* * *
*
Казалось бы, дописанная книга обрубила нить, связывавшую меня с Тенебрариумом. Казалось бы, теперь я действительно свободен. Но что же за сила продолжает тянуть меня туда? Почему я каждый раз ловлю себя на мысли, что мне чего-то не хватает, когда у меня есть всё? Почему проклятый Тенебрариум, погружаясь в пучину прошлого, всё больше ассоциируется с волшебной страной чудес и вызывает всё большую ностальгию?
Раньше я никак не мог понять диких зверей, убегающих из неволи. Что за дурь ими движет? Они живут в тепле и сытости. За ними ухаживают, их лечат и кормят отборной пищей. Но как только появляется возможность сбежать — они убегают. И куда? В дикую природу, где над ними постоянно висит смерть. Где холодно, голодно, сыро и грязно. Они сдохнут там через пару дней, но всё равно туда лезут! Разламывают клетки и бегут. Зачем?
А теперь я сам стал таким зверем. И понимаю, почему "сколько волка не корми, он всё равно в лес смотрит". Практически всё моё изнеженное естество боится и противится возвращаться туда. Но какая-то, одна единственная, часть моей души ноет и ноет, как незаживающая рана. Подтачивает и гложет меня изо дня в день. Не даёт покоя.
Наверное, надо просто жениться. Семья, заботы, дети. Всё это поможет мне избавиться от остатков этой иликтинской заразы. В конце концов, это правильно, это необходимо.
Но стоит мне присмотреться к какой-нибудь девушке, как я сразу же, непроизвольно, сравниваю её с Z-345/7-37 субкод 2. И мой интерес к ней тут же пропадает. Райли никто не может превзойти. В отчаянье, я даже пытался найти девушку, похожую на неё, хотя бы, внешне. Но очень быстро понял, что это не вариант. Девушка, похожая на Райли, вызывает у меня ещё больше воспоминаний и сравнений. И всякое сравнение срезает отношения на корню. Ведь я требую от неё стать тем, кем она не сможет стать никогда. А затем, конечно же, разочаровываюсь.
Райли была права, когда просила меня забыть её. Пока я её помню, завести новые отношения практически нереально. Умом-то я всё понимаю, а вот сердцем... Я убеждаю себя, что нужно выбирать себе пару не предвзято. Райли — это не эталон. Возможно, я встречу девушку, которая будет гораздо лучше, чем Райли. Просто нужно избавиться от старого лекала и не мерить им... Чёрт возьми, если бы это было так легко!
В связи с неудачами на личном фронте, я всё больше обожествляю Райли. Со временем, её облик в моей памяти теряет чёткие очертания. Вместе с этим, её негативные черты и качества тоже стираются, оставляя лишь мифический, неправдоподобный кумир. Мне это не нравится. Ведь Райли не была идеальной. Если она превратится в божество, то реальные девчонки, по сравнению с ней, померкнут окончательно. А раз выкинуть Райли из головы не получается, значит нужно к ней вернуться... Нет. Пока я ещё держусь. Пока ещё надеюсь, что эти мысли меня оставят. Куда вернуться? Возможно, Иликтинска уже нет и в помине. Если Райли не погибла, то: либо укрылась в Апологетике, либо путешествует где-то на бескрайних просторах ноосферы. В Иликтинской Зоне я её уже не найду.
Но я всё равно полез в Интернет, отыскивать свои старые зацепки. А вдруг Робин ещё водит экскурсии? Здесь меня поджидал сюрприз. Все упоминания об Иликтинске удалены. Остались лишь какие-то жалкие, не открывающиеся ссылки. Попробовал связаться с Думейном по ICQ. Тщетно. Видимо, он лёг на дно, как и Робинзон. Все нити оборваны. Пути назад нет.
* * *
*
Моя история походит к концу. Надеюсь, я не сильно утомил вас своими последними размышлениями? Остались финальные строчки.
Я стою и смотрю на небо. Оно чистое, как ненаписанная книга. Я смотрю на него и понимаю, что сделаю это. Соберу самое необходимое и куплю билет до Иркутска. Не знаю, смогу ли я разыскать Робина? А если разыщу — согласится ли он провести меня в Иликтинск? Пропустит ли меня Корвус? Даже если нет. Я всё равно туда проберусь.
Может быть, на том месте уже нет ни Периметра, ни города. Только радиоактивные руины. Но я всё равно туда вернусь. Зачем? Мне это нужно. Потому, что я верю. Верю, что там меня ждёт она. Райли. И она будет ждать меня вечно.
Я вернусь к тебе, дорогая. Обязательно вернусь.
До скорой встречи.
ЭПИЛОГ.
Автобус клацнул дверями. Пассажирская масса кучно утрамбовывалась, перемешиваясь и перебраживая внутри. Всё как всегда.
-Зайчик, обязательно сходи в аптеку и купи Нистацин! — орёт какая-то женщина по мобильному телефону. -Ни-ста-цин! Да, Нистацин! И ещё Фу-ра-гин! Вот. Сходи. Врач сказал, что норма лейкоцитов в моче должна быть... Да ты послушай! Норма лейкоцитов в моче...
С противоположной стороны, группа студентов обсуждает чей-то день рождения, через каждое слово вставляя крепкое словцо. У водителя играет хриплый блатнячок:
Ша, начальник, не мути,
Не спускай своих собак.
Нам с тобой не по пути:
Я — на шконку, ты — в кабак!
-На следующей не выходите? -спрашивает у меня долговязая девица.
-Нет, -я вжимаюсь в студентов, пропуская её.
Следом за девицей движется парень с большой сумкой, освобождая проход к окошку.
-Ё, да чёж так давят?! -кряхтит студентка.
-Фурагин купи! -орёт с другой стороны тётка.
-Женщина, потише можно? Вы здесь не одна, -делает ей замечание кто-то.
Пропустив парня, я юрко проскакиваю на его место — к окошку. Здесь посвободнее.
Теперь я умный. Теперь я пользуюсь наушниками. Однако, даже забористый металл не всегда способен заглушить шумы, царящие в салоне автобуса.
Я хватаюсь за поручень, окончательно продавливаю себя к окошку, и останавливаюсь рядом с молоденькой девушкой. Она, видимо, хочет приготовить деньги за проезд. Отпускает поручень, и тут автобус резко рвёт с места. Человеческие консервы внутри него, силой инерции, валятся назад, толкаясь и ворча. Мгновенно потеряв опору, девушка едва не упала, но я среагировал вовремя, подставив свободную руку и удержав её от падения. Это произошло машинально. Я даже не сразу успел это осмыслить.
Незнакомка с благодарностью посмотрела на меня, и я оторопел. Это была она. Та самая девушка, которую я уже встречал когда-то. Теперь я смотрел ей прямо в глаза, и видел в них что-то пугающе знакомое. От чего невозможно оторваться. Глядя на меня, она улыбалась. А я не знал, что мне предпринять. Я уже давно не жалуюсь на избыток застенчивости. Общение со слабым полом перестало вызывать у меня оторопь и волнение. Но эта особа просто ввергла меня в ступор. Хлопая глазами, я глядел на неё, и чувствовал, как кровь приливает к щекам.
"Вот он — момент истины", -промелькнуло в голове. "Подарок судьбы!"
-Извините, -заблеял я, неловко выдернув наушники. -Я, наверное, Вас смущаю... Просто Ваше лицо мне показалось знакомым... Я не люблю приставать к людям вот так... Мне очень неловко. Мы с Вами не могли встречаться? Где-то? Раньше?
Девушка смотрела на меня своими большими, выразительными глазами, которые я не мог спутать ни с какими другими. Смотрела, заглядывая мне прямо в душу.
-Я... Возможно... Мы... -моё дыхание окончательно перехватило, и я замолчал.
А она, дослушав мой невнятный лепет, нежно улыбнулась и произнесла:
-Сегодня лучший день в моей жизни.
КОНЕЦ
