Собственно, именно это и было причиной каноничного конфликта Лян Ю с Е Синхэ. Благородный аристократ с неплохими задатками, но прекрасно осознающий шаткость своего положения в семье, отчего и не испытывающий большого позитива в мыслях о будущем, увидел вассала из клана полных отбросов, что оказался с ним в одном «классе», но даже не подумал подойти и выразить уважение, а потом ещё и посмел набычиться и отвечать будто равный, когда уже сам Лян Ю подошёл к нему прояснить ситуацию. Вопрос иерархии в местном обществе — это вопрос, считай, всего, за косой взгляд не по рангу можно и головы лишиться. Или всей репутации, если такой взгляд проигнорируешь. Точнее, все в это свято верят и тщательно следят за соблюдением рамок, особенно это касается тех, у кого не всё гладко со своим положением. Это сильный может себе позволить игнорировать писк насекомых, и никто ему и слова не скажет, а слабый должен за своё место зубами цепляться, иначе просто лишится его в один момент. Восточная деспотия во все щели, чтоб её.
И наш почтительный герой тут ни разу не отличается, хоть и строилась добрая половина его становления на мыслях о том, как он против такого положение дел, каким аморальным его считает и как подсердечно против в степени осуждения. Когда же у малыша подросли зубки, он не только старым обидчикам навалял, в том числе и буквально убив об себя большую часть клана Тёмной Луны, но и всех встречных-поперечных начал держать за те самые отбросы, каковыми ещё недавно все считали его семью. Вежливый, благовоспитанный мальчик, давящий на пожалейку и не упускающий случая вспомнить, как он осуждает несправедливое общество, где вышестоящие даже слушать не хотят нижестоящих, не то что с ними говорить на равных, превратился в резкого, как понос, альфа-самца, который класть хотел на любые авторитеты и готов зарядить с ноги в лицо хоть кому только за то, что тот смеет отвлекать его во время пути.
По чести сказать, я его понимаю. Это не очень приятная правда, но, скорее всего, я бы на его месте тоже не избежал соблазна морально разложиться и компенсировать себе за все годы «счастливого детства». Проблема, однако, в том, что хоть я и всё понимаю, но банальные логика и здравый смысл в один голос твердят, что такого кадра надо бы травануть по-тихому, пока он в силу войти не успел.
Я бы, наверное, именно так и сделал… но имелся в этом плане один изъян… точнее, даже два.
Во-первых, фартовость главного героя китайщины — это такая ультимативная штука, против которой особо не попрёшь. Точнее, попробовать-то можно, но если ситуация будет развиваться так же, как и со всеми злобными планами его врагов в каноне, то мне кранты. Я не знаю, насколько «сюжетная броня» реальная и прочная субстанция, но проверять такие материи на себе я не хочу. Может быть, это можно назвать трусостью, но лучше быть живым и здоровым трусом, чем мёртвым и предварительно сильно искалеченным храбрецом.
«Во-вторых» же возвращает меня к тому факту, что вариант просто не вступать с ним в конфликт мало что мне даёт в плане безопасности. Война Е Синхэ с кланом Тёмной Луны всё равно запрограммирована, и косил он в ней моих дражайших родственников натурально пачками, не особо разбираясь, кто кому сват и брат. Он ведь уже мою семью тайно ненавидит, так что, получив силу, в любом случае покажет характер, чем спровоцирует Тёмную Луну на ответные действия. На хамящего сюзерену вассала нигде глаза не закроют, а уж в реалиях азиатского фетиша имени общественного статуса и «Что обо мне подумают?» прибить парня и уничтожить его родню станет буквально делом чести для всей верхушки клана Тёмной Луны…
— Звёздное искусство можно назвать уникальным, — тем временем начал отвечать наставник.
— Уникальным? — бесхитростно переспросил Е Синхэ, не обращая внимания, что, по сути, перебил учителя.
— Да, — видимо, привыкнув и не к такому поведению студентов, не обратил внимания мужчина, — сила звёзд даёт своим обладателям навыки в зависимости от звёзд. Исцеление, скорость… — наставник пожал плечами, как бы говоря, что всё перечислять не собирается. — Таким образом, они могут с лёгкостью одолеть любого противника.
— Значит, воины звёзд не слабые, а даже наоборот?! — воспылал энтузиазмом представитель клана Лазурного Пера.
— Ну… Не совсем, — дёрнул щекой учитель, и по его виду становилось понятно, что он сам не очень хорошо владеет темой. — По крайней мере, не сейчас.
— Не сейчас? Что вы хотите этим сказать?
— В прошлом было несколько грозных звёздных мастеров, но время ушло, — пожал плечами здоровяк. — Экспертов Искусства Звезды становилось всё меньше, как и обычных обладателей этой силы. Боевые техники были утеряны. Обладатель искусства Звезды идёт против воли Небес и потому не может наследовать ни одну из техник учителя, поэтому очень мало в настоящее время бойцов, которые достигли Девятого Небесного Уровня.
Е Синхэ сразу поник, да и среди студентов опять поднялся гвалт обсуждений. Я же внутренне вздохнул. Тема наследования техник и вообще принципов работы местных магических традиций была одной из болезненных для меня. Слишком много во всём этом было аморфного и интуитивного. Стандартное описание некой техники выглядело как предельно аморфная фраза, по типу «Почувствуй Силу, Люк!», оформленная в самых неконкретных понятиях, но с претензией на поэзию и глубину скрытых смыслов. Соответственно, изучение этой техники выглядело как попытка медитировать на этот скрытый смысл, пока тебе не откроется озарение, после чего с криком: «Эврика! Я понял!» бросаться пробовать применить силу таким образом, как тебе только что пришло в голову. Не знаю как, но это действительно работало, и местные умудрялись достигать повторяющихся эффектов по таким инструкциям. Проще всего было Драконам — их боевые искусства, стили и техники были наиболее близки к нормальным боевым искусствам и имели наименьший объём мистического элемента, что позволяло им нормально тренироваться, без острой необходимости разгадывать глубокие философские ребусы авторов прошлого. У бойцов огня было посложнее, но тут хотя бы мог помочь учитель, внятно объяснив на пальцах, как и что делать, показать исполнение и даже, вроде как, в редких случаях, передать навык-знание напрямую, через синхронизацию энергии. А вот у звёздных мастеров всё было через задницу, и один практик мог в упор не понимать инструкций и пояснений второго, несмотря ни на какие личный опыт и силу.
У Е Синхэ, к слову, так и было, если мне память не изменяет. Получив в руки едва ли не самую базовую брошюрку с какой-то мусорной техникой, для самых-самых чайников, он внезапно разглядел в ней вселенскую мудрость уровня боженьки и начал на-гора выдавать приёмы, от которых обтекали даже видавшие виды архимаги.
Хоть отбирай у него ту брошюрку и, под видом дружеского жеста, вручай что-нибудь дорогое и кучерявое, что все считают крутым, но лично для него оно окажется кривым и бесполезным мусором. Было бы у меня больше времени на подготовку, я бы точно так сделал, но сейчас у меня не было с собой ничего по Звёздным боевым искусствам. Лян Ю имел предрасположенность к огню, и вся его свита, тоже поступившая в академию, также состояла из огневиков и драконов.
Пока я размышлял, наставник подбодрил приунывшего парня и удалился, предупредив, что у нас есть два часа на отдых перед финальным тестом магического таланта. Проверку на физические кондиции мы прошли перед самой демонстрацией пробивания скалы, так что многим отдых действительно был необходим.
И вот главный герой этой пьесы возвращается на своё место подальше от основного скопления народа и садится на травку, готовясь ждать, а я вновь возвращаюсь к вопросу «что делать?» Сам я тоже сидел в сторонке, окружённый только своими спутниками, прибывшими в академию вместе со мной из клана Тёмной Луны. Прямой роднёй они мне не являлись, но достаточно сильно принадлежали семье, чтобы входить в свиту наследника. Младшего, правда, что говорило и об их положении, хотя именно служба их мне была больше завязана на внутриклановые связи, то есть лично их семьи пребывали в зависимости от моей «веточки» семейного древа Тёмной Луны, а не от ответвлений Главы клана и семей других наследников и старейшин, но не суть.
Как это ни прискорбно, но, если я хочу выжить, взаимодействовать с Е Синхэ мне как-то придётся. Хотя бы на первых порах. Об него ведь действительно должны убиться все мои "дорогие родственнички", пусть в каноне это случилось не без "помощи" Лян Ю, каковой хоть и словил свою порцию унижений, но вовремя смекнул, куда ветер дует, и сумел пересилить жажду мести и включить мозг, чтобы воспользоваться ситуацией. Вот только хоть я и знаю все каноничные ходы Лян Ю, а также имею его память, без этого молодого лицемера Е Синхэ шансов на противостояние с нынешним Главой клана и его фаворитами на передачу власти у меня всё равно нет. Вернее, шансы выйти из этого противостояния победителем очень призрачны. Это не считая того факта, что у нас тут немного гражданская война на носу, в которой замешано крайне много народа, включая давешнего наставника с бирюзовым цветом волос. А эти бравые борцы с тиранией и деспотизмом мало того, что ребята серьёзные, так ещё и, ни много ни мало, планируют в этом году вырезать львиную долю студентов данной академии, преимущественно аристократического происхождения, а кого не вырезать, тех взять в плен и шантажировать ими родню. И я, естественно, тоже в списке, причём отнюдь не на участь пленника, ибо моя родня меня с удовольствием спишет, о чём, в общем-то, знают все, кому надо. А революционерам надо, у них вообще с разведкой всё очень неплохо. Е Синхэ же с этими ребятами не то чтобы закорешился, но его удача и сюжетная броня сработали так, что он умудрился стать для них персоной авторитетной и неприкосновенной, что распространилось и на его клан, с большим профитом для последнего.
И всё это на фоне того, что я пока сам понятия не имею, что и как у меня тут будет с магией вообще и её применением в частности. Навыки Лян Ю у меня остались — я чувствовал в себе энергию Ци и мог ей управлять, как минимум на том уровне, который возможно было проверить в пути, не привлекая внимания сопровождающих, но вопрос в том, остался ли у меня его потенциал развития? Тут этот параметр напрямую зависит от души — её силы, а моя душа далеко не факт, что является душой Лян Ю. В смысле, это не исключено, но равновероятно и прямо противоположное. Возможностей же проверить и как-то исследовать вопрос у меня нет — местная магия позволяет взаимодействовать с душами, но все связанные с этим разделом практики находятся далеко за пределами Второго Небесного Уровня развития, на котором находился Лян Ю до моего пробуждения. Иными словами, всё у меня очень неопределённо с перспективами.
Тем не менее если рассуждать предельно практично, то здесь и сейчас у меня два варианта действий. Первый — ничего не делать, не отсвечивать, многозначительно молчать и ждать проверки, после которой всё станет ясно хотя бы с магией. Вариант хорош тем, что я не подставлюсь под конфликт и если что-то пойдёт не так, по мне это репутационно ударит гораздо меньше, чем если я изначально привлеку к себе внимание. Минус один — я теряю шанс подружиться с главным героем в тот момент, когда он сам ещё не знает о своей гениальности, в итоге, даже если я потом буду относиться к нему приветливо, парень просто решит, что всё дело в его таланте, а я — подлизываюсь, чтобы его использовать. И это не мои догадки — он именно так и относился к дочке наместника провинции, которая пыталась с ним подружиться, когда он показал свой потенциал. И ведь девочка там была красоткой, каких мало, и к нему со всей душой, без злого умысла, а он с ней едва не через губу разговаривает на протяжении почти сотни глав, пока она за него пару раз жизни чуть не лишилась. Только вот я не красотка с шикарными платиновыми волосами, и жизнью за него рисковать не буду, потому даже дружба, взращенная через тернии испытаний, мне при таком раскладе не светит.
Соответственно, вариант второй — это подойти к парню и протянуть руку дружбы первым, находясь на позиции сильнейшего, которому от него ничего не нужно. Короче, изобразить благородного сюзерена — мечту самурая, который ценит вассалов, не разделяет негодяйские замашки семьи и всё такое. Плюсы: избежание конфликта, вероятная дружба. И всё бы отлично, только вот если сюзерен подойдёт к днищенскому вассалу, да ещё настолько тупому либо наглому, что не заметил или проигнорировал его присутствие, несмотря на характерный орнамент на одежде, при одном виде которого должен был вытянуться в струнку, после чего и заговорит с ним первый, да ещё и вежливо… Вот реально, обмазывание себя дерьмом и перьями урона репутации принесёт меньше. И пусть я не разделяю местных понятий о достойном поведении и позоре чести, вернее, далеко не всё из принятого я нахожу адекватным, но не учитывать эти понятия и реакцию окружающего мира на их несоблюдение я не могу. Просто потому, что хочу жить, ибо позорящего клан младшего наследника ведь и травануть могут, а то и без всяких изысков голову снять первым попавшимся рубящим инструментом. Деспотия. Восточная. Во все щели. С китайским колоритом, лишь чуть — самую малость — разбавленным анимешным антуражем и яркостью окружающих цветов.
С другой стороны, как только таланты Е Синхэ станут известны, многие мои "коллеги по цеху" вполне могут посчитать, что я, как сюзерен, прекрасно знал настоящий потенциал вассала и показал полное покровительство и поддержку перспективному кадру. Такой ход, наоборот, репутации мне прибавит, ибо покажет мою "мудрость", читай — хитрожопость, информированность и общую прошаренность. Плюсы такого исхода? Репутация среди моего уровня общения подрастёт. Это неплохо, хоть и особой пользы не несёт. Минусы? И их есть! Как не быть… Точнее, один конкретный минус. Мой двоюродный дядя Лян Сянь, он же — действующий Глава клана Тёмной Луны, вполне резонно заинтересуется, а почему младший наследник сам полез корешиться с перспективным вассалом, вместо того чтобы передать о нём знания более "мудрым", то есть старшим и приближённым товарищам? Точнее, резоны младшего всем будут очевидны и понятны — желание грести под себя тоже вполне себе логично и уместно. Вот только, с учётом моего положения в клане, это ещё быстрее, чем прошлый пункт, может привести к чашке с ядом или верёвке на шее. Возможно, даже шёлковой и со всем почтением, но моей шее будет глубоко плевать.
Так, прикидывая варианты и последствия, я всё больше приходил к выводу, что «ничего не делать» — это сейчас самый разумный для меня выбор.
Мой взгляд бесцельно скользил по толпе студентов, на рефлексах отмечая малозаметные детали, говорящие о принадлежности к тем или иным кланам, а также статусе этих кланов, как младших или старших семей. Последних, понятное дело, было мало, да и те, что были, не котировались на фоне клана Тёмной Луны, однако в какой-то момент глаз зацепился за платье одной русоволосой девочки, и я кое-что вспомнил.
