— Эм... — растерялся Артур Уизли. — Простите, Лорд Гросвенор, но зачем нам ставить в известность маглов?
— Мистер Уизли, у нас не богадельня, а предприятие, созданное с целью получения прибыли. Как будет окупаться проект, если его не использовать в коммерческих целях?
— В коммерческих целях? — удивился Артур. — Это как?
— Легко и просто, мистер Уизли: вывод космических спутников на орбиту Земли и других планет Солнечной системы; переправка научного оборудования на Марс, Венеру, Луну и так далее; доставка грузов на Международную космическую станцию. Да хотя бы туристов в космос катать!
— Оу... Тогда понятно... — протянул Артур. — Но где нам взять космодром?
— Хороший вопрос, мистер Уизли. Очень хороший... И правда, где нам взять космодром?
— Может, построить? — предложил Артур. — У нас после постройки офиса осталось много волшебников с навыками магического строительства.
— Построить, да?
Лицо Ричарда украсила широкая улыбка. Его рука метнулась в карман за сотовым телефоном.
Сотовые телефоны вошли в обиход недавно. Они были более компактными, чем радиотелефоны. После зачарования Ричард мог звонить из любой точки мира. Радиосигналы телефона попросту перемещались к одной из радиовышек Лондона, обеспечивая устойчивую и бесперебойную связь. Мало того, где бы он ни был — никакого роуминга. Очень удобно.
— Крестник, — раздался бодрый голос из трубки, — добрый день!
— Дядя Чарли, нам нужен космодром!
— Космодром? — опешил принц Чарльз.
— Да, дядя Чарли. Космодром. Мои люди готовы его построить в кратчайшие сроки и очень дешево.
— Ричи, и зачем же нам космодром?
— У меня готова ракета с экспериментальными двигателями, нужно испытать. И ещё я бабуле обещал сделать космический корабль...
— Ракета? Ричи, ракета это хорошо. Погоди немного, я спрошу...
Около получаса Ричарду пришлось ждать ответного звонка. Когда телефон затрезвонил, мальчик тут же ответил:
— Дядя?
— Ричи, мы тут решили, что космодром не помешает. Но пока есть проблемы с финансированием.
— А с землей?
— С этим проблем нет, — ответил принц. — Тебе выделят землю под строительство космодрома в Сазерленде, Шотландия.
— Пятьдесят миллионов грантами на протяжении следующих пары лет, — тут же произнес Ричард. — Земля мне нужна 'вчера'. Я построю космодром до конца года.
Артур Уизли шёпотом сказал:
— Мы за пару недель справимся.
Ричард дернул головой и выставил перед собой левую руку, показывая Уизли, чтобы не лез в чужую беседу.
— Ричи, — возмущенно ответил принц Чарльз, — откуда такие грабительские цены?
— Крестный, ты чего? Строительство космодрома обойдется намного дороже. Один только проект выйдет в пару миллионов.
— Пять миллионов, — ответил принц Чарльз. — И то, Ричи, только потому, что ты мой крестник.
— Спасибо, дядя Чарли! — голосом счастливого ребёнка ответил Ричард. — Вы самый лучший в мире крестный отец! Я согласен.
Перед тем, как соединение разорвалось, Ричард услышал в динамике смех принца Чарльза.
— Мистер Уизли.
— Да, мой Лорд?
— Перемаркируйте все приборы на 'Сделано в Великобритании', а то конфуз получится. И перекрасьте их хотя бы...
— Сделаем, мой Лорд.
* * *
К концу августа космодром построен. Большая группа волшебников, поднаторевших в строительстве, способна возводить огромные конструкции в кратчайшие сроки.
Космодром получился отменным: расположен на большой высоте на одной из гор в окружении живописной местности; покрытие невероятно прочное. Неподалёку расположились здание пункта управления полетами, гигантские ангары для хранения космических кораблей, конструкций-подпорок для ракет и различной техники, а также несколько жилых многоквартирных домов для проживания сотрудников космодрома. Электричеством космодром обеспечивает компактный волшебный реактор мощностью в десять мегаватт.
Мощность реактора может показаться избыточной, но это не совсем так. Вся округа ярко освещается фонарями и прожекторами. Ангары, дома и офисное строение тоже потребляют электроэнергию. Но основной потребитель — мощная параболическая антенна для организации связи с космическими аппаратами.
Параболическая антенна досталась Ричарду практически даром. На одной из британских военных баз она уже давно была списана в утиль вместе со всем оборудованием. Как это обычно происходит в армии, с утилизацией процесс затянулся. В итоге принц Чарли дал добро, волшебники оперативно забрали оборудование, отрепарили и установили на мощной гранитной подушке. Вопрос с увеличением мощности антенны был решен очень просто: во-первых, чарами её увеличили в размерах, облегчили и укрепили, во-вторых, усилили приемо-передающие свойства магией, в-третьих, смогли подключить искин к зачарованному древнему оборудованию шестидесятых годов, что избавило от необходимости нанимать большой штат персонала из простых людей.
Радиолокационная станция в первую очередь нужна было не для связи с 'Фениксом', а для ориентирования космического корабля и для прикрытия от магловских правительств других стран.
Орбита Земли заполнена огромным количеством спутников и космического мусора. Нельзя просто так взять и полететь в космос, даже если техника позволяет. Нужно высчитать окно и взлететь в правильный момент, чтобы, к примеру, не врезаться в какой-нибудь спутник. Конечно, важно не только это, имелись и другие нюансы. Но факт — РЛС космодрому была жизненно необходима.
Связь же с 'Фениксом' волшебники организовали через Протеевы чары. Причём это были не примитивные средства связи магов вроде зачарованных пергаментов. Это вполне серьезный канал передачи данных от корабельного искина наземному. Тут и видео, и аудио, и информация с датчиков и чар — полный спектр данных.
Ричард торопился. Он собирался пропиарить свою компанию до отъезда в Хогвартс. Поэтому первый запуск 'Феникса' произошел тридцать первого августа. Он происходил в торжественной атмосфере: были приглашены ведущие журналисты, члены королевской семьи, отец мальчика и даже сама Её Величество Елизавета Вторая.
Речь Ричарду писали лучшие спичрайтеры. Благодаря хорошей памяти он с расстановкой и выражением зачитывал её наизусть под прицелами множества видеокамер и фотообъективов.
'Феникс' взлетел в штатном режиме, что вызвало шквал восторга у окружающих. И никому, кроме членов королевской семьи, не было известно о том, что космонавты на самом деле являются волшебниками. Для всех в космос отправлялись британские космонавты, которых до этого было всего двое, и те летали на космических кораблях США и СССР.
Этот запуск для Великобритании являлся событием мирового значения. Первый британский космический корабль, да не простой, а экспериментальный, аналогов которому ни у кого нет. И всем, кто в теме, было плевать на то, на каких принципах он работает: магия, технологии, да хоть бы шаманство. Взлетел — уже хорошо. Для большинства людей полет самолета сродни волшебству, что уж говорить о ракетах, при этом люди спокойно пользуются самолётами.
Наконец, суетное лето подошло к концу. Первого сентября Гросвенор-младший с радостью садился в вагон красного паровоза. Он предвкушал отдых, которым ему казалась учёба в школе магии и волшебства по сравнению с бурными рабочими буднями на каникулах.
Ричи с комфортом устроился в первом купе третьего вагона с конца поезда. Мимо проходили ученики третьего курса и здоровались с ним, на что он отвечал приветствиями. И вот очередная ученица медленно прошла мимо купе. Она двигалась подобно зомби: ноги шаркали при ходьбе, плечи были опущены, взгляд устремлен в пол.
По растрепанной каштановой макушке Ричард опознал девушку и воскликнул:
— Гермиона, привет!
Грейнджер застыла. Она медленно обернулась назад. Ричард заметил болезненно-бледную кожу и осунувшийся вид подруги.
Гермиона немного постояла на пороге и качнулась в сторону купе.
Ричи вскочил со своего места и помог подруге зайти, придерживая её за локоток. Гермиона устало плюхнулась на сиденье и сняла розовые очки. Когда она посмотрела на Ричарда, мальчик ужаснулся от вида девочки. На него взирали красные глаза с темными кругами под ними. Кожа девочки казалась не просто бледной, а зеленоватой.
— Боже мой, Гермиона, что с тобой? — ужаснулся Гросвенор. — Тебя что, зомби покусали?
— Я сделала это... — тихим усталым голосом медленно произнесла Грейнджер.
— Что сделала?
Ричард за мгновение успел придумать себе самые ужасные вещи. В его памяти ещё свежи были воспоминания об окровавленном и расчлененном трупе домового эльфа.
— Ты кого-то убила? — перешёл он на тихий шёпот.
Гермиона вяло замотала головой.
— Нет, — тихо ответила она. — Я сдала экзамены за девятый класс...
В купе повисла гробовая тишина. Ричард никак не мог связать внешний вид подруги и новость из её уст.
— Экзамены? — брови Гросвенора взлетели ввысь.
— Да, — кивнула Гермиона. — Экзамены...
— Эм... — Ричард пребывал в полнейшем недоумении. — Экзамены?!
— Ну да, — хрипло ответила Гермиона. — Кто бы знал, что за два месяца выучить школьную программу так сложно... Я за лето выхлебала несколько вёдер Умострильного зелья для улучшения памяти.
— Оу! — Ричи сел возле девочки и откинулся на спинку сиденья. — Гермиона, я тебя прекрасно понимаю. В первый раз, когда я решил сдать экзамены экстерном, мне тоже пришлось потратить на изучение материала два месяца. Это было крайне опрометчивым решением. Да уж... После этого я решил никогда не делать настолько плотный график.
Гермиона с мольбой посмотрела на Ричарда и громко прошептала:
— Добей меня!
— Гермиона, раз у тебя есть силы шутить, значит, не всё так плохо. Ты сколько не спала?
— Последние пару суток мне было не до сна...
— Тогда, милая Гермиона, лучше ложись спать. А я буду оберегать твой сон. Вот прямо сейчас запру купе, чтобы тебя никто не беспокоил.
— А как же твои друзья? — устало вопросила Гермиона.
— Они поймут.
Ричард долго не усидел на одном месте, он закрыл Гермиону в купе и отправился на прогулку по поезду. Пообщавшись со многими знакомыми и обойдя почти весь поезд, он с удивлением обнаружил отсутствие Гарри Поттера и семьи Уизли в полном составе.
Как только Ричард убедился в том, что ни Гарри, ни кого-то из Уизли нет в поезде, он тут же позвонил Поттеру по магофону.
— Ричи, мы не попали на поезд! — сходу выпалил Гарри.
Вначале Ричард опешил от скороговорки и напора, но быстро нашелся с ответом:
— Добрый день, Гарри. Я заметил. Вы это кто?
— Ну... — протянул Поттер. — Я, Рон, Фред, Джордж, Перси и Джинни.
— Любопытно. Гарри, а как ты оказался в их компании и почему вы не попали на поезд?
— Ричи, понимаешь, в конце лета Рон пригласил меня погостить к себе домой. Знал бы, что так получится... В общем, дома у Уизли ещё тот бардак. То один что-то забыл, то другой, и в итоге мы опоздали.
— Гарри, и как же вы собираетесь добираться до Хогвартса?
— Да мы уже тут, — ответил Поттер. — Мистер Уизли решил, что раз такое дело, то нас нужно переправить в школу камином. Он договорился с директором Дамблдором, и мы через камин в Дырявом котле переместились в кабинет директора. Ох, как же был зол Снейп, когда узнал о том, как мы попали в замок...
— Гарри, ты мог бы позвонить и предупредить, чтобы я не волновался, — с неодобрением произнёс Ричард.
— Ричи, прости, — повинился Поттер. — Я об этом как-то не подумал.
— Ладно, Гарри. Я рад, что у вас всё в порядке. Увидимся в школе.
Пахнущие навозом кареты привезли ребят к замку. Гермиона хоть и проспала всю дорогу, но выглядела не лучшим образом.
— Я пойду за свой стол, — сказала она Ричарду.
— Гермиона, тебе бы в больничное крыло наведаться.
— Если завтра буду себя чувствовать аналогично, то схожу, — беспечно ответила Грейнджер.
— Ну уж нет, Гермиона, мы пойдём в больничное крыло сейчас, — настоял Гросвенор.
Ричард чуть ли не волоком потащил за собой вяло сопротивляющуюся Гермиону.
— А-а, это вы! — мадам Помфри обратила внимание на посетителей своей вотчины.
Наклонившись, она внимательно посмотрела на Ричарда.
— Ты опять умудрился пораниться?
— Мэм, со мной всё в порядке, — ответил Ричард. — Посмотрите Гермиону. Она всё лето сидела на Умострильном и мало спала.
Нахмурившись, мадам Помфри начала внимательно осматривать Гермиону.
— Ричи! — недовольно прошипела Грейнджер. — Кто тебя просил...
— Милочка, нельзя пить слишком много зелий, — недовольно закудахтала мадам Помфри, откинув у Гермионы волосы и коснувшись лба. — Одним сбитым режимом сна дело не кончится. Да ты вся горячая! Дорогая, Умострильное зелье хоть и полезное для памяти, но в больших количествах оказывает негативное действие на людей хрупкого здоровья...
— У меня здоровье не хрупкое! — вспыхнула Гермиона.
— Конечно нет, — рассеянно произнесла мадам Помфри, щупая у неё пульс.
— Мадам, что вы можете порекомендовать Гермионе? — голос Ричарда был тверд.
— Настоятельно не рекомендую злоупотреблять зельями, — произнесла мадам Помфри. — Умострильное принимать не чаще двух раз в неделю. А сейчас, девочка, тебе нужен постельный режим примерно на неделю. Так что ты останешься тут.
— Неделю?! — ужаснулась Грейнджер. — Я же пропущу много занятий!
— Так, Гермиона, — твердо сказал Ричард, — успокойся. Здоровье — самое дорогое, что есть у человека. Я принесу тебе лекции и домашние задания.
— Мадам Помфри, — с мольбой посмотрела на целительницу Грейнджер, — может, не надо госпитализации?
— Надо, милочка. Надо! — молвила мадам Помфри, проверяя её глаза. — Послушайте своего друга, он молодец, что привел Вас. Он всегда вовремя обращается за помощью, и я настоятельно рекомендую вам тоже научиться этому навыку.
— Хорошо, — с грустью произнесла Грейнджер. — Ричи, но ты же будешь меня навещать?
— Обязательно, Гермиона. Отдыхай, лечись, выздоравливай, — Ричард отвесил целительнице низкий поклон. — Мадам Помфри, примите мою искреннюю благодарность.
Покинув больничное крыло, Гросвенор отправился в Большой зал. Его встретило целое море черных остроконечных шляп; тысячи свечей парили в воздухе, бросая свет на лица учеников за длинными столами. Профессор Флитвик, крошечный волшебник с целой шапкой седых волос на голове, выносил из Большого зала старую Шляпу и трехногую табуретку. Распределение уже кончилось.
Новых учеников в Хогвартсе по-прежнему распределяла по факультетам Волшебная шляпа.
Ричард отметил, что за столом Пуффендуя в этом году прибавилось совсем немного учеников. Зато факультеты Гриффиндор и Слизерин пополнились большим количеством студентов.
Профессор Макгонагалл поспешила к своему месту за преподавательским столом. Ричи — в противоположную сторону, к пуффенуйскому. Он шел тихо, стараясь не привлекать к себе внимание. И всё-таки многие провожали его любопытными взглядами, а со стола Слизерина на него с ненавистью смотрел Драко Малфой.
Ричард понял, что Малфои догадались, откуда по ним ударили неприятности. В ответ на ненавидящий взор Драко он отсалютовал Малфою тростью и одарил широкой лисьей ухмылкой. Лицо Малфоя перекосило от бессильной злобы.
