-Давайте поговорим об этом позже, -Райли пошаркала ногой по полу. -Сейчас есть тема поинтереснее. Выбираться как будем? Из этого убежища есть другой выход?

-Нет, -ответила девочка.

-Значит, мы в ловушке.

-Не совсем. Здесь есть ещё кое-что. Но я этим пользоваться не пробовала, -как-то неуверенно произнесла Тина.

-Делай что хочешь, но вытащи нас отсюда.

-Вы мою зажигалку не потеряли?

Наконец-то свет снова зажёгся, и наши свечи озарили пустой промежуточный тамбур убежища. Впереди виднелась точно такая же бронедверь, с колесом посередине. К ней Тинка и покатила свою тележку.

-Надеюсь, наша Пеппи Длинныйчулок больше не будет нас подставлять? -проворчал я в сторону Райли, поднимая сумку с одеждой.

-Пойдём, поглядим, что она там от нас прятала, -ответила та.

Тинка вела нас вглубь старого бункера с большой неохотой. Сопела, долго возилась с запорами, всё время дёргалась. А когда мы вошли в центральное помещение убежища, то поняли причину её нервозности. Это был не просто тайник, а целая лаборатория, оборудованная хоть и кустарно, но толково. Райли больше всего впечатлила большая чёрная конструкция, имеющая форму усечённой пирамиды:

-Ничего себе. Откуда у тебя это?

-Это не я. Не я его сюда принесла, -виновато отвернулась Тина.

-Ты хоть соображаешь?

-А что это? -не выдержал я.

-Это маяк сумеречников. Причём работающий. Так вот, значит, что было причиной твоих видений, Писатель. Чёрт возьми, Тинка, ты вообще в своём уме?

-Да говорю же, не я это!

-А кто?

-5-11... Это его рук дело... Когда он огораживался от хищных тварей. Просто... Просто лагни-зуры без маяка не работали.

-И "чёрный ай-талук" — это всего лишь выдумка?

-Да.

-5-11 — сумасшедший идиот.

-Я могу его понять. Он просто хотел выжить.

-И эта лаборатория...

-Тоже его. Здесь он тестировал лагни-зур. А когда получил результат и огородился от хищников, то перестал сюда ходить. Больше он здесь не появлялся. Поэтому, вместо него тут поселилась я.

-И не страшно тебе было жить рядом с этим? -Райли с опаской кивнула в сторону пирамиды.

-Сначала, да. Потом привыкла, -Тина шмыгнула носом.

-Всё становится на свои места. Понятно, откуда ты взяла детали сумеречного маяка. Но в чём будет выгода Писателю от этого?

-Сумеречникам нужно починить один из маяков. Писатель даст им запчасти.

-Разломаем один маяк, чтобы починить другой? Не вижу логики.

-Логика есть. Этот маяк сумеречникам не так важен, как тот, другой, сломанный.

-С чего ты взяла?

-Он отличается от действующих маяков. Полагаю, что это какой-то вспомогательный маяк. Такие обычно находятся в стороне от основной трассы, соединяющей Периметр с Апологетикой. У них нет системы прямой связи. И от них исходит очень слабое излучение, словно они не работают, а пребывают в режиме ожидания. Видимо, свою основную функцию этот маяк уже выполнил. У меня нет доказательств этой теории, но попытаться-то можно.

-Сумеречники и так рассердились из-за поломки своего маяка. А мы им второй сломаем. Думаешь, им это понравится?

-По крайней мере, мы возобновим с ними контакт. А там уже станет понятно, что они обо всём этом думают. Не исключено, что испорченный маяк был единственным устройством, поддерживающим связь с сумеречниками. Потому-то его и разместили в Апологетике. И это не сумеречники замолчали, а мы отключились от них.

-Всё это лишь гипотеза.

-Но имеющая право на существование.

Я кашлянул, и осторожно вклинился в их разговор:

-Если причиной моего угнетённого состояния и странных видений был этот маяк, тогда почему сейчас я ничего такого не испытываю?

-Потому, что я вытащила из него коннектор, -с неохотой ответила Тина. -Теперь он умолк.

-Не к добру это всё, -Райли подошла к лабораторному столу, и взяла стопку бумажек с чертежами и формулами. -А это что? Работал явно не одиннадцатый. Чем ты тут занималась, милая.

-Не трогай! -Тинка со злостью выхватила у неё бумаги и тут же их порвала. -Это тебя не касается!

-Ну ты, потише! Не забывай, с кем разговариваешь!

-Прости... Но это правда нельзя... Это только моё. Я и так отдам тебе больше, чем нужно. Оставь это мне, -быстро сгребая руками записи со стола, Тинка попятилась в уголок.

-Оставь её, Райли, -попросил я. -Думаю, она вправе сохранить свою тайну.

-Да надо мне больно, -Райли хмыкнула. -Плевать я хотела. Пусть лучше покажет то, за чем мы сюда пёрлись. Ведь я имею право взглянуть на это?

-Имеешь. Конечно имеешь, -Тинка лихорадочно свалила все свои бумажки в мусорный бачок и подожгла их.

-Тогда показывай. Я хочу это увидеть.

Бросив в огонь ещё несколько бумажек со стола, Тина подошла к своей тележке. Пока она возилась с кофром, Райли заметила сломанную решётку воздуховода под потолком:

-Там, что ли, прятала? В шахте?

-Ага. Там очень узко. Только я могу пролезть.

-Понятно.

Наконец, девочка сдвинула все защёлки на кофре и открыла его.

-Вот. Смотри.

Райли молча посмотрела туда, и улыбнулась. Такую же улыбку я наблюдал, когда она увидела ай-талук в библиотеке, но сейчас, в мечущемся свете пламени от горящей бумаги, эта улыбка казалась ещё безумнее и страшнее.

-Да-а, -произнесла она, и вытерла скатившуюся слезу.

-Ты удовлетворена? -спросила Тина.

-Вполне... Прости, Латуриэль, но теперь это моё.

-Опасайся его. Теперь ты — его цель.

-Плевать. Я доведу дело до конца.

-Я знаю, что доведёшь.

Мне стало очень любопытно, и я подошёл к ним, чтобы посмотреть, что же так воодушевило мою подругу, но та захлопнула кофр прямо перед моим носом.

-Так как будем выбираться? -облокотившись на тележку, Райли посмотрела на Тинку.

-Есть один способ. Я покажу.

Та провела нас в соседнее помещение, где вдоль стен располагались многочисленные двухъярусные койки, словно в казарме.

-Гасите свет.

Мы одновременно задули свечи, но темнота не затопила пространство, как ожидалось. В дальнем конце "казарменного отделения" брезжило отчётливое свечение, словно от работавшего там портативного телевизора.

-А это что ещё за... -прищурилась Райли.

-Аномалия? Здесь? -вторил ей я.

-Не бойтесь, -прошептала Тинка. -Это всего лишь...

-Лагни-зур, -догадалась Райли.

-Тот самый камень, которым бывший хозяин этой территории отгораживался от монстров? -вспомнил я.

-Ага, -Тина пропустила нас вперёд.

Мы подошли к прозрачному жёлтому кубу, похожему на светящуюся канифоль.

-Я представлял себе эти камни огромными глыбами.

-Как видишь, это не так, -Райли присела. -Лагни-зур — особое вещество, остающееся после "Солнечной слезы" — одной из самых опасных аномалий. "Солнечные слёзы" возникают в непосредственной близости от "Дантовой Длани". Поэтому, на территории 5-11 лагни-зуры найти не проблема.

-Он их собирал и изучал. В результате, выяснил, что эти камушки впитывают и концентрируют излучения, исходящие из сумеречных маяков, -добавила Тинка. -Опытным путём 5-11 обнаружил, что если лагни-зур долго подержать возле работающего маяка, то он поменяет цвет. При более углублённом изучении, оказалось, что меняется не только его окрас и прозрачность, но и энергетическая структура. Но главный парадокс заключается в том, что между маяком — "передатчиком" и камнем — "приёмником" образуется постоянная связь. Камень улавливает излучение от маяка, и рассеивает его. Если при этом обработать лагни-зур специальным химическим раствором, то можно усилить этот процесс, превратив его в мощный излучатель. Сильнее псионической завесы ай-талука.

-Но реагировать на излучение будут только звери, -кивнула Райли.

-Да. Видимо, сумеречники использовали это для отпугивания от своих маяков излишне любопытной живности... Потом, когда нагрянула банда Грязного Гарри, его остолопы разрушили лагни-зуры, чтобы на территорию снова могла заходить добыча. Это не составило труда. Камушек чрезвычайно хрупкий. Крошится и раскалывается даже при сильном сдавливании.

-Но этот камень почему-то уцелел, -указала Райли.

-Он испорченный. 5-11 ставил на нём первые эксперименты, и частично повредил. Поэтому и оставил его здесь.

-И как он нам поможет? -озадаченно спросил я, уже начавший было представлять, как мы строем пройдём сквозь стаю злодеев, держа перед собой этот светящийся кубик.

-К сожалению, он не обработан. К тому же, повреждён, -ответила Тина. -Так что, злодеев им не напугать. Но, у этого камня есть ещё одно свойство. Когда на фабрике я подслушивала голоса бандитов, тех, что ломали лагни-зуры, они говорили об очень странных вещах, происходивших с ними. Если камень разбить, то на время попадёшь в пространство изменённой реальности.

-Как это? -недоверчиво спросила Райли.

-Не знаю. Бандиты, судя по отзывам, были этим сильно напуганы, но никто из них не пострадал. Поблуждали по какому-то "чужому миру" и спокойно вернулись обратно. Наверное, в момент нарушения целостности камня, происходит выброс аккумулируемой в нём энергии, которая создаёт дыру в пространстве...

-Это звучит как бред.

-Но другого выбора у нас нет. Если разрушим камень, то, возможно, сумеем обойти злодеев через параллельный мир. Этот лагни-зур накопил очень много энергии, пока тут лежал. Поэтому, времени на преодоление опасного участка должно хватить...

-Допустим. Допустим вся эта чушь действительно позволит нам проникнуть в "чужой мир", -скептически ответствовала Райли. -Откуда нам знать, нет ли там другой опасности? Здесь мы, хотя бы, у себя дома. А там — ещё неизвестно что за напасти нас ждут.

-Бандиты Грязного Гарри говорили, что тот мир очень похож на наш. Только там пусто. Совсем никого нет, -ответила Тина.

-Эти уроды могли наплести всё, что угодно. Верить им глупо.

-Но других свидетельств у меня нет. Либо мы пробуем воспользоваться этим способом, либо сидим здесь, и ждём, когда злодеи снимут осаду. А они её снимут ещё нескоро. Так что решайте.

-Я думаю, что стоит воспользоваться этим шансом, -выступил я. -Тинка права. Выбора-то у нас особого и нет. А тут, вдруг получится?

-Что скажешь, Райли? -спросила Тина.

-А давайте. Чем чёрт не шутит? -та размахнулась, и ударила камень рукоятью ножа.

Жёлтая "канифоль" вспыхнула и тут же погасла, рассыпавшись с хрустальным звоном. В воздух взметнулись миллиарды крошечных осколков, которые, подобно волшебной пыли, образовали вокруг нас небольшое мерцающее облачко, от которого мы дружно закашлялись.

-Фу! Что за пыльца?! -чередуя кашель с чиханием, я протирал засорившиеся глаза. -Ты бы хоть предупредила!

-А я знала? -сквозь кашель ответила Райли. -Идиотская идея. Ну и где твоё излучение?! Только дурацкая пыль.

-Я была уверена, что получится, -оправдывалась Тина.

-К чёрту твою уверенность, к чёрту...

-Да что это, всё-таки, за пыль? У меня по телу словно электрические разряды бегут, -заволновался я.

-Та же ерунда, -Райли потрогала свою шею, потом руку. -Чем мы надышались?

-Работает? Работает! Я же говорила! -взвизгнула Тинка.

-Да что работает? Почему нас так трясёт?!

-Это не излучение. Это... Это что-то в воздухе! В этих частицах!

-Мы выходим из собственных оболочек? -недоумевала Райли.

-Нет. Но пространство изменяется. Я чувствую это. Времени мало. Нужно выбираться, пока действие лагни-зура не закончилось! -ответила Тина.

-Ну, что ж. Я попробую. Держитесь за мной, -приготовив оружие, Райли пошла на выход из убежища. -Стойте возле внутренней двери. Если что-то пойдёт не так, немедленно её закрывайте.

Уже возле внешней двери, отделяющей нас от злодеев, она немного помедлила. Всё-таки сомнения в успехе у неё оставались, но, переломив себя, отчаянная девушка начала вращать колесо. Мы стояли в полной темноте, держась за спасительную створку, когда вдруг внешняя дверь приоткрылась, и в тамбур проник свет, добиравшийся с улицы. От страха я дёрнулся, но Тинка удержала меня на месте. Открывшая дверь Райли столкнулась нос к носу с поджидавшим её злодеем. Видимо, она тоже опешила поначалу, потому что никаких действий в первые секунды этой встречи даже не предприняла. Да и злодей почему-то не реагировал. Вообще, он выглядел довольно странно. Свет как будто проходил сквозь него, а сам монстр больше напоминал голограмму, или призрака.

Медленно протянув руку с ножом, Райли дотронулась до его головы, и лезвие легко прошло сквозь череп, будто бы тот состоял из воздуха. Злодей отпрыгнул назад, словно от удара током. Было видно, как его конечности дёргаются в непроизвольных судорогах. От боли и страха, чудовище бросилось наутёк, и на лестнице, ведущей к подвалу магазина, столкнулось со своим непонимающим собратом, где образовалась свалка. Монстры рычали, лупили клешнями по стенам, и даже, кажется, подрались.

-Поверить не могу, -Райли обернулась к нам. -Действительно работает! Пошли же! Пошли!

И мы вышли на залитую солнцем улицу. Я увидел троих прозрачных злодеев, медленно растворяющихся в воздухе. Они бродили вокруг нас, рычали, но не трогали. Они нас не видели. Не чувствовали. В конце концов, их топот и рёв вообще перестал доноситься до нашего слуха, а тела полностью исчезли. Мы остались втроём, посреди пустого города. Подняв голову, я увидел висящее над нами "Дунькино коромысло". В последний раз я видел их ещё до всей этой катавасии, с крыши смородинского небоскрёба. Почему они опять появились?

-Куда мы попали? -спросил я у Тины.

-Я думаю, что мы поднялись "этажом выше", -ответила та. -Теперь монстрам нас не достать.

-Параллельное измерение, -оглядывалась по сторонам Райли. -Не наша реальность. Твоя, Писатель. Твой мир. Как здесь пусто.

-Я помню эти радуги. Видел их издали. Когда мои спутники были ещё живы. Неужели я вернулся в своё измерение?

-Сильно не обольщайся. Это временное явление, -ответила Тинка. -И мы должны поторопиться, пока оно не закончилось. Райли, теперь вся надежда на тебя. Что насчёт аномалий?

-Они изменились. Здесь у них совсем другая структура. Но, в целом, всё осталось на своих местах. Просто действует иначе. Пожалуй, я смогу провести вас обратно.

Я выволок из убежища тележку с сумкой, и мы отправились в обратный путь.

"Детский мир" остался позади. Тележка прыгала колёсиками по многочисленным трещинам и выбоинам поломанного асфальта. При этом шумела так, что будь мы в прежнем измерении, сюда бы, наверное, сбежались твари со всего города. Возможно, в моём сердце играл страх, но я почему-то чувствовал их присутствие. Они были рядом, они были повсюду, шли за нами, преграждали дорогу и проходили сквозь нас, но их не было видно.

В люках, через которые мы недавно лазили, появились "Жонглёры", поэтому, весь путь пролегал по поверхности. Дойдя до "Дантовой Длани" мы увидели, что от неё не осталось и следа. Теперь это был просто квартал сильно разрушенных домов. Однако, Райли, помедлив немного, всё-таки повела нас по границе света и тени. Значит, аномалия продолжала действовать, только уже иначе. Когда я тащил за собой тележку, стараясь держаться ровно по линии, то в ушах стояло странное гудение, а в волосах потрескивало статическое электричество.