-Ага. Вот только вы — не женщины. Вы даже вообще не люди. Зачем вам это? Не понимаю.
-Подрастёшь — поймёшь. Завязывай с нытьём, и не маячь у меня перед глазами. Иди лучше, прогуляйся по залу. Может и себе что-нибудь подберёшь...
-Как смешно. Обхохочешься.
Прибежала переодетая Тина: "А так, хорошо?"
-Вот, совсем другое дело. Красотка.
-Мне тоже нравится. Что бы ещё подобрать?
-Вон там, слева я видела симпатичные капри. Если к ним найти подходящий топик, и что-нибудь такое лёгкое набросить поверх, то будет шикарно.
-Пойду, погляжу.
Более не в силах выдерживать их беспечность, я решил воспользоваться советом Райли и прогуляться по залу, чтобы хоть как-то подвигаться, глуша невыносимую тревогу.
Почему же я чувствовал здесь такой душевный дискомфорт? Что меня угнетало? Вроде бы, вокруг тихо. Обычный заброшенный магазин. Никаких аномальных проявлений. Девчонки занимаются примеркой, и в кой-то веке ведут себя как обычные девчонки, а не как валькирии-головорезы. Смотри на них, да радуйся. Нет же, что-то точит изнутри. Что-то предупреждает. Но о чём? Откуда мне ждать опасности?
В этих сумрачных мыслях я бродил между рядов с одеждой. Внезапно мне показалось, что пространство подёрнулось необычным искажением. На самую малую долю секунды, какую только способен засечь человеческий глаз. Мелькнуло, и тут же исчезло. А может быть это было внутри моей головы?
-Писатель! -вынырнула из шеренги костюмов Тинка, ткнув мне под нос цветастую футболку. -Гляди! Тебе нравится?
-Это же одежда для мальчиков... — вздрогнув от неожиданности, ответил я.
-Ну и что?
-Не знаю. По-моему, слишком вызывающе...
-Ты так думаешь? -Тина сдвинула набок сложенные бантиком губки. -Ну-у, мо-ожет быть...
И вновь скрылась среди висящей одежды.
Из-за неё я успел забыть о странном всплеске, пережитом несколько секунд назад, и пошёл дальше, вдоль рядов пёстрых маечек и брюк. Дрожь в ногах усилилась, то ли из-за напугавшей меня Тинки, то ли по причине всё того же волнительного напряжения. Чёртов магазин как будто бы аккумулировал в себе отрицательную энергетику.
Миновав полки с обувью, я вышел к примерочным кабинкам. От скуки заглянул в первую попавшуюся. На зеркале скопилось столько пыли, что я не мог различить своё отражение. Лишь его силуэт. Уже хотел было развернуться и выйти, но задержался, с подозрением отметив, что помимо моего силуэта, в зеркале отражаются ещё два.
-Чё за ...?
Я подошёл к пыльному зеркальному стеклу и всмотрелся в него, пытаясь разобрать, кто стоит у меня за спиной. Это было невозможно. Слишком мутным было отражение. Всё, что удавалось разобрать, так это рост двух посторонних: один высокий, почти с меня, другой — маленький, мне по грудь. Я обернулся, но никого не увидел.
-Ничего не понимаю.
Как можно осторожнее я принялся стирать пыль с зеркала.
-Какого хрена? Это не я... Или... Я?
Своего лица я не узнал. На меня сосредоточенно и удивлённо смотрел мужик с бородкой и морщинками возле глаз. Судя по виду, мужику явно за сорок. И он до жути похож на меня.
-Чё за херня? -пробормотал я, и мужик произнёс то же самое, стирая вместе со мной остатки пыли.
Пока пыль счищалась, свет становился ярче, а в моих ушах нарастал шум. И в нём не было ничего странного, или необычного. Напротив, шум был предельно типичен. Голоса множества людей, шарканья ног, детские взвизги и музыка из невидимых репродукторов. Но, что самое главное, теперь я наконец-то рассмотрел двух людей, стоявших позади.
-Чего ты там увидел? -спросила меня Райли.
Точнее, это была не она. Худощавой тётке, которая там стояла, тоже было уже под сорок. Да и по виду она не была похожа на Райли. Она была похожа... На кого же она похожа? Вроде бы знакомый, где-то уже увиденный образ... Да ведь это невеста из моего сна! Только уже не молодая. Но почему я считаю, что это Райли? С чего вдруг?
-Пап, ну ты чё?! Идём, я тебе покажу, что мы с мамой присмотрели! -нетерпеливо дёрнула меня за ремень девочка, стоявшая по другую сторону от меня.
Я захотел обернуться, но вовремя остановился. Что-то удержало меня от этого поворота, подсказав, что нельзя оборачиваться к ним. Тогда я стал рассматривать девочку через зеркало, и моментально узнал её.
-Тина? Это ты?
-Ну да... -девочка опешила. -Папуль, да чё с тобой случилось? Тормозишь?
-Да он сегодня вообще какой-то странный, -ответила Райли. -Не выспался похож... Пойдём, милая, а то там очередь...
Они оставили меня стоять в полнейшем непонимании, и тут же влились в людскую массу, бродящую среди стоек с одеждой. В голове что-то хлопнуло, словно моё видение, вылетев из сознания, закрыло за собой неведомую створку-заглушку. После чего, внутри меня осталась только звенящая пустота. В зеркале отражался я один. Позади виднелось серое запустение заброшенного магазина.
-Райли! -вернул меня в реальность звонкий голосок Тинки, прозвучавший где-то совсем рядом. -А вот, смотри, ботиночки...
-Нормальные, -издали ответила Райли. -Бери.
-Безумие какое-то, -тряхнув головой, я поморгал глазами, чтобы окончательно избавиться от овладевшего мной ступора. -Это был не я... Это опять какие-то чужие воспоминания... Аномалия, мать её...
-Писатель, это ты тут бубнишь? -в кабинку заглянула Тина с ботинками в руке.
-Да. Я просто так, -потирая висок, ответил я. -Сам с собой...
-А я смотри какие ботиночки нашла? Нравятся?
-Ага. Хорошие... Ты долго ещё будешь "отовариваться"?
-Уже почти всё! -убегая ответила она.
Пройдясь мимо стойки с фуражками и шапочками, я оказался в середине зала, где размещалась пара эскалаторов. Взглянув с опаской на виднеющийся внизу участок первого этажа, я ничего подозрительного там не увидел. Ступил на металлическую ступеньку, и тут по моему телу как будто бы пробежал лёгкий электрический разряд. Но лестница не была под напряжением. Это нервы. Всё нервы. Я спустился на пару ступенек вниз. Ребристая поверхность слегка завибрировала. Или же мне показалось?
-Райли, я нашла отличные кроссовки! -слышалось позади.
-Угу. Как будешь расплачиваться? Наликом, или карточкой?
-Ха-ха-ха!
"Женщины", — я покачал головой, и продолжил медленно спускаться вниз. При каждом шаге ступени всё отчётливее отдавали вибрацией. Один раз я даже остановился, и ощупал их, но ничего не обнаружил, сделав вывод, что это не ступени вибрируют, а мои ноги дрожат от волнения.
Что же за глюк я увидел? Это не просто видение, нет. Я словно побывал там, по ту сторону зеркала. И там было, как бы, будущее, что ли. И в этом будущем Райли — моя жена, а Тина — моя дочь. Что любопытно, Райли на себя вообще не похожа, хоть это, вроде бы, и она. Зато Тина выглядит один в один. Как такое возможно вообще? Блин, надо завязывать с размышлениями над этой хренотой. Иначе окончательно свихнусь.
С этими раздумьями, я незаметно спустился на первый этаж. Здесь было спокойно и тихо. Покой нарушало только гулкое курлыканье моих спутниц наверху. Обойдя стеллаж с игрушками, я вышел к центральному прилавку. Да, тут явно кто-то обитал. Полки повалены, товар разбросан по полу, двери выломаны. Но "похозяйничали" точно не люди, а какие-то иные существа. Уж больно грубо и выборочно учинялся погром. Такое впечатление, что кто-то валил стеллажи и давил игрушки просто из-за собственной неуклюжести. Кто бы это ни был, его уже здесь нет, однако расслабляться ни в коем случае нельзя. С мачете наготове я медленно бродил среди бардака. Вскоре, на глаза мне попались старые обгрызенные и обглоданные кости, валявшиеся вперемешку с игрушками и детскими книгами.
"Когда-то они тут жили. Эти существа", -роились в моей голове мысли. — "Устроили тут гнездо. Интересно, почему ушли? И надолго ли?"
Я миновал два детских манекена, прямо за которыми были свалены кучей разномастные велосипеды: от маленьких, трёхколёсных — до вполне крупных, подростковых. Потом, перед моим взором предстало нагромождение из обрушившихся полок, заваливших рассыпавшимися товарами весь угол магазина. На эту груду так же свалился ближайший стеллаж, добавивший к свалке своё содержимое: плюшевых мишек и какие-то мягкие куклы. Завал частично перегораживал выход в служебные помещения магазина, дверь у которого была разломана, да так основательно, что разрушился массивный кусок бетонный стены, провисший на арматуре. Могло показаться, что в узкую дверь пытался въехать бульдозер. В целом, ничего необычного здесь не было. Я видел подобные разрушения внутри дряхлых иликтинских зданий и раньше. Но меня привлекла пара необычных заострённых палок, торчавших из игрушечного нагромождения. Два параллельных острия высовывались из-под стеллажа, хищно торча сквозь него. У одного был обломан (либо затуплен) кончик, но другое выглядело чертовски острым. Что же это? Явно не детская игрушка. Рассматривая эти диковинные штуки вблизи, я постепенно выявлял всё новые, и всё более удивительные детали. Сначала, заметил ещё одно "копьё", торчащее теперь уже в сторону от первых двух. Затем, разглядел кусок основания, из которого эти "копья" выходили. Но всё равно не смог понять, что это было такое.
Вдруг у лежавшего прямо под копьями плюшевого мишки шевельнулось ухо. Я насторожился — не показалось ли мне? Осторожно потыкал мачете в пухлое пузо игрушки. Никакой реакции. Значит показалось. Но не успел я успокоиться, как ухо вздрогнуло вновь.
-Чертовщина...
Я опять поднёс к нему мачете, и осторожно столкнул в сторону. Мишка кувыркнулся кверху лапами и упал мне под ноги. Склонившись, я начал осматривать то место, на котором он только что лежал, и тут же мне в лицо ударила волна горячего, мерзко пахнущего воздуха.
-Чёрт... -меня моментально пробил пот. -Чёрт, чёрт, чёрт... Чё-орт...
Сжав рукоять мачете обеими руками, я начал пятиться. Под пятку, как будто бы специально, подвернулась китайская курица с пищалкой внутри, и противно завыла, заставив моё сердце оборваться.
Тяжёлый вздох выдул из-под завала облачко вращающейся пыли, и стеллаж начал приподниматься, рассыпая игрушки. Из-под него, ворочаясь, выбиралось что-то живое и очень крупное. Я медленно поднимал голову следом за ним, не спуская округлившихся глаз с огромной пасти без губ, усеянной частоколом жёлтых зубов, между которыми торчали клочки застрявшей тухлятины. Из этой пасти, словно застывшей в вечной улыбке, жуткая, угловатая голова монстра состояла практически полностью. Челюсти разверзлись, и из глубокого ребристого нутра донеслось утробное: "Ы-ы-ы-ы!" Прямо передо мной, поднявшись на длинных передних конечностях, сложенных как у жабы, во всей своей "красе" предстал злодей.
И тут мне в очередной раз придётся сделать отступление, чтобы описать, как выглядела эта невообразимая тварь.
Так что же представляли из себя пресловутые злодеи? Они же "злыдни", они же "исчадия" — везде их называли по-разному, но боялись и ненавидели одинаково. Так сразу их и не опишешь. Слишком уж они непохожие ни на что на свете. Диву даюсь, что за больная природа могла породить столь уродливых и безумных существ? Даже в этом мире, пропитанном кровью и злобой, они казались чужими, бракованными выродками, оставленными жить по какому-то недосмотру со стороны тех, кто их создал. Либо это была их извращённая насмешка над остальным миром.
Горбатые тела злодеев выглядели приплюснутыми. Спины заросли сплошным костяным панцирем. Вытянутые вперёд головы с огромными челюстями, так же несли две пары длинных рогов, похожих на шипы. Пара торчала параллельно вперёд, выходя из далеко выдающихся надбровных дуг. Вторая пара выходила из черепа по бокам, в разные стороны. Задние конечности чудовищ были короткими, но очень мускулистыми, позволяя этим тяжёлым тушам совершать прыжки, невероятные для таких габаритов. Передние лапы были в два раза длиннее, и завершались парой огромных пальцев с режущими зазубринами на внутренних сторонах, из-за чего те напоминали рачьи клешни, или ножницы. При помощи этих естественных природных "кусачек", злодеи могли без труда вскрыть автомобильный корпус, как консервную банку, или же срезать толстый металлический стержень, словно деревянный прутик. Ну и, наконец, эти существа имели длинный жилистый хвост, который дополнял их и без того гротескный облик.
И вот я стою лицом к лицу с этим исчадием ада. Мне он показался сплошными челюстями, выступающими из бесформенного панциря. Маленькие, налитые кровью глаза, словно рубины блестели под мощными карнизами бровей, из которых вытягивались метровые пики роговых шипов. Полное отсутствие губ, из-за которого оскал злодея был постоянным, создавало впечатление жуткой, беспощадной улыбки. Последней гримасы смерти, которую видит несчастная жертва.
Я не знал, что мне делать. Просто пятился назад, пока не упёрся в прилавок.
-Райли. Райли!!!
-Чего?! -послышалось сверху.
-Райли!!!
Я просто не знал, что ещё кричать. Шок взял меня в тиски.
-Ну чего тебе?!
-Эй, а я вот что нашла, -донёсся до меня голос Тины. -Это вообще классная штука.
-Ну-ка, дай-ка посмотреть. Это что, хлопок? -ответила Райли.
-Блин... Блин... Да они там чё? Они нарочно? -я медленно огибал прилавок, глядя, как злодей постепенно выбирается из-под завала, натужено пыхтя.
Наконец я смог набрать в лёгкие побольше воздуха, и выкрикнул:
-Тут злоде-ей!!!
Наверху тут же умолкли. При этом что-то упало на пол. От моего крика, злодей окончательно пришёл в себя, и бросился вперёд. Меня спасли только упавшие на него полки. Монстр запутался в них, и не смог совершить прыжок. Его лобовой шип с хрустом воткнулся в прилавок, возле которого я только что стоял. Я помчался к эскалатору, но споткнулся обо что-то и упал. Тем временем, позади меня, полностью освободившийся злодей с размаху рубанул воздух, и рассёк подвернувшийся под лапу манекен на три части. Я резко откатился вправо. Как раз вовремя, потому что вторая лапа ударила в пол, прямо рядом со мной, вдрызг разнеся игрушечную машинку. Вот это скорость! Не зря изгнанники так боятся этих тварей. Есть из-за чего... Переворот обратно, и снова удар, уже с другой стороны. Я вскочил на ноги, и помчался наугад, перепрыгнув через электромобильчик, который через секунду разлетелся на куски под ногами чудовища. Перед своим судьбоносным кроссом, я заметил, что откуда-то сверху, с середины эскалатора, спрыгивает Райли. До неё наконец-то дошло, что я попал в беду! Но поможет ли мне это сейчас, когда за спиной пыхтит и валит полки уродливая смерть?
Спрятаться было негде. Злодей просто сносил всё на своём пути. Он пёр на меня тараном. Махал передними лапами, пытаясь ухватить. Совсем рядом, я слышал страшные щелчки его "ножниц", готовых пополам перекусить мой позвоночник. Впереди показалась дверь. Вот, чёрт! Заперта!!! Я в тупике! В последней надежде подёргав ручку, я понял, что мне уже не спастись, и обречённо повернулся лицом к преследовавшей меня твари. Вжался в закрытую дверь, словно желал просочиться в щель. Из-за поваленных полок выскочила Райли, запоздало догнавшая нас, но злодей почти небрежно отмахнулся от неё. От полученного удара, девушка улетела в противоположную часть зала, как тряпичная кукла, а монстр, нависнув надо мной, казалось, улыбнулся ещё шире.
