И вот толпа корейски… э-э-э… я хотел сказать — псевдокитайских анимешных подростков опять ксеноцидит жутких лесных демонов Первого Небесного Уровня, время от времени познавая унижение от мерзких, белых (хотя сейчас лето, но я подозревал, что и это было частью унижения), пушистых тварей с длинными ушами. Да, Духовные кролики нашли нас, а я нашёл себя в наслаждении чужими муками и бессилием. Как же это было приятно — видеть, как кто-то проходит то, через что уже прошёл ты, но получается у них намного хуже, а значит, ты — альфа, красавчик и вообще элитарий!
Они не смогли поймать ни одного кролика!
Я чуть не лопнул от гордости и чувства собственного величия.
Да, я не избежал этого порока антагониста китайской сянси, но пусть хоть кто-то заикнётся, что мой повод был в этом «как у всех»!
Так или иначе, к вечеру вусмерть задолбавшийся народ приколупал к лагерю, где встретился с ещё двумя группами и радостно набросился на еду. В смысле, на запасы провизии, а не на две другие группы. Не отрываясь от коллектива, я тоже по-быстрому перекусил в окружении вассалов, после чего пошёл отлавливать Синхэ.
Чтобы найти его в его палатке, развалившегося прямо на полу в позе морской звезды…
— Синхэ! У тебя нет времени на сон! Ты должен культивировать! — воодушевляюще начал приветствие я, едва увидел его в таком положении. Ну… просто когда ещё представится возможность сказать эту фразу главному герою сянси?
— А?! — от неожиданности подскочил на полметра вверх парень. — Что?! Нет! Я не собирался пропускать сегодняшнюю медитацию! — аж возмутился гнусным инсинуациям подросток.
— Молодец! Я знал, что горящим петухам не сломить твою решимость, младший брат. А теперь бери коврик старшего брата и полезай на шест! — протягиваю ему свой коврик для медитации.
— Чего? — растерянно вылупился на подарок Синхэ.
— Старший брат заботится о тебе, Синхэ! — наставительно поднял я палец. — Всю ночь сидеть на жёстком холодном камне — это верный путь к геморрою или чему похуже, поэтому владей! — ещё раз протягиваю подарок. — Сегодня, — вношу веское уточнение. — А теперь вперёд — на столб! Звёзды ждут тебя! Ты должен взять в эту ночь Третий Небесный Уровень, не предай надежды старшего брата!
— Но… — он явно не успевал за полётом моей мысли. — Я только вышел на Второй! Я никак не смогу прорваться на Третий!
— Отставить пораженческие настроения! — строго потребовал я. — Как ты вообще можешь культивировать с таким настроем? Нельзя подходить к занятиям с позиции: «Я не верю в себя, я нихрена не смогу!» Каждая медитация должна начинаться с настроем, что ты возьмёшь Девятый Небесный Уровень, нужно только капельку поработать, вот буквально чуть-чуть, и ещё немного, ща оно начнётся, вот буквально в следующую секунду! И так пока прорыв действительно не случится, — уже обычным спокойным тоном завершил я мысль.
— … — парень явно начал переживать о моём душевном здоровье.
— Ты думаешь обо мне что-то плохое, да? — мрачно поднимаю правую бровь, глядя ему в глаза.
— Нет! Конечно нет, старший брат! — Синхэ наконец вскочил на ноги и принял коврик.
— Вот так вот, да? Я ему от сердца отрываю любимый коврик для медитации, а он про меня всякие гадости думает…
— Неправда! — повёлся подросток.
— Ладно-ладно, шутки в сторону, — отбрасываю дурашливый тон. — Идти тут недалеко, а местные Демонические звери ночью спят, так что доберёшься нормально. Если увлечёшься, не переживай — я прикрою твоё отсутствие перед учителем. В общем, удачи, младший брат. Постарайся использовать эту возможность на полную.
— Да, спасибо тебе, Лян Ю, — Синхэ благодарно поклонился, упирая кулак правой руки в ладонь левой.
— Пока не за что, — пожимаю плечами, разворачиваясь к выходу. — Ну всё, меня тоже ждёт медитация. Увидимся завтра, младший брат, — машу рукой на прощание и выхожу за полог ростовой палатки.
Зачем я так усердствовал с его прокачкой? Ну, во-первых, это был эксперимент — если всё получится, значит, метода рабочая, а знать рабочую методу быстрой прокачки, пусть даже практика другого искусства, — это полезно. Во-вторых, Синхэ реально слабоват. Огненных птиц сегодня он, конечно, бил неплохо, но в любой серьёзной разборке, очевидно, будет балластом, а зачем мне балласт, особенно в преддверии заварушки с поехавшими маньяками-революционерами? Ну и в-третьих, как бы цинично это ни звучало, но Звёздная колонна находилась почти по пути из лагеря к мосту, и если террористы начнут действовать этой ночью, они могут прибить и Синхэ, чисто чтобы убрать свидетеля, коли тот заметит некие передвижения к оному мосту. А Е Синхэ, напоминаю, главный герой китайской сказки про неубиваемого любимчика судьбы, который выживает в любой жопе, при любом раскладе сил и вопреки любому здравому смыслу, получая при этом абсурдный буст всех сил и способностей при любой попытке ему навредить со стороны сюжетных злодеусов вроде меня. То есть чисто теоретически, если вдруг что, в смысле, если между нами таки возникнет конфликт и мне станет необходимо его убить, есть огромная вероятность, что, несмотря на всю разницу в уровнях, меня тупо раздавит внезапным дождём из роялей и кустов. Пусть последние события и заставляют усомниться в исключительной роли парня, но я-то знаю канон и каноны, а значит, знаю и то, что любые опасения в эту сторону отнюдь не беспочвенны. В общем, если его вдруг случайно зашибут террористы, я вздохну с облегчением. И да, это он сейчас милый парень и добрый малый, но я, опять же, прекрасно помню, что за этой маской скрывается тот ещё лицемерный эгоист и альфач, неприемлющий никакой власти над собой и никаких равных союзов, так что совесть меня не мучает. Получится у него прорваться и стать мне ещё капельку обязанным? Хорошо. Прибьют его? Ещё лучше. Главное тут — самому не рыпаться в сторону его убийства, от греха, так сказать.
Добравшись до собственной палатки, я, как и говорил, занялся медитацией. Выспаться я успел перед выходом, хорошенько подавив подушку в последнюю ночь внутри Академии, и теперь вполне протяну бодрячком пару суток. Конечно, мне бы тоже не помешало выбраться для медитации на свежий воздух — под свет луны и звёзд, но демонстрировать всем подряд лунную Ци я не собирался, а выходить за пределы лагеря, зная, что тут шляются убийцы-террористы — это будет вообще заявкой на премию Дарвина. Так что опускаем полог, садимся на спальное место и, настроившись на тот свет ночного светила, что пробивается через ткань, начинаем работать.
Пытаться сейчас сроднить даньтянь со светом звёзд будет слишком бессмысленно — расширения резерва такая медитация почти не даст. Ну, до тех пор, пока не принесёт успеха. Только вот я тыкаюсь в том направлении уже две недели — и безрезультатно, так что надеяться, что вот именно этой ночью всё получится — глупо. Другое дело — впитывать силу Луны. Тут рост резерва точно будет, а именно он мне сейчас и нужен в первую очередь — чем больше у меня будет энергии, когда всё начнётся, тем больше шансов на выживание.
Примерно то же время, в другой части лагеря.
— Сюен, будь честна со старшей сестрицей Ся! Я же вижу, что ты совершенно потеряла голову от Лян Ю! Этому должна быть причина! Говори же, как так получилось, что он учит тебя всем этим секретным техникам?! — платиновая блондинка буквально загнала в угол свою подругу, нависая над ней с опасным блеском в голубых глазах, неосознанно покусывая нижнюю губку верхним клычком от нетерпения.
— Ты ошибаешься, сестрица Ся! — рефлекторно пытаясь отползти спиной вперёд, панически отгородилась поднятыми ладошками кареглазая девушка с пышными русыми волосами. — Он научил меня пока только как слить даньтянь с силой Солнца, ничего больше не было!
— Ты же не можешь не понимать, как звучит это «пока» в твоей фразе, — не подразумевающим возражения тоном заявила Ю Нин, и не думая отступать. — Как и того, какое значение имеет даже этот жест.
— Ты всё не так поняла! Да и как иначе, он же мой дорогой братик, мы должны помогать друг другу!
— О, неужели? — весёлую иронию в голосе дочери Лорда Северной Стражи можно было пощупать пальцами. — Дело и правда в этом?
— Само собой! Я бы не стала тебя обманывать, сестрица Ся! — загнанным кроликом сжалась красная как маков цвет девушка.
— Это становится всё более интересным… — облизнулась в предвкушении платиновая блондинка. — Что такого могло заставить мою скромную и честную Сюен врать в глаза старшей сестрице?
— Я ничего тебе не скажу-у-у! — достигнув пика паники и смущения, спрятала пылающее лицо в ладонях наследница дома Безграничных Небес.
— Ох, только не говори мне, что между вами уже что-то было?! — в поражённом неверии округлила глаза Ю Нин. — Неужели он уже воспользовался тобой? — вопрос был задан ещё без желания кого-то убивать, а просто как смелая догадка, но, зная импульсивный характер подруги, ученица проректора Сюэ ни на миг не усомнилась, что желание то может вспыхнуть неодолимой стихией при первом же неверном намёке с её стороны.
— С чего ты взяла?! Конечно нет! Мы только держались за руки!
— Ах, за руки… — со взятием новой степени концентрации сахарной патоки в голосе протянула принцесса Севера. — И как же дошло до того, что моя робкая сестрёнка Сюен решилась на такое с мальчиком?
— Это… Это было ради тренировки! Да! — особенно повысив голос на последнем слове, воскликнула девушка, не зная, куда деваться из собственной палатки, превратившейся в ужасающую пыточную. — Он просто передавал мне свою Ци, чтобы я смогла почувствовать Ци Солнца!
— И, конечно, эту тренировку ничего не предвещало… — промурлыкала, смакуя наконец-то начавшую сдавать позиции добычу, юная драконица.
— Ну… ну… Ну, может быть… — заёрзала на месте леди Ан, судорожно шаря взглядом по палатке в поисках выхода, но не находя его.
— Лян Ю… — словно пробуя имя на вкус, ещё раз промурлыкала Ю Нин. — Этот парень очень интересный. Давай, признавайся, что он сделал, чтобы тебе так понравиться?
— Я… я… я… Точно! — при звуке имени парня идея спасения вспыхнула в голове ярким фейерверком. — Мне нужно бежать! Он обещал рассказать про исцеление, а днём мы поговорить не успели, значит, можно это сделать только сейчас! Прости, сестрица Ся, у меня срочная тренировка! — и, вскочив на ноги, Ан Сюен бросилась к выходу, словно за ней гналась целая стая Демонических зверей.
Разумеется, как эксперт Пятого Небесного Уровня, Ся Ю Нин могла легко остановить подругу, но вид такого небывало упорного сопротивления со стороны той заставлял чувствовать удивительное волнение и азарт. Это было интересно! Интригующе! Романтично! И… Весело!
Поэтому Ся Ю Нин не стала мешать жертве почувствовать надежду на спасение, вместо этого бесшумно скользнув следом, предвкушая, как будет наблюдать за новым представлением.
Пару минут спустя.
От медитации меня отвлёк визит гостьи, точнее, сразу двух, но одна из них старательно притворялась тенью за границами палатки. Ну как «старательно», всё те же любопытство и азарт исходили от этого «стелс-пехотинца» широким потоком, что обострённым после медитации набором чувств улавливалось влёт. К слову, интересный момент: местные практики очень неплохо умеют улавливать направленный на себя негатив — ненависть там, желание убить и всё такое. Не то чтобы это было чем-то необычным для любой азиатской фэнтезятины, скорее уж подвигом будет найти такую китайско-японско-корейскую сказку, где такого нет, но суть не в этом. Суть в том, что уже на Первом Небесном Уровне ты начинаешь ощущать такие вещи, как «злой взгляд», но почему-то в сторону других чувств местные эту способность не развивают. Я, по чести сказать, от них тоже далеко не ушёл, осознав, какой я дятел, только где-то через неделю после того, как уже умудрился «перетереть за жизнь» с духом Алебарды Ледяного Дракона. То есть, несмотря на то, что там я его эмоции худо-бедно как-то ощущал, да и позже чувствовал его в татуировке на плече, в голове у меня ничего не стрельнуло, вернее, стрельнуло, но с опозданием аж на целых семь дней, когда дракоша чуток потянулся от удовольствия во время медитации с поглощением Ци из Экстракта Холодного Снега. Вот тогда-то меня и накрыло на тему: «А что, так можно было, что ли?! О_О», в смысле — воспринимать не только пожелания мучительной смерти. Короче, с тех пор я старался не уподобляться отбившему себе мозг дятлу и «слушать» во всех диапазонах, а не только «чтоб-ты-сдох-вести-фм». На обычном эмоциональном фоне у окружающих получалось так себе, но вот пиковые и насыщенные эмоции, направленные на меня, я уже улавливал.
Но вернёмся к гостье первой. Ан Сюен выглядела немного потрёпанной, капельку сбежавшей от неодолимого врага, чуточку отчаянной, но непобеждённой. А ещё раскрасневшейся и дико смущённой.
— Что-то случилось, сестрица Ан? — успокоив поток Ци в теле, дружелюбно приветствую девушку.
— Н-нет, просто… — полы разделённой на две части синей юбки гостьи сделали «шурх» в воздухе, сопровождая резкий поворот хозяйки на сто восемьдесят. Выглядело так, будто она резко опомнилась и собралась сбежать, но… Тут же что-то вспомнила и замерла соляным столбом, глядя на полог палатки, как на врата Ада, не меньше.
— Сестрёнка Сюен, что такое? — поднимаюсь на ноги, подходя ближе, как парень, что искренне обеспокоился тем, что же напугало его подругу?
— Ничего! — «шурх» повторился, поставив леди Ан едва ли не нос к носу со мной. — Просто я подумала, что сейчас подходящее время… — тут она увидела, что частит почти мне в лицо, и её щёчки дружно начали притворяться светофорчиками, — ну… чтобы ты научил меня, братик. Эм-м-м… ну, если тебе сейчас удобно… — выдавила она из себя, медленно отодвигаясь спиной, но не шелохнувшись пятками. И да, всё очень… очень панически. Ох, милота-то какая!
Так, не думай, как выглядит со стороны вот это вот всё! Подумаешь, молодая красивая девушка решила ночью прийти в палатку к одинокому парню. И просит её «научить»… Ох. Нет, нужно крайне серьёзно подумать над тем предложением брюнеточки! Мозги уже даже сразу после медитации всё в одну и ту же сторону клонятся.
— О, конечно, я всегда рад помочь моей младшей сестрёнке, — улыбаемся и киваем, киваем и улыбаемся. — Но сначала… — начинаю движение вперёд. Хех, она так забавно съёжилась, но при этом вообще никакого поползновения отпрянуть, скорее уж наоборот, а я… Я просто взял и, легонько её обогнув, выглянул из палатки. — Ю Нин, я понимаю, что ты беспокоишься за подругу и присматриваешь за ней, и, поверь, не имею ничего против, но если ты будешь сидеть на холодном ночном воздухе, пока я буду в тёплой палатке, мне будет очень стыдно. Пожалуйста, пощади меня. Обещаю, я буду вести себя хорошо, могу даже заварить тебе чай. Уверен, следить за моим поведением, сидя с нами, будет намного удобнее, чем так.
