Подъём на восемнадцатый этаж действительно оказался довольно утомительным. Самым тяжёлым в этом процессе было то, что нам постоянно приходилось преодолевать баррикады из всевозможного хлама, вытащенного на лестничную клетку: остатки старых кроватей, гнилые рассохшиеся шкафы, комоды и ящики, ванны, кресла, раздолбанные холодильники. Всё это хаотично валялось на площадках, и на лестничных маршах.
-Тут чёрт ногу сломит, -выругался пыхтящий Николай, перелезая через очередной завал.
-Зачем всё это сюда повытаскивали? -недоумевала Джульетта.
-Наверное, собирались вывезти, но не успели. Или просто, чтобы эти гробы не мешали в квартирах орудовать. Не знаю, если честно, -тяжело дыша, ответил Робин.
С каждым этажом идти было всё труднее. Ноги гудели, дыхание перехватывало. Вот, что значит сидячий образ жизни и игнорирование занятий спортом! Десятый... Уфф... Двенадцатый... Чёрт! Этот дом просто бесконечен! Опять завал. В этот раз дорогу перегораживала выломанная дверь, торчавшая в перилах. И какой урод здесь всё это разбросал?
На крышу мы поднялись еле живыми. Робин пинком распахнул скрипучую дверь из лифтового помещения, и мы вышли на свет божий, под уже знакомые облака.
Антенн на крыше не было — все посрезали. На их местах торчали пустые обрубки жердей. Мы присели на широкое возвышение вентиляционной системы, чтобы немного отдышаться.
-Идёмте сюда, -неутомимый Робин манил нас на край крыши.
-Погоди ты. Дай дыханье перевести, изверг! -отмахнулся Ковбой.
-Эх вы, доходяги.
Робинзон отвернулся от нас в сторону городской панорамы и блаженно вздохнул.
Когда мы подтянулись к краю крыши, то не смогли сдержать эмоций. Иликтинск действительно был как на ладони. Вся огромная ложбина, в которой он располагался, огороженная глухим лесом и пёстрыми болотами, лежала перед нашими восторженными взорами.
Город был довольно компактным, и можно было разглядеть его противоположную оконечность, где в лёгкой дымке темнела поверхность спокойного озера. При беглом взгляде, Иликтинск вообще не казался заброшенным. Только при внимательном рассмотрении я понял, что здания в городе заметно обветшали. Многие серьёзно повреждены. Некоторые разрушены до основания. Тем не менее, в целом, город не лежал в руинах, и не зарос лесом как та же самая Припять.
Но все эти наблюдения я сделал несколько позже. А прежде, я был увлечён и обескуражен иным зрелищем, которое надолго приковало моё внимание, не сразу дав возможность приглядеться к городским постройкам. В нескольких местах, в разных частях города, вздымались яркие радужные арки, по которым взад-вперёд пробегали разноцветные, переливающиеся полосы. Эти радуги были разных размеров: от маленьких — чуть выше газетных киосков, до огромных — возвышающихся над пятиэтажными зданиями, наподобие сказочных мостов. Всего я разглядел восемь таких арок. Их присутствие на фоне городского пейзажа было, мягко говоря, неправдоподобным, словно здесь поработал какой-то безумный художник.
Дополнял картину причудливый фейерверк из небольших сверкающих шариков, которые высоко вылетали из нескольких канализационных люков, после чего осыпались обратно. Шарики были разных цветов, и их пёстрая чехарда напоминала цирковое представление. Эти необычные мячи различались по размерам, и выпрыгивали на произвольную высоту, как конфетти из хлопушки.
-Это что ещё за цирк? -протирая глаза, спросил Николай.
-Какая красотища! Как в сказке! -ликовала Джульетта.
-Хороша сказочка.
-Вон то, -Робин указал на одну из радуг. — "Дунькины коромысла". Один дебил уверял, что возле их основания можно найти золото... Ну, знаете, как в сказках про леприконов. Естественно, всё это бред. "Коромысла" фонят каким-то неведомым излучением, сродни радиоактивному. К ним лучше не приближаться.
-А что там за шарики прыгают? -спросила девушка.
-А это "Весёлые жонглёры". Сегодня их очень много. Никогда столько не видел. Обычно бывает меньше. Один-два...
-Тоже опасные?
-Ага. Могут шариком в лоб звездануть так, что мозги набекрень съезжают. Но это только когда к ним вплотную подходишь. Если держаться на расстоянии, то в принципе угрозы нет.
-Комбинат был где-то в том районе? -я указал в сторону озера, где над дымкой поднималось несколько едва различимых мачт, как будто бы там стоял на рейде старинный фрегат.
-М-м... Ну, да-а... Вон, где антенны торчат. Там он и находился, -прищурился Робин.
Внизу послышался сухой треск, и над городом полыхнула фиолетовая молния, пробежавшая через несколько домов. При этом, пара ближайших к ней "Дунькиных коромысел" погасла.
Некоторые члены группы вздрогнули от неожиданности.
-Что это за фигня?!
-Не бойтесь. Такое случается. Здесь мы в безопасности, -ответил гид.
-А что это за разряды?
-Не имею понятия. Ну что? Вы насладились пейзажем? Возвращаемся к машине?
-Это в голове не укладывается. Такого я даже в фантастическом кино не встречал, -Ромео отошёл от края крыши.
-И в играх тоже, -добавил Шеп.
-А они хотят это всё уничтожить? Да это изучать надо! -возмутился Тимон. -Это же совершенно иная, неизведанная природа! Сколько открытий можно совершить! Неужели это никому не интересно?
-По мне, так правильно сделают, если всю эту дьявольщину с землёй сровняют, -проворчал Зелёный. -Меня одно беспокоит. Чтобы окрестности не пострадали. Природа. Она же не виновата, что люди такие идиоты.
-Мистер Зельёни, как вы можете такое говорьить? -воскликнула Оливия. -Если этот город бомбить, то это неправильно! Это опять катастрофа. Иколоджи... Плохо!
-Согласен, согласен, -оправдывался эколог. -Ляпнул не подумав. Погорячился в высказываниях. Но вот это, вот это всё — это просто, извините, результат какого-то откровенного надругательства над окружающей средой. Это мутант, порождённый учёными преступниками! Ненормальный, нетипичный для нашей экосистемы. Чуждый! Я не знаю, что от него ждать. А если он начнёт расти? Развиваться? Если он распространится на окрестные территории?
-Последствия надо устраньять. Исправлять ошибка. А не причиньять земли ещё большее вред, -тщательно подбирая слова, высказалась иностранка.
-Гнилое местечко, — Николай мрачно потирал подбородок. -Поганью за версту тянет.
-А я ничего не чувствую, -принюхался Тимон.
-А я — чувствую. Уезжать отсюда надо.
-Ну, времечко у нас ещё есть, -бросив взгляд на часы, произнёс Робин. -Идёмте к машине. Там можно будет немного погулять, осмотреться.
Пока мы спускались вниз по лестнице, делились впечатлениями от увиденного. Спускаться было проще и веселее, нежели подниматься.
Выйдя из подъезда и миновав арку соседнего дома, мы увидели свою машину.
-Экскурсия завершена. Теперь можете немного здесь походить, -объявил Робин. -Только далеко не забредайте. Старайтесь находиться в поле моего зрения.
Иностранцы, вместе с Зелёным, тут же полезли в УАЗ, доставать свои сумки с приборами и реактивами. Чтобы не толкаться с ними, я отошёл в сторону, и, постояв немного в нерешительности, перешагнул через ограду палисадника, направившись к ближайшему дому.
Мысли переполняли мой разум, и мне хотелось как можно скорее их систематизировать. Не помешало бы сделать наброски этого пейзажа, но художник из меня никудышный. Значит, нужно всё запоминать. Проанализировать, прочувствовать и сохранить в памяти. Позже, мне всё это описывать придётся. Скорей бы уж. Пока вдохновение не ушло...
Я остановился между двумя лавочками, напротив подъезда. Возле металлической двери чернело жутковатое граффити, изображающее сгорбленного человека, тянущегося к дверной ручке. Граффити такого стиля уже попадались мне на глаза. Видимо работал один и тот же человек.
-Интересное художество? -раздался у меня за спиной голос Робина.
Когда он успел подкрасться?
-Я не сторонник подобного, -пожал плечами я.
-Аналогично. Меня ещё в детстве приучили, что рисовать на стенах — это плохо. Поэтому, такие рисунки меня коробят. Тем более здесь. Всё равно, что разрисовывать кладбище.
-Кто это нарисовал?
-Да приезжали тут одни. Целая группа. С баллончиками. Мастера-креативщики...
-Зачем?
-Как зачем? Рисовать. Я так понимаю, у них китч такой — разрисовывать всякие труднодоступные места. Ну, там, например, на вышку залезть, и на самом верху что-то намалевать. Или на промзону какую-нибудь забраться, в обход сторожей. Или на секретный объект, типа этого. Чем рискованнее — тем круче. Другие увидят потом их "вензель", и скажут — "ээх, какие крутые ребята! Вон куда забрались!" А для отвода глаз всё упаковывается в какой-то протест, притягивается за уши к искусству.
-Может быть, это и есть искусство? Просто мы с тобой его не понимаем?
-Спорить не буду. В любом случае — это их последние рисунки.
-Они что? Погибли?
-Все до единого.
-Как это случилось?
-Исключительно по их собственной дурости. Сопровождал их Манул — мой бывший коллега. Уговор был только на Смородинку, но потом им этого показалось мало, и они попёрлись в центр. Манул их предупреждал, но они упрямые оказались. Типа, мы не лыком шиты, и снимаем с тебя всю ответственность. До темноты пообещали вернуться. Манулка их честно дожидался до самых сумерек. Потом плюнул, и свалил оттуда. Надо сказать, он парень честный и добросовестный. На следующее утро вернулся, и полез к центру, разыскивать их. Нашёл останки только одного. Говорит, по стене его размазало, как будто муху пальцем раздавили и растёрли. Видимо, городу не понравилось, что его разрисовывают, и он сам немного ими порисовал, -Робин саркастично усмехнулся.
-Тебе их совсем не жалко? -я обернулся, но никого рядом с собой не увидел.
Робинзон суетился возле машины, и даже не смотрел в мою сторону. Вдоль палисадника, Зелёный и Крис волокли какой-то штатив с закрёплённым на нём прибором неизвестного назначения.
-Давай-давай, аккуратно. Не стукни.
Джульетта помогала Оливии разбирать сумки. Остальные слонялись в противоположной стороне парковочной площадки.
Кто же со мной разговаривал, если не Робин? А может быть, он подходил, потом отошёл, а я просто не заметил?
Пнув кусок кирпича, я не спеша вернулся к машине, и остановился возле Робинзона, заливающего бензин в бак, из канистры.
-Когда ты успел так быстро уйти? -спросил я.
-Чего? -он приподнял бровь. -Не понял.
-Мы только что разговаривали, вон там. И вот, ты уже тут.
-Разговаривали? Ты что-то путаешь, Писатель. Я с тобой не разговаривал с того момента, когда мы с крыши спустились. Вот, машиной занялся. А ты точно меня видел?
-Нет. Только слышал. Ты за спиной стоял.
-Хех! Так с чего же ты взял, что это я был?
-Голос был твой.
-Серьёзно? И о чём я говорил?
-Ты рассказывал про ребят, которые тут граффити рисовали.
-Да-а???
-Думаешь, я это придумал?
-Хм-м, -он поставил булькнувшую канистру на асфальт. -Понимаешь, я действительно рассказывал об этих художниках от слова "худо"... Только не тебе. И не сегодня.
-В смысле?
-Мы говорили об этом с совершенно другим человеком. И вообще-то, это была девушка. Из моей прошлой группы. Которую я возил сюда два года назад. Мы с ней стояли как раз на том самом месте, которое ты указал. И... Блин, да чему удивляться? Мы же в зоне, не забывай. Такое здесь бывает. Я уже давно перестал вопринимать подобные фокусы всерьёз. Вреда от них нет, и слава Богу. Выбрось из головы.
Я было хотел развить эту тему, и попытаться разобраться в природе такой аномалии, но потом подумал — ладно. Пустое. Сейчас нужно ловить момент.
Оставив Робина, я прогулялся от машины — до угла дома, где встретил Николая, одиноко стоявшего возле большой металлической бочки. Руки его были сложены за спиной. Взгляд устремлён куда-то вдаль, сквозь покинутые дома.
-Вы хотели брата найти? -как можно деликатнее спросил я у него.
-Хотел, -ответил он. -Пока здесь не оказался.
-Что же Вас остановило?
-Не знаю. Что-то в воздухе. Трудно объяснить. Я вдруг понял, что брата здесь нет. Уже давно нет. И моя затея была напрасной. Старый я идиот. Дома семья, дети, внуки, а я попёрся в эту богом забытую глушь, ради какой-то навязчивой идеи.
-Во всём надо искать свои плюсы. Согласитесь, что если бы Вы сюда не приехали, то эта самая идея продолжала бы Вас мучить до самой смерти.
-Возможно, ты прав.
-Но Вы всё равно разочарованы?
-Это не разочарование. Это страх.
-Вам страшно?
-Очень. А тебе разве нет?
-Ну, как сказать? Волнительно, немного тревожно. Но не страшно, нет.
-Это всё возраст. Ты ещё молодой. Поэтому, на многие вещи смотришь поверхностно. Несерьёзно. Как ребёнок, которого папа катает на лодке. Ребёнку кажется, что никакой опасности нет. А папа прекрасно осознаёт, какая под ними глубина, и что произойдёт, если их лодочка неожиданно перевернётся. Я не хочу тебя обидеть. Просто пытаюсь донести своё понимание происходящего. Наблюдая за вами во время нашей экскурсии, я заметил, что все эти жуткие аномалии вы воспринимаете как какое-то шоу. Как бутафорию. Всё это вас нисколечки не пугает. Вы даже задуматься как следует не способны над этим. А я вот понял. Кое-что понял.
-Что поняли?
-Понял, что прожил целую жизнь, наивно полагая, что знаю мир, в котором живу. И только здесь мне стало ясно, что ни черта я не знаю. Я как будто бы снова вернулся к начальной черте. Все мои знания потеряли смысл. Это место отрицает все наши планетарные законы. Оно ставит под сомнение сам факт бытия. Я хочу забыть о нём как можно скорее. Как только мы отсюда уедем. Забыть...
Он повернулся, и уверенно пошёл к машине, держа руки в карманах.
Я посмотрел ему в след и задумался. Не над его словами, нет. Мне почему-то очень захотелось побыть одному. Найти какой-нибудь укромный уголочек и посидеть в тишине. Но всё же мне хватало ума, чтобы не нарушать предписаний Робина, и не терять из виду остальную группу. Подойдя к бетонному кубику подстанции, я сел на мягкую траву, привалившись спиной к шершавой стене, вынул из кармана свёрнутый трубочкой блокнот, затем, из другого кармана извлёк ручку, одолженную у Тимона, после чего крепко задумался. Что писать? Избыток мыслей распирал мою голову, но выдернуть из этого клубка последовательную нить было почему-то очень сложно.
Перед глазами, в некотором отдалении, суетились фигуры экологов. Вместе с ними рассеянно слонялся Шеп, разглядывающий приборы, установленные на метровых треногах. За выбитыми окнами первого этажа мелькали силуэты других исследователей. По их громким голосам я узнал Тимона и Ромео. Робинзон возился в своей машине.
"Такое впечатление, что чего-то не хватает", -внезапно посетила меня мысль. -"Вроде бы достаточно насмотрелся. Вдохновение так и прёт. Получил, что хотел. Но всё равно какой-то недобор. Чего-то я так и не увидел. Какой-то главной достопримечательности..."
-Ты чего тут расселся? -ко мне подошёл деловитый Ковбой.
-Просто, размышляю.
-Тебе не скучно? Идём, полазим по дому?
-Пошли.
