-Да! Получилось! -вне себя от счастья, я выскочил из своего укрытия.
Но тут же понял, что это ещё не конец. Хромой продолжал бороться. Он громко дышал, и с каждым его выдохом, из пасти вылетало облачко горячего пара, красного от крови. Глаза бешено вращались в орбитах. Он не думал сдаваться. Упершись обеими руками в край придавившей его плиты, мясник напрягся, и из последних сил начал поднимать её, словно тяжелоатлет штангу. Возможно, ему бы даже удалось из-под неё выбраться, но Райли не оставила ему такого шанса. Спрыгнув с плиты, она подошла к изголовью поверженного, но не сдающегося врага, подняла кувалду, и, со всего размаха, заехала ему прямо в лоб. Хромой уронил плиту, но всё ещё был жив. Просто удивительно, насколько прочным был его череп. Райли ударила второй раз, но лишь сделала в его башке небольшую вмятину. И лишь с третьего раза кувалда проломила лобную кость, с хрустом и чавканьем, погрузившись внутрь черепной коробки. При этом, левый глаз Хромого вылетел из глазницы. Великан издал последний хрип, исторгнув из пасти кровавый фонтанчик, и затих навсегда. Упавшая на округу тишина нарушалась лишь сумасшедшим дыханием Райли, уронившей молот, и как-то дико рассматривающей свои трясущиеся руки со скрюченными пальцами. С её руками действительно было что-то не так. Они сплошь покрылись ярко-красными пятнами, а под кожей проступили чрезмерно вздувшиеся вены.
-Ты как? -спросил я у неё.
Но она не ответила. Лишь перевела взгляд со своих рук — на Хромого. Потом, упала перед ним на колени, и провела рукой по стёртому, окровавленному клюву.
-Прости...
Я думал, что это она прошептала мне. И уже хотел было пролепетать, что ей не за что передо мной извиняться. Но тут вдруг понял, что прощение она просила у мясника. С какой стати?!
Выпрямившись, Райли подошла к своему ножу, подняла его, но он тут же выпал из непослушных пальцев. Руки были повреждены в результате превышения допустимой скорости движений. Наверное, порвала себе сухожилья. Я подошёл, и хотел подать ей нож, но она, грубо оттолкнув меня плечом, ухватила его сама. Медленно, двумя пальцами, водрузила оружие в ножны, развернулась, и пошла прочь.
Бросившись её догонять, я увидел возле пролома Котю, опасливо выглядывающего из-за стены. Так вот, кто её привёл! А я-то думал, что он меня бросил. А он, оказывается, побежал за подмогой. Друг ты мой верный, что бы я без тебя делал?! Я обнял элгера, потрепав его по спине, и искренне поблагодарил. Теперь надо было поблагодарить Райли, но та уже успела уйти почти до самой лестницы.
Мы догнали её, и пошли рядом.
-Да-а, вот это была битва! Как вовремя ты подоспела! Этот урод меня чуть не сожрал! -начал я, как ни в чём не бывало.
Райли молча шла вперёд.
-Ух! Зато теперь за водой можно будет ходить хоть каждый день, в любое время. Красота, правда?
Опять никакого ответа.
-Ты злишься, да? Ну, прости. Ну... Ну это надо было когда-нибудь сделать.
-Зачем ты к нему полез? -холодно спросила она.
Судя по тону, я понял, что такому исходу она отнюдь не рада. И почему-то решил соврать.
-Я... Я-а, ну-у, я хотел сходить за водой, а тут он вдруг на меня полез...
-Где твоя канистра?
Чёрт... Нет, для вранья сейчас не самое лучшее время. Я судорожно начал думать, за что мне нужно оправдываться? Во-первых, за то, что пошёл на мясника, не поставив её в известность, во-вторых, за то, что впутал в это дело ценного элгера, и в-третьих, из-за меня её чуть не растерзали. В общем-то, здесь есть на что сердиться.
-Ладно, признаюсь, это моя вина. Я хотел сам его убить. Я думал, что у меня получится. Но всё пошло наперекосяк. Да, согласен, это была идиотская затея. Я — дурак. Но ведь всё завершилось благополучно. Никто не погиб! И... И теперь путь к роднику свободен! Ради этого стоило рисковать. Теперь никакая сволочь нам не...
Райли резко развернулась ко мне, и, оскалившись, замахнулась кулаком. Я дёрнулся назад, и зажмурился, приготовившись словить по морде, но удара не последовало. Вместо этого, изгнанница, с утробным рычанием, подошла к забору, вдоль которого мы шли, и врезала по нему со всей яростью, адресованной мне. При этом от забора откололся и упал крупный фрагмент старой облицовки. Я аж присел. От Райли можно было всякого ожидать, но чтобы такого... Это был предел её гнева. Высшая точка. Частично выплеснув свою злость, она продолжила движение в сторону дома, а я ещё какое-то время, шокировано стоял на месте, таращась ей в след.
В тот день, Райли была не просто злющей. Она превратилась в огнедышащую фурию. Лучше бы она наорала на меня. Лучше бы избила. Но, вместо этого, она молчала и о чём-то напряжённо думала, обхватив голову и уставившись в одну точку. Даже раны перевязала наспех, не как обычно. Я долго боялся к ней подходить. Одного её вида было достаточно, чтобы понять — любое неловкое слово, и она меня просто убьёт. Вот уж не думал, что она так будет злиться из-за моей вылазки против мясника. Я же хотел как лучше. Старался в первую очередь для неё. И вот, Хромой повержен. А мы живы. Почему же она так этим недовольна? Складывается впечатление, что он был ей дорог. Но это же нонсенс!
-Послушай, Райли, я всё понимаю, -в конце концов, я рискнул к ней подойти. -Да, это было неразумно. Я подставил тебя, подставил Котю, и подставился сам. Я просто хотел доказать, что чему-то научился, но у меня ничего не вышло. Я думал, что мне хватит сноровки, чтобы справиться с мясником. Ну сколько можно было его терпеть? Он же был как собака на сене. Его давно нужно было убрать. Теперь всё будет хорошо. У нас будет много воды, и мы будем набирать её, когда захотим. Чем ты недовольна?
-Недовольна? -Райли подняла на меня глаза, полные слёз. -Недовольна?! Ты... Ты хоть понимаешь, что ты натворил? Ты понимаешь, кем был этот мясник?! Он ведь защищал нас! Защищал! А ты его... И мне пришлось его... Из-за тебя! У-у-у-у!
Она то ли завыла, то ли зарыдала.
-Защищал? -опешил я. -От кого?!
-Убирайся, Писатель. Пошёл вон. Не хочу тебя видеть. Уходи.
-Райли, я...
-Пошёл во-он!!! -поднявшись из-за стола, и схватив нож, взревела она.
Оставаться наедине с ней стало опасно для жизни. Райли уже с трудом себя контролировала. Доведённая до истерики, она могла окончательно слететь с катушек. Поэтому, я быстро покинул комнату.
Не факт, что Райли хотела выгнать меня из дома. Возможно, ей просто было нужно, чтобы я не попадался на глаза, пока она не успокоится. Можно было отсидеться на другом этаже, или спуститься в гараж. Однако, я не стал этого делать, и просто ушёл из дома. Хотелось поскорее убраться как можно дальше от разъярённой изгнанницы. Из вещей успел захватить с собой только тетрадь и ручку. Мне было стыдно. Хотя, я всё ещё не понимал всей тяжести своего преступления, но уже догадался, что Хромой действительно был не просто грозным чудищем, преграждавшим путь к роднику. И его не трогали вовсе не потому, что боялись. Увы, я понял это слишком поздно.
Расплата была не за горами. Нас ждали тяжёлые времена.
Глава 16. ИЗГНАННИК.
Покинув дом Райли, я прямым ходом отправился к Тине. Больше мне, в общем-то, идти было некуда. Не к Флинту же. После его последних выходок, я ему не доверял. А Тинка должна была меня приютить.
Пока я шёл, пребывал в мрачных мыслях. На сердце было препогано. Хотелось поскорее излить душу, и с кем-то поделиться. Не важно с кем. Лишь бы выслушали.
Казалось, что Райли уже никогда меня не простит. Слишком я её разозлил. Ну почему нельзя отмотать время на несколько часов назад? Я бы ни за что не полез к треклятому мяснику. Но уже ничего нельзя вернуть. Надеюсь, что хотя бы Тинка меня поймёт...
До Тинкиного жилища я дошёл нормально, хотя и тревожился, не оставила ли она какую-нибудь ловушку у входа? Эта мысль отпала, когда я увидел на крыше административного здания кривоватую антенну псионического усилителя. Если голова не болит, значит Тинка не настроила её на меня. С такой защитой, дополнительные ловушки ей не нужны. Флинт сюда больше не сунется.
-Тина! -крикнул я, подойдя к входной двери. -Ты дома?!
Ответа не последовало. Либо не слышит, либо куда-то ушла. Тогда, я осторожно открыл дверь и вошёл.
Несмотря на то, что дом имел немало вместительных комнат, Тинка выбрала самую маленькую и самую тесную, в дальнем конце третьего (верхнего) этажа. Сказывалась привычка. Долгие годы ей приходилось ютиться в тесноте подземных казематов. К простору она не привыкла.
На двери висела бумажка, на которой зелёным карандашом было выведено: "Дорогой Писатель. Я на охоте. Вернусь к вечеру. Если голоден, загляни в угловой шкафчик, за диваном. Будь как дома. Тина". Ну что за невезуха? Я печально вздохнул, и вошёл в жилую комнату.
Какая же здесь теснотища! Негде развернуться. Из вещей только: диван, пара шкафчиков, столик и стул. Больше просто ничего не поместится. Под потолком натянуто какое-то странное полотно. А в углу притулилась знакомая тележка с кофром. Из любопытства, я первым делом подошёл к ней. Предварительно покосился на дверь, затем выглянул в малюсенькое оконце, и лишь потом решился заглянуть внутрь. Что же она там прятала от нас? К величайшему удивлению, я выудил из кофра ещё одну бумажку всё с теми же зелёными буквами: "Любопытной Варваре нос оторвали". Ну, Тинка! Мне даже стало немного стыдно за то, что я копаюсь в её личных вещах. Осторожно вернул записку на место, и сел на диван. Ситуация была комичной, и в другой раз я бы над ней посмеялся, но сейчас у меня на душе уж больно сильно скреблись кошки. Настроение на нуле. Какой уж тут смех? Вообще ничего не хотелось. Только поговорить с Тиной. А её, по закону подлости, куда-то унесло. Бросив тетрадь на столик, я поджал ноги, и лёг. Сначала, вроде бы, спать не хотелось. Сильно болел ударенный копчик. Но ещё больше болело самолюбие. Однако, потихоньку, в окружении тишины, моральная боль, а вместе с ней и боль физическая, начали утихать. Напряжение сменилось усталостью, и я сам не заметил, как задремал.
-Что-то опять нарушило синхронизацию.
-Хо?
-Кто-то не хочет, чтобы между нами была связь.
-Хо?!
-Да, Писатель. Ты всё время исчезаешь. Мне всё труднее с тобой общаться. Нужно пройти через туман. Но сначала, расскажи мне про то, что видел. Расскажи мне о невестах.
-Я что? Сплю? -поднявшись с дивана, я осмотрелся.
Это была корабельная каюта. И я находился в ней один. А голос Хо, видимо, шёл из репродуктора над дверью.
-У нас очень мало времени, -произнёс он. -Расскажи мне, что ты видел. Это важно.
-Не думаю. Это был обычный бредовый сон.
-Для тебя — да. А для меня — послание. Я бы выудило его из твоей памяти, но что-то блокирует доступ. Быстрее, Писатель, рассказывай.
-Да что рассказывать? Я видел каких-то девушек в подвенечных платьях. Одна была маленького роста, совершенно ничем не примечательная. У неё ещё брошка была в виде ящерицы.
-Так.
-Ещё одна была, очень странная. Вся утыканная стеклянными лезвиями. Тощая, как палка.
-Продолжай.
-А одна мне напомнила Райли. Хотя и не была на неё похожа. Странно это как-то...
-Ничего странного, -задумчиво произнесло невидимое Хо. -Всё правильно. Ольга, Анна и Райли. Всё как в том пророчестве:
"Они свою сыграют роль,
Познав мученья, страх и боль,
Венчальный колокольный звон,
Им станет траурным набатом.
И в мире этом до конца
Никто не вспомнит их лица,
Персты остались без кольца,
Столь вожделенного когда-то...
Одна из них, сквозь всё пройдя,
Себя из праха возродя,
Отыщет дом в краю чужом,
Любовью будет обогрета.
Там станет счастлива она,
И, наконец, обручена, в своём придуманном раю.
Но рай ли это?"
-Что за стихи?
-Это не просто стихи. Это пророчество.
-Какое ещё пророчество?
-Пророчество гибели нашего мира. Один поэт-сноходец превратил его в небольшую поэму. Так оно стало более красивым и более пугающим.
-И кто же пророк?
-Этого не знаю даже я. Не исключено, что сам Создатель нашего мира. Придумал, так сказать, зашифрованное послание для деструкторов.
-И ты веришь, что оно сбудется?
-Оно уже сбывается. Мы подошли к последней его части, в которой говорится о "сумеречной невесте"...
Я вздрогнул, и Хо это почувствовало.
-Ты ведь видел её, да?
-Видел.
-Она тебе, случайно, не представилась?
-Она меня, случайно, хотела убить, -я усмехнулся. -Что плохого я ей сделал?
-Согласно пророчеству, она явится в этот мир, чтобы уничтожить его. А ты можешь ей помешать.
-Чем? Меня недавно мясник чуть не задрал. Как я справлюсь с вооружённой сумеречницей?
-Не думай об этом. За тебя уже всё продумали. Просто иди к своей цели.
Я повернулся к серому иллюминатору. Разговор с Хо меня очень утомлял.
-Карина...
-Что?! -воскликнул репродуктор, выплюнув немного пыли.
-Так её звали. Ту невесту, в траурной фате. Карина.
-Так значит... Так значит, он уже её нашёл.
-Кто "он"?
Но Хо меня больше не слушало.
-Всё сходится. "Та, чьё имя вышло из волн Карского моря". Карина. Всё правильно:
"Когда появится она,
Как моря Карского волна,
Покрыта тёмною фатой,
Судьбою избранная дева.
Наш мир исчезнет без следа..."
Пыль, летящая из репродуктора всё сильнее щекотала мне ноздри. Я попытался почесать нос, но не почувствовал своего лица. Раздражение в пазухах становилось всё сильнее, и я чихнул. В глазах всё зарябило, как в телевизоре, из которого выдернули антенну. Ещё раз чихнув, я проснулся окончательно.
Тинка сидела передо мной, и щекотала мой нос пёрышком. Когда я открыл глаза, она рассмеялась.
-Как спалось?
-Эм-м... Ты? А ты давно пришла?
-Да нет, только что.
-Удачно поохотилась? -протирая глаза, я принял сидячее положение.
-Не-а, -сморщилась девочка. -Всё в пустую. Может быть, в капканы хоть что-нибудь попадётся.
-Понятно... -в памяти вдруг отчётливо проступили последние строки пророчества, которые я начал произносить вслух: "Там ты закончишь этот путь... Там пепел с крыльев сможешь сдуть... Там ждёт награда за плоды твоих усилий. Закончишь песню..." А что дальше, не помню.
-"Закончишь песню ты свою", -продолжила Тинка. -"Когда окажешься в раю. И обретёшь покой в ветвях Иггдрасиля".
-Ты знаешь эту поэму?!
-Конечно знаю.
-Откуда?!
-Это же "Гимн Лучезарной Ал Хезид". Ещё его называют "Пророчеством". Все изгнанники его знают. Он был добавлен создателями в нашу изначальную память.
-Зачем? Райли говорила, что в изначальной памяти изгнанников хранится только самая необходимая информация. А тут вдруг какое-то стихотворение...
-Не знаю, -пожала плечами Тина. -Но оно мне нравится. А ты откуда его знаешь?
-Во сне приснилось... Ладно, не важно. Есть дела поважнее "поэтических вечеров".
