— Угу...
— Не опозорь меня, сын, — сказал мужчина.
В столовую зашёл камердинер юного господина.
— Джон, — обратился к слуге господин, — что-нибудь стало известно по поводу вчерашнего землетрясения?
Камердинер незамедлительно ответил:
— Сэр, ученые из Королевского университета сказали, что никаких землетрясений в Великобритании зафиксировано не было. Предположительно, у нас под домом имеется забытое подземелье, в котором что-то взорвалось. Поэтому дом вчера и тряхнуло.
'Всё же это Великобритания прошлого', — мысленно отметил Ричи.
— Кошмар! — возмутился господин. — Джон, наймите строителей, пусть исследуют подвалы. Я не желаю, чтобы еще что-то взорвалось и навредило моей семье!
— Будет исполнено, сэр, — поклонился камердинер. После этого он повернулся к мальчику и произнес: — Господин Ричи, вам пора в школу.
— Ага...
Все мысли мальчишки были заняты перевариванием услышанной новости. Он думал над тем, может ли как-то быть связан взрыв в подвале и его попадание в тело ребенка из прошлого?
За размышлениями Ричи не заметил, как оказался на улице. Он обернулся назад и обозрел дом, в котором живет. Это действительно был огромный дворец. Не меньше пятидесяти метров в длину, с арками и мраморными колоннами, стены выложены из белого камня. Огромные окна говорили о том, что дом был построен гораздо позже средневековья.
Дом — ещё полбеды. Слева возвышалась готическая башня, которая была почти полной копией Биг-Бена в небольшом уменьшении, там даже часы имелись. Дальше начинались постройки, скорее всего, конюшни, гараж и коттеджи для обслуживающего персонала. Много где были высажены кусты и деревья, которые в это время года покрылись снегом. Повсюду были газоны, которые из-за снега не было видно, и аккуратные пешеходные дорожки.
Накинув пальто и пройдя по аллее, по краям которой были высажены деревья и кусты, метров через пятьдесят Ричи и Джон дошли до парковочной площадки, в обе стороны от которой расходилась широкая автомобильная дорога. На ней при желании могли разъехаться четыре машины.
На парковке ожидал бежевый старинный Бентли Эйт. В голове у Ричи пронеслась мысль:
'Подумать только — бензиновый Бентли! Вот это раритет! Он, наверное, еще годов восьмидесятых двадцатого века. Ох, надеюсь, что я просто живу в семье чокнутых любителей старины и вскоре доберусь до нормального голографического коммуникатора с выходом в галосеть'.
За дорогой открывался вид на огромный прямоугольный пруд, больше похожий на бассейн. Он был метров сто в длину и около десяти в ширину, отчего казался узким. За прудом-бассейном перпендикулярно вытянулся большой овальный пруд.
Богатая фантазия Ричи подкинула ему вид с высоты. Получалось, что два пруда образуют пенис с яичками. Из-за этого на губы мальчика выползла улыбка. Шутки архитекторов не всегда очевидны, особенно с учетом масштабов.
— Джон, напомни, насколько у нас большой двор? — якобы невзначай спросил Ричи.
— Сэр, напомню вам, что территория этого фамильного поместья Итон-Холл насчитывает четыре с половиной тысячи гектаров.
Ричи застыл в ступоре. Глаза мальчика полезли на лоб. Он даже себе представить не мог, что одному человеку может принадлежать такое количество земли.
Пока паренёк переваривал новость, его усадили в автомобиль на заднее сиденье. Джон сел на переднее пассажирское сиденье рядом с водителем. Сам водитель был ничем непримечательным, обычная кепи, чёрный костюмчик, незапоминающаяся внешность.
Когда машина тронулась, Ричи заглянул между сиденьями и рассмотрел приборную панель. Машина ехала плавно, будто плыла. По обеим сторонам ровной, как зеркало, дороги, были высажены деревья, за ними открывался прекрасный вид на заснеженные луга и пруды. Вдоль дороги стояли осветительные фонари. Попаданец отметил, что в ворота машина выехала через две с небольшим мили. Три, мать его, километра по прямой, только чтобы выехать с территории поместья!!!
В этот момент правое веко Ричи начало дергаться (нервный тик). Он сидел в кресле бледный, крепко ухватившись за кожаный подлокотник.
'Три гребаных километра до шоссе! Куда я попал? Этот 'маленький дворик' на самом деле мой?!', — подумал Ричи.
До школы было ехать полчаса. Ричи по пути разглядывал автомобили, все они были старинными и работали на углеводородном топливе. Мальчик начал осознавать, что наверняка попал в прошлое. Ведь не могут быть все окружающие настолько богатыми, чтобы ездить на раритетных машинах и платить безумные налоги за использование неэкологического транспорта. Тем более все автомобили были праворульными и из одной эпохи, примерно семидесятых-восьмидесятых годов двадцатого века.
Парень ожидал увидеть крутую элитную школу, но его ожидания рухнули. Это была обычная государственная британская школа. Правда, тут не было единой униформы. Из голопедии попаданец помнил, что в Англии всегда школьники носили единую униформу.
Окунуться в мир младшеклассников было ужасно. Ричи радовался одному — все одноклассники были старше его на пару лет — десятилетки. Он оказался самым маленьким в классе. Другие дети старались держаться от Ричи подальше. Видимо, дети осознавали пропасть между ними и наследником огромного состояния. Плюс в их возрасте разница в два года кажется безумной пропастью. Или же до попадания мальчик себя вел так, что отпугнул одноклассников. Ричи старательно игнорировали и словно не замечали. Пожалуй, для ребенка подобный вакуум был бы ужасным ударом по психике, но взрослому было плевать. Попаданец, наоборот, радовался тому, что ему не придется общаться с этой шумной толпой детишек. А ещё он радовался, что учиться ему осталось на пару лет меньше.
Больше всего Ричи добил урок информатики. Детей привели в класс с компьютерами. Это были старинные предки голографических коммуникаторов. У них даже не было графического интерфейса 'Включил и Работай'. Маленький пузатый монитор, к которому тянулись провода от коробочки системного блока. Для запуска компьютера нужно было вставить огромную магнитную дискету и вводить команды вручную! Просто безумие. Эта техно-некромантия пугала Ричи, он не знал, как обращаться с подобной техникой. Немудрено, что он получил низкий балл за урок.
После занятий Ричи встречали тот же Бентли и камердинер Джон. Мальчика отвезли в секцию фехтования. Попаданец, ни разу не державший в руке шпагу, готов был отгрести по полной программе, но во время спарринга с удивлением заметил, что его тело действует на вбитых рефлексах, словно он фехтует уже не первый год. Вначале парень действительно проиграл пару поединков, но вскоре привык прислушиваться к ощущениям тела и начал довольно сносно фехтовать для своего возраста. Он даже победил в нескольких спаррингах.
День завершился возвращением домой и ужином, после которого мальчик рухнул в постель и уснул.
Очень насыщенный день. Ни минуты свободного времени. Подобный график для попаданца был непривычным. Ему даже некогда было выяснять свою биографию и искать информацию.
Вскоре парня разбудил камердинер и заставил делать уроки. Ричи хотелось спать, но пришлось засесть за домашнюю работу. Он проклинал школу. Ричи понимал, что с этим нужно что-то делать, но пока ничего не мог придумать. В голове крутилось слово 'экстерн', но как это осуществить?
Первая проблема со сдачей экзаменов в том, что попаданец учился в школе давно и по другой программе. Он многого не помнит, еще большего не знает. К тому же его нельзя назвать отличником. А для сдачи экзаменов экстерном допускают лучших из лучших, то есть для соответствия придётся сдавать всё на отлично. А это значит, что нужно будет выучить огромное количество учебного материала.
На следующий день всё повторилось: аэробика с утра, завтрак в странной обстановке, которую сложно назвать семейной, занятия в школе.
Ричи некогда было думать о своем попаданстве, нужно было вжиться в роль мальчика. Парень не хотел быть раскрытым.
Отличием от вчерашнего дня стала поездка домой. Надежда Ричи на отдых рухнула, как шаткая куча барахла. Вместо тренировки по фехтованию у него были запланированы дополнительные занятия с репетитором по ведению финансов.
В этот день Ричи с удивлением обнаружил, что у него в соседнем помещении от спальни есть личный кабинет с роскошной старинной мебелью и удобным, современным офисным креслом. А ещё на столе стоял древний компьютер. Нет, по современным меркам это был самый совершенный и дорогой персональный компьютер, но он не сильно превосходил школьную технику. Единственным отличием стало наличие в операционной системе графической оболочки, с которой удобнее работать.
Во-вторых, в соседнем помещении расположился учебный класс, в котором почему-то стояли два ореховых письменных стола и столько же кресел. Впереди на стене расположилась обычная школьная доска, возле неё стояли обычный стул со спинкой и учительский стол. Комната была размером не меньше учебного класса человек на двадцать. Вдоль стен стояли шкафы с книгами, ретортами и химическими реагентами. В углу разместился пластиковый человеческий скелет.
В классной комнате мальчика ожидал пожилой мужчина лет шестидесяти. У него были седые волосы и аккуратная борода. Карие глаза прикрывали круглые очки. Мужчина имел плотное телосложение, средний рост и широкоскулое лицо. На нем был надет серый костюм с коричневыми кожаными нашивками в районе локтей.
— Так-так, — произнёс репетитор. — Добрый день, Ричард, присаживайтесь за стол, у нас сегодня будет лекция по финансам.
— Добрый день.
Ричи приветственно кивнул и сел за ближайший стол.
— Итак, чего ждем? — наклонив голову, репетитор посмотрел на мальчика поверх очков. — Открываем ящик стола, достаём письменные принадлежности и готовимся записывать лекцию.
— Да-да, секундочку.
Ричи не знал, что нужно будет что-то писать, но после слов репетитора заглянул в ящик стола. Там нашёл пачку толстых тетрадей и письменные принадлежности.
Репетитор стал чертить мелом на доске графики и довольно нудным голосом начал лекцию:
— В прошлый раз мы закончили на задачах. Разберем пример номер двенадцать. Ваша компания терпит крах. Объём продаж снизился на пятьдесят процентов из-за высоких цен. Доходы падают и акционеры требуют вашей немедленной отставки. Итак, вопрос — как перетянуть совет директоров на свою сторону и избежать банкротства?
Ричи охренел от таких задачек для восьмилетнего мальчика. Он пытался придумать хотя бы что-нибудь, но впадал в пучину отчаяния. Глаза мальчика остекленели.
— Ричард, я жду вашего ответа, — произнёс репетитор.
— Э-э... — протянул мальчик. — Я бы, наверное, дал взятку.
— Не поможет! — припечатал репетитор. — Ричард, подумайте еще.
— Эм... Может, нанять детективов и нарыть компромат на директоров и шантажировать их? А еще нужно нанять киллеров, чтобы убить самых несговорчивых директоров.
— Ричард, во-первых, это неэтично, во-вторых, за подобное последует уголовное преследование. В цивилизованном обществе такие способы не используют. К тому же это не поможет в борьбе с банкротством. Давайте следующие варианты.
— Ну-у... — Ричи почесал в затылке, взлохматив прилизанные волосы. — Я думаю, что стоит пустить слухи, будто наша фирма сливается с крупной компанией, а когда акции поднимутся в цене, быстро продать их.
— Ричард, это также неэтично и неприемлемо, — заметил репетитор. — К тому же за подобные махинации тоже можно попасть в тюрьму и они не всегда срабатывают. Следующий ответ.
Ричи до попадания не был финансистом, оттого для него такая задачка была невероятно сложной. Но парень заканчивал высшее учебное заведение, у него на втором курсе преподавали экономику. Он пытался вспомнить что-нибудь оттуда, но никак не мог. В итоге мозг кое-что родил.
— Знаю! — сказал он. — Нужно провести реструктуризацию, оптимизировать логистику и схемы отчетности компании, сократить персонал и искать поставщиков с более низкими ценами для того, чтобы снизить себестоимость продукции.
Ричи выдохнул с облегчением и посчитал, что его ответ идеальный. Но у репетитора было иное мнение.
— С одной стороны, Ричард, вы верно рассуждаете. Но в кризисной ситуации нет времени на реструктуризацию и оптимизацию схем. К тому же за время реформ, а это не менее трех лет, рынок может уйти так далеко вперед, что компания, победив старые проблемы, столкнется с новыми и в итоге всё равно обанкротится. Ещё какие будут предложения?
Ричи стал припоминать реальные компании и как они выходили из подобного положения. Припомнилось одна фирма, которая вышла из глубокого кризиса и стала невероятно успешной. Мальчик тут же поспешил озвучить свои мысли, основанные на прочитанной в галопедии статьи:
— В подобной ситуации нужно строить стратегию не на решении сиюминутных проблем, а на работу в расчёте на будущее.
— Так-так, любопытно, — оживился репетитор, ему явно понравился ответ. — Продолжайте развивать эту тему.
— Нужно создать альянсы по производству самой современной продукции, чтобы в будущем выпустить передовой и востребованный продукт. Например, все сейчас пользуются компьютерами максимум с графической оболочкой. Нужно вложить деньги в разработку приятной и удобной в использовании операционной системы и программ по типу 'Включил и работай', создать для программ базу со своими процессорами, платами и тому подобным. И хоть на фирме будут висеть огромные кредиты, она в течении нескольких лет не только выйдет из кризиса, но и станет очень преуспевающей.
— Отличный ответ, Ричард, — одарил мальчика теплой улыбкой репетитор. — Я рад, что наши занятия не прошли даром и в вашей голове что-то задержалась.
— Эм... Учитель, можно задать вопрос?
— Конечно, Ричард, для этого я тут нахожусь, чтобы отвечать на ваши вопросы.
Ричи хотел выяснить про своё финансовое положение и нашел момент очень удачным. Он спросил:
— Сэр, вы знакомы с состоянием финансовых дел моей семьи?
— Да, конечно, — ответил репетитор. — Я все же профессор экономики, а ваша семья одна из десятка самых богатых в Великобритании.
— Сэр, вы можете мне рассказать о бизнесе моей семьи?
— Почему нет? — пожал плечами профессор. — Могу.
Глава 2
Профессор заложил руки за спину и стал расхаживать перед столом, за которым сидел мальчик.
— Ваш сколько-то там 'пра' дедушка, первый герцог Вестминстерский, вместе с титулом получил огромный земельный надел. Как все аристократы подобного уровня, он жил с земельной ренты, но в отличии от других герцогов, он стал вкладывать прибыль в покупку новых земель и строительство зданий, которые сдавал в аренду. Его дети подхватили традицию.
Ричи внимательно слушал, схватывая каждое слово лектора. Профессор продолжал расхаживать взад-вперёд и говорить:
— Далее следующие поколения Гросвеноров продолжали традицию вкладывания средств в покупку земель и строительство. Особо активным в этом плане был ваш дедушка Карл. Он начал скупать земли не только в Великобритании, но и в Канаде, США, Австралии и других государствах. Пожалуй, он внес наибольший вклад в рост финансового состояния Гросвеноров. В пятидесятых-шестидесятых годах ваша семья была богаче королевской.
