— А что примерно?
— Например, многие упирали на то, что видеотрансляция с Марса идёт без задержек по времени и без искажения сигнала. Мне пришлось убеждать прессу в том, что космонавты используют для передачи информации экспериментальные квантовые передатчики, и говорить о том, что моя компания проводит исследование для удешевления технологии, чтобы обеспечить массовой выпуск квантовых чипов-передатчиков. Тут ещё волшебники...
— Что волшебники? — с любопытством подалась вперёд Гермиона.
— Они пришли в шок от того, что я демонстрирую обычным людям по всему миру возможности магии. На меня пытались наехать, но поправки, принятые МКМ, позволяют выдавать магические продукты обычным людям под видом высокотехнологичных предметов. Так что с этой стороны ко мне не подкопаться. И отменить закон, как предлагали некоторые члены МКМ, уже не получится. Миллиардам людей стало известно о достижениях 'Гросвенор джуниор'. Нельзя просто взять и стереть всем память или же сказать: 'Эй, маглы, это обман! Никакие это не технологии, а самое настоящее волшебство'.
— Сложно быть богатым, — заметила Гермиона. — Зато какой прогресс! Люди полетели на Марс.
— Вот-вот! А в следующем году маги-инженеры обещают завершить постройку первых двух космических кораблей, которые будут способны летать меж звёзд. Они смогут брать на борт много пассажиров, так что станет возможным взять с собой обычных ученых.
Гермиона перешла на шёпот и спросила:
— А что с Хроноворотом?
— Есть подвижки. Волшебники разрабатывают чары для ориентации в мультивселенной и для управления Хроноворотом. Это можно будет осуществлять с помощью наручного искина. Слышала о заклинание Приори Инкантатем?
Гермиона задумалась.
— Кажется, я где-то читала о таких чарах, но точно не скажу.
— Гермиона, это заклинание позволяет снять информационный слепок с волшебной палочки. Таким образом авроры могут просмотреть, какие последние заклинания колдовали палочкой.
— Любопытно... Погоди! Ричи, ты хочешь сказать, что информационный слепок можно снять не только с волшебной палочки?
— Теоретически да, — кивнул Ричард. — По идее аналогичное воздействие можно применить к любому волшебному артефакту. Сейчас идет разработка заклинания, которое позволит снять с Хроноворота последние координаты. Вместе с комплексом других чар это позволит путешествовать не наобум, а в нужную вселенную, место и время. Это как с порт-ключами: если известны координаты, волшебник-порталист может создать портал в нужное место.
— Круто! — обрадовалась Гермиона. — Значит, всё же есть шансы избавиться от этой зазнайки?
— Есть. И не маленькие. Я надеюсь, что уже летом можно будет помочь твоему двойнику.
— Ричи, а как у тебя с мамой?
— Никак. Я рассказал всю правду о маме отцу. Он был шокирован и немного обиделся на королеву. Мне пришлось через госпожу Багнолд надавить на мистера Барти Крауча без упоминания ему нашего родства. Теперь он не посмеет что-либо предпринять против моей матери. Маму я об этом уведомил. Но относиться к ней лучше я не стал, она по-прежнему мне чужая.
— Ричи, — с лёгким возмущением произнесла Гермиона, — но она же твоя мать!
— Она бросила меня, когда мне было пять лет! Лучше бы продолжала поить отца любовным зельем или иным образом попыталась бы рассказать ему правду. Осталась бы любящая семья. Конечно, в таком случае я мог бы стать совершенно другим человеком, но и бог с ним.
— Ричи, это твои родители, так что я не буду лезть в ваши отношения, — произнесла Гермиона. — Эх... — вздохнула она. — Хотела бы я побывать на Марсе.
— Так в чём проблема? Давай посетим Марс, а потом в школу.
— Как? — удивлённо уставилась на друга Гермиона. — Мы же в поезде, и нам надо в итоге попасть в Хогвартс.
— Не проблема. Гермиона, у нас в запасе несколько часов.
Ричард выудил из сумки небольшой стальной кубик серебристого цвета и положил его на пол купе. Взмахом палочки он запер дверь. Предотвращая вопросы, он пояснил:
— Это маяк для портала. Мы окажемся в купе ещё до приезда поезда к станции Хогсмид.
— Если так... — Гермиона взбодрилась. От предвкушения у неё заблестели глаза. — Мы на самом деле отправимся на Марс?
— Да, — ответил Ричард, оголив правое предплечье, на котором красовался браслет с круглыми серебристыми металлическими шариками. — Положи руку на браслет.
Гермиона тут же впилась в предплечье Ричарда. Мальчик сказал:
— Портус Мастерская Гросвенора.
В тот же миг Гермиону и Ричарда потянула неведомая сила. Через мгновение они оказались в просторном офисном помещении внутри белого круга.
Из-за стойки выскочила молодая ведьмочка-брюнетка. Она тут же узнала начальника и елейный тоном обратилась к нему:
— Лорд Гросвенор, мы рады видеть Вас! Чего желаете? Доложить о вас господину Уизли?
— Нет, — слегка мотнул головой Ричард, остановив свой взор на бейджике. — Моника, никому ни слова, что я тут. Гермиона, пойдём.
Грейнджер с искренним любопытством крутила головой по сторонам. Она сдвинулась с места, лишь когда Ричард схватил её за руку и потащил за собой.
— Тут так... обычно, — произнесла она. — Словно я оказалась в офисе в центре Лондона. Лишь этот круг...
— Портальный круг, — на ходу пояснил Гросвенор. — Создан специально для прибытия рабочего персонала. Он заколдован таким образом, чтобы два человека одновременно не оказались на одном месте. А если круг битком набит, то портал не сработает. Плюс маглоотталкивающие чары, чтобы не шокировать простых людей. А офис специально отделан обычно. У меня же в компании мастерская проходит в качестве научного подразделения. Сюда частенько наведываются курьеры из Лондона, почтальоны и в целом бывает много посетителей из обычных людей. Всё, мы на месте.
— Обычный кабинет? — удивлённо уставилась на дверь Гермиона.
— Вроде того, — толкнул дверь Ричард.
Парочка оказалась в просторном помещении, в котором неспешно передвигались люди в белых халатах. В центре была установлена каменная арка.
Волшебники заметили появление мальчика и девочки в форме Хогвартса. Вначале они удивились, но в глазах многих сотрудников появилось узнавание. Что тут началось! Это было похоже на разворошенный осиный улей. Маги в белых халатах стали суетливо передвигаться по комнате и имитировать рабочую деятельность. Тут же из ниоткуда появился солидный пожилой волшебник в белом халате. Полный, с кустистыми седыми волосами.
— Мой Лорд, — поклонился он. — Мы не ожидали вашего визита.
— Да-да, мистер Джонс. Мы на Марс. Где взять скафандры?
— Ваше Сиятельство, — отозвался Джонс, — скафандры не нужны. Мы сделали закрытый проход от арки к марсианскому замку и такими же проходами объединили замок с теплицами. Если вы захотите выйти на поверхность Марса, то скафандры можно взять прямо там, на месте.
— Спасибо, мистер Джонс. Обратно мы вернёмся порт-ключом.
— Лорд, я сейчас, — суетливо произнёс Джонс. — Секундочку, только космонавтов предупрежу.
— Это правильно, — с серьёзным видом ответил Ричард. — Предупредите их, чтобы готовили вазелин или же закопались в самые глубины красной планеты. А то чего удумали, гуся им подавай! Я после этого гуся от нападок маглов не могу отбиться! Марс, понимаешь, у них ненастоящий, потому что по нему бегает голый мужик с гусем! А я после этого должен пресс-конференции устраивать и доказывать, что это был научный эксперимент...
— Эм... — мистер Джонс стал обливаться холодным потом. Он достал из кармана платок и промокнул лоб. — Да, к-конечно, Ваше С-сиятельство. Я предупрежу космонавтов...
Глава 63
Ричард и Гермиона вернулись из путешествия перед самым прибытием поезда к станции Хогсмид. Они переместились прямиком в пустое купе, которое покинули несколько часов назад.
Гермиона выглядела самой счастливой девочкой на свете. Щёки разрумянились, глаза под розовыми стеклами очков задорно блестели, с лица не сходила широкая улыбка.
— Это было невероятно! — фонтанировала она восторгом. — Ричи, на Марсе так круто!
— Ага.
Ричард не разделял восторгов подруги. Для него выход в скафандре на поверхность мертвой спокойной планеты казался рядовым событием, примерно как поездка в соседний город.
Путешествие на Марс всколыхнуло у Гросвенора воспоминания о прошлой жизни. Казалось, еще совсем недавно он был студентом престижного столичного университета. Потом внезапно началась война, призыв в армию, быстрый курс обучения в виртуальной реальности и полгода боевых действий на разных планетах, в том числе похожих на нынешний Марс. Но в воспоминаниях Ричарда красная планета была совершенно иной — голубая, наполненная жизнью, зеленью и водой, очень похожая на Землю.
Затем ко всеобщей радости война закончилась и началась мирная жизнь. Вот только для тогдашнего гражданина Империи она началась с заштатной колонии. Чтобы попасть на столичную планету и восстановиться в университете, нужны были приличные деньги на билет. Пришлось устроиться на работу техником. Колониальные власти выделили маленькую квартирку в сером каменном бараке. Чтобы добираться на работу, пришлось приобрести недорогой подержанный внедорожный электрокар. Казалось, жизнь налаживается, еще немного, и денег хватит на билет до столичной планеты. И тут судьба подбросила сюрприз... Удивительное дело, всего с несколькими легкими ранениями пройти через войну, а погибнуть на заштатной колонии, будучи сбитым грузовиком. В подобных колониях и техники-то немного, как и людей. Чтобы погибнуть столь нелепой смертью, нужно сильно постараться. С другой стороны, на столичной планете и развитых колониях транспортом управляют искины, а на заштатных колониях техника максимально дешёвая и крайне надежная. А это значит минимум продвинутой электроники и ручное управление. Отсюда вытекает, что шанс погибнуть от транспорта намного выше, чем в густонаселенном городе, поскольку искины почти не ошибаются, в отличие от людей. За колонистами водится привычка выпивать, надзора нет, поэтому пьяный колонист за рулём электрокара не такая уж и редкая картина.
Поезд замедлил ход. Ричард открыл дверь в купе. Мимо к выходу из вагона проходили студенты. Среди них оказался Гарри Поттер. Он остановился возле купе и заглянул внутрь.
— Ричи, Гермиона, вы что, всю дорогу проспали?
— Нет, Поттер, — иронично ответила Грейнджер. — На Марс летали!
— А-а-а... — протянул Гарри, взлохматив свои непослушные волосы. — Не хотите говорить, так бы и сказали.
— На Марсе круто, — с лёгкой издевкой продолжила Гермиона. — Вы многое упустили, мистер Поттер...
— Гермиона, тебя близнецы Уизли покусали? — усмехнулся Гарри. — Вначале обзавелась близнецом, теперь шутить стала. Что дальше? Начнёшь всех разыгрывать?!
— Кто знает... — многозначительным тоном протянула Гермиона.
* * *
Потекли обычные школьные будни, если можно так назвать обучение в Хогвартсе.
Гросвенор старательно пытался овладеть искусством прорицания, но при всех усилиях у него ничего не получалось. Зато ему отлично давались чары, как обычные на уроках профессора Флитвика, так и воровские заклинания на уроках защиты от темных искусств.
Зная о пристрастии профессора Флетчера к крепкому алкоголю, Ричард быстро нашёл подход к преподавателю ЗОТИ. Он преподнес ему три ящика отменного односолодового шотландского виски, а взамен получил дополнительные занятия, на которые ходил в компании Гермионы. Профессор преподавал им расширенный курс различных заклинаний и волшебных уловок, которые по косвенным признакам используются магическим жульем.
Путь к сердцу профессора Трелони нельзя назвать сложным. Достаточно было снабдить её годовым запасом лучшей китайской заварки и швейцарского шоколада. Алкоголь дарить ясновидице Ричи счел неуместным.
Драко Малфой притих после проигрыша в волшебной дуэли. Он волком посматривал на Ричарда, но больше не осмеливался гадить его окружению.
Остальные слизеринцы изредка, кто с опаской, кто с интересом, поглядывали на Гарри Поттера. Видимо, Крэбб, Гойл и Малфой растрепали о способности Гарри говорить на языке змей. К чести учеников Слизерина стоит отметить, что они не растрепали об этом другим факультетам.
Оригинальная Гермиона оказалась загружена выше меры. Помимо дополнительных занятий прорицаниями и ЗОТИ, она в любое свободное время обкладывалась различными тетрадями и пергаментами, учила уроки за последний класс средней школы, писала контрольные. За ней с упорством носорога не отступала Гермиона из параллельной вселенной. Её жутко бесили успехи двойника, поэтому девочка старалась скорее наверстать пропасть в знаниях. Обе Грейнджер в меру пользовались Умострильным зельем: по субботам и воскресеньям они выпивали максимально допустимую дозировку, после чего с головой погружались в учебники, на полную катушку используя улучшившуюся память.
'Мастерская Гросвенора' за счет привлеченных иностранных волшебников наладила выпуск ОБЧР, да так хорошо, что в день выпускалось по шесть боевых единиц. Но три из них производились на секретном заводе, который официально изготавливал товары совершенно иной номенклатуры. Три робота ежедневно отгружались британским военно-воздушным силам, столько же уменьшались и шли в запасники.
Могло показаться странным, что Ричи припасает для себя карманную армию мощных боевых роботов, но лишь если не знать о его планах по покорению далеких землеподобных планет. Космос таит множество угроз. На новых планетах колонистов ожидают опасные хищники и множество иных проблем. Роботов можно использовать не только в военных целях, но и в строительстве, разведке, расчистке территории. Их огромный и несомненный плюс в том, что управлять подобной махиной может обычный человек. Да и вообще иметь свою карманную армию никогда не бывает лишним.
Помимо ОБЧР, создание которых требовало огромных усилий, в одном из подразделений мастерской шло активное зачарование автомобилей. Ричард почти по цене металлолома массово закупал списанные советские и британские военные внедорожники. Русские с огромным энтузиазмом избавлялись от этой техники. У них на военных складах накопилось огромное количество автомобилей. У британцев тоже склады ломились от неликвида. Откровенно говоря, эти машины были очень низкого качества, что русские, что британские, и имели ряд недостатков, одним из которых является высокий расход топлива. При этом они обладали несомненными достоинствами: отличная проходимость, неприхотливость и дешевизна.
Советская военная техника, среди которой помимо легковых и грузовых машин попадались бронетранспортеры, в уменьшенном виде волшебниками быстро доставлялась в Великобританию. Тут вездеходы довольно оперативно зачаровывали.
Маг в одиночку способен заколдовать десять-двенадцать единиц техники в день, при условии, что её не надо заставлять летать. Репаро восстанавливает машину до идеального состояния. Чарами укрепляется кузов и все детали, в металл рамы, мостов и кузова внедряются созданные заклятьем графеновые нанотрубки. Самый сложный и трудоемкий этап — зачаровать бензобак на трансфигурацию топлива. Бензин и дизель, созданные подобным образом, имеют свойство исчезать вскоре после создания, но времени существования топлива достаточно для того, чтобы сгореть в двигателе. В итоге такой транспорт обладает нулевым выхлопом, невероятной прочностью и многократно увеличенным ресурсом.
