-Др-ружище! Я так счастлив! Сбылась моя мечта! И ты, это... Ну-у... Прости меня.
-За что?
-За то, что наговорил тебе недавно. Я был на взводе. Переживал, что меня не признают, ну и...
-Да понимаю я... Ты был вредным, потому что у тебя велосипеда не было... Забудь. Кто старое помянет — тому глаз вон.
-Образец Z-345/5-55, -пригласила "эльфийка".
Тинкербелл послушно пошла за ней.
Тинку мурыжили дольше всех остальных. Я очень за неё переживал. Всё-таки якшание с суларитами и воровское прошлое могли вылезти ей боком. Оставалось надеяться, что она припасла достаточно козырей, чтобы выкрутиться из щекотливого положения.
"Почему же до сих пор не вызвали меня? Может быть и не вызовут? Я же не изгнанник". Тут я понял, что апологеты вызывают нас не по своей прихоти, а согласно последовательности записей, оставленных нами у входа. Если моё предположение верно, то следующая пойдёт Райли, а уж за ней — я. Зря я написал цифровой идентификатор вместо имени. С этим могут возникнуть проблемы...
Тинка выскочила из-за дверей, подпрыгивая от счастья. Мы сразу поняли, что её тоже признали. С визгом, она подбежала и прыгнула на меня, обхватив руками и ногами. Из её глаз покатились слёзы. Долгие годы мытарств наконец завершились. Я искренне её поздравил, а вслед за мной и остальные присутствующие.
-Видел бы ты их лица, когда я им преподнесла свой Суфир-Акиль, -прошептала она мне на ухо. -Это похлеще разорвавшейся бомбы. Будь очень осторожен, общаясь с ними.
-Я постараюсь, -ответил я.
-Образец Z-345/7-37 субкод 2, -послышался очередной призыв.
-Ну, вот и до меня очередь дошла, -нахмурилась Райли.
-Всё будет хорошо, -пообещал я.
Она кивнула, и, закусив губу, пошла к дверям.
Пока что всё проходило гладко, и моих друзей принимали в апологеты одного за другим. Поэтому, я несколько расслабился, ожидая, что после Тинки, Райли признают уже без всяческих сомнений.
Но Райли вышла задумчивой и хмурой.
-Ну что за лицо?! -встретил её я. -Не можешь поверить своему счастью?
Она ничего не ответила.
-Райли, в чём дело? Тебя признали? -спросила Тина.
-Нет.
-Да хорош тебе. После Флинта, этот розыгрыш вообще уже никуда не годится! -воскликнул я.
Но она ничего мне не ответила.
-Тебе что, правда отказали в признании? -спросил Гудвин.
-Нет. Не отказали...
-Райли, что ты нам мозги компостируешь? -воскликнул Флинт. -Признали тебя, или нет? Отвечай! -выпалил я.
-Да отстаньте от меня! Пока ничего не известно. Сказали, подождать. Они разберутся, что со мной делать.
Мы замолчали.
-Я ничего не могу понять, -удивлённо произнесла Тинка. -Как такое возможно? Что бы ни то, и ни другое. Обычно, либо признают, либо отказывают...
-А я понял, -ответил Гудвин. -Ты ведь назвала Суфир-Акилем Писателя, верно? Тогда всё предельно ясно. Верховные пока не знают, зачем им Писатель. Для этого, они должны будут пообщаться с ним непосредственно.
-Точно, -кивнула Тинка. -Так и есть.
-Ну, Писатель, теперь всё зависит от тебя, -сказал мне Флинт. -Ты не просто должен предоставить Суфир-Акиль. Ты должен доказать, что ты сам — Суфир-Акиль! Хе-хе...
-Образец Z-345/9-09... -неуверенно позвала меня апологетка.
-Кажется, это меня, -определил я.
-Давай, Писатель, удачи тебе. Мы будем тебя ждать, -ответил Гудвин.
-Спасибо.
Я вошёл в открывшиеся двери, и оказался в просторном, хорошо освещённом зале. Большим кругом, в несколько рядов, здесь располагались стулья, на которых сидели апологеты. А в центре стоял стол-президиум, за которым заседало семеро главнейших представителей Конклава. Что характерно, зал был условно разделён на две части. Слева находились "грязнули", а справа — "чистюли".
-Остановишься в середине круга, -тихонько сообщила мне сопровождающая. -Поздороваешься: "Арувило-Сего".
Я кивнул, и она остановилась. Дальше я шёл один. В полнейшем молчании. Меня с любопытством сверлили десятки пар глаз. Ровно посередине зала, напротив президиума, я остановился.
-Арувило-Сего.
Мне не ответили. Вместо этого, Верховные продолжали пристально на меня смотреть. Это были пятеро мужчин и две женщины, разных возрастов.
-Я не могу прочитать, -произнёс седовласый мужик с длинной косичкой. -Ничего не вижу.
-Я тоже, -произнёс другой, пожилой дядька, в очках и при галстуке-бабочке.
-Похоже, что никто не может, -подытожил самый высокий и строгий брюнет с непроницаемо-каменным лицом.
"Наверное, бывший фээсбэшник", -подумал я, глядя на него. -"Чекисты "бывшими" не бывают..."
-Странно. Очень странно, -поглядел на своих коллег пузатый мужчина с глубокими залысинами. -Впервые такое вижу.
-Что думаешь, Фюриэль? -спросил "чекист" у молодой рыжеволосой женщины в красном платье, сидящей от него через одно кресло.
-Ничего не могу понять, -ответила та. -Я не знаю, кто это.
-По-моему, у нас внештатная ситуация, -подал голос сидевший скраю лысый человек, одетый опрятно, но выглядящий как суларит.
-Полагаю, что блокировка сознания является особенностью девятых образцов, -скрипучим голоском произнесла кудрявая дама бальзаковского возраста, похожая на учительницу.
-Мы не можем быть уверены в том, что это — действительно девятый образец, -ответил "чекист".
-Тогда давайте сами у него спросим? -наконец-то мужик с косичкой первым решил обратиться непосредственно ко мне. -Акилант-лэгри — ты действительно имеешь идентификатор Z-345/9-09?
-Нет, -ответил я.
Верховные оторопели и зашушукались.
-Тогда почему ты написал его при входе? -сдерживаясь от лишних фраз, спросил тот же апологет.
-А я не знал, что мне написать. Думал, что это не принципиально. Сначала хотел написать своё настоящее имя, но мои спутники указывали только идентификаторы. И я не захотел отходить от правил. Написал, что в голову взбрело. Мне очень жаль, что я ввёл вас в заблуждение.
Они опять зашушукались.
-Значит, ты не девятый образец? Тогда кто? -спросил "чекист".
-Я — человек.
Президиум зашумел. Говорили на альгершатахе, поэтому я ни слова не понимал.
-Человек? Здесь? -удивилась "учительница".
-Он лжёт! Он не мог пройти через защитные контуры! -приподнялся лысый "грязнуля".
-Спокойнее, Артехог, спокойнее, -осадил его "чекист". -Всему есть объяснение. Сегленда, что думаешь?
"Училка" заулыбалась, и, подёргивая головой, как обычно делают зрелые тётки от переизбытка чувств, начала: "Все мы знаем, что система контуров условна. Кто их испытывал? Никто. Теоретически, Райли могла провести человека сюда. Повторяю, теоретически. И если вам интересно моё мнение, то я считаю, что это действительно событие. Он здесь, как минимум, неспроста".
-Значит ты — Писатель? -спросил апологет с косичкой.
-Всё верно, -кивнул я. -Простите, а кто из вас — великий апологет Нибилар?
-Да как ты смеешь?!
Несколько апологетов в гневе подскочили с кресел, но "чекист" их опять успокоил.
-Всем успокоиться! Я понимаю, что Суфир-Акиль Тинкербелл сильно нас всех озадачил. Но прошу, давайте доведём дело до конца спокойно и без суеты.
-Он тоже нас не читает, -радостно произнесла рыжая Фюриэль. -Это хорошо.
-Если он нас не читает, значит он действительно не изгнанник, -кивал толстяк.
-Он оскверняет Апологетику своим присутствием, -брезгливо добавил "грязнуля".
-Погодите. Здесь он не как человек, а как Суфир-Акиль, -пояснила Сегленда.
-Она права, -"чекист" пристально вгляделся мне в глаза. -Скажи, зачем тебе Нибилар?
-Апологет Водзорд... Бывший апологет Водзорд, сказал, что только великий и мудрейший апологет Нибилар сможет помочь мне выбраться из города.
Повисла тишина. "Чекист" тяжело вздохнул.
-Водзорд... Так я и знал... Хм-м... Никто не может выбраться из города. И никто не сможет тебе в этом помочь... Я — Нибилар.
-Для меня огромная честь, -склонился я. — Наконец-то я встретился с Вами.
-Боюсь, что зря ты проделал столь опасный путь, человек.
-Выгоним его! -воскликнул "грязнуля".
Остальные "грязнули" в зале одобряюще зашумели.
-Артехог, не испытывай моё терпение! Тишина в зале Конклава! Я согласен с Сеглендой. Он здесь не как человек, а как Суфир-Акиль. И я не имею права пренебрегать Суфир-Акилем, пока не постигну его суть. То, что Писатель пришёл к нам — это знамение. Мы не понимаем, какое, но это не значит, что оно бесполезно.
-Может быть, уважаемому апологету Эвилону будет интересно, как я выжил, и как на меня подействовал "Иллюзиум"? -осмелился спросить я.
Апологетов словно кипятком ошпарило. Они опять начали активно переговариваться, и совещались несколько минут.
-Милейший, милейший, -сквозь какофонию голосов, обратился ко мне мужик с косичкой. -Поподробнее, пожалуйста. Я — апологет Эвилон. То, что ты сейчас сказал — очень необычно.
Я рассказал про пилюлю Робина, и про то, как прошёл через деотериев. Апологеты умолкли, и слушали меня не перебивая.
-Бред. Бред и чушь, -подытожил Артехог.
-Действительно, звучит как выдумка, -задумался Эвилон. -Писатель, знаешь что такое "крепускулярная экстериоризация"? Это когда ты расслаиваешься. Вот — тело, а вот — энергия. Обе оболочки могут временно существовать независимо друг от друга. Допустим, ты попал в засаду деотериев. Допустим, экстериоризировал. Но при этом, твоё тело бы осталось им на растерзание, а энергия — рассеялась бы спустя час. К тому же, в сумерках, ты бы лишился разума ещё быстрее. Но ты живой. Во плоти.
-Я сам удивляюсь. И сам не могу понять, как такое произошло, -ответил я. -Зачем мне врать, сами посудите.
-Странно, очень странно. Я, конечно, подумаю над этим парадоксом, -пообещал Эвилон.
-Ты считаешь, что в этом есть смысл? -спросил у него Нибилар.
-Возможно. В любом случае, если это и правда, то основа её кроется в сумеречниках, давших ему "Иллюзиум". А сумеречники ничего нам не расскажут.
-А может и расскажут. Я принёс вам одну вещь, которая поможет восстановить связь с сумеречниками! Считайте это моим Суфир-Акилем! -эту фразу я произнёс с большим пафосом, ожидая, что Конклав будет шокирован и удивлён.
Но никакой бурной реакции не последовало.
-Мы в курсе, -ответил Нибилар. -И мы знаем, что это нашла Тинкербелл, а не ты. Нашла и отдала тебе. Верно? Выходит, что находка-то не твоя, а её. Хотел воспользоваться этим, чтобы обосновать свою значимость для Апологетики? Так не пойдёт. Суфир-Акиль Тинкербелл действительно важен. Мы все признали это. Но твой Суфир-Акиль до сих пор остаётся загадкой для нас. Итак, Писатель, что ты принёс нам, кроме самого себя?
-Я... Я... -я не знал, что ответить, умоляюще переводя взгляд с одного безучастного лица — на другое.
-Да. Что ты принёс нам, Чш-е-ловек? -прошипел Артехог.
-Мы ждём, -наклонилась Фюриэль. -Отвечай.
-Что я принёс? -я пошаркал ногой по полу. -Что-о, я-а принё-ос... Алую орхидею.
-Че-го?
По президиуму покатился гомерический хохот.
-Что он сказал?
-Он не в себе?
-Он — сумасшедший! На втором контуре у него повредился разум!
-Гнать его взашей! Нейтрализовать!
Не смеялся только Нибилар.
-Тихо... -произнёс он, а потом крикнул. -Я сказал, тихо!!!
Смех прекратился.
-Жёлтая, -произнёс Верховный в полной, звенящей тишине. -Лиловая... Алая... Белая...
-"Закончишь песню ты свою, когда окажешься в раю", -тихо ответил я. -"И обретёшь покой в ветвях Иггдрасиля".
-Проект "Затемнение"? -лицо Сегленды вытянулось.
-Он перед вами, -поклонился я.
-Я всё ещё ничего не понимаю, -покачал головой Нибилар. -Кто за тобой стоит? Какова твоя миссия? Ты — наше спасение, или наша погибель? Теперь я вижу, что в тебе заложено нечто очень важное. Но кто ты? "Троянский конь", или "Жанна Д`Арк"?
-Мы не должны лезть в проект "Затемнение"! Это дело сумеречников! Не наше! -воскликнул Артехог. -О чём мы вообще говорим? Он же опорочил инсуакиль! Давал изгнанникам клички, как бездомным дворнягам! Он...
-Артехог, тебе не кажется, что в последнее время ты слишком перегибаешь палку? -гневно зыркнул на него Нибилар.
-Это ты, Нибилар, отходишь от истинного пути! Я всегда был предан Апологетике. Именно поэтому, я сейчас здесь, с тобой, а не там — с Латуриэлем! Но я не намерен терпеть дальнейших осквернений наших святых постулатов! Я вижу, что это, с-существо, угрожает нашему Исходу! Сколько ещё нам ждать, когда нас заберут отсюда?
-Столько, сколько нужно! Всё зависит от Высших.
-Мы будем ждать. Будем! Но сейчас я боюсь, что этот человек может прогневать Высших!
-Он знает "Гимн Лучезарной АлХезид", -робко произнесла Сегленда.
-Да. Но АлХезид — отступница! -воскликнул Артехог.
-Прекрати эту ересь! -Нибилар стукнул рукой по столешнице. -Никто не имеет права оговаривать Высших! Пока я здесь присутствую, заседания Конклава не будут базарной площадью!
Он закрыл глаза: "Я не собираюсь нарушать установленных правил, и приму окончательное решение только лишь после того, как выскажется каждый из вас. Начнём с тебя, Кэсадат".
Апологет в бабочке приподнялся.
-Сегодня я мало говорил. В основном, слушал. И моё мнение от услышанного таково. Писатель должен быть внимательно изучен нами. Его природа нетипична. Неизвестно, человек ли он? Я за признание Райли, и за приём Писателя на изучение.
Сказав это, он сел на место.
-Фарлах?
-Меня задела излишняя резкость моего коллеги Артехога, -поднялся толстячок. -Но я согласен с ним в одном. Присутствие человека в Апологетике — противоречит здравому смыслу. Здесь его быть не должно. Ничего личного, Писатель, но ты пришёл к нам напрасно. Мне кажется, Райли пока не достойна нашего признания. Их обоих нужно попросить покинуть Апологетику. Спасибо.
-Фюриэль?
-Я за признание Райли. И за изучение Писателя, -поднялась рыжая. -Но я не готова рисковать Апологетикой. Кто знает, что на самом деле принёс нам Писатель? Считаю, что его нужно изолировать, пока не поздно.
-Эвилон?
-Меня заинтересовал этот экземпляр, и я готов его изучить, -апологет с косичкой по-дружески улыбнулся мне. -Мой бывший коллега Водзорд, конечно, безумен, но когда дело касается науки — его разум светел и чист. Он прислал Писателя к нам не просто так. Я уверен, что с Писателем нужно поработать. А Райли — признать.
-Сегленда?
-Райли должна быть признана. А вот Писатель — под вопросом. Честно вам признаюсь — я не знаю, что нам с ним делать. Прогнать? Нейтрализовать? А если он посланник Высших? Оставить и принять? А если он не избранный, а простой авантюрист, который внесёт окончательный раскол в нашу священную общность? Глядите, мы уже ссоримся из-за него, и предъявляем претензии друг к другу. Нового разобщения Апологетике не пережить, -высказалась "учительница".
-Артехог?
-Сегленда сказала мудрую вещь. Нам не пережить нового разобщения. Не будем же усиливать разногласия, ставя под удар наши и без того усложнившиеся отношения. Единственный способ предотвратить разлад — нейтрализовать Писателя как можно скорее. А Райли не признавать. Я всё сказал, -зыркнув на меня исподлобья, "грязнулся" вновь сел на своё место.
