-Знаешь, да, -я сбросил одеяло. -Не понимаю, что я там занюхал, но оно действует. Озноб полностью исчез. Горло стало мягче откашливаться. И вообще, самочувствие ощутимо улучшается.

-Сейчас станет вообще замечательно, -усмехнулась незнакомка, размешивая что-то в глубокой чашке.

Полежав ещё немного, я начал ощущать, что тело обретает невероятную лёгкость. Остатки боли улетучились. На смену им пришла эйфория.

-Слушай, ка-айф! Чем ты меня напичкала? Наркотиками?

-Не совсем.

-Я как будто в раю. Здорово-то как!

Я попытался подняться, но она резко уложила меня обратно на лежанку.

-А вот подниматься не надо.

-Но я чувствую себя прекрасно! Я здоров!

-Не думаю, -она сунула мне под нос чашку с густым бурым месивом. -Вот. Ты должен съесть это немедленно.

-А что это? -я взял ложку, ковырнул немного непривлекательной массы и попробовал.

Вкус был крайне отвратительным. Я даже не могу передать, на что он был похож. Какая-то лютая отрава.

-Фу-у!

-Ешь.

-Не хочу. Ты сама-то хоть это пробовала? Это натуральная гадость!

-Ешь! Быстро!

Я зачерпнул полную ложку, и, сделав над собой усилие, проглотил мерзкое кушанье. Меня едва не вырвало обратно в тарелку. Мерзопакостная замазка толкалась в пищеводе, словно выбирая, в какую сторону ей податься. Меня задёргали непроизвольные судороги.

-Фу-у-у! Нет, хоть убей. Я это есть не буду. Это... Я даже не знаю, как это назвать!

-Нет, ты будешь!

-Отстань от меня! Я выздоровел. Чувствую себя прекрасно, как никогда. Не надо меня кормить этой бурдой!

-Слушай, ты, идиот, в твоём организме сейчас активно развивается колония андромедий — крошечных рачков-паразитов. Это их икру ты вдыхал. Сейчас они оккупировали твои внутренности, а через несколько минут проникнут в кровеносную систему, и заполонят тебя целиком. Тогда уже от них не избавиться. Прежде чем запустить своё потомство в кровоток, рачки удаляют из него грибной вирус, а чтобы усилить ток крови, воздействуют на железы, вырабатывающие серотонин — гормон, от которого тебе сразу стало так хорошо и радостно. Выделения андромедий содержат обезболивающее вещество, параллельно блокирующее все болевые симптомы. Чтобы ты чувствовал себя абсолютно здоровым, и дал им спокойно развиваться внутри себя.

-Ты накормила меня паразитами?! Это отвратительно!

-Это было необходимо. Андромедии поглощают споры грибов, очищая от них твой организм. Когда в одном теле сталкиваются две паразитические жизненные формы — побеждает сильнейший. В данном случае, это андромедии. Вышибается клин клином. Судя по твоему состоянию, рачки разобрались со спорами, и начинают готовить почву для полного захвата твоего организма. Их нужно немедленно уничтожить. Поэтому, ешь.

-Я тебя ненавижу, ненавижу!

Давясь, я начал заталкивать в себя омерзительную пакость. С каждым глотком, есть её становилось всё труднее. Организм отчаянно сопротивлялся. Однако, теперь мне было понятно, что борется вовсе не он, а паразиты. Пищевод перехватывало спазмами. Пару раз я думал, что меня стошнит, но лекарша заставляла терпеть и бороться с тошнотой. От отвращения, я едва не терял сознание. На смену эйфории пришла очередная мука. Вернулась боль. Внутренности крутило и выворачивало.

С невероятным трудом я доел тарелку лекарства, и обессиленный свалился на лежанку.

-Ну и дерьмо.

-Полежи немного, -девушка сходила куда-то и вернулась с глубоким тазиком.

-Это то, о чём я думаю?

-Да. Сейчас тебя начнёт полоскать. Старайся держать голову ровно, чтобы не захлебнуться.

-Мне плохо. Мне очень плохо.

-Понимаю. Андромедии сопротивляются. Но против этого состава они бессильны.

-Они. Они... — голова закружилась, и я почувствовал, как от желудка поднимается тяжёлый клубок.

Всё, что я успел, это свеситься с лежанки, над тазиком. Ну а дальше был сущий кошмар. Так долго и так мучительно меня ещё никогда не тошнило. Казалось, что я выблюю все внутренности. Пытка продолжалась не меньше тридцати минут. Когда желудок полностью опустел, и из меня вылетели остатки желчи, я покорчился ещё немного, и, полностью вымотанный, уткнулся в мокрую от пота подушку.

-Всё? Больше не тянет? -спросила незнакомка.

-Я хочу умереть.

-В другой раз.

Это были последние слова, которые я услышал перед очередным мутным забытьём. Ещё запомнил мягкое прикосновение руки, в районе сердца, и приятное тепло, которое пошло от неё. Она помогла мне успокоиться и заснуть.

Проснулся я от солнечного света, бьющего в глаза. Открыл веки. Состояние напоминало тяжёлое похмелье. Глотку, разъеденную желчью, сильно щипало. Голова была тяжёлой, как камень. Поднять её было непросто.

-Э-эй, -позвал я. -Девушка.

-Я здесь, -послышались шаги, и ко мне приблизилась знакомая фигура. -Как самочувствие?

-Бывало и лучше.

-На вот, проглоти, -она протянула мне на ладошке пару шариков, похожих на нафталин.

-Опять какая-то гадость? -сморщился я.

-Нет. Больше никаких гадостей. Твоя иммунная система пострадала, и её нужно побыстрее восстановить. Эти пилюли помогут твоему организму правильно распределить энергию, направив её на восстановление иммунитета.

Я взял шарики и проглотил их. На вкус, как пластилин, перемешанный с какими-то травами. Не деликатес, конечно, но, по крайней мере, и не дрянь.

Ко мне подскочил радостный Котя и замурлыкал. Я погладил его.

-Как ты, старичок?

-Он-то в полном порядке. Не кочевряжился, как некоторые. Быстренько съел лекарства и пришёл в себя, -ответила девушка.

-Спасибо тебе.

-За что?

-Ну-у, за то, что меня спасла.

-Благодари своего элгера. Если бы не он, я бы с тобой всю ночь не возилась.

-Где мы?

-В моём доме.

-Как мне удалось добраться?

-А ты и не добирался. Упал на половине пути. Пришлось тащить тебя на себе. Энергии потратила, как за неделю. Ладно, что уж вспоминать? -она вздохнула. -Думаю, что воздух теперь чистый.

Ухватив нижнюю часть маски, незнакомка стащила её с головы, и я увидел её лицо. Бледное, болезненное, с заметной краснотой вокруг влажных глаз. При этом, черты лица у неё были очень привлекательными. В целом, вид моей новой знакомой не вызывал страха, или отвращения. Она не была похожа на зомби. Скорее, на очень больного человека.

-Что? -отреагировала она на мой пристальный взгляд. -Не нравлюсь?

-Эм, извини. Я не хотел...

-Ладно, забудь, -она отвернулась. -Моя вина. Обычно, я с утра привожу себя в порядок, но сегодня не успела. Всю ночь вас с элгером выхаживала. Потом убиралась. Срочные дела доделывала. Даже в чистое не переоделась.

-Ничего-ничего. Я не считаю тебя некрасивой, правда.

-Да ладно уж.

-Слушай, -мне захотелось поскорее перевести разговор на другую тему. -А ты уверена, что не заразишься?

-Намекаешь, что в маске я была симпатичнее?

-Нет-нет-нет, что ты, я не это имел...

-Успокойся. Я пыталась пошутить. И поняла тебя правильно. Не беспокойся об этом. Заразы в воздухе больше нет. Споры грибов-пыхтунов так устроены, что... Долго объяснять. Да и не интересно.

-Мне интересно.

-Споры вылетают, -девушка растопырила пальцы. -И попадают в дыхательные пути живого существа. Это почва для развития паразитической грибницы. Ну а потом грибница разрастается, инфицирует дыхательную, пищеварительную и кровеносную системы. Наконец — мозг. Получается "грибник", о котором я уже рассказывала. Споры, не попавшие в чужой организм, летают в воздушных потоках около суток, готовые заразить любое живое существо. Если в течение инкубационного периода, организм, пригодный для инфицирования не обнаруживается, у спор начинается микофаза. Они тяжелеют и оседают на землю. Когда почва, на которую они падают, оказывается подходящей, образуется новая грибница. Из неё произрастают пыхтуны.

-А если их всё-таки вдохнёшь?

-Не страшно. Во время микофазы, споры теряют свою паразитическую способность, и выходят из организма естественным путём.

-Понятно... Уф-ф. Когда же мне полегчает?

-Скоро. Ещё не вся зараза вышла из твоего организма. Остатки андромедий остались в кишечнике. Пока они там, тебя будет мутить.

-Ох... -я поднялся с лежанки и обхватил голову руками.

-Всё в порядке. Ты поправишься.

-Как ты узнала, чем меня лечить?

-Наши организмы похожи. Если помогало мне — поможет и тебе.

-Логично.

В животе подозрительно забурлило.

-О-ой.

-Туда, -девушка указала направление.

Сломя голову, я кинулся в указанную сторону, и едва успел добежать до отхожего места. С кишечными паразитами было покончено.

С каждым часом мне становилось всё лучше. Я сидел на лежанке, поджав ноги, и крутил в руках кукри.

-Отдай его мне, -попросила незнакомка, монотонно натирая лезвие своего ножа каким-то голубым материалом.

-Не могу.

-Зачем он тебе? Он тебе не поможет. Без энергенной заточки — бесполезен.

-Пойми правильно Этот нож мне очень дорог.

-Почему?

-Это всё, что у меня осталось от моего мира. Последнее напоминание. Этот кукри принадлежал моему другу... Хотя, какому другу? Мы даже познакомиться добром не успели... Просто, обычному человеку, который был со мной в тяжёлую минуту. Он погиб. А я — нет.

-Ты пришёл не один?

-Нас было семеро. Я видел, как погибли трое. Остальные пропали. Я хочу вернуться и поискать их. Вдруг кто-то выжил?

-Это вряд ли.

-Если я выжил, значит мог уцелеть ещё кто-нибудь из ребят.

-Через какие ворота вы приехали?

-Хороший вопрос.

-Через какой район?

-М-м-м, Смородина, кажется.

-Смородинка? Ты дошёл сюда из Смородинки? Это нереально. Ты не путаешь? Это точно была Смородинка, а не Теплица?

-Точно. Там ещё был такой высоченный домина. В нём мы прятались ночью.

-Хм. Такой дом действительно есть в Смородинке. Видимо ты говоришь правду.

-Зачем мне врать? Сама подумай.

-Туда больше не ходи.

-В смысле?

-В Смородинку больше не ходи. Опасно. Никого там не найдёшь, а сам погибнешь.

-Там всё ещё остались люди: Рома, Юля и Тимон. Я не знаю, погибли ли они? Вдруг они живы и им нужна помощь?

-Ты не пойдёшь в Смородинку, -повторила девушка. -Я пойду. Завтра сделаю вылазку. А сегодня надо подготовиться.

-Возьми меня с собой!

-Нет. И не проси.

Повисла тягучая пауза.

-Тогда помоги им. Если встретишь. Пожалуйста.

-Я не могу тебе ничего обещать. Я иду туда не за ними. Ваш визит вызвал всплеск. Последствия могут быть разными. Нужно оценить обстановку.

-Ты жестокая. Я могу понять, почему. Наверное, сложно выжить в таком мире, без холодного сердца.

-Не говори глупости.

-Да, ты жестокая. Но я чувствую, что где-то в глубине твоей души живёт доброта. Ты ведь помогла мне, помогла Коте. Значит, ты хорошая. И ты понимаешь, что люди должны держаться друг за друга.

-Люди? Ты до сих пор не понял? Ты глупый, или прикидываешься? Я — не человек. Я похожа на человека, но я не принадлежу к твоему виду.

-А кто ты тогда?

-Какой смысл объяснять? Всё равно не поймёшь. И не поверишь. Ты всё ещё живёшь в своём мире...

-Ну, я попытаюсь.

-Давай не сейчас. Я уже давно так много не говорила, и устала от слов.

-Как хочешь. Но имя-то хотя бы своё назови. А то я ведь даже не знаю, как к тебе обращаться. "Девушка"?

-Я не девушка.

-Тем более.

-Хм-м... Понятия имён у нас отличаются от ваших. Мы не нуждаемся в именах. Нам их заменяют идентификаторы, которые малопригодны для вашего восприятия.

-Ну и какой же у тебя идентификатор?

-Образец Z-345/7-37 субкод 2.

-М, да.

-А я что говорила? Наши идентификаторы малопригод...

-Погоди. Ты же можешь взять себе нормальное имя.

-Что значит "нормальное"?

-Человеческое.

-Человеческое — не значит нормальное, -собеседница призадумалась. -Хотя, апологеты владели именами изначально, а нашедшие Истину — получают их в качестве признания.

-Вот видишь. Значит, у вас тоже есть имена!

-Это скорее не имена, а статусы...

-Какая разница? Почему бы тебе тоже не получить имя?

-Я не могу. Я не нашла Истину.

-Ну, вот когда найдёшь — получишь официальный статус. А пока придумай временное имя. Тебе же этого никто не запрещает?

-Нет. Но зачем?

-Чтобы я, мог, к тебе, нормально, обращаться.

Моя новая знакомая "зависла" минуты на три. В голове её шла масштабная обработка информации. Потом она поморгала глазами и пролепетала, -это сложно. Я никогда не думала над этим.

-Ну, так подумай. Я бы мог придумать тебе прозвище, но боюсь обидеть. Поэтому, давай-ка ты сама напрягись. Выбери любое человеческое имя, и я буду тебя так называть.

-Задание нетипичное. Мы не называем себя сами.

-Да какая разница? Ты что, не знаешь женских имён? Выбери любое.

-Хм-м... Мою старую хозяйку звали Елена. Елена Викторовна Новожилова.

-Во-от. Лена — хорошее имя.

-Я не могу им пользоваться. Не хочу брать имя старой хозяйки.

-Тогда просто скажи мне, как тебя зовут?

Она поблуждала взглядом по комнате. Её взор остановился на клочке газеты, который был приклеен на стене и оборван с двух сторон.

-Райли.

-Что? -не понял я.

-Меня зовут Райли.

-Как? Райли? Почему? Откуда ты выкопала такое имя? Уверена, что оно женское?

-Ты спросил моё имя, я его назвала.

-Хорошо. Райли — так Райли. Очень приятно.

Тут я поглядел на обрывок газеты и всё понял. На середине уцелевшего клочка чернел остаток заголовка "РАЙ ЛИ". Она просто прочитала этот фрагмент и объединила его.

Впоследствии, когда я обнаружил в её жилище остальные обрывки этой газеты, то смог прочесть заголовок полностью "Красноярский край лишили дотаций". Тем не менее, столь нелепый момент позволил моей новой подруге обрести настоящее имя, с которым она так и не рассталась с тех самых пор.

Привыкнуть к этому странному имени я смог не сразу, и первое время пытался называть её Раей, за что она на меня откровенно сердилась. Это одна из немногих причин, способных вызвать у Райли раздражение. Вообще-то вывести её из себя было довольно трудно. Она всегда старалась сохранять образцовую выдержку. В обыденности, наблюдая за её жизненным укладом, казалось, что во всём мире не найти более спокойного и тихого существа. Но это до поры, до времени. Поразительно, как за фасадом абсолютной безмятежности, мог скрываться свирепый хищник, вытворяющий на охоте поразительные вещи. Она была уникальным существом. И хотя, поначалу, я немного её побаивался, любопытство и интерес к ней брали надо мной верх, быстро превратившись в настоящую симпатию.

Так началась история нашей дружбы.

Глава 8. КАК ПРОЙТИ В БИБЛИОТЕКУ?

Недуг миновал, и у меня наконец-то появилась возможность продолжать вести свой дневник. Сегодня третий день моего пребывания в доме своей спасительницы, и пятый день в проклятом Иликтинске. Сейчас мы с Котей остались в доме за главных. Райли ушла на разведку. Пожалуй, касаемо нашей дружбы, я слишком забежал вперёд. Откачав меня, она практически полностью прекратила общение. Говорила в основном односложно, и относилась ко мне, как к пустому месту. Она была похожа на одинокую хозяйку, которая мечтала завести себе кошку, но вместе с желанной кошкой ей навязали собаку. И этой собакой был я.