда не узнает и не вспомнит, что у неё был жених по имени Ричард. Она начнёт новую жизнь с чистого листа, и вполне возможно, с того возраста, как она появилась здесь, только другие миры, кроме моего, для неё будут закрыты.

— Я не верю тебе пламя. Не настолько ты глупа, что бы лишиться своего я в другом мире.

— Я тут ни причём и буду вынуждена подчиниться. Я хоть и Негасимое пламя, но есть силы, которые стоят значительно выше меня. Впрочем, я не настаиваю. Мне пора.

Ру немедленно зашевелилась, стоило той, второй, исчезнуть. Она смущённо посмотрела на меня, — Я заснула? Что это со мной, никогда раньше такого не было. Самое главное, что я опять ничего не помню. Мы вроде с тобой спорили, где будет находиться наша спальня, а потом я неожиданно провалилась в небытие, а очнулась уже здесь.

— Всё в порядке родная. У нас была гостья, и поэтому ты заснула....

— Я беседовал с Негасимым пламенем,— и мне пришлось достаточно подробно пересказать содержание нашего разговора, — Как думаешь Ру, она говорила правду?

— Даже не знаю что и сказать. По крайней мере, хоть какая-то польза от её визита есть, — я смогу опять одеть платье с небольшим декольте, ведь эти ужасные синяки исчезли.

Рутаильда ненадолго задумалась, потом тряхнула своей огненно-рыжей головой,— Моя родовая память молчит, так что я не смогу определить, где правда, а где, может быть, ложь. О противостоянии света и тьмы я слышала, но никогда не думала, что это коснётся нас.

Остаток дня я провёл как на иголках, да и Ру была непривычно тиха. Слова пламени о том, что Ру может исчезнуть, не уходили из моей головы. Мы занимались обустройством спальни, пополняли свой гардероб, у меня даже выдалось несколько свободных минут, что бы просмотреть последние новости, из которых я узнал о собственной помолвке и обручении, однако ожидаемого спокойствия так и не наступило.

— Ру, не хочешь немного прогуляться? Я хочу посетить мост правды.

— Знаешь, Рич, у меня возникла та же мысль.

Мы быстро переоделись для прогулки и, под ручку, отправились в школьный парк. К моему удивлению, на мосту и возле него никого не было. Однако, как только мы вступили на мост, то все фигуры монстров немедленно ожили и сгрудились вокруг нас, образовав круг. Я с удивлением посмотрел на Ру, — к чему это, но и она выглядела растерянной.

— Это не твоя магия?

— Нет, но такое ощущение, что они хотят нас от чего-то защитить. Мне страшно Рич, давай вернёмся домой.

— Ну уж нет, Йорки никогда не отступают перед лицом опасности, а ты теперь, как не крути, тоже Йорк. Дай мне свою руку и держись крепче, кажется, сейчас нас с тобой попытаются перенести.

Мы простояли на мосту правды не менее десяти минут, но ничего не происходило. Наконец, даже монстры вернулись на свои постаменты и неподвижно застыли в своих излюбленных позах. Появились парочки, которые не обращали на нас никакого внимания, напряжение в воздухе рассосалось, но это спокойствие и безмятежность были обманчивыми. Вызов коммуникатора заставил меня вздрогнуть, так неожиданно он прозвучал.

— Ричард, немедленно с Рутой возвращайся во дворец,— услышал я взволнованный голос отца. Не слушая дальше его объяснений, я повернул кольцо проникновения и мы оказались в нашей спальне, где до этого провели свою первую совместную ночь в качестве жениха и невесты, или мужа и жены.

— Садитесь, разговор предстоит долгий и непростой. Это касается вас обоих. Все свои вопросы зададите после того, как я доведу до вас полученные сведения и принятое мной решение.

Прости Ричард, что я не сразу удосужился заняться твоими проблемами и появлению Руты возле тебя не придал особого значения. Это моя вина, но я считал, что маленькая девочка не в состоянии навредить тебе, к тому же, ты так трогательно заботился о ней. С этого момента прошло боле восьми лет, и теперь опасность нависла над вами обоими....

— ... некое магическое существо, которое называет себя Негасимым пламенем и которое присвоило себе право говорить от имени абсолютного света, решило поколебать основы мироздания. Оно считает, что в последнее время силы тьмы значительно увеличились и с этим мириться нельзя. Не обладая всей полнотой информации, она решила развязать войну. Долгое время, находясь в своём замкнутом мире, имея непомерные амбиции и желания проставить себя выше других представителей света, оно сначала уничтожила другие источники пламени, а теперь решила, что настала пора выйти в иные миры и навязать им свою волю.

Своими действиями оно нарушает мировое равновесие и, в настоящий момент, предана суду высших сил. В этой связи все её воплощения, как создания, действующие по воле Негасимого пламени и в его интересах, подлежат уничтожению, а само оно лишению магической силы и заточению в специальное место на длительный срок.

Рутаильда Огненный цветок, седьмая жрица, избежала этой участи только потому, что на десять процентов она очеловечена и в своей деятельности никак не вмешивалась в канву мироздания. Тем не менее, на ближайшие четыре года, до достижения восемнадцати лет, Рута будет изолирована от всех. Её поместят в особый пансион для благородных девиц, где она пройдёт специальный курс обучения, после которого по ней будет принято окончательное решение. Вам разрешено будет встречаться один раз в год на срок не более суток.

У тебя, Ричард, есть выбор, — поступить на такой же срок в столичный университет, или продолжить своё образование в академии полевых исследований, с последующим выполнением задания в одном из пограничных миров.

— Отец, а почему Ру не может обучаться вместе со мной?

— Потому, что она под подозрением и пламя, даже лишённое своей силы, может влиять на неё и навязывать свою волю, ведь Рута её воплощение. Ты, Ричард, должен понимать природу пламени. Все её жрицы — это тоже самое негасимое пламя, только частично ослабленные. Но со временем пламя их наполняет своей силой, и они постепенно сливаются с ним. В отношении Рутаильды это выглядит примерно так, — седьмая жрица первоначально была десятой, самой последней, и в своём бессознательном состоянии накапливала силу, постепенно поднимаясь по иерархической лестнице. Так бы всё и продолжалось дальше, но на свою беду, в мир Негасимого пламени попал наш полевой агент. Пламя соблазнило его и в результате этого, Рутаильда была очеловечена и впервые получила возможность проникнуть в мир людей. Я не знаю, как так получилось, но пламя потеряло возможность воздействовать на девушку в полной мере, и Ру стала относительно самостоятельной в своих чувствах и поступках. Вполне возможно, что в этом есть и твоя заслуга, но пока опасность остаётся, Рута будет изолирована. Теперь я готов ответить на ваши вопросы в пределах своей компетенции.