Даже со спущенными колёсами, машина успешно протаранила двери, но действие загадочного вещества всё не начиналось. Тогда Райли пошла ва-банк, съев ещё одну порцию талукана. Это помогло ей расслоиться, но едва не свернуло мозги набекрень...
К счастью, всё обошлось. Мы вырвались из лап суларитов, и, что самое важное, преодолели сложнейший путь, выдержав все невзгоды и испытания. Перед нами распахнулись врата долгожданной Апологетики.
Глава 25. ТРИ СЕСТРЫ.
Во время былых упоминаний Апологетики, я представлял её как некий монументальный храм. Нечто среднее между Парфеноном и Нотр-Дамом. Это представление превалировало в моём сознании, даже несмотря на здравый смысл. Откуда было взяться величественному архитектурному ансамблю в закрытом военном городе? Но всё равно, я ждал от неё чего-то такого, неповторимого.
О том, что мы пришли в Апологетику, я узнал лишь со слов своих спутников. Апологетика? А где она? Так вот же. Вот её врата. Обшарпанные зелёные ворота со звёздами. Стена с колючей проволокой и разбитыми фонарями. Какая-то внутригородская воинская часть, величием и сакральностью не пахнущая даже близко.
-Ну а что ты ожидал увидеть? -заметил моё разочарование Гудвин. -Пирамиду Хеопса?
Он был прав. Серьёзность Апологетики заключалась не в её внешнем виде, а в тех, кто её населял.
На территорию Хранилища Тайных Знаний мы вошли почти беспрепятственно.
-Арувит слагетши клекхо, -спросили с противоположной стороны.
-Саруш суфиракиле, -ответил Гудвин.
То же самое повторили остальные. Я, на всякий случай, ответил аналогично, хотя "саруш суфиракиле" означало "несущие Суфир-Акиль", а я никакого Суфир-Акиля не нёс. Ворота открыли. Щуплый привратник-чистюля на проходной указал нам путь в противоположный блок с маленькой дверью, хотя все и так знали, куда идти. Миновали вертушку. Более никакой охраны и никаких дежурных нам не попалось. Это было очень странно.
Маленький дворик за проходной так же был пуст. Сначала, я посчитал, что здесь вообще никого нет.
-Я думал, что нас будут встречать, -шепнул я Райли. -Ну, там, приветствовать как-то. Или, может, обыскивать, проверять...
-До той поры, пока не представим Суфир-Акили, мы никто, и звать нас никак, -ответила та. -Поэтому на нас им наплевать.
-Не слишком ли они беспечны? Вместо нас, к ним вполне могли заявиться те же сулариты.
-Апологетика надёжно защищена. Здесь собрались лучшие из лучших, -ответил Флинт. -Никто сюда не сунется в здравом уме.
-А если ума нет? Например, припрутся те же самые джамбли? Или гомункулы? Один часовой проблему не решит.
-Писатель, это — Апологетика. Мир внутри мира, -терпеливо объяснил Гудвин. -Последняя ступень нашего пути. Убежище, изолированное от внешних невзгод. Здесь безопаснее, чем где бы то ни было.
Мы вошли в первое помещение. Опять пустота. Никакой мебели, никаких лишних предметов. Только заштукатуренные стены. Правая стена была сплошь исписана буквенно-цифровыми символами. При ближайшем рассмотрении, это оказались "имена" изгнанников. Подняв с пола гвозди, мои друзья дошли до участка, где надписи обрывались, и по очереди стали вписывать себя, чиркая по сыпучей штукатурке. Последней записалась Райли, после чего, протянула мне гвоздик.
-На.
-Зачем?
-Пиши.
-Что писать?
-Как что? Свой код.
-Но у меня же нет кода.
-Да это всего лишь формальность, Писатель, -улыбнулся Флинт. -Можешь вписать сюда любую цифру. Но вписать что-то нужно обязательно. Таково правило.
-Правда, любую? -я недоверчиво посмотрел на Гудвина.
-Пиши-пиши, -кивнул он. -Только смотри, чтобы не совпало с кем-то уже записавшимся.
-Эх, ты! -я окинул взглядом исписанную стену. -Тут час проторчишь, пока всех перечитаешь.
-Да пиши уже быстрее что-нибудь, -подгоняла меня Тинка.
-Ладно. Пишу... Вот этого точно не должно быть, -я немного подумал, и аккуратно нацарапал рядом с записью Райли: "Z-345/9-09". Просто так, наобум.
-Вот и молодец, -хлопнул меня по плечу Гудвин. -Идём дальше.
В следующей комнате находилась раздевалка, сохранившая свою функцию даже после катастрофы. Здесь, вернувшиеся изгнанники должны были снять свои старые одеяния и облачиться в новые. Вот, оказывается, для чего мы тащили с собой запасную одежду. Райли и Тинка ушли в кабину санобработки, а Гудвин и Флинт стали переодеваться прямо здесь. Я поменял только верхнюю одежду, оставив свою жилетку, и сел на лавочку, дожидаться остальных.
-Выбери шкафчик и сложи старое туда, -указал Гудвин. -Потом его утилизируют.
Я послушался.
-Ещё бы помыться, -мечтательно промурлыкал Флинт.
-Баня только после признания, -ответил Гудвин. -Потерпи немного.
-А если не признают?
-Признают. Не теряй уверенности.
Переодевшись, мы прошли в "комнату ожидания", без окон. Тут были только деревянные лавки вдоль стен. В темноте, Флинт постучал рукой по стене, и повсюду загорелся свежий люминесцентный воск. Выходит, что нас всё-таки ожидали.
-Ну, а теперь будем ждать, -Гудвин сел на лавку, положив рюкзак рядом.
-Чего ждать? -спросил я.
-Когда позовут.
-А долго?
-Откуда же я знаю?
-А вызывать будут по одному?
-Да, но не сразу. Сначала запустят в "зону реабилитации". Это первая жилая зона. В ней бывшие изгнанники привыкают друг к другу, подавляя былое противостояние. Ведь апологеты не должны бороться друг с другом. Там живут те, кого недавно признали, и те, кто ещё ожидают признания конклава верховных апологетов.
-А вдруг меня не вызовут?
-Ещё как вызовут. Ты — уникальный случай. Впервые в Апологетику пришёл не изгнанник, а человек. Я думаю, что им будет, по меньшей мере, интересно, как ты вообще досюда дошёл?
-Меня немного трясёт.
-Это нормально.
Ожидание длилось очень долго. Отсидев себе весь зад, я попытался прилечь, съёжившись на узкой, неудобной лавочке. О том, чтобы задремать, не могло идти и речи, так как любое неудачное движение грозило падением на пол.
Спутники разговаривали мало. Тинка пожаловалась на разбитую голову, добром не успевшую зажить после удара об бордюр в Призрачном районе, и снова травмированную уже в доме сорокового. Флинт сетовал на рану, которая, даже несмотря на остановленное кровотечение, сумела запачкать его белую рубашку. Я же, старался вообще ни о чём не думать. Будь что будет.
-Поверить не могу, что 7-40 опустился до такого уровня, -сказал Флинт.
-Видите, к чему приводит употребление талукана, -ответил Гудвин.
-А чего вы на меня-то смотрите? -с подозрением взглянула на них Райли.
-А кто его жрал? Мы, что ли? -криво улыбнулся Флинт.
-Всё со мной в порядке уже. Голова только чумная.
-Легко отделалась, значит. Обычно изгнанники, обожравшиеся талукана, отрываются от реальности насовсем, -произнёс Гудвин.
-У меня всё было под контролем, -насупилась Райли.
-Конечно. Под этим "контролем" мы тебя едва сумели обратно в тело запихнуть, -цинично напомнил Флинт.
-7-40 тоже так думал. Что всё под контролем. Что он управляет ситуацией, -продолжил Гудвин. -Но всё оказалось иначе.
-Да что вы к ней привязались? -вступилась Тинка. -Она спасла меня и Писателя. Райли очень смелая.
-Смелость, граничащая с дуростью, -заметил Флинт.
-Зато ты, Флинт, так резво улепётывал от джамбликов, что чуть не столкнул нас с балкона в той подземке.
-Кто улепётывал?! Я прикрывал ваш тыл!
-Давайте потише, а? -Райли сдавила голову руками. -От вас башка гудит.
"Хорошо, что они не узнали о том, как я отдал нож командиру суларитов", -краснея, думал я. -"Вот, позорище — так позорище".
Дверь открылась, и в комнату заглянул представительный апологет в стильном костюме.
-Аруви, -он оглядел нас, и, кажется, опешил немного. -Вас так много.
-Мы — каждый сам по себе, -поспешил оправдаться Флинт.
-Хорошо. Идите за мной.
Вслед за провожатым, мы миновали коридор, поднялись по лестнице, и далее, по застеклённому переходу, прошли в главный корпус Апологетики. Глядя в окна, я успел рассмотреть, что на улице зеленеет огромный сад, с тысячами ярчайших цветов. От сочности красок в глазах зарябило. Под нами будто простирался новый Эдем.
Переход закончился, двери распахнулись, и мы вошли в просторное помещение "реабилитационного блока", где жили новички, пришедшие в Апологетику последними. Тут меня поджидал необычный сюрприз. Внутреннее убранство жилого блока выглядело словно какая-то фантастическая декорация. Потолок и пол светились белым светом, а внешние стены были окрашены синевой, испещрённой мерцающими вкраплениями звёздочек. Повсеместно плелись диковинные растения и стояли статуи, изображающие героических изгнанников-апологетов. Полупрозрачные скульптуры были созданы очень искусно, практически с идеальной точностью. К тому же, они подсвечивались изнутри разными цветами. Многочисленные двери внутренних помещений вели в жилые комнаты, половину из которых заселяли изгнанники, чьи идентификаторы значились на специальных табличках. Полноценные имена присваивали только апологетам, прошедшим реабилитацию.
Вокруг царила очень культурная атмосфера. "Чистюли" прогуливались мимо статуй. Встречаясь с соседями, они заводили глубокомысленные беседы. Эдакое светское общество в мире изгнанников. На нас же никто внимания не обращал. Все отворачивались, и делали вид, что нас вообще не существует. Засмотревшись на очередную скульптуру, я проворонил идущего навстречу апологета, и тот больно толкнул меня плечом, даже не пытаясь со мной разойтись.
-Эй! Поаккуратнее можно?! -прикрикнул я ему вслед.
Он даже не обернулся.
-Что это за чванливые пижоны? -спросил я у Райли. -Кем они себя возомнили?
-Не сердись на них, -ответила та. -Им нельзя с нами общаться. Пока нельзя.
-Кто им запретил?
-Никто. Таково правило. Пока нас не признали верховные, мы здесь чужаки.
-Сюда, пожалуйста, -провожатый подвёл нас к лестнице, покрытой чем-то вроде мягкого светящегося ковра.
Лестница уходила вниз на много этажей. Основная часть центрального здания Апологетики располагалась под землёй. Круг за кругом, мы спустились вниз на два уровня.
-Теперь сюда.
Открылись стеклянные двери, и мы вошли в белоснежный холл, исписанный неведомыми письменами. Здесь тоже были статуи, но теперь, как я догадался, принадлежали они верховным апологетам. Пять пьедесталов оказались пустыми. На ближайших было выбито: "Водзорд" и "Латуриэль". Последнее имя затёрто, но его всё ещё можно прочитать. В торжественной обстановке, наша группа дошла до закрытых дверей. На украшавшей их арке, обвитой чем-то вроде лавровых ветвей, было начертано: "Размышление, Уравновешенность, Философия, Справедливость, Терпение, Свобода".
-Конклав уже в сборе. Скоро вас позовут, -сообщил наш проводник. -Держитесь перед Верховными достойно и почтенно. Отвечайте на их вопросы лаконично, с полной искренностью. Талангеш Флаурата Ве-Ловак.
Все поклонились ему, я тоже. После чего, оставив нас стоять возле дверей, апологет удалился.
-Что он сказал? -осторожно просил я у Райли.
Та открыла рот, чтобы ответить, но её опередил Гудвин: "Хочу увидеть вас на этой стороне".
-Что это значит?
-Апологет Викрисит выразил надежду, что верховные нас признают.
И вновь ожидание. На этот раз, в полной тишине. К нам постепенно подходили любопытные апологеты, и просто стояли в сторонке. В отличие от встреченных на верхнем уровне, эти уже не делали вид, что мы им безразличны. Они скромно разглядывали нас, как будто стеснялись подойти и что-то спросить. Скоро их набралось около десяти. Видимо, простые зеваки, решившие от скуки посмотреть, признают новеньких, или нет.
Дверь открылась, и к нам вышла похожая на эльфа пышноволосая девушка-апологет, одетая в длинное синее платье.
-Образец Z-345/7-30, -серебристым голоском позвала она, и Гудвин тут же вышел вперёд.
-Я.
-Иди за мной. Конклав ожидает тебя.
Вместе они скрылись за дверями. Я прислушался, но не смог различить ни единого звука.
-Как думаете, Гудвина признают? -тихо спросил я.
-Обязательно признают, -ответила Райли. -Здесь не может быть никаких сомнений.
-Его-то признают. А вот я всё равно что-то волнуюсь, -признался Флинт. -Мне кажется, Апологетике нужно больше, чем я нашёл.
-Ничего страшного, -улыбнулась Тинка. -Подумаешь, не примут. Станешь как 3-16. Таким же свободным и грязным...
-Помолчи уже. Скажи спасибо, что мы в Апологетике, иначе я бы тебе...
-Утихомирьтесь, -Райли болезненно сморщилась. -А то вообще никого не примут.
Вскоре Гудвин вышел. Его лицо сияло.
-Свершилось, -произнёс он.
-Поздравляю, апологет Гу... Эм... -Райли запнулась. -Тебе же теперь присвоят новое имя, да?
-Не-а, -засмеялся он. -Сначала верховных очень удивило, что я уже обрёл имя. Но они не нашли в этом ничего противозаконного. И позволили мне его оставить.
-Здорово, -кивали Тинка и Флинт.
-Я очень рад за тебя, друг, -пожал я ему руку. -Кому там следующему заходить?
-Не знаю. Пригласят.
Тут к Гудвину вдруг подошли счастливые апологеты, до этого стоявшие от нас поодаль, и стали по очереди его обнимать.
-Приветствуем тебя, апологет Гудвин!
-Спасибо за Суфир-Акиль!
-Мы рады тебе.
-Выбери себе комнату в реабилитационном блоке, я провожу тебя...
-Погодите, -остановил их Гудвин. -Я бы хотел остаться и посмотреть, как признают моих товарищей.
-Да, да, -отступили радушные апологеты. -Конечно. Нам тоже очень интересно.
-Образец Z-345/7-36, -позвала девушка в синем.
-Уф... -заартачился Флинт.
-Смелее, пират! Ни пуха, ни пера! -подтолкнул его я.
-Да к чёрту... -он отмахнулся, и пошёл за служительницей.
Двери закрылись.
-Они очень строгие? -спросила Тина у Гудвина. -Верховные апологеты.
-Они справедливые. Они видят нас насквозь. Общаться с ними одно удовольствие, -ответил тот.
-Сейчас этот дурень там что-нибудь ляпнет, разозлит их, и нам не поздоровится.
-Брось, Тинкербелл, -Гудвин опять рассмеялся. -Это же верховные апологеты! Они непоколебимы, как гранитные скалы.
-Сколько их? -спросил я.
-Семеро: Фарлах, Артехог, Сегленда, Фюриэль, Кэсадат, Эвилон и Нибилар.
Двери открылись. Флинт вышел очень понурым. Мы тут же бросились к нему.
-Ну, что?! Признали?!
Он покачал головой.
-Как? Почему?
Нас охватило замешательство. Даже Тинка сменилась в лице.
-Я как чувствовал, -Флинт скорчил плаксивую гримасу. -Я как знал... Я знал, что вы купитесь! Как я вас разыграл, а?! Ха-ха-ха! Попривествуйте апологета Флинта, детишки!
-Вот, ты козёл. Ну разве так можно? -Райли покачала головой. -Даже поздравлять тебя не хочу.
Тинка отвернулась и сердито отошла в сторону. К Флинту потянулись апологеты, но он, протиснувшись между ними, подобрался ко мне.
-Писатель...
-Хоть ты и подлец, Флинт, но я тебя поздравляю, -я протянул ему руку.
Он не ответил на моё рукопожатие, вместо этого, сграбастав меня в охапку.
