Спецслужбы США пытались активно вербовать своих волшебников, но закон Раппапорт им в этом сильно мешал.
Этот закон был принят в магическом мире Северной Америки в 1790 году (был отменён в 1965) при президентстве Эмили Раппапорт в качестве реакции на угрозу разоблачения магического сообщества в США. Что-то вроде мирового Статута секретности, но в более жестком варианте.
Закон устанавливал строгую изоляцию магического сообщества от не-магов. Волшебникам не позволялось вступать в брак или заводить близкие знакомства с не-магами. Любые личные отношения с ними несли за собой суровые наказания. Связь с не-магами была позволена только с целью поддержания повседневной деятельности.
Закон Раппапорт имел долгосрочные последствия для американских волшебников, загоняя их, и так не совсем ладивших с недоверчивым населением не-магов, ещё глубже в подполье.
В Старом Свете государства не-магов и магические сообщества всегда сотрудничали и поддерживали связь на определенном уровне. В Америке же организация МАКУСА (аналог британского Министерства магии) действовала в полной независимости от государства не-магов. В Европе ведьмы и волшебники вступали в брак и поддерживали дружбу с не-магами. В Америке же простые люди всё чаще воспринимались как враги.
Общество волшебников обладает сильной инерцией мышления, с которой Ричарду постоянно приходится бороться в масштабах своих волшебных предприятий. Несмотря на то, что закон был отменён, по меркам магов прошло совсем немного лет, поэтому волшебники США жили обособленно от обычных людей и очень тяжело шли с ними на контакт. А после открытия Терра Нова большая часть магов из этой страны (около семидесяти процентов) переселились на новую планету 'только для волшебников'. Из оставшихся магов на контакт с не-магами шли считанные единицы. А поскольку спецслужбы США были излишне настойчивыми, то даже последние домоседы срывались с насиженных мест и переселялись на Терра Нова. Сейчас в штатах осталось от силы десять процентов волшебного населения от изначального, из них максимум один из десяти волшебников сотрудничал со спецслужбами.
Поэтому планы штатов по созданию своих убервафель пошли крахом. Кое-чего они добились, но это мелочи и о массовом производстве не идёт никакой речи.
С наличием души сильного волшебника, искина на основе квантового компьютера и Хроноворота стало возможным завершить главное достижение тайных волшебных лабораторий Гросвенора — создание временного компьютера. К сожалению исследователей, он работал не таким образом, как рассчитывалось. Предполагалось, что станет возможным получать мгновенные решения любых задач, но нет.
Всё, чего удалось добиться от временного компьютера, — просмотр прошлого и предсказание линий вероятности будущего. Это дало очень много, но не всё. Стало доступным делать близкие к ста процентам прогнозы: погоды, биржевых сводок, чрезвычайных происшествий, опасностей, грозящих определённым лицам. К сожалению, мощностей одной души мага и вычислительных мощностей даже кластера ИИ на основе квантовых компьютеров недостаточно для получения всей информации о будущем. Можно отслеживать лишь ключевые события.
Пускать под нож волшебников, лишать их посмертия Ричард был не готов. Если не брать во внимание моральный вопрос, то достаточно того, что, если эта информация всплывёт, маги линчуют Ричарда, как за показательное использование всех Непростительных заклинаний разом. Никто из волшебников не хотел бы оказаться на месте Воландеморта.
Но у Ричи из-за того, что Том Реддл разорвал свою душу, имелось преимущество. Кусочек его души в шраме вместе с Хроноворотом и ИИ превратился в слабенького, но неимоверно точного пророка. А пространственная магия позволяла сделать артефакт крайне миниатюрным. Так появился на свет ИМБА-2. Доработанная модель ИМБА, которая в дополнение обзавелась защитой от волшебных существ, не уничтожает одежду на пользователе при разворачивании, плюс встроенная хронопушка и временной компьютер, который работает, даже если броня находится в свернутом состоянии в виде браслета.
Кстати, в результате исследований было выяснено, что Зелье Удачи (Феликс Фелицис) при приёме делает обычного волшебника могучим, но узкоспециализированным пророком. Маг на уровне подсознания получает информацию о вариантах своего ближайшего будущего и выбирает лучший. В результате кажется, что волшебнику неимоверно везёт.
Временной компьютер был настроен на прогноз неприятностей для Ричарда. Искин в ИМБА-2 круглосуточно обрабатывал информацию и выдавал носителю выжимку о том, как лучше поступить в ближайшем будущем, чтобы не влипнуть в неприятности и действовать с максимальной эффективностью. После этого дела Ричарда, которые и так нельзя сказать, что шли плохо, и вовсе поперли в гору.
И вот седьмого июля ровно в девять часов тридцать семь минут Ричард при полном параде стоял перед входной дверью своего поместья на Пурпуре. Деловой костюм индивидуального пошива, идеальная причёска, широкая улыбка на лице. Он резко распахнул дверь и обнаружил обескураженного Барти Крауча-младшего, который как раз пытался взяться за ручку и промахнулся мимо неё.
Внешность Барти претерпела изменения. Немного уже стали скулы, слегка изменился разрез глаз, незначительно поменялся подбородок. Но в целом в этом молодом человеке никто не опознал бы старого Крауча. Только если бы он заговорил с близким знакомым и сам убедил его, что он тот самый Барти.
— Дядя, рад тебя видеть! — широко улыбался незваному гостю Ричард. — Ты вовремя. Пошли, я покажу тебе Тома Реддла.
Барти опешил. Он шел к племяннику с определенным намерением и настроем выбить всю правду о том, что тот сделал с его господином, а тут такое. Что сказать? Ричард знал, что лучшая оборона — нападение. Да и искин-пророк предложил несколько благополучных вариантов развития событий, которых юный герцог решил придерживаться.
— Ты-ы... — со злостью протянул Барти. — Ты обманул меня!
— Я?! — невинным взглядом взглянул на дядю Ричард. — Ни разу! Я говорил тебе правду.
— Ты сказал, что позаботишься о Тёмном Лорде! — с надрывом произнёс Крауч. — А ты...
— Дядя, хватайся за браслет. Это портал, который перенесёт нас к твоему бывшему господину.
Ричард оборвал речь дяди и протянул ему свою правую руку, задрав рукав рубашки. Барти в тот же миг ухватился за широкий чёрный браслет. Двух волшебников закрутило в портальной воронке.
На месте прибытия Крауч с опаской завертел головой. Высокие потолки с электрическими светильниками, белые стены, просторная комната и ни одного окна. Впереди имелась массивная стальная дверь.
— Где мы? — спросил Барти.
— Секретный бункер, дядя. Тут проводят тайные эксперименты, которые не одобряются волшебной общественностью и законами.
— Мой Лорд тут?
— Тут. Ты вскоре сможешь на него посмотреть. Уж поверь, я о нём так позаботился, как никто другой. Я же обещал. А Гросвенор своё слово держит.
Барти растерял запал и с недоумением посмотрел на мальчика. В замкнутом помещении без окон он чувствовал себя неуютно, оно напоминало ему о тюрьме.
— Но я после пластической операции...
— Кстати, да, — вновь Ричи не дал договорить родственнику. — Как ты себя чувствуешь, дядя? Выглядишь отлично. Надеюсь, персонал больницы относился к тебе хорошо? Как поместье, как девочки? Всё понравилось?
— Да, всё хорошо, — ответил обескураженный Барти. — Правда, вначале я удивился, что меня сопроводили в магловскую больницу. Но когда там смогли мне изменить внешность без всякого волшебства, то моё изумление стало в разы сильнее. Дом выше всяких похвал. А девочки...
В глазах Крауча промелькнул маслянистый блеск и на мгновение губы растянулись в счастливой улыбке.
— Так, погоди! — собрался он с мыслями. — Речь не об этом. До меня дошли волшебные газеты. Там говорилось, будто британские авроры задержали Пожирателей и при задержании убили Тёмного Лорда!
— И что? — невозмутимо пожал плечами Ричард. — Тебе что, коллег по банде жалко?
Он направился к двери, которая с его приближением распахнулась. Рядом с мальчиком шел Барти. Двое магов двинулись по широкому, ярко освещенному коридору. По бокам находились глухие металлические двери, но маги не зашли ни в одну из них.
— Нет! — злорадно оскалился Барти. — О, нет! Мне совсем не жаль Пожирателей смерти, которые ранее остались на свободе. Я был рад узнать, что наказали тех, кто изловчился и избежал Азкабана! Так и надо этим трусам и предателям, которые даже не смогли отстрадать за Него в Азкабане. Эти грязные, бесполезные подонки недостойны жалости. Меня беспокоит лишь ЕГО судьба!
— Его — это Тома Реддла?
— Да.
— Того самого Реддла, дух которого в девяносто первом году вселился в преподавателя ЗОТИ в школе магии Хогвартс и в девяносто втором году пытался убить меня, твоего племянника? Тебя его судьба беспокоит?
— Господин пытался убить тебя?! — сбился с шага Крауч.
— Представь себе.
Ричард резко остановился. Барти тоже пришлось притормозить. Он с недоумением уставился на левую кисть племянника, которую тот сунул ему чуть ли не под нос.
— Видишь шрам? — резко спросил Ричард.
Барти свёл глаза к переносице, чтобы рассмотреть шрам.
— Руна? — удивился он. — Процветание, успех, — тут же интерпретировал маг. — Ричи, зачем ты сделал себе этот шрам?
— Я сделал? — выразительно приподнял брови вверх Ричард. — Нет, дядя, это не я. Это твой господин меня приголубил Авадой! Вот только он не ожидал, что у меня окажется экспериментальная защита от этого заклинания. Да я и сам этого не ожидал. По счастливому стечению обстоятельств в меня попала лишь искра от Авады, и она оставила этот шрам. Полагаю, то же самое случилось с Гарри Поттером многим раньше.
— Ты выжил после Его Авады?!
Глаза Барти были настолько круглыми и большими, что его можно было заподозрить в родстве с лемурами.
Ричард не стал говорить, что Непростительное заклинание использовал Квиррелл. Он лишь кивнул.
— Дядя, чем тебе так дорог свихнувшийся маньяк, который охотится на детей? Мне казалось, что ты хороший человек: умный, справедливый, умеющий искренне любить. Мама не даст соврать, именно таким она тебя и описывала. Таким же ты был в моих глазах.
— Ты не понимаешь... — лицо Крауча внезапно исказилось в безумном оскале. — Я один остался верен Ему. Я был готов рискнуть всем, чтобы доставить Ему то, чего Он хотел больше всего...
— Поставки маньяку детей-жертв, ага, — с ироничным сарказмом прокомментировал это Ричард.
— Но ты же сам хотел воскресить господина, — с недоумением посмотрел на племянника Барти. — Сам поддержал меня, помог доставить Гарри Поттера господину.
— Дядя, ты не ответил на вопрос. Почему? Подумай, что ты скажешь своей сестре, моей маме, когда она со слезами на глазах у тебя спросит: 'Братик Барти, почему ты поддерживал маньяка, который хотел убить моего ребёнка? Это же твой племянник. Он же сделал для тебя всё: освободил от Империо, помог с новой личностью, документами, деньгами, домом, прислугой'.
— Я... — глаза Крауча забегали в попытке зацепиться хоть за какую-нибудь подсказку, словно у студента, который не знает ответа на экзаменационный вопрос. — У нас с Тёмным Лордом много общего. Нас обоих разочаровали наши отцы... совершенно разочаровали. Мы оба, к сожалению, носим их имена, Ричи.
— Не проблема, — твердо сказал Ричард. — Совсем не проблема. Теперь-то у тебя другие имя и фамилия.
— Барт Симпсон, — покатал на языке Крауч. — Да, новое имя. Хоть в чём-то мы с отцом теперь различаемся.
— Не только этим, — качнул головой Ричард. — Твой отец не любил никого. Он готов был пожертвовать близкими ради своей репутации. Но ты же не такой? Да, дядя? Ты же не станешь жертвовать близкими?
Крауч выглядел растерянным. Он не знал, что на это ответить.
— Я бы не стал, — продолжил Гросвенор. — Что и доказал действиями. Я сделаю всё, чтобы спасти близких людей. Ты яркий тому пример, дядя. А что сделал бы ты?
— Я... — голос Крауча охрип.
Не дожидаясь ответа, Ричард зашагал дальше. Барти последовал за ним. У него был крайне задумчивый вид. Он опустил плечи и голову, ноги передвигал вяло и механически. Весь вид Барти говорил о том, что мыслями он далеко внутри своих переживаний.
И вот маги достигли конца коридора. Ричард приложил ладонь к сканеру, после чего прочная металлическая дверь открылась. Дальше был тамбур и ещё одна дверь.
Волшебники очутились в просторном помещении, вдоль стен которого были установлены различные приборы и артефакты. И вот мальчик приложил ладонь к очередному сканеру, который висел на торцевой стене. Часть стены отъехала в сторону.
Взорам волшебников открылась небольшая комната. Все её стены, пол и потолок были исчерчены двенадцатилучевыми звёздами и волшебными знаками. А в самом центре была подвешена сфера, внутри которой перетекала бесформенная темная дымка.
— Вот он!
Голос Ричарда прозвучал для Барти подобно громовому раскату. Мужчина прикипел взором к сфере. В глазах Крауча появились надежда и страх.
— Что с ним? — едва слышно губами прошептал он.
— С ним покончено! — резко сказал Ричард. — Память стёрта подчистую, душа запечатана в этой комнате. Дальнейшее возрождение бесполезно. Даже если его получится возродить, то выйдет беспомощный кусок мяса, неспособный двигаться и справлять нужду, не то что мыслить.
— Н-Е-Е-Е-Т!!! — Барти завопил раненой белугой. Он рухнул на колени и протянул руки в сторону сферы. — Нет... — прошептал он.
Некоторое время он не спускал глаз с дымки внутри сферы. Затем Крауч повернул голову в сторону племянника. Его лицо исказила яростная гримаса.
— За что? За что ты так поступил с моим господином?!
— Он пытался убить меня, дядя. А ещё во мне есть кусочек его души, — вновь продемонстрировал Ричард левую кисть.
— Душа? В тебе есть Его частица?! — изумлённо вопросил Барти.
— Да, — кивнул Ричи. — Твой господин заигрался с тёмной магией. Ради достижения бессмертия он разделил свою душу. Потом разделил её ещё раз и ещё. С каждым разом он лишался чего-то ценного, становился всё более безумным, но даже не думал останавливаться. Он настолько заигрался, что его душа стала подобна дырявой рухляди, от которой со смертью откалываются кусочки и застревают в ближайшем волшебнике.
— Не может быть! — яростно воскликнул Крауч. — Ты всё врешь!
Барти резко вскочил на ноги и схватил Ричарда за шею.
— Скажи, что ты врешь! — завопил он, брызгая слюной в лицо племяннику.
Ричард внутри чувствовал небывалое напряжение. Ему было до жути страшно. Мальчику пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранять невозмутимость.
— Нет, — хрипло произнес он. — И ты это знаешь. Иначе как Его душа осталась бы на Земле?
Барти всмотрелся в лицо Ричарда. Он увидел там знакомые черты. Мальчик так сильно был похож на него в детстве. Переменившись в лице, он разжал руки.
'Наконец! — подумал Гросвенор. — Я уж думал, что ИИ-пророк ошибся и мне придётся подать знак невидимой охране. Ещё немного, и они бы без всякого знака уничтожили бы Крауча'.
