Первым делом я заблокировал все двери и люки в подвалы и подземные коммуникации. Затем были включены сканеры слежения за всеми объектами, которые реагировали на малейшее тепловое излучение. А затем я, в ручном режиме, стал исследовать все комнаты и помещения одно за другим. Ну не могли люди королевы не оставить в нашем семейном гнёздышке свои любопытные глаза и уши. Их то я и искал и если находил, то безжалостно уничтожал, или выводил из строя. Само поместье было окружено силовым полем, что бы преодолеть которое, надо было очень и очень постараться. Остаться незамеченным, при этом, было невозможно.

Живой прислуги у нас не было, всю работу по дому делали роботы и автоматы, что вполне устраивало Владу, которая упорно училась вести самостоятельно хозяйство и даже готовить простые блюда. Я с удивлением наблюдал за превращением надменной и своенравной девицы в домохозяйку, которая больше всего ценила домашний уют и время, проведённое с мужем наедине, не чуралась 'грязной' работы по дому и ни капли не скучала по жизни во дворце, балам, раутам и развлечениям.

Прошло несколько месяцев. Мы вели замкнутый образ жизни, ни с кем не общались и никого не принимали. Единственным исключением была Рута, которая держала нас в курсе всех дворцовых событий и новостей. Достаточно часто, сидя в гостиной, мы обсуждали разные вопросы, а попросту говоря, сплетничали на разные темы. Тогда-то я и узнал, что в свете последних событий, королева не объявила Викторию, дочь Доната, своей преемницей, хотя ей и исполнилось 18 лет. Более того, она удалила её из своей свиты, но первоочерёдность не сняла.

Мой дом — моя крепость. Помимо того, что я учил Владу всему тому, что умел сам в плане владения оружием и выживания, я озаботился усилением безопасности нашего семейного гнёздышка. Конечно всевозможные сканеры и детекторы, а так же охранные системы были натыканы везде, но я не гнушался старыми испытанными ловушками и самострелами, особенно в подвальных помещениях. Я почему-то был уверен, что основная опасность будет исходить именно оттуда.

В один из визитов Руты, они уединились в дамской комнате и достаточно долго не выходили оттуда, а когда, наконец, появились, то обе были притихшими, на их лицах играла таинственная улыбка, что сразу вызвало у меня подозрение, что сёстры что-то задумали.

— Девчонки, судя по вашим лицам, вы что-то задумали, или узнали важную новость, рассказать нет желания?

— Эд, Рута хочет сделать нашу семейную фотографию, ты не против?

— Если ты этого хочешь, то нет конечно.

Нас усадили на небольшой диван, Влада положила свою голову мне на плечо так, что мне пришлось её обнять, а Рута стала щёлкать смартом, выискивая наилучший ракурс, глубину кадра и светопоток.

Вот уж не думал, что позировать так утомительно. Пока над нами издевались, Влада сидела на удивление тихо, только сильнее прижималась ко мне, а потом огорошила меня новостью, которая не сразу дошла до меня.

— Эд, у нас будет ребёнок.

— Ну, будет, так будет. Эй, постой, ты что только что сказала? Повтори?

— Я сказала, что у нас будет ребёнок. Я беременна. Срок не очень большой и пока это не сильно заметно, но тесты подтвердили. Только мы с Рутой не стали определять, кто будет мальчик или девочка. Нам ведь всё равно, правда?

Я вскочил с дивана, подхватил Владу на руки и закружил по комнате. Никаких слов у меня не было, что бы выразить свою радость, да и они были не нужны.

А на следующий день, сначала в новостных программах, а потом и в специальной передаче, появилась информация о том, что принц Эдуард Йорк и принцесса Влада Озолин ждут ребёнка, с нашей фотографией и подробным описанием истории встречи, знакомства и любви счастливой пары.

При этом были указаны такие подробности, которые обычно даже в светских хрониках не сообщаются. Подробно описывались все покушения на Владу и моя роль в её защите, моя верность долгу и отказ от права на престол ради любимого, томительное ожидание возвращения и тайный церковный брак, очередное покушение уже на нас обоих и схватка с наёмниками в нашем доме, моё ранение и помощь Руты. Делался вывод, что за всем этим стоит лицо весьма влиятельное из ближайшего окружения королевы и что не всё ладно в августейшем семействе. Всплыли и наличие у наёмников колец проникновения, специального оборудования и о живых 'мертвецах' спецподразделений.

На следующий день появились новые фотографии и новые подробности нашего замкнутого образа жизни. Оказалось, что мы вынуждены были предпринять беспрецедентные меры безопасности, ограничив круг своих знакомств только родной сестрой принцессы. Резкой критике подверглась работа службы королевской безопасности и родители Влады за то, что ради своих развлечений они забыли о детях.

Вечером этого же дня, Рута вновь появилась у нас и заявила, что жить во дворце она больше не будет, так как, разворошив это осиное гнездо, она подвергла себя опасности. Да и Владе вскоре понадобится помощь и поддержка сестры, что бы беременность и роды прошли нормально.

Все коммуникаторы и средства связи были у нас отключены, кроме одной новостной программы, в которой развернулась ожесточённая полемика о жизни королевской семьи и царящих там нравах.

Королевский двор хранил молчание и никак не отреагировал на появившийся материал, что только подлило масло в огонь. Уже в открытую говорилось о том, что за всеми этими событиями стоит Донат и его дочь Виктория, которые рвутся к власти и короне, сметая всех со своего пути. Владу все эти разговоры совсем не интересовали, а вот Рута следила за ними с неослабевающим вниманием.

В один из вечеров, когда мы сидели у декоративного камина, состоялся примечательный разговор. Сёстры обсуждали варианты имён нашего сына или дочери и, естественно, к единому мнению прийти не могли.

Внезапно Рута сказала: — А ведь сейчас моему ребёнку было бы уже четыре года.

Я видел, как удивилась Влада и требовательно посмотрела на сестру.

— Помнишь, незадолго до моего семнадцатилетия я, якобы, подхватила инфекцию и на неделю слегла в постель? Так вот, не было ни какой инфекции, мне прерывали беременность, которую мои дражайшие родители посчитали крайне нежелательной. Я уже тогда была близка с Гарольдом и мы жили как муж и жена. Днём он старательно ухаживал за тобой, а ночью пробирался в мою спальню и мы занимались любовью. Узнав, что у нас будет ребёнок, он струсил и при первом же удобном случае сбежал, а после я вычеркнула его из своей жизни. Правда потом он каялся, клялся в вечной любви и признавался в своей постыдной трусости, а я не могла и не хотела его видеть.

— Скажи Рута,— обратился я к ней,— а его смерть не твоих рук дело? Это не месть была?

— Мстить? Ему? Я узнала, что он просил Владу о встрече и, зная его подлую натуру, хотела поприсутствовать при этом, что бы открыть этой девчонке глаза на её друга детства. Но ты меня перехватил, а потом я узнала, что он был убит под мостом правды и что было нападение на Владу. Кому-то очень хотелось поссорить нас, а при случае обвинить в смерти Гарольда. Ведь, насколько мне известно, моя сестра в самый последний момент перенесла время встречи на полчаса позже. К этому времени, думаю, Гарольд был уже мёртв.

— А Донат не пускал тебя на мост правды потому, что боялся, что тебя примут за Владу и ты можешь погибнуть. Я же ведь должен был довести её только до моста, а на встречу она должна была идти одна, — рассуждал я вслух. — Получается, это всё задумал ваш дядя? Но почему Влада? Ведь это ты наследница второй очереди.

— Не знаю. Видимо у Доната есть какая-то информацию, которая нам не доступна.

Затем разговор опять вернулся к детским именам, обсуждению детской одежды и срокам выкармливая грудным молоком. Так как в этих вопросах я был полный профан, то просто сидел и молчал, поглаживая уже увеличившийся животик Влады. Она удобно устроилась на диване, положив голову мне на колени, лениво переругивалась с сестрой и улыбалась. Именно в этот момент сработала тревожная сигнализация. В воздухе прямо передо мной возник экран и я успел заметить, как две тени мелькнули на стене.

— Опять мыши или крысы? — поинтересовалась Влада,— Когда же ты разбросаешь там отраву, или поставишь на них ловушки, если отпугиватели не действуют.

— Пойду посмотрю, как бы они чего там не погрызли.

Активировать доспехи и вооружиться было для меня делом двух минут. Хорошо хоть Влада и Рута не проявляли излишнего любопытства и не интересовались тем, что твориться в подвале. Дело в том, что я давно установил ограничители проникновения в дом, оставив единственное доступное место на самом нижнем ярусе. В последнее время попытки проникнуть в дом участились,— складывалось впечатление, что кто-то шаг за шагом преодолевает мои ловушки и сканеры, расчищая себе путь. Вот и сейчас в кладовке, которую я оборудовал как комнату наблюдения, тревожно мигали красные лампочки в третьем секторе.

Хитро придумано, отражатели инфракрасного излучения делали тепловизоры бесполезными, но на этот случай у меня были мощные рентгеновские излучатели. Настолько мощные, что человек попав в зону их действий, умирал практически мгновенно.

— Я вас в гости не приглашал, приятели, — злобно прошептал я. — Кто не спрятался, я не виноват.

Всё дело было в том, что мощное электромагнитное поле делало невозможным использование роботов и механизированные аппараты нашими противниками, приходилось посылать для проникновения обыкновенных людей. Лампочки перестали мигать, а это значило, что живых в подвале никого не осталось и ещё, как минимум, месяц спокойной жизни нам обеспечен. Пока спадёт радиация, пока пройдёт дезактивация, — можно особо не напрягаться. Набрав специальную команду на пульте управления, я активировал несколько новых, ранее не использовавшихся приборов контроля и наблюдения и перевёл в рабочий режим распылители отравляющих веществ. Конечно, всё это мне приходилось делать самому и 100% уверенности в том, что они сработают как надо, не было. Зато это было сделано без использования специалистов, пусть и примитивно, но я считал, что надёжно.

— Ну что там Эд?

— Всё в порядке Влада, ты была права, детектор движения сработал на крысу. Но эту тварь мне подстрелить не удалось, она сбежала по трубам куда-то под землю. Как думаешь, если мы пустим импульсный ток, он убьёт этих тварей?

— Понятия не имею, это ты у нас специалист в этом, поступай как сочтёшь нужным. Проводи меня в спальню. Нет, Рута, ты не беспокойся, отдыхай и смотри свои новости. Завтра расскажешь всё самое интересное.

Проводив жену и уложив её в постель, я вернулся в гостиную, что бы тоже посмотреть новостные передачи. Кто-то из древних сказал, — "Жить в обществе и быть свободным от него — невозможно', вот и приходилось смотреть все видео сплетни, особенно те, что касались августейшей семьи.

В своём кресле зашевелилась Рута,— Очередная попытка вторжения?

— С чего ты взяла?

— Охотясь на крыс, не активируют боевые доспехи и не вооружаются мощным лазером. За последний месяц это уже третий раз. Ты не умеешь лгать Эд, у тебя краснеют крылья носа. Не бойся, Владе я ничего не скажу, — ей излишнее волнение ни к чему.

— Спасибо, я оберегаю её как могу.

— Эд, скажи, как думаешь,— почему вас и меня не оставляют в покое?

Я усмехнулся,— Причины могут быть разные. Из тех кусочков памяти, что доступны мне о прошлой жизни,— иногда само существование кого-то, может служить угрозой. В нашем случае, учитывая, что королева Виктория так и не назвала свою престолонаследницу, проще всего попытаться лишить её выбора — оставив в живых только одну кандидатуру. А теперь представь на минуту, что произойдёт, когда Влада родит мальчика? Все расклады и надежды рухнут, ибо реально появится наследник по мужской линии Йорков-Озолин.

Насколько я могу судить, здоровью её величества ничего не угрожает и она вполне может править до достижения правнуком дееспособного возраста. Да ведь и ты не вечно будешь сидеть в этих стенах, выпорхнешь, выйдешь замуж, родишь и может быть твой ребёнок, с учётом того, что Влада отказалась от престолонаследия, станет преемником королевы.

Рута ничего не ответила, встала и молча вышла из комнаты. Я ещё некоторое время посмотрел новостные передачи, а потом тоже пошёл спать.

Среди ночи меня разбудила Влада, — Эд, Рута плачет.

— Что-то случилось или она заболела? Чем я могу ей помочь?

— Ты что дурак или притворяешься?

— Милая, поясни свои слова.

— А тут и пояснять нечего,— она любит тебя, а ты бесчувственный и толстокожий мужлан, этого не замечаешь.

— Ну, извини, у меня есть ты и больше мне никто не нужен.

— А теперь будет нужен. Я хочу, что бы ты сейчас пошёл в спальню к сестре и пробыл у неё там до самого утра. Она тоже имеет право на кусочек нашего счастья, а видеть, как она страдает, я больше не могу. Мне всё равно уже нельзя заниматься с тобой близостью, а от тебя не убудет.

— Влада, ты что такое говоришь? Я что тебе — игрушка или вещь?

— Ты мой муж и должен, в настоящий момент, выполнять все мои прихоти и капризы. Не волнуйся, я тебя ревновать не буду, тем более, что Рута скоро от нас уедет. Она по секрету сообщила мне, что её сосватали за старика из королевского дома Винсент в мире Риста. Ему уже 247 лет и вряд ли он на что-либо способен в постели, так что это брак скорее династический. После его смерти она унаследует престол и станет полноправной королевой. А уж если она родит от этого старика ребёнка,— никто не посмеет усомниться в её праве на трон. Там слишком сильны традиции.

Она пробудет у нас до тех пор, пока я не разрешусь от бремени и не оправлюсь после родов. Так что месяца три, три с половиной у вас есть. И не смей мне перечить, иначе я расстроюсь и расплачусь, а мне нельзя волноваться. Так что давай, выдвигайся и до завтрака не смей показываться из её спальни. Давай, давай, — и меня вытолкали из постели, — а я, наконец-то, посплю одна, и не буду ютиться на самом краешке, куда ты меня обычно загоняешь, прижимаясь ко мне.

Вот так дела, меня выгнали из собственной постели и отправили утешать старшую сестру жены. Я даже потряс головой и ущипнул себя, что бы убедиться, что не сплю, и что это всё происходит наяву. Надо незаметно узнать у Руты, а не договорились ли сёстры за моей спиной и не появиться ли у меня в скором времени второй жены. Такие случаи в истории Регуса, я знаю, были. И что я сейчас скажу, — Доброй ночи Рута, Влада прислала меня тебя утешить? Дикость какая-то.

На руке засветился внутренний коммуникатор,— Ты ещё не добрался до спальни? Я уже предупредила Руту, так что она тебя ждёт.

Час от часа нелегче. И что это за история про королевский дом Винсент? Первый раз о таком слышу, да и Рист не на слуху был в академии, а уж там гоняли по всем обитаемым мирам. Выдумка моей жены, что бы я сильно не напрягался?

Рута встретила меня у дверей своей спальни,— Заходи, я тебе постелила на полу. Не обессудь, другого места не нашлось.

— Ты мне можешь объяснить, какая муха укусила Владу и что она себе выдумала?