Гермиона-два скосила взгляд на сумку Ричарда.
— Они там?
— Нет, — усмехнулся мальчик. — Это обычные финансовые документы. Неужели ты думаешь, что я буду читать секретную документацию на всеобщем обозрении? Оставим способы доставки документов в секрете, для тебя эта информация всё равно лишняя.
— Так что?
С надеждой во взоре Гермиона из иной вселенной уставилась на Ричарда.
— Понимаете, мисс Грейнджер, наш мир не так прост, как кажется. То, что я вам сейчас поведаю, информация из разряда Совершенно Секретно. Я очень надеюсь на ваше благоразумие. Надеюсь, вам не придёт в голову делиться с кем-то этими знаниями?
— Нет, — замотала головой девочка. — Нет-нет! Я сохраню всё услышанное в глубочайшем секрете. Клянусь!
Ричи показалось, что над головой Гермионы на мгновение появилось небольшое голубое сияние. Он прекрасно помнил о силе слов волшебника, особенно если тот находится на пике эмоций. А Гермиона была очень сильно взволнована.
— Опрометчиво, — с неодобрением произнёс он. — Клятва волшебника может иметь вполне материальную силу, особенно тогда, когда маг клянётся от души.
Гермиона-два упрямо сжала губы. Всем своим видом она демонстрировала ожидание и надежду.
— Начну издалека, — продолжил Ричард. — Ещё в шестидесятых годах в нашей стране тайная служба Её Величества начала проводить эксперименты по перемещению в параллельные миры. Для прикрытия была построена мощная ЭВМ и все оказалось подано так, словно перемещение осуществляется с помощью электроники. Но я уверен, что без волшебства тут не обошлось.
— Откуда? — ошеломленно распахнула глаза Грейнджер-копия.
— Я Гросвенор, мисс. У меня свои каналы...
Многозначительный тон и внушительный вид Ричарда уверили попаданку, что он знает, о чём говорит.
— Они... э-э-э... — протянула она. — Спецслужбы путешествовали с помощью Хроноворота?
— Точно неизвестно. Я знаю лишь, что в иной мир перемещались души и сознания агентов МИ-6, там они вселялись в кого-нибудь из местных жителей. За короткий миг от минут до нескольких месяцев агенты проживали в иной вселенной целую жизнь. Иногда она была длинной, чаще короткой. Но почти всегда после смерти в той вселенной агенты возвращались назад в своё тело с багажом знаний, при этом могли захватить с собой небольшой предмет. Благодаря знаниям и добытым агентами предметам, к примеру, в любой британской аптеке можно купить средство для роста волос, которое ничуть не уступает волшебным зельям.
Гермиона нахмурилась и заметила:
— У нас в аптеках такие средства не продаются.
Ричард выпрямил спину и положил руки на стол.
— Что же, это ещё одно различие между нашими мирами... Так вот, мисс, о путешествиях в параллельные вселенные известно давно. Но эта информация до сих пор глубоко засекречена. Другой Хроноворот тоже не раздобыть. Поэтому моим ученым пришлось долго топтаться на месте.
— Они ничего не придумали? — лицо Гермионы стало грустным.
— Придумали. Более того, мисс Грейнджер, мои ученые умудрились на основе Хроноворота создать портальное устройство, которое может перемещать пользователя в мир по его желанию, а не наобум.
Брови хронопутешественницы поползли на лоб.
— Ты шутишь?! Ричард, если бы такое было возможно, то и наши, и ваши волшебники уже давно создали бы такой артефакт.
— В ваших словах, мисс, есть доля истины, но... Вы не учитываете косность мышления волшебников. Сотрудники Отдела тайн не так уж сильно отличаются от остальных магов. Они до сих пор свято уверены в том, что Хроноворот отправляет оператора в прошлое нашей вселенной. В этом их убедили эксперименты. В момент перемещения оператора в параллельную времениподобную вселенную в прошлое, в наш мир перемещался двойник этого человека. Правда, были исключения, но их списали на погрешность работы Хроноворотов.
— Но разве тот, кто создал Хроновороты, не оставил никакой инструкции? — удивилась попаданка.
— Хороший вопрос, — губы Гросвенора изогнулись в загадочную улыбку. — Мисс Грейнджер, дело в том, что точно никто не знает, что такое Хроновороты и кто их создал. Просто в одно мгновение они появились в нашем мире. Полагаю, эти артефакты были созданы в иной вселенной, после чего каким-то образом оказались у нас, у вас и во множестве схожих параллельных мирах.
— Но Хроновороты же исследовали?
— Конечно. Признаюсь, мне понадобилось приложить массу усилий, чтобы получить доступ к архиву Отдела тайн. Замечу, совершенно незаконно.
— Но... — Гермиона нахмурилась. — Не важно... Ричард, что тебе удалось узнать?
— Экспериментаторам удалось выяснить, что самый продолжительный период времени, на который можно вернуться в прошлое без нанесения серьёзного вреда путешественнику или 'самому времени' составляет около пяти часов. Если научным языком, Хроноворот позволяет максимум на это время создать стабильную червоточину в прошлое времениподобной параллельной вселенной с временной дугой, которая вернет пользователя назад в родной мир и время.
У Гермионы на лбу пролегла глубокая черта.
Ричи продолжил:
— Маги из Отдела тайн смогли встроить в иномировые артефакты чары перевода времени на час назад. Все попытки путешествий в прошлое на срок, превышающий несколько часов, окончились катастрофическими последствиями для оператора: назад возвращались либо постаревшие мертвецы, либо маги пропадали с концами. На протяжении многих лет экспериментаторам было непонятно, почему путешественники на большие расстояния во времени никогда не выживали в таких путешествиях. В итоге все подобные эксперименты были прекращены в 1899 году после того, как в прошлое на пять дней назад отправили ведьму, а вернулась она же, но постаревшая на пять столетий. Она была в глубокой коме. Пять суток в больнице святого Мунго её пытались безуспешно откачать. В итоге Невыразимцы начали копать исторические документы, и обнаружили следы пребывания этой ведьмы в 1402 году.
— Это была не она? — предположила Гермиона.
Ричард одобрительно улыбнулся. Попаданка приободрилась и продолжила:
— В прошлое этого мира попала та ведьма, но из другого мира. Возможно, она подумала, что застряла в прошлом, и решила отправиться в будущее. Наверное, она что-то намудрила.
— Уверен в этом, — согласился Гросвенор. — В нашем и в любом ином мире в будущее можно перенестись разными способами. Самый простой — прожить жизнь естественным образом. Но это же не для 'великих' Невыразимцев... Предположительно, ведьма-экперементаторша из параллельного мира, которая застряла у нас в прошлом, быстренько изобрела заклинание для путешествия в будущее с помощью Хроноворота, но не учла многих факторов. В итоге при помощи червоточины она переместилась в 1899 год, но её клетки состарились на те самые пятьсот лет.
— Погоди, — внезапно оживилась Гермиона. — Ричард, мне не послышалось? Ты до этого говорил, что у тебя есть готовое устройство для путешествия в иные миры?
— Есть. Но имеется несколько нюансов...
Глава 64
— Нюансы? — напряглась Грейнджер-путешественница.
— Во-первых, я никому не могу вручить настолько опасный прибор. Мисс Грейнджер, вы же понимаете, что, если он попадет не в те руки — это может представлять опасность для моего мира?
— Понимаю, — с грустью склонила голову Гермиона-два.
— Во-вторых, мне самому нужен Хроноворот.
— То есть, — протянула девочка, — ты не хочешь меня отправлять домой?
— Мисс, вы делаете поспешные выводы. Если бы у меня не было желания помочь вам, этого разговора не состоялось бы.
— Тогда... — Гермиона стала нервно кусать нижнюю губу. — Тогда, Ричард, предположу, что тебе нужен другой Хроноворот.
— Гениально! — Гросвенор поаплодировал догадливости девочки. — Мне нужен Хроноворот, но необязательно твой.
Девочка подалась вперед и громко прошептала:
— А если украсть Хроноворот из Отдела тайн?
— Из нашего нельзя, — отрицательно качнул головой Ричард. — Я попаду под подозрение, и это ничем хорошим не закончится.
— Ричард, я перестала понимать, — весь внешний вид Гермионы демонстрировал растерянность.
— Мисс Грейнджер, следите за моими мыслями. Я не могу никому доверить настолько опасный артефакт. Следовательно, мне придется самостоятельно им воспользоваться. Я могу вас вернуть в вашу вселенную. Но мне нужен Хроноворот, чтобы вернуться назад. Вам понадобится Хроноворот, чтобы вернуть его профессору Макгонагалл. Если он останется у меня, вас могут выгнать из школы. Я не хочу вас подставлять...
— Значит, тебе нужен Хроноворот из нашего мира! — осенило попаданку. — Ты не можешь ограбить свой Отдел тайн, но в нашем мире тебя ничто не ограничивает.
— Верно, мисс Грейнджер, но тут другой вопрос. Зачем оно мне надо? Я ради вашего возвращения и так пошёл на огромные расходы, а сейчас должен буду рискнуть, переместившись в другой мир. Затем должен буду прожить в вашем мире около десяти месяцев. Мало того, ради вашего благополучия я обязан буду рисковать своей жизнью, чтобы вернуться к себе. Ради чего?
Гермиона из иного мира растерялась.
— Ради дружбы... — предположила она.
— Мисс Грейнджер, у вас странные понятия о дружбе. С моей точки зрения, дружба — это когда обе стороны получают поддержку, а не игра в одни ворота.
Гермиона нервно наматывала на указательный палец каштановые локоны. Внезапно её озарило.
— Ричард, ты не так меня понял! Я не говорю, что тебе нужно идти и грабить Отдел тайн. Конечно же, я тебе помогу! Я... Я не знаю, чем смогу расплатиться с тобой за такую помощь, но обещаю, что приложу все силы для содействия тебе.
— Мисс, у меня вскоре намечается запуск космической экспедиции к неизведанным землеподобным планетам. Планируется их колонизация. А это требует огромных материальных ресурсов: техника, продовольствие, медикаменты, одежда, инструменты, бытовые предметы. Еще недавно я был миллиардером, а сегодня мои счета показали дно. Космическая экспедиция пожирает ресурсы в государственных масштабах, а у меня хоть и богатая компания, но по доходам ей далеко даже до страны третьего мира.
— Полеты в космос?! — изумлённо выпучила глаза хронопутешественница. — Разве такое возможно?
— Мисс, вы просто не читаете прессу обычных людей. Мое имя всё время на слуху. В британской прессе меня восхваляют, в мировой — поливают грязью и называют обманщиком. Тем не менее, на Марсе моими космонавтами построена огромная база. Это факт. Мы с Гермионой даже побывали на ней на рождественских каникулах.
— А я в это время в Хогвартсе торчала, — с грустью, чуть ли не плача сказала Грейнджер-два. — Ричард, я простая ученица школы магии и волшебства. Мои родители дантисты. Они по меркам среднего класса обеспечены, но не богаты. Я поняла твой намек по поводу космической экспедиции, но боюсь, что ничем не смогу помочь.
— Отнюдь, — в очках Ричарда отразились солнечные блики. — Мисс Грейнджер, мы вернемся в ваш мир в начало сентября. У вас на протяжении учебного года останется в пользовании Хроноворот. У меня же есть высококлассные артефакты, которые даже ученика Хогвартса по способностям превратят в реинкарнацию Мерлина.
Гермиона вновь нахмурилась. Она поняла, к чему клонит собеседник.
— Ричард, ты предлагаешь... эм... позаимствовать разные полезные предметы из параллельных миров?
— Мисс, аплодирую вашей догадливости.
— Но как же учеба?
— Мисс, вы же выучили программу Хогвартса за третий курс. Вам достаточно будет посещать те дополнительные занятия, на которых вы не были. С преподавателями древних рун и нумерологии можно договориться на сдачу экзаменов без посещения их занятий. Да и в целом Хроноворот будет у вас всегда с собой. Кто узнает, если вы воспользуетесь им в выходные?
Гермиона нервно крутила прядь волос. Судя по невероятно напряженному лицу, она судорожно размышляла. В итоге она набрала полную грудь воздуха, после чего на одном дыхании ответила:
— Я согласна, Ричард. Я согласна тебе помочь!
— Вот и славно. Тогда мы можем отправляться.
— Куда? — опешила хронопутешественница.
— Назад в прошлое, мисс Грейнджер!
* * *
Некоторое время спустя в лесу неподалеку от Хогвартса в густых зарослях кустарника происходило копошение. Если учесть тёплую погоду и свободное время у студентов, которые находятся на пике гормонального бума...
— Ричард, что это?!
— Нравится?
— Такой большой... удивительно, как он там помещался. Уменьшающие чары?
— Конечно, иначе он бы не поместился бы там...
— Эм... Ричард, а почему он чёрный?
— Так надо. Раздевайтесь, мисс Грейнджер.
— Может, не стоит?
— Надо, мисс Грейнджер, надо!
— Ричард, может, это можно сделать в одежде?
— Если бы можно было, я бы не предлагал вам раздеться. Не тяните время.
Гермиона стеснительно спряталась за матово-черную броню, которая приглашающе распахнула свое нутро. Девочка быстро скинула с себя всю одежду и залезла внутрь брони. С легким шипением половинки закрылись. Броня полностью облегала тело девочки, словно вторая кожа.
Ричард достал из сумки второй доспех, полную копию первого. С виду после увеличения он напоминал мощного бронированного гуманоидного робота с головой в виде шлема Дарта Вейдера. Цвет аналогично был матово-черным. На самом деле он не был большим, всего на десяток сантиметров выше и шире Ричарда, но из-за брони казался массивным.
Стоило Ричарду раздеться и забраться внутрь бронированного костюма, как он услышал в динамиках голос Гермионы-два, который до этого глушился шлемом.
— А тут комфортно. Столько всего... Это что, радар?
— Да, мисс Грейнджер, — по внутренней связи ответил Ричард.
Мальчик в броне приступил к сбору вещей в сумку. В левом боку разошлись пластины, образовав небольшую нишу. В неё была уложена сумка, после чего пластины сошлись назад.
— Не пойму, зачем нам такие костюмы? — вопросила Гермиона. — Они больше похожи на бронескафандры будущего.
— Это бронескафандры настоящего, мисс Грейнджер. Не знаю, как вы, а я не готов нырять в экспериментальную червоточину без защиты.
— Защита — это хорошо, — согласилась девочка. — А что эти скафандры могут?
— Они могут летать на скорости до двенадцати махов в час без нагрузки на организм пилота и становиться невидимыми для обычных людей и их приборов, волшебников и поисковых чар. Выдерживают попадание артиллерийских орудий и большинства заклинаний, включая Аваду. Экзоскелет позволяет оператору бегать со скоростью в сотню километров в час, поднимать тяжести весом в несколько десятков тонн. Ну и, конечно же, тут есть множество мелочей для выживания: полная герметичность, защита от радиации, низких и высоких температур, встроенный климат-контроль, сотворение воздуха, чары очистки, создание воды и пастообразной еды. При желании можно жить в этом костюме неделями, даже месяцами, оставаясь чистым, сытым, но не факт, что довольным.
— Это всё?
Если бы кто-то видел Гермиону-два внутри костюма, он бы обнаружил девочку с широко распахнутыми глазами и ртом.
— Нет, — ответил Ричард. — Это лишь малая часть функций этой индивидуальной модели бронескафандра под кодовым названием ИМБА. Как вы заметили, тут есть множество функций для обнаружения техники противника, живых существ, построения карты. Есть система портальных перемещений. Ну и оружие. Куда же без него.
