-Эй, ты как? — в люк заглянула улыбающаяся рожа Флинта.
-Живой.
Ухватив протянутую руку, я был извлечён наружу, и наконец-то смог полной грудью вдохнуть свежий, прохладный воздух.
-Ну, что, -он услужливо отряхнул мне спину. -Идём ко мне, посидим, поговорим...
-В другой раз. Я, в общем-то, шёл к тебе с другой целью.
-Серьёзно? И с какой же?
-Я собираюсь сходить на фабрику, где вы громили "грязнуль". И надеюсь, что ты мне составишь компанию.
-Сходить, пограбить их логово я завсегда готов! Уже, признаться, была такая мысль. Может, эти паразиты не нашли какие-нибудь тайники тринадцатого?
-Я не для этого туда иду.
-А для чего?
-Нужно кое-кого оттуда вытащить.
-Кого? Там одни трупы.
-Нет. Там есть одна выжившая изгнанница. Её держали в плену, как и меня.
-Скорее всего, это одна из бандиток Грязного Гарри. Провинилась в чём-то, вот и наказали...
-Нет. Она не похожа на них. Находится в плену уже давно, и, судя по состоянию, очень плоха. Просила меня убить её.
-Так надо было убить.
-И ты туда же? Что же вы такие кровожадные?
-А что такого? Это лучшее, что ты мог для неё сделать.
-Ошибаешься. Я должен ей помочь. Если не хочешь идти со мной, то и не надо.
-Я пойду с тобой, Писатель. Но только не вижу смысла идти туда ради какой-то полудохлой изгнанницы, которая, скорее всего, уже загнулась.
-Просто помоги добраться туда. Мне не пройти через аномалии, а ты знаешь путь.
-Хорошо. Идём. Всё равно дел у меня сегодня никаких не запланировано.
* * *
*
Улица Гагарина была очень страшной. Я ходил по ней не один раз, но так до конца и не привык к этой застывшей в предсмертном спазме аорте города. Больше всего пугало пересечение с улицей Мирной. Все машины, что стояли на перекрёстке, включая длинный автобус, были набиты высохшими до костей трупами, которые, в едином порыве, смотрели в одну сторону. Рты разинуты воплем ужаса, и даже на истлевших лицах сохранялась печать последних секунд кошмара. Особо пугал автобус. В нём были дети. Целый автобус маленьких детей. Я никогда его не забуду. И до сих пор он является мне в кошмарах.
-Как раз, когда они ехали, оттуда жахнуло, -расплывчато объяснил Флинт, указав в сторону Мирной. -Волна разбивалась об дома, и шла по улицам, постепенно угасая.
-Что это была за волна?
-Понятия не имею. Я её не застал.
-Тогда откуда знаешь о ней?
-В изначальной памяти заложены сведения о волне, уничтожившей город. Поднявшей бурю криптоизлучения. Нам эти данные были нужны для поиска безопасных мест, когда мы высаживались.
-Сколько тут погибло...
-Эх, Писатель, ты ещё в центре не был.
Мы свернули с улицы Гагарина, в Камчатский переулок. Здесь было грязно и сыро, но, по крайней мере, трупы перестали попадаться на глаза.
-Как у Райли дела? -внезапно поинтересовался спутник.
Я хотел было рассказать правду, но вовремя осёкся.
-Э-э, да ничего так. Грязный Гарри её немного потрепал, но до свадьбы заживёт.
-Значит, пришлось повозиться с ублюдками?
-Было дело. Даже я парочку завалил, представляешь?
-Аж двоих? Да ты герой! -Флинт рассмеялся. -А Гарика кто шлёпнул?
-Райли, конечно. Но я его добивал. Живучий гад оказался.
-Уважаю, друг. Жаль, меня там не было.
-Это точно.
-Так значит, Райли в порядке?
-Да в порядке Райли, в порядке. Ты мне лучше скажи, что будет с территорией тринадцатого?
-А-а, вот зачем ты пришёл. Так с этого бы и начал, а то напридумывал каких-то "кавказских пленниц". Значит, Райли прислала тебя ко мне, так как боялась, что мы подерёмся, и я её прибью?
-Ничего я не не придумывал. Пленница действительно есть. И Райли меня к тебе не отправляла. Ты же её знаешь. Решить ситуацию со спорной территорией — это моя инициатива.
-Если бы ты служил в армии, как мой старый хозяин, то знал бы, что инициатива трахает инициатора. Тебе что, больше всех надо?
-Надо, Флинт, надо. Ты — мой друг, а Райли — моя подруга. И что прикажешь делать, если два друга внезапно начнут биться не на жизнь, а на смерть?
-Один убьёт другого, и у тебя останется только один: самый сильный, а значит и самый надёжный друг.
-Логика просто шедевральная.
-А разве не так?
-Нет, не так. Мне нужны вы оба. Так что, давай уж определимся, как будем делить этот пирог.
-Хм. Вообще-то, положа руку на сердце, мне территория тринадцатого нахрен не сдалась, -задумчиво изрёк Флинт. -Настоящий гнилой угол. Но если туда полезет Райли, то будь уверен, что и я в стороне не останусь. Так ей и передай.
-Райли туда не полезет. Гарантирую. Если только ты не полезешь первым. Однако, и пустовать эта территория не должна.
-Тоже верно. Значит придётся осваивать.
-И осваивать нужно вместе, по-честному.
-Делить, что ли? Не-ет, я на это не согласен.
-Тогда, надо помозговать, как выйти из сложившейся ситуации без крови.
-Давай как-нибудь в другой раз это обсудим, хорошо?
-Как скажешь.
Флинт завершил разговор неспроста. Мы подошли вплотную к границе 7-13.
-Вот теперь, дружище, будь внимателен. Иди за мной, и по сторонам не прыгай, -притормозил мой проводник. -Аномалий тут адова куча. Есть мигрирующие. Поэтому клювом не щёлкай, и смотри в оба.
Территория покойного 7-13 наполовину состояла из промзоны. Оставшаяся часть густо заросла аномальным "мокричным" лесом. Большинство зданий было разрушено деревьями, прораставшими прямо через них. В лесу не было ни зверей, ни насекомых. Он напоминал Аокигахару — японский "лес самоубийц". Повсюду какие-то странные переплетения корневищ, обвешанных мочалом мха. Кое-где торчат утонувшие в растительности корпуса машин и остатки стен развалившихся зданий — единственные намёки на то, что здесь когда-то был город. В сумраке чащобы замелькал огонёк.
-Смотри, -показал мне Флинт, -видишь киоск?
За кривыми стволами жутковатых деревьев действительно виднелся киоск Роспечати, на удивление целый. Даже, вроде бы, журналы за стёклами сохранились. Внутри то и дело вспыхивало странное, разноцветное сияние, тут же угасая. Словно новогодняя гирлянда включалась и выключалась.
-Что это?
-"Мистерия" — чертовски опасная аномалия! Излучение, исходящее от неё, разжижает кости. А вон, видишь, чуть правее? Да во-он, палочки прыгают! Это "Лозоходец". Та ещё хрень. Срывает кожу резким порывом, и клочки развешивает по ветвям. Бр-р-р. Сколько же тут этих мерзопакостей. Напиханы буквально одна на другой. Сплошные аномалии. Как 7-13 тут жил? Как он эту дорогу обнаружил? Не представляю.
-Здесь кто-нибудь живёт?
-Только плазменные мотыли. Но они появляются ночью. Больше тут никому не выжить. Полная задница.
Точнее и не скажешь. Этот лес постепенно меня угнетал. Низкая, и чрезвычайно плотная растительность в преобладающей серо-коричневой палитре, создавала тяжёлый, депрессивный эффект. Меня всё больше раздражало, что Флинт тащится еле-еле. Хотелось даже отвесить ему пинок, чтобы пошевеливался. Но остатки самообладания удерживали меня от срыва. Торопиться нельзя. Опасности сдавливали нас со всех сторон. Малейшее отклонение от тропки означало смерть. И хорошо, если быструю.
Не знаю, насколько бы ещё хватило моего терпения, но вскоре заросли завершились. Мы дошли до открытой площадки, заставленной тракторами и грузовыми машинами. Это место я уже помнил потому, что именно здесь мы позавчера расстались с Флинтом. Крыша фабрики выглядывала из-за пустых фур, вдоль которых мы некогда проходили.
-Помнишь это место? -спросил проводник.
-Ага.
-Эх, как мы тут прятались. С одной стороны аномалии, с другой — часовые Грязного Гарри. Я вон, под тем прицепом так долго сидел. Ждал, когда часовой один останется... К-куда ты? -Флинт поймал меня, уже повернувшего было к воротам фабрики, и указал на дыру в заборе. -Нам туда.
-А, точно! Я и забыл.
Мы пролезли через забор, и, наконец-то, оказались на территории фабрики.
Трупы уже начали слегка попахивать. Перешагивая через них, как через брёвна, мы пробирались вглубь цеха.
-И где же твоя узница? -спросил Флинт.
-Вон там, в самом конце помещения.
До заветного чулана я шёл очень неуверенно, боясь, что девочка уже умерла. Флинт отстал, решив обшарить пару трупов. Набравшись решимости, я открыл дверь, и вошёл в тёмную подсобку.
Она лежала там же, где я её видел в последний раз. Уже не шевелилась, и не говорила ни слова. Я потрогал её запястье. Пульс есть, хоть и очень слабый.
-Ну, что? -позади появился Флинт. -Живая?
-Кажется, да. Помоги мне её вытащить.
Вдвоём мы разгребли завал, под которым лежала несчастная, и осторожно извлекли её из-под строительного хлама.
-Ба, -рассмотрел пленницу мой спутник.
-Узнал её?
-Ещё бы. Это же 5-55. Туннельная крыса. Не думал, что она до сих пор жива.
-Пятёрка? Что она делала в логове тринадцатого?
-Наверное, искала, чем поживиться. Воровала у него еду. А когда пришли молодчики нашего Гарика, то поймали её. Я слышал, что раньше пятьдесят пятая обитала где-то в центре города. Тащила всё, что плохо лежит. Даже чем-то успела насолить суларитам. Вроде бы, сам Латуриэль за ней охотился, но так и не поймал. После "гнева эндлкрона", пятьдесят пятая исчезла. Я был уверен, что её тогда завалило где-нибудь под землёй. Теперь вижу, что нет.
-Довольно разговоров. Давай, заберём её отсюда.
-Да. Такой трофей надо забрать. Теперь я тебя понял, Писатель. А ты хитрец! За пятьдесят пятую Латуриэль хорошо заплатит. Узнать бы, чем она его разозлила, тогда можно было бы и поторговаться.
-Какой же ты меркантильный засранец, Флинт! Никому я её продавать не собираюсь.
-А зачем она тебе тогда? Ей жить осталось несколько часов.
-Не задавай глупых вопросов. Лучше помоги мне её поднять.
Вместе с Флинтом мы вытащили девчонку с фабрики. Предварительно, я положил ей в рот кусок ай-талука, выделенный мне Райли на случай если будут проблемы с завесой. 5-55 была совсем обессилевшей и лёгкой. Флинт искренне не понимал, ради чего я стараюсь, и в тайне продолжал подозревать, что я всё-таки собираюсь договориться с суларитами у него за спиной. По дороге, он пару раз "забрасывал удочку" на эту тему. Предлагал провести меня к территории суларитов, если я возьму его в долю Я в очередной раз отвечал, что действую бескорыстно, но он, естественно, мне не верил.
-Райли будет очень недовольна, -наконец наступил Флинт на мою больную мозоль. -Она ведь не в курсе?
-Не в курсе, -буркнул я.
-Она будет в бешенстве. И выгонит вас обоих. Так что зря пыжишься.
-Выгонит, так выгонит.
Неторопясь, мы подошли к границе с территорией Райли. Проводив меня до ДК, Флинт сказал, что дальше он не пойдёт, я поблагодарил его за помощь и мы попрощались. Взяв пятьдесят пятую на руки, я направился домой, молясь, чтобы сейчас на меня никто не напал.
Флинт вернул меня в реальность. Я действительно не ведал, как к этому отнесётся хозяйка дома. Лучшим решением было сразу спрятать пятьдесят пятую где-нибудь на первом этаже, вот только надо придумать, как незаметно таскать лекарства, чтобы Райли ничего не заподозрила. И, самое главное, какие именно лекарства мне таскать? Я ведь не знаю, чем лечить изгнанницу.
Так, с тяжёлыми мыслями, дошёл я до дома. Хоть ноша меня и не отягощала, но руки успели основательно устать. Открыв входную дверь, я вошёл в прихожую и... Дальше — немая сцена. Прямо напротив, слегка опираясь рукой на стену стоит улыбающаяся Райли, которая вышла меня встречать (наверное, уже начала беспокоиться из-за долгого отсутствия). А рядом с ней, глуповато помахивая хвостом, сидит Котя. Картина Репина "Не ждали", иначе и не скажешь. Улыбка быстро сползла с вытянувшегося лица хозяйки.
-Писатель, а ты часом не охренел?! -от возмущения, Райли пошатнулась, и сильнее упёрлась в стену рукой. -Зачем ты её сюда притащил?!
-Ей надо помочь.
-Тащи её отсюда! Положи с трупами во дворе, потом выбросим...
-Она живая!
-Ну так добей!
-Не буду.
-Да как ты... У-у-ух!!! Как ты её через завесу протащил?! А-а, поняла, дал ей свой ингибитор. Какой же ты идиот! Ты... Ты хоть представляешь?! Убирай её! Ты знаешь, что приютить в доме другого изгнанника, значит забыть про успешный Суфир-Акиль и Апологетику! Поставить крест на инсуале! Ты меня подставляешь, Писатель! Ты не ведаешь, что творишь! Выброси её сейчас же!!!
-Я её не оставлю.
-Тогда валите оба! -в ярости прохрипела Райли. -Убирайся!!!
-Как скажешь, -я повернулся к двери, стараясь не ударить девочку головой об косяк.
-Подожди... -несмотря на сильное бешенство, хозяйка всё-таки не хотела со мной расставаться. -Объясни, чего ты в неё так вцепился?
-Она нуждается в помощи. Мы поможем ей, а она поможет нам.
-Это же пятьдесят пятая. Маленькая воришка. Хочешь, чтобы она наш дом обнесла?
-Не обнесёт.
-Откуда ты знаешь?
-Оттуда же, откуда знал и про Флинта.
-Пф-ф. Флинт — семёрка, а это — пятёрка. У них разная психология, разные мировоззрения. Пятёрки другие...
-И что? Из-за этого она должна умереть? Нет уж, Райли, извини. Но я не намерен упускать выгоду.
-О какой выгоде ты говоришь?
Наконец-то её гнев начал вытесняться заинтересованностью. Значит, нужно продолжать импровизировать в том же духе.
-Во всём можно найти выгоду. Если поискать.
-Не знаю. Хотя, если подумать, -Райли наморщила лоб. -В принципе, пользу извлечь, наверное, можно. За этой малявкой одно время охотились сулариты...
-Нет-нет-нет, продавать её Латуриэлю не будем. Есть идея получше.
-Какая?
-Понимаешь, я ведь принёс её неслучайно. Мне не давали покоя мысли об усилителе завесы. Я всё время думал: "Как это так? Иметь усилитель, и не использовать его!" Ты говорила, что починить эту штуковину могут только пятёрки. И тут, в плену у Грязного Гарри, я внезапно встречаю настоящую пятёрку! Это ли не подарок судьбы? Если мы спасём её, то она починит наш усилитель. Услуга за услугу.
-Она тебе так сказала? — приподняла бровь Райли.
-Да! Когда была ещё в сознании, -продолжал нагло блефовать я. -Спросил, умеет ли она чинить усилители завес, и она ответила, что ей это раз плюнуть. В общем, она согласилась нам помочь, в обмен на свою жизнь.
-Ох, Писатель... Убить тебя мало... Неси её в гараж. В моём доме ей делать нечего. Можешь взять лекарства. Не думаю, что она выживет... Но если выживет, и не починит усилитель, то я лично её убью! -Райли развернулась к лестнице, и добавила уже через плечо. -А если утащит что-нибудь, то убью и тебя.
Гроза миновала. Вздохнув с облегчением, я потащил полумёртвую изгнанницу в гараж. Конечно же, я не знал, сумеет ли она починить наш усилитель, но сейчас было не до этого. По крайней мере, я хоть как-то обосновал свой поступок с точки зрения изгнанников, и остудил гнев не на шутку разозлившейся Райли. Придёт время — буду думать, как выкрутиться, а пока... Пока надо спасти 5-55.
С другой стороны, отпала нужда в том, что её следует куда-то прятать, и в воровстве лекарств. К тому же, в гараже было не так уж и плохо. Это не какая-то убогая и тесная "ракушка", провонявшая бензином и выхлопными газами. Гараж был элитным, как и дом. Он располагался прямо в коттедже, и внутри него был порядок, коим могла похвастаться не каждая квартира. В связи с отсутствием машины, в гараже было просторно. А что особо меня порадовало, так это дверь, которая соединяла его помещение с остальным домом, избавляя тем самым от походов через двор.
