— Согласен! — констатировал он.
Багнолд даже не подумала скрывать своего счастья. Сияя широкой улыбкой, она выложила на стол пергамент.
— По чистой случайности я захватила с собой договор.
— Случайности не случайны, — продемонстрировал Ричард отменный скептицизм.
Начался самый жаркий процесс — вычитка и правка договора. Но в результате оба волшебника остались довольны. Министр сияла подобно маленькому солнышку. Гросвенор хоть и старался не показывать вида, но любому было понятно, что у него приподнятое настроение.
Почти сразу после подписания контракта в паб зашли две Гермионы. Они заметили Ричарда и приблизились к его столу.
— Вот ты где, Ричи, — начала Гермиона в розовых очках. — Здравствуйте, леди, — сделала она вежливый книксен министру.
— Здравствуйте, — сухо произнесла хронопутешественица.
— Приветствую, милые, — добродушно ответила министр.
Ричард вежливо поднялся и под ошарашенным взором попаданки невербальным беспалочковым волшебством притянул из-за соседнего столика два пустых стула. Ни министра, ни оригинальную Гермиону такая магия не удивила.
— Миллисента, позвольте вам представить, — начал он. — Гермиона Грейнджер, очень перспективная волшебница, одна из лучших учениц Хогвартса. И... мисс Гермиона Грейнджер, из-за ошибки руководства их Хогвартса невольная путешественница из другого мира, в котором по приказу министра Фаджа дементоры охраняют Хогвартс от сбежавшего из тюрьмы Сириуса Блэка.
Грейнджер из иного мира уронила челюсть. Она переводила взгляд поочерёдно с Ричарда на Миллисенту и снова пялилась выпученными глазами на Гросвенора.
Министр Магии от изумления широко распахнула глаза.
— Надо будет попросить в Мунго проверить Фаджа на психические расстройства, — сделала она вывод. — Рада знакомству, девочки, присаживайтесь.
Ричи вежливо пододвинул девочкам стулья. Обе Гермионы присели.
— Миллисента, — продолжил Гросвенор, — вторую мисс Грейнджер директор Дамблдор принял в наш Хогвартс, но девочке нужны магловские документы. Я решил не напрягать по таким пустякам дядю Чарли, тем более это дела волшебников.
— Действительно пустяки, — согласилась Багнолд. — Конечно же мы поможем бедной девочке с документами. Что же, Ричард, рада была с вами побеседовать. К сожалению, мне пора. Документы мисс Грейнджер скоро будут готовы.
Министр удалилась из паба через камин. До момента вспышки зеленого пламени за столиком Гросвенора повисла гробовая тишина. Лишь стоило министру исчезнуть, как попаданка с возмущением выдала:
— Ричард, ты что, обращаешься к министру по имени?
— Почему нет? — невозмутимо пожал он плечами. — Миллисента сама предложила перейти на дружеский стиль общения.
— Ричи, что от тебя нужно было министру? — спросила оригинальная Гермиона.
— Как обычно, Гермиона, деньги. Следующим летом в Великобритании состоится международный турнир по квиддичу. А затем пройдет Турнир Трех Волшебников между европейскими школами магии. Вот на их организацию Миллисента и просила деньги.
— И ты дал? — продолжала любопытствовать подруга.
— Вернее сказать, инвестировал. Мисс Грейнджер, как вы выбрались из замка? Надеюсь, не было проблем?
— Нет, — мотнула густой копной волос хронопутешественница. — Я переоделась в костюм ниндзя и невидимкой прошмыгнула мимо Филча.
— Ричи, ты ещё долго планируешь тут сидеть? — спросила оригинальная Грейнджер. — Мы уже успели попить чая в чайной...
Гросвенор намек понял, да и кружку сливочного пива он почти опустошил.
— В таком случае предлагаю прогуляться по Хогсмиду. Меня интересует недвижимость.
— Зачем недвижимость? — спросила Гермиона-два.
— Ричи, ты хочешь прикупить себе домик вблизи Хогвартса? — поинтересовалась Гермиона-один.
— Прикупить домик, — согласно кивнул Гросвенор. — Прислать своих волшебников и построить большую гостиницу. Во время Турнира Трех Волшебников она быстро окупится и принесет прибыль. А после турнира можно будет переоборудовать гостиницу в офис-филиал 'Мастерской Гросвенора'.
Мальчик в сопровождении двух одинаковых девочек покинул паб 'Три метлы'. Троица прогулочным шагом отправилась исследовать Хогсмид.
— Визжащая хижина выглядит заброшенной, — указала на очевидный факт попаданка.
— Вряд ли нам её продадут, — с сомнением ответила ей Гермиона-один. — Туда ведёт тайный ход из Хогвартса из-под Дракучей ивы.
— Хм... — Ричард задумчиво провел тыльной стороной кисти по подбородку. — Почему нет? Нужно просто выяснить в Министерстве магии, кому принадлежит эта хижина. Возможно, получится её выкупить. Очень удачное расположение: ближе к замку, на отшибе от посёлка, имеется приличных размеров заброшенный сад. Идеальное место для отеля или офиса.
Пока мальчик и девочки любовались заброшенной покосившейся хижиной с заколоченными дверьми и окнами, внезапно для всех троих сзади раздался женский голос:
— Ричи!
Ричард и обе Гермионы обернулась назад. Их глазам предстала взволнованная девушка в модном салатовом платье и в пальто более темного оттенка зеленого. Очаровательная голубоглазая блондинка, которой можно было дать от двадцати пяти до тридцати лет. Её внешность Ричарду была знакома, хотя в живую он видел эту девушку впервые.
— Ричи, — протянула она вперёд руки, — я твоя мать!
Глава 60
— Ну, здравствуй, мама, — сухо отозвался Ричард, после чего обратился к спутницам: — Девочки, погуляйте где-нибудь неподалеку, нам с мамой нужно кое-что обсудить.
Настоящая Гермиона с подозрением уставилась на блондинку.
— Ричи, всё в порядке? — спросила она.
— Да, Гермиона.
Грейнджер вновь с прищуром покосилась на незнакомку.
Гермиона-хронопутешественница с любопытством рассматривала моложавую мать юного Гросвенора.
Обе студентки молча синхронно кивнули, только подруга Ричарда выглядела взволнованной, а попаданка — заинтригованной. Они отошли в сторону метров на пятьдесят, встав неподалёку от Визжащей хижины, откуда принялись наблюдать за Ричардом и его матерью.
— Сыночек!
В уголках глаз блондинки заблестели слезы.
— Я тебя не помню.
Слова Ричарда прозвучали для женщины подобно хлесткому удару. Тем временем мальчик ледяным тоном продолжил:
— Я даже твоего настоящего имени не знаю. Ты представилась отцу как Лори Кэбот, знаменитая ведьма, одна из последних, сожженных на костре. Оригинально, но неправдоподобно.
— Сынок, так было надо, — с грустью произнесла блондинка. — Мое настоящее имя Баффи Крауч.
Ричарду пришлось приложить массу усилий, чтобы удержать лицо гранитной маской. О Краучах ему доводилось читать среди прочих — чистокровные волшебники с родственными связями среди семей практически всех членов Пожирателей смерти: Блэки, Лестрейнджи, Яксли. Барти Крауч-старший — вдовец, занимает пост руководителя Департамента международного сотрудничества в Министерстве магии, известен как яростный борец с Пожирателями. Даже собственного сына не пожалел и посадил в тюрьму. Барти Крауч-младший — ныне покойный Пожиратель смерти, не вынес заключения в Азкабане, скончался. И вот с этими волшебниками он в родстве!
— Итак, мадам Крауч, — холодным тоном продолжил Ричард, — вы бросили нас: своего мужа и ребенка. Мало того, что бросили, ещё и прихватили с собой фамильные ценности Гросвеноров. Вас неизвестно где носило долгие годы, а сейчас вы заявляетесь ко мне и говорите: 'Я твоя мать'...
— Ричи, ты так вырос... — с надрывом Баффи продолжила: — Сынок, я всё объясню.
— Интересно будет послушать, как можно объяснить ТАКОЕ?!
— Ричи, ты многого не знаешь...
— Классика театра, — закатил глаза юный Гросвенор. — Мадам Крауч, ближе к теме.
— Я родилась в семье чистокровных волшебников, — грустным голосом начала повествовать Баффи. — Мама в нас с младшим братом души не чаяла, а отец, Барти Крауч, был деспотичным тираном. Он хотел, чтобы всё было по его слову, и не дай Мерлин ему перечить. Даже мать не могла вставить слова поперёк его.
— Допустим. О мистере Крауче ходят разные слухи.
— После того, как я закончила Хогвартс, — продолжила Баффи, — отец хотел выдать меня замуж за двухсотлетнего колдуна, о котором ходили слухи, будто он травит жен, когда, по его мнению, они слишком сильно стареют. Любил молоденьких ведьмочек...
— Неужели твой отец не любил свою дочь? — не поверил Ричард.
— Папа никого не хотел слушать, — грустно ответила Баффи. — Он возражал, говорил, что его друг не такой, а все слухи являются наветом недругов, а то, что он пять раз стал вдовцом, всего лишь совпадение, несчастный случай, от которого никто не застрахован. Но факты говорили об обратном: этот маг за сто лет похоронил пять жен. Ни одна из его супруг не дожила до сорока лет.
— Добрый волшебник, — с сарказмом прокомментировал Ричард.
— Ричи, я испугалась, — продолжила Баффи. — Я была молодой и хотела жить. Любой человек на моём месте выбрал бы жизнь. Поэтому я приняла сложное решение — сбежала из дома.
Пока Ричарду рассказ казался логичным. Он отслеживал малейшую мимику матери и видел, что она не лжет. Ну, или она является величайшей актрисой.
— Допустим, — произнес он, — но как связан побег и то, что ты опоила любовными зельями моего отца?
— Это долгий рассказ...
— До шести после полудня я свободен, — парировал Ричард.
Баффи грустно вздохнула и произнесла:
— Я хотела выбраться в другую страну, но официально сделать этого не могла. Камины отпадали, о покупке порт-ключа не шло речи. Во-первых, у меня не было ни кната. Во-вторых, официальные порт-ключи отслеживаются министерством, неофициальные без связей не купить.
— Не было денег? — изумлённо вздернул брови Ричард. — У Краучей? Не верю!
Баффи с грустной иронией и нотками сарказма сказала:
— Папочка заботился о том, чтобы дочка, не дай Мерлин, не избежала брака. Он держал меня дома взаперти, не давал нам с братом карманных денег и даже маме не оставлял наличности. На какие-либо покупки он выделял ей деньги из расчёта до последнего кната.
— Удивительная... м-м-м... — Ричард попытался подобрать наиболее мягкое слово. — Бережливость.
— Мой отец жуткий скряга! — констатировала Баффи. — Но больше он все же опасался, что я сбегу. Боюсь, если бы не мама, которую он любил и хоть как-то к ней прислушивался, папа наложил бы на меня Империо.
— Да дедуля просто образец добродетели! — голос Гросвенора сочился сарказмом. — Ему бы книжку выпустить под названием 'Как заставить родных себя слушаться или Империо в быту'!
— Сынок, тогда я отчаялась и была на грани. Казалось, что всё, жизнь закончена. Но мне помог младший брат. Барти был очень талантливым волшебником. Тогда он учился на седьмом курсе и готовился к сдачи экзаменов ТРИТОН по всем двенадцати предметам, которые преподают в Хогвартсе.
— Неплохо, — был приятно удивлён Ричард. Ему на ум пришел Хроноворот Гермионы из другого мира, поэтому мальчик решил уточнить: — Но как он всё успевал?
— Ричи, у нас в семье по наследству передается уникальный дар — идеальная память, — пояснила Баффи. — Например, мой отец знает десять иностранных языков. А братик на седьмом курсе владел заклинаниями на уровне преподавателей Хогвартса.
После слов матери Ричарду стало понятно, откуда у него такая хорошая память. Генетическая наследственность.
Тем временем Баффи продолжила:
— Братик Барти зачаровал мне сумку чарами Незримого расширения. А ещё он занял у своего друга Регулуса Блэка сто галлеонов, которые передал мне. Когда отца не было дома, мама собрала мои вещи. Барти помог мне сбежать из дома и отдал свою летающую метлу.
— Мадам Крауч, только не говорите, что вы полетели на метле в другую страну...
— Ричи, — грустно вздохнула Баффи, — зови меня мама или по имени... Именно так я и поступила. К сожалению, я не напирала на учёбу так, как брат, поэтому не знала дезиллюминационного заклинания.
Гросвенору захотелось с хлопком приложить ладонь к своему лицу. Он с трудом сдержал это желание, но не смог не прокомментировать:
— Боже мой! Ты полетела на метле без всяких скрывающих заклинаний?
Баффи с грустным видом чуть заметно опустила подбородок.
— Даже мало-мальски маглоотталкивающих чар не использовала?! — вновь вопросил Ричард.
С печалью Баффи призналась:
— Их я тоже не знала...
— Волшебно!
Про себя же Ричи с сарказмом подумал:
'Моя мать тупая блондинка! Ну просто улёт! И этот человек тоже унаследовал семейный дар? Хорошая память не всегда означает, что человек умный'.
Заметив, что Баффи замолкла, Ричи подстегнул её:
— И что было дальше?
— Дальше... — тихо ответила Баффи. — Несмотря на то что я летела ночью, меня увидели какие-то маглы. По всей видимости, они позвонили полицейским, а те каким-то образом известили Департамент магического правопорядка. В итоге меня задержали авроры и доставили в ДМП. Они собирались доложить обо мне отцу, но я взмолилась, чтобы они этого не делали. У меня в тот миг началась истерика. Я заплакала, упала на колени и слезно умоляла ничего не говорить отцу.
— Закономерный итог, — сухо прокомментировал Ричард.
— На счастье, в тот миг в ДМП оказался один из сотрудников Отдела тайн, — продолжила Баффи. — Он сжалился надо мной и увел к себе в кабинет. Напоив чаем и успокоив, мистер Смит расспросил меня. Я ему рассказала обо всём. И тогда...
— Позволь догадаюсь, — прищурился Ричард. — Тогда мистер Смит тебе сделал предложение, от которого сложно отказаться?
— Да! — мать изумлении уставилась на сына. — Но, Ричи, как ты понял?
— Все спецслужбы так поступают, — ухмыльнулся Гросвенор. — Один из стандартных методов вербовки агентов. Любопытно услышать, что же тебе предложили? Хотя, догадываюсь...
— Мистер Смит сказал, что поможет мне скрыться, но я должна буду сделать кое-что...
— И что же? — вопросительно вздернул правую бровь Ричард.
— Он... — Баффи замялась. — Он предложил мне выйти замуж за богатого магла и родить ему наследника, но так, чтобы магл не знал о том, что брак по расчету.
— И этим маглом оказался мой отец? — предположил Ричард.
— Да, сынок, но всё не так просто. Милый, я люблю тебя. Люблю сильно-сильно с того самого момента, как ты появился на свет! Но тогда я отчаялась и хотела жить. Я готова была уцепиться за любую ниточку. Поэтому согласилась. Временно стать женой магла мне казалось намного лучшим вариантом, чем до конца короткой жизни стать женой колдуна-убийцы.
— Шикарно! — с сарказмом прошипел Ричард. — Просто великолепно! Значит, Её Величество в курсе...
Баффи ошарашенно округлила глаза.
— Ричи, откуда ты знаешь? Тогда мистер Смит приютил меня у себя дома, а на следующий день сопроводил к магловской правительнице. В то время я плохо ориентировалась в магловском мире и не понимала, какой была удостоена чести — личная встреча с самой королевой!
— Значит, королева знает, — констатировал Гросвенор. — Я в этом не сомневался, когда услышал про Отдел тайн. И что тебе сказала Её Величество?
— Сынок, она сказала, что королевской семье нужны свои волшебники. Она предложила мне родить наследника и предоставила на выбор несколько холостых герцогов. После рождения ребенка я вольна была поступать, как заблагорассудится: могла остаться в качестве герцогини или сбежать в другую страну и начать новую жизнь. Я остановила выбор на Джеральде. Пришлось использовать любовное зелье, чтобы он обратил на меня внимание.
