-Всё закончилось нормально. Результат меня устраивает, -Райли зевнула. -Да и мелкая, всё-таки, пригодилась. Хоть какая-то польза от неё. А сейчас я устала и хочу полежать.

Поднявшись с асфальта, она убрала ножи в ножны, и неторопливо пошла к выходу. Я было тоже за ней последовал, но вспомнил о Тине и обернулся. Девочка стояла на месте.

-Ты чего не идёшь?

-Я уже дома. Теперь я хозяйка этой территории, и должна оставаться здесь.

-Тебе нельзя здесь оставаться. Флинт может вернуться, да и вообще. Ты ещё не в состоянии жить самостоятельно. Идём с нами. Когда поправишься, вернёшься сюда.

-Не могу. Райли сказала, чтобы с завтрашнего дня я покинула её территорию. Зачем мне возвращаться, если завтра всё равно уходить?

-Райли передумала, -послышалось со стороны проломанного забора. -Можешь оставаться в моём гараже, пока полностью не восстановишься. Дохлая соседка мне не нужна.

Тина удивлённо перевела на неё взгляд. В пустых глазах девочки впервые заблестели лучики радости.

-Тебе особое приглашение нужно?! -добавила Райли, и скрылась в проломе.

Вне себя от счастья, мы бросились её догонять.

Глава 14. "ДЕТСКИЙ МИР".

Мы возвращались домой усталыми, но счастливыми. Каждый радовался чему-то своему, и, наверное, больше всех радости испытывал я, потому что более успешного выхода из столь сложной ситуации представить себе было трудно.

Оказавшись на территории Райли, Тина тут же ссутулилась, убрала нож, и вышла вперёд, семеня чуть впереди хозяйки. Несмотря на разрешение, она по инерции продолжала следовать этикету. Гость должен был идти впереди хозяина, чтобы тот держал его в поле зрения.

-Тина обещала помочь мне добраться до Апологетики, -рассказал я Райли. -Поэтому, ты можешь не ходить. Ну, если не уверена, что я... Ну, ты поняла.

-Да вы, я смотрю, у меня за спиной уже планов понастроили? Куда ты его вести собралась без моего разрешения?! -спутница покачнулась от усталости.

-Писатель хочет выбраться из города. Кто-то должен ему помочь. Нельзя его удерживать, -ответила Тина.

-Я и не собираюсь его удерживать. Когда он будет готов, я сама его отведу, без сопливых. Так что не лезь в наши дела.

-Прости, Райли, но с некоторых пор это и мои дела тоже. Вам нужно взять меня с собой.

-С какой стати ты нам сдалась? И вообще, зачем тебе в Апологетику? Ты что, нашла Суфир-Акиль?

Тина многозначительно промолчала.

-Что, правда? Ну, это, конечно, похвально. Но, раз нашла — иди, относи его апологетам. Мы-то тебе зачем? Сама, что ли, не дойдёшь?

-Дойду. Но мой инсуакиль ещё не закончен. Вы оказали мне великую услугу, и я докажу вам, что пятёрки тоже могут быть благодарными. Я сполна отплачу вам за всё, что вы для меня сделали.

-Вот как? И чем будешь платить?

-Для начала, услугой. В походе до Апологетики вам потребуется проводник.

-Не смеши меня, милая. Путь в Апологетику знает каждый изгнанник. Или ты считаешь, что я не способна его преодолеть?

-Ты — сильная и опытная изгнанница. Лучшая из нас. Для тебя этот путь будет простым. Но не для Писателя. Ты угробишь его, если поведёшь туда.

-Значит, ты сомневаешься, что я смогу довести Писателя до Апологетики?

-Не сомневаюсь. Знаю. Пожалуйста, не сердись на меня. Дело вовсе не в тебе.

-А в чём?!

-Ты ведь собираешься вести Писателя по "тропе блудных детей"?

-Ну да. А как ещё? Это самый простой и короткий путь. Все по нему ходят. Столько изгнанников, нашедших Суфир-Акиль, уже по нему прошло...

-Вот именно, изгнанников. А не людей.

-А какая разница? Тела-то одинаковые.

-Тела. Но не разум. Если ты поведёшь Писателя по "тропе блудных детей" — он умрёт.

-Да с чего ты это взяла?

-Я сама видела. Однажды, сулариты поймали человека — одного из последних мародёров, и повели его к Латуриэлю. Тот собирался принести его в жертву Хо. Но на "тропе блудных детей" человек внезапно умер от чудовищного головного кровоизлияния. Я думаю, что район Апологетики защищён от проникновения людей. Изгнанники безболезненно минуют тропу лишь потому, что их разум работает на другой частоте, не свойственной людям. В этом и заключается проблема. Писателю не пройти в Апологетику.

-А как же мне тогда быть? -озадаченно спросил я. -Может, есть какой-то иной путь?

-Есть. Если идти не по поверхности, -ответила Тина.

-Подземный ход? -нахмурилась Райли. -Это же гораздо опаснее.

-И длиннее, -согласилась девочка. -Зато мозги Писателя не расплавятся.

-Хм-м... Ну и когда ты собираешься туда выдвигаться?

-Всё зависит от вас. Когда будете готовы — только скажите, и я вас проведу. Надеюсь, до холодов вы это дело не затянете?

-Нет, конечно.

-Тогда порядок. А я пока поживу на фабрике.

-От, чёрт, -Райли насторожилась.

-Что такое? -вздрогнул я.

-Так, давайте быстрее, быстрее...

-Да в чём дело?

Она указала в сторону отдалённых домов, которые постепенно растворялись в туманной завесе.

-Блин, опять этот туман, -проворчал я. -А что в нём такого?

-Ты серьёзно? -покосилась Тина. -Не знаешь?

-Шевелитесь же! -воскликнула Райли.

Мы добежали до поворота на Арсеньева. Райли, словно пьяную, занесло в сторону, и она оперлась на забор. Тина остановилась отдышаться, и сгорбилась, уперев руки в колени. Обе были уже на пределе.

-Как не вовремя, -хозяйка проползла немного по забору, оттолкнулась от него рукой, и пошатнулась, удерживая равновесие, после чего, неуверенно, пошагала дальше. Ноги её заплетались одна за другую.

-Идём, Тинка, не отставай! -скомандовал я.

Тина сделала несколько шагов и упала.

-Ты чего?! Гос-споди... Поднимайся скорее!

Она сделала попытку подняться, но не смогла. Постоянно оглядываясь на приближающийся туман, я начал её поднимать.

-Тина! Ну же! Ещё немного осталось!

-Я не могу... Не получается... Наверное, придётся мне остаться здесь.

-Нет уж! -я поднял её на руки, и, как смог, поспешил за движущейся зигзагами Райли.

На последних каплях сил, мы, наконец-то, достигли знакомых ворот. Оставшиеся метры Райли преодолела едва не ползком. Я обогнал её во дворе, и, влетев в прихожую, опустил Тину на пол, затем вернулся обратно на улицу, и с ужасом увидел, что туман уже перетекает через наш забор. Подхватив упавшую возле крыльца девушку, я волоком втащил её в дом, и захлопнул дверь прямо перед густой клубящейся дымкой. А потом, в полном изнеможении, свалился сам, растянувшись между ними. Успели! Ещё быть чуть-чуть!

Немного передохнув, я сначала отнёс Тину в гараж, а затем, помог Райли добраться до спальни. В голове крутился один и тот же вопрос: почему в моих снах Хо постоянно просит меня пройти через туман? Для чего, если этот туман так опасен? Или речь идёт о каком-то другом тумане? Тогда о каком? В самом начале своих злоключений мне уже довелось побродить среди тумана. Но я ничего в нём не нашёл, кроме холода и сырости. Зачем же мне туда возвращаться?

Изгнанники почему-то очень боятся попасть в него. Говорят, что туман смертельно опасен. Называют его "дыханием эндлкрона". Я пытался выяснить, что же в нём такого опасного? Но никто мне не ответил. Никто элементарно этого не знал. Просто боялись его и всё. Как бы там ни было, прежде чем лезть в этот туман, нужно сперва во всём хорошенько разобраться. Поспешные решения здесь не уместны.

Сидя в кресле, в котором обычно отдыхала Райли, я дополнял свои записи в дневнике. Давненько я за него не брался. В схеме добавились "ТИНА" и "ФЛИНТ". Хотелось записать хронику последних событий, но головная боль не давала сосредоточиться. Голова болела с того момента, когда меня ударили, но постоянное напряжение, в котором я пребывал последние дни, как-то отвлекало от этого, отводя боль на второй план. Я лишь чувствовал, что в какие-то моменты голова начинала болеть сильнее, а в какие-то — немного успокаивалась. Но болеть не прекращала.

Сейчас, когда все острые проблемы и напряжения остались позади, головная боль стала замыкать сознание на себе, и избавиться от неё было уже невозможно. Всё, что я мог сделать теперь — это тереть себе виски.

Райли поднялась с кровати и подошла ко мне.

-У тебя всё хорошо? -спросила она.

-Голова болит. В доме есть какие-нибудь лекарства от головной боли?

-Нет.

-Так я и думал. Если не пройдёт, придётся завтра аптеку искать. Здесь есть поблизости аптеки?

-Не надо ничего искать. Сейчас вылечу, -она подошла ко мне сзади, и поднесла руки к голове, не дотрагиваясь до волос.

-Ты чего собираешься делать?

-Вы, люди, не умеете пользоваться собственной энергией. Восемьдесят процентов ваших болячек легко лечатся именно при помощи неё, -Райли начала делать руками круговые движения, и я почувствовал, как от её ладоней идёт ощутимое, мягкое тепло. -Нужно просто её правильно распределить, и направить в нужные русла. Спазм сосудов напрямую зависит от нервной системы. Стоит лишь грамотно отрегулировать приток энергии к нервным волокнам, и блокада будет снята, давление стабилизируется, кровообращение нормализуется. Сейчас тебе полегчает.

Она прекратила делать вращения руками, после чего, стала методично отдалять и приближать их к моей голове с двух сторон, словно нагнетая в неё энергетические волны. С каждым таким импульсом, боль отступала. Это было так приятно, что я расслабился и начал дремать.

-Ты ещё не готов к этому.

-А? -я попытался обернуться, но руки Райли удержали мою голову от поворота.

-Эй, что за шутки?

-Не готов. Но ты на верном пути.

Да это и не Райли вовсе. Позади меня стоял кто-то другой.

-Это... Это ты, Хо? Почему ты подкрадываешься со спины? Почему не дашь мне увидеть себя?

-Рано. Синхронизация нестабильна. Для её завершения ты должен пройти через туман.

-Но я не уверен... Что там, в этом тумане? Почему его все боятся?

-Потому, что они — не ты. Ты не такой как все. И ты пройдёшь через него. Но ты должен быть готов к этому.

-Как узнать, что я готов?

-Прислушайся к себе. Ты всё поймёшь сам.

Я встрепенулся, и открыл глаза. Стены уже почти погасли. Райли лежала на кровати, отвернувшись лицом к стене. Потрогав голову, до сих пор сохранившую ощущение прикосновения рук Хо, я понял, что от боли не осталось и следа. Только шея затекла. Перебравшись на свою лежанку, я укрылся одеялом и довольно быстро заснул уже по-настоящему, до утра и без сновидений.

* * *

Дела пошли своим чередом. Наконец-то мне удалось выяснить, зачем мы так долго хранили трупы у себя во дворе. Оказалось, что мертвецы "с душком" — излюбленное лакомство сомов-мутантов, обитающих в болоте, расположенном под обрывом, ниже нашего коттеджа, с противоположной его стороны. Ловить этих причудливых рыбин, что любопытно, можно было прямо из дома. Вот она — мечта любого рыбака!

Сначала, Райли поочередно пронзила каждый труп здоровенными крюками (их у неё было всего четыре, поэтому два оставшихся мертвяка были просто обмотаны егозой). Затем, я поочередно отволок каждый труп на задний двор, где из-за обрушения почвы, в обрыв сорвалась целая заборная секция. Там мы привязали к ним верёвки, и сбросили вниз с двадцатиметровой высоты. Затем, пришлось спуститься туда самим (сделав петлю до знакомого спуска, ведущего к электроподстанции мясника), и посталкивать наживку в болотную жижу. Я, если честно, представить себе не мог, как рыба может водиться в такой трясине? Но в этом мире всё было странным. Если Райли была уверена, что мы что-нибудь поймаем, то основания эти были не беспочвенными.

* * *

Жизнь продолжалась. Обе мои подруги шли на поправку ударными темпами. Они всё реже ложились отдыхать, всё меньше задыхались после физических нагрузок, и постепенно снижали размер пайка, входя в привычный для изгнанников режим. Райли стоически перенесла процедуру снятия швов. Хотя, кто больше натерпелся, ещё неизвестно. Выдёргивать нитки, уже основательно заросшие регенерировавшей тканью, было делом непростым, но мы справились. Далее, я лишь регулярно обрабатывал зарубцевавшуюся рану косметическим средством, постепенно ликвидируя её остатки.

Чтобы не терять времени даром, Райли предложила начать мою подготовку к грядущему походу, что я воспринял с огромной радостью. Наконец-то меня начнут обучать премудростям выживания в городе. Все эти дурацкие и бессмысленные (как мне казалось) медитации и уроки психической концентрации, порядком надоели. Хотелось постичь истинный "дзен" изгнанника. Всё это "шаолиньское" мастерство владения ножами и приёмами рукопашного боя. Думал, что вот-вот мне откроется истина, и я, вмиг просветлев, стану супербойцом, способным в одиночку разобраться с кем угодно. К подобным заблуждениям склонно большинство людей. И я не исключение. По этой самой причине, начало наших занятий было сопряжено с великими разочарованиями.

Райли очень быстро плюнула на попытки обучить меня метанию ножей. Я так и не смог понять, как их правильно кидают.

-Вот, смотри, всё очень просто, -говорила она. -Нож держишь вот здесь, вот таким образом. Видишь? Твоя задача — создать телом волну. От этой части корпуса — к руке.

Она красиво покачнулась, продемонстрировав невероятную пластичность своего тела.

-Видишь, волна пошла сюда, через плечо, перешла в руку, локоть, кисть, и нож. А теперь смотри, что получается.

Учительница повторила движение уже в ускоренном темпе, и нож, выскользнув из её руки, словно заворожённый, воткнулся в дерево. Выглядело это так, будто девушка вообще не затратила на бросок никаких усилий, однако же, попытавшись выдернуть лезвие из древесины, мне пришлось попыхтеть. Оно засело глубоко и прочно.

-Это всё из-за волны, -пояснила Райли. -Энергия от тела передаётся ножу. Кажется, что он брошен слабо, но это не так. Давай, попробуй теперь ты.

То, что у неё выходило так красиво и легко, у меня выглядело просто ужасно. Мой задубевший торс ни в какую не желал пластично гнуться, а корявые руки работали как палки. Нож в основном улетал мимо дерева, кувыркаясь, как ему вздумается. Поначалу, Райли пыталась как-то помочь мне с техникой, но через час терпение её лопнуло.

-Ладно, достаточно! Волновое метание — это для тебя слишком сложно, -признала она. -Давай, хотя бы, разучим классический бросок. Он примитивнее, но проще в освоении.

С классическим броском дела обстояли получше, и раз пять я даже сумел воткнуть острие в дерево. В остальных случаях нож пролетал мимо, рикошетил от ствола, либо ударялся в него рукояткой. Одно расстройство и разочарование.

В конечном итоге, мы попробовали освоить рукопашный бой на ножах. Тут уже у меня терпение устремилось к нулю, поскольку Райли начала не с ударов, а с правил удерживания ножа, переходов из прямого хвата — в обратный, и методики извлечения оружия из ножен. Она постоянно говорила, что я держу нож неправильно, даже когда мне казалось, что я всё делаю верно. Попытавшись оправдаться, что, дескать, мачете гораздо длиннее и тяжелее её ножиков, я столкнулся с презрительным ответом: "И что теперь? Прежде чем махать ножом, нужно научиться правильно его удерживать. Чтобы наносить более точные и сильные удары. Да даже просто, чтобы оружие из руки не выбили. Вот, гляди", -Райли поднесла к моему лицу свою руку. -Вот, три пальца. Большой, указательный и средний. Они — основные. Два оставшихся — на подхвате, усиливают зажим. Но главные — только эти три. Указательный и средний — задают положение хвата, большой — фиксирует хват. Всё! Нож в руке.