Мы подошли к воротам. Пересекли дворик, и, к моему величайшему облегчению, оказались в безопасном доме. Котя радостно выбежал нас встречать. Учуял мою энергию, стервец, проголодался.
Наконец-то можно было поставить на пол отмотавшую руки канистру. Я отвинтил крышку, отпил немного воды. Райли осуждающе на меня посмотрела, но ничего не сказала. Она всё ещё мирилась с моими человеческими слабостями.
-Всё! -решительно произнёс я, вытерев губы. -Предлагаю немного отдохнуть и заняться делом!
-Ты о чём? -скептически поинтересовалась Райли.
-Будешь меня учить.
-Чему?
-Как управлять своей энергией.
-Милый, этому нельзя научить.
-Не верю. Ты же научилась. Научилась сама. Вспомни, как ты это сделала, и расскажи мне.
-Всё не так просто. Я не хочу этим заниматься, -она махнула рукой, и, отстёгивая ремни с ножнами, повернула в комнату.
Я успел поймать её за запястье. Она дёрнулась, но я крепко держал её руку. Наши взгляды встретились. Припухшие глаза Райли сверлили меня нарастающей злобой. Ей не нравилось, что я её удерживаю, но, вместе с этим, моя неожиданная дерзость вызвала у неё любопытство. Это был тот самый момент, когда либо пан, либо пропал.
-Помоги мне, пожалуйста, -попросил я, как можно вкрадчивее. -Ты же знаешь, без тебя я погибну. А я не хочу погибать. Я хочу научиться выживать в этом мире. Хочу поскорее познать себя, чтобы начать познавать этот новый мир. Никто кроме тебя не поможет мне в этом. Да, наверное, я примитивный человек, но я буду очень стараться.
-Зачем тебе это? -теперь в голосе Райли прослеживалась обычная усталость.
Это меня обрадовало. Не злится — значит уже хорошо!
-Я хочу быть тебе полезен.
Её рука обмякла. Я отпустил её.
-Писатель, с тобой трудно...
-Дай мне шанс.
Она посмотрела в пол и кивнула. -Сначала давай перекусим.
Прежде чем сесть за стол, Райли заставила меня тщательно вытереться губкой, так как после встречи с мясником я сильно пропах потом. Только после этого мне было позволено притронуться к еде. Как обычно, пара маленьких кусочков энергомяса забили меня под завязку. Запив их глоточком воды, я упал на лежанку, поглаживая себя по животу.
У Райли блюдо было в два раза меньше, но она ела гораздо медленнее, отщипывая от мяса малюсенькие фрагменты и долго их пережёвывая. Для неё всё было ритуалом. Даже еда.
-Смотрю на тебя и удивляюсь. Как тебе удаётся так медленно всё делать, и при этом всё успевать? -удивился я.
Она перевела на меня глаза, не поворачивая головы.
-А ты всё делаешь слишком быстро, но не успеваешь ничего.
-Хех, это точно. Знаешь, раньше, ещё в детстве, когда я гулял во дворе, и мама загоняла меня вечером домой, я упрашивал её: "Ну ма-ам! Ну ещё полчасика можно?!" Она говорила: "Ладно! Но только полчаса!" И я радостный кидался к друзьям. Но не успевал глазом моргнуть, как мамин голос повторялся: "Сынок, полчаса уже прошло!" Как же быстро пролетали эти последние полчаса! А теперь... Теперь я замечаю, что вся моя жизнь постепенно превращается в эти самые полчаса. Дни, недели, месяцы и уже годы — мчатся всё скорее, и остановить их невозможно, как бы я не старался. Я пытаюсь что-то успеть. Пытаюсь действовать быстрее. Тороплюсь жить. Но чувствую, что не успеваю. Жизнь сочится сквозь меня, уходя в землю. И чем быстрее я пытаюсь крутиться в этой жизни — тем быстрее она утекает. Почему так? Как ты думаешь?
Райли вытерла губы чистой тряпицей и задумчиво ответила:
-Не знаю. Для меня время течёт по-другому. Но могу сказать точно, что спешка хороша только тогда, когда она нужна. Вот сейчас ты прилёг отдохнуть. Это правильно. Пища должна усвоиться. Тогда энергия равномерно распределится в твоём организме. Время отдыха рекомендуется проводить в конструктивных размышлениях и проработке планов дальнейших действий. Но когда ты ел, ты торопился. Это неправильно. Если бы ты ел не торопясь, то тебе не пришлось бы сейчас лежать. Не было бы тяжести, которую ты теперь испытываешь. Во всём нужно искать оптимальный путь.
-Мы уже начали урок?
-Вполне возможно.
-Так-так-так, -я присел на кровати. -Я весь внимание.
-И опять торопишься...
-Извини. Забылся. Просто еда почти улеглась.
-Почти?
-Всё, понял. Больше не буду торопиться. Так с чего мы начнём обучение?
-С самоконтроля. Ты должен научиться контролировать свой страх. Без этого все попытки что-либо постичь, обречены на провал.
-И что же я должен сделать для победы над собственным страхом?
-Ты меня плохо слушаешь, Писатель. Я не сказала "победить". Я сказала "контролировать". Победить страх невозможно. Можно лишь заглушить. Разумное существо, напрочь лишённое страха — это тупой кусок мяса, постоянно идущий на бессмысленный риск. Только страх позволяет оценить свою жизнь, свою значимость и свои перспективы. Страх порождает альтернативное мышление. Когда тебе страшно идти по прямой, ты начинаешь искать обходные пути. Но страх не должен перерастать в панику. Он должен стимулировать, а не блокировать разум. Вот поэтому, страхом нужно научиться управлять. Попав под контроль разума, страх придаёт дополнительные силы. Вырабатывается необходимый адреналин. Тело начинает работать на пределах возможного. Главное, не дать страху захлестнуть себя. Понимаешь, о чём я говорю?
-В общих чертах.
-Контроль страха — занятие непростое. Приходится бороться с инстинктами, с фобиями, с заниженной самооценкой...
В дальнее окно, завешенное шторой, что-то гулко ударилось и заскрежетало. Что-то похожее на большую птицу. Райли просияла:
-Как вовремя!
-Что? Что там? -вскочил я, дрожа от волнения.
Подойдя к окну, девушка подозвала меня. И когда я приблизился, резким движением отдёрнула штору. Ужас объял меня, заставив отшатнуться и оцепенеть. По ту сторону окна на меня пристально смотрели два огромных фасетчатых глаза с чёрными квадратами, похожими на зрачки. Шесть длинных лап, покрытых острейшими зазубринами, словно пилы, цеплялись за внешнюю решётку, от чего та ходила ходуном. Длинные полутораметровые крылья, время от времени, мелко трепыхались, издавая характерный треск. Вытянутое, полупрозрачное тело, отливающее перламутром, позволяло разглядеть, как внутри него работают причудливые органы, прокачивая сквозь себя мутную жидкость и остатки недавнего обеда. Я впервые увидел гигантскую стрекозу гиганевру так близко. И шок от увиденного моментально накрыл меня с головой. Я только стоял и пучил глаза, боясь даже пошевельнуться.
Помучив меня ещё с полминуты, Райли усмехнулась и дважды ударила кулаком по пластиковой раме. Стрекоза отцепилась, поцарапав решётку, после чего, подобно маленькому вертолёту, устремилась ввысь.
-Всё, отомри, -Райли задёрнула штору.
-Ничего себе... У-уф!
-Ты безнадёжен, Писатель. Дальше учить тебя не вижу смысла.
-Подожди, я просто...
-Что, "ты просто"?
-Она была так близко.
-Прочный пластиковый стеклопакет, за ним чугунная решётка. Гиганевра не могла тебя достать.
-Я впервые увидел такую тварь.
-Ты много чего ещё увидишь впервые. И гораздо ближе. Стёкла с решётками не будут тебя отделять от этого. Нужно будет включать голову, и действовать. А не стоять, разинув рот. Всё, разговор окончен. У меня ещё много дел. Надо разобрать ай-талук, наточить ножи...
-Контролировать страх, говоришь? Ладно. Иди, занимайся своими делами, а я пойду на улицу. Посмотрю, что там за попрыгунья-стрекоза.
-Уверен?
Ничего не ответив, я сбежал по лестнице вниз и вышел из дома. Как только мои ноги ступили на крыльцо, недюжинный страх свалился на меня всей своей позорной тяжестью. Тревожно поглядывая наверх, я вынул мачете и на негнущихся ногах пошёл по тропинке к воротам.
Боже, чего я добиваюсь? Зачем нарываюсь на неприятности? Здравый смысл подсказывал мне, что нужно довольствоваться тем, что есть. Меня защищают, я имею надёжное укрытие, что ещё надо? К чему эта самоотверженность?! Однако, рассудок упорно твердил откуда-то с "галёрки", что эта безопасность мнимая. Что я слишком сильно завишу от Райли. От безумицы, которая в любой момент может переменить своё отношение ко мне. Когда-нибудь ей надоест меня защищать. Да что уж там говорить? Её просто может не оказаться поблизости в самый неподходящий момент. И потом, я что, собрался обрести здесь постоянное место жительства? Нет уж, увольте. Задерживаться здесь мне совсем не хочется. Но как я смогу выбраться из города, если даже из дома выйти боюсь? Нужно взять свой страх под контроль. Чего бы мне это не стоило...
Рассуждать проще, чем сделать. Когда идёшь по открытой местности, а где-то над головой порхает стрекоза размером с альбатроса, то все эти красивые размышления моментально сжимаются до одной только просьбы: "Господи! Я хочу поскорее отсюда убраться!"
Как же я не хотел выходить за ворота. Это было равносильно входу в клетку с тиграми. Остановился на тротуаре, а сам панически искал глазами любое маломальское укрытие, куда можно будет забежать, юркнуть, поднырнуть, если что. До дома я добежать уже не успею.
Время шло, а стрекозы всё не было. Небо оставалось чистым.
-Ну, где же ты, сволочь? Долго тебя ждать?
Страх постепенно угасал, сменяясь раздражительностью. Я прошёл до ближайшего брошенного автомобиля. Увидел открытую дверцу и решил, что если стрекоза появится, то у меня будет возможность спрятаться в салоне. Это дополнительно меня успокоило.
-Где же ты, тварь?
-Правильный путь.
Я развернулся, замахнувшись мачете, и едва не ударил Райли. Та даже не отпрыгнула. Видимо, заранее просчитала мой удар, остановившись на недосягаемом расстоянии.
-Ты? Блин! Как у тебя получается подкрадываться так незаметно?
Мне опять стало стыдно. Сейчас она начнёт капать мне на мозги, что я полный профан, и не способен даже засечь, как ко мне заходят со спины.
-Это просто. Когда твоё внимание обращено на небо, а не вокруг себя, -ответила она.
-Я опять облажался. Верно?
-А сам ты как считаешь?
-Зачем ты пришла? У тебя же были дела...
-Мне стало любопытно. Решила понаблюдать за тобой.
-Понятно. Пришла поиздеваться.
-Нет. Хотела дать совет.
-Да? И какой же?
-Ты уже сам почти догадался. Страхом легко управлять, когда запускаешь его в нужном направлении. Когда река разливается, то затапливает всю площадь целиком. Но реку можно загородить дамбой, пустив её через турбину.
-Она начнёт вырабатывать энергию... Я действительно начинаю понимать. Продолжай, прошу тебя.
-Помимо страха, внутри нас иногда вспыхивают другие инстинктивные страсти. Которые могут быть равносильны страху, или даже сильнее его. Например, гнев... Пойми, Писатель, все эти чувства — лишь оболочки, а основа у них одна. Это обычные потоки энергии, с разными психическими маркировками. Когда ты перестал бояться гиганевру, ты начал её ненавидеть, верно?
-Верно.
-Это правильный путь. Обратить страх в гнев. Главное, не дать гневу вновь стать страхом, когда гиганевра появится. И не дать гневу убить твой страх окончательно, иначе ты потеряешь способность трезво оценивать обстановку. Восемьдесят процентов гнева на двадцать процентов страха — вот идеальная пропорция для контроля.
-На словах всё просто. Но я же не робот, чтобы вот так отмерить процентное соотношение.
-Придётся постараться. Ты удивишься, но когда я только обживалась в этом теле, первое время приходилось даже управлять сердцебиением и дыханием, чтобы не умереть. Пока не нашла и не подключила ячейки бессознательной памяти старой хозяйки, отвечающие за автоматическую алгоритмику этих процессов. Представляешь, каково мне было? Тебе проще. Твой организм уже успешно работает. Остаётся настроить его на нужный лад. Сделай свои слабые места — сильными.
-Как?
-За тобой тянется след избыточной энергии. Пока ты не научился его блокировать, используй его себе на пользу. Тогда ты превратишься из жертвы — в охотника.
-Как, Райли, как?!
-Включай голову, Писатель. Не забывай, что энергия — это просто поток импульсов. А вот информация, которую она несёт, генерируется тобой и только тобой. Наполнить энергетический след нужной информацией в твоих силах.
-Какой информацией? Я не понимаю.
-Информацией, которую ты желаешь передать окружающему миру.
-Но я ничего не передаю. Она сама излучается.
-Вот для этого и нужно сперва научиться контролировать свой страх, свои эмоции. Сейчас ты сигналишь всем вокруг: "Я — беспомощная жертва! Я боюсь, что меня съедят!" Твой страх пропитывает энергетический след насквозь. И охотники мигом его вычисляют. Страх, неуверенность в себе, даже беспечность — это твои враги. Существо, которое боится всего вокруг, которое считает себя немощным ничтожеством, или же, напротив, слишком беззаботно — моментально становится целью для ближайшего охотника. Такую добычу проще достать. Но стоит наполнить свой энергетический след иными эмоциями, как всё может поменяться кардинально. Когда вместо страха ты излучаешь гнев, вместо неуверенности — превосходство, вместо беспечности — настороженность. Это конечно не убережёт тебя от нападок со стороны врагов, но, по крайней мере, заметно снизит их регулярность. Даже решившись напасть на тебя, охотник уже не будет лезть на рожон, а сто раз обдумает своё нападение. Ведь ему придётся атаковать подготовленного и агрессивно настроенного врага. А это совсем другая категория атаки. Подумай над тем, что я тебе сказала. И тренируйся.
-Спасибо. Я всё понял, и постараюсь воспользоваться твоим советом. А сейчас я бы хотел немного прогуляться по улице... Один.
-Это правильное решение. Моё присутствие мешает тебе сосредоточиться и побороть свой страх. Пока ты продолжаешь надеяться, что я тебя прикрываю, тебе не избавиться от своего малодушия. Рекомендую идти по Арсеньева, до "Эсмеральды". Там можно повернуть на Пушкина, и пройти ещё один квартал — до Дворца Культуры. Дальше не заходи. Во дворы тоже лучше не сворачивай.
-Понял, — кивнул я и поёжился.
-Главное, ничего не бойся. Удачи, Писатель, -Райли улыбнулась и пошла обратно в дом, оставив меня стоять посреди улицы.
Вот так просто, пойти туда, потом сюда. Но мандраж такой, словно впервые собираешься проехаться за рулём по оживлённой городской улице. Только ещё сильнее. Гораздо сильнее. Как тут не бояться? Как оседлать собственный страх и направить его против врагов? Разумеется, пока вокруг никого нет, я могу представить себя эдаким крутым воякой, с "магическим супермачете". Но стоит мне подумать о том, что сейчас во-он из той подворотни вылезет парочка каких-нибудь зловещих монстров, как весь героизм куда-то улетучивается, и нервный озноб начинает подниматься по позвоночнику. Чёрт! Да меня же сожрут! Надо разворачиваться и идти домой...
Я уже было повернулся, но совесть не дала мне сделать и шагу назад. Как я посмотрю в глаза Райли? Как трус и ничтожество? "Защити меня, добрая тётя Райли, сам-то я ни на что не способен. Я всего лишь офисный планктон, которого занесло в этот жестокий город. И я не умею махать ножом, убивать гигантских стрекоз и всё такое прочее. Я умею только отращивать геморрой в офисном кресле и следить за биржевыми котировками". Фу!
