Нет, реально тереться или там хватать за руки никто не думал — всё-таки наше положение в обществе сильно разнится, а столь «вольные» действия позволить себе может только кто-то равный… или безбашенный. Но вот ощущение, что три кошки начали ритуал обозначения «данного столба» своей собственностью, никуда не девался.
Вообще, я не устаю удивляться, если говорить вежливо, местной культуре. С одной стороны, вассал по отношению к сюзерену — это «низшее существо», бесправный раб. Да, есть нюансы, и выйди такой вассал на Шестой-Седьмой Небесный Уровень, с ним уже вполне будут общаться как с человеком, а не вещью, да и от людей многое зависит, но общая тенденция такова. Однако… у местных женщин всё не совсем так. С одной стороны, прав у них ещё меньше, чем у вассалов-мужчин — продать, выдав замуж по политическим мотивам, тут могут и принцессу. Мужчина может ещё как-то отбрехаться или ещё что, а вот женщина… ну, пример Ан Сюен — это стандартная практика. Насколько я помню, Ю Нин тоже светило нечто подобное, но она поступила радикально — приставила себе нож к горлу и наглядно объяснила отцу, что если тот в ту сторону шевельнётся, то останется без дочери. Разумеется, местные аристократические круги и лично Лян Ю таких подробностей не ведали, но из воспоминаний о другом мире я этот факт знал. Полагаю, в ходе прений мог быть озвучен и вариант «вскрыть счастливого мужа», с Ю Нин бы сталось. Ну и да, как и Ан Сюен, Вайсс тоже очень хочет выйти на как можно более высокий уровень, чтобы уж точно никто ничего с ней сделать в этом плане не мог… Кхм, опять меня уносит. В общем, возвращаясь к иерархическому отношению к женщинам. С одной стороны — да, у них всё плохо и печально, вплоть до того, что вот конкретно эту девочку из клана Джао я могу забросить на плечо и уволочь в спальню хоть прямо из её родного дома, и даже её отец не посмеет пикнуть, но вот с другой… всегда остаётся шанс стать официальной наложницей, а то и, чем чёрт не шутит, полноценной женой кого-то более высокого и тем самым самой подняться в иерархии. Пусть и за счёт раздвигания ног. К тому же если дети от такой наложницы получатся одарёнными и сильными, то её влияние и значимость вырастут ещё больше. Потому женщин из благородных семей не то чтобы совсем не третируют, но и не чморят почём зря — вдруг через год на неё обратит внимание тот, кто и тебя может с говном смешать походя? Случай, безусловно, редкий, но не сказать чтобы исключительный. Взять за пример меня — равных Тёмной Луне семей в провинции раз-два и обчёлся, наследников у Тёмной Луны при этом аж десяток штук, это включая сыновей, племянников и внуков Старейшин. Половина этих Старейшин, кстати, — единокровные братья текущего Главы, то есть частью как раз от наложниц его отца, а другие ему дяди. И не факт, что больше наследников не появится, Лян Сян — дядька ещё молодой, здоровый, в любой момент может хоть десяток наложниц обрюхатить, и такое положение дел хоть до императорской семьи экстраполируй. Вот и получается, что если ничего не срастётся с девушками уровня Ан Сюен и Ся Ю Нин (а как с ними сложно — описано выше), то или начинай бегать по другим провинциям в поисках невесты своего круга, или бери симпатяжку из младшей семьи. Кто-то, конечно, побегает, но кто-то ведь и возьмёт. А потом напоёт такая «ночная кукушка» своему принцу, какой ты нехороший и как её обижал, и вот ты уже в полной жопе. Никому такая радость не нужна.
Разумеется, как и везде, тут была масса нюансов, наличие сисек не давало иммунитета на все действия, но, скажем так, девушки из разных сословных слоёв могли общаться куда как более свободно и дружелюбно, чем парни, причём не только между собой, но и с этими самыми парнями тоже.
И сейчас, судя по всему, в их глазах я стал достаточно ценным и интересным вариантом, чтобы попробовать не ждать, обращу ли я на кого-то из них благосклонное внимание, а таки самим это внимание привлечь, причём даже с учётом того, что я, как это должно выглядеть со стороны, ищу внимания Ан Сюен и Ся Ю Нин. М-да, интриги мадридского двора. Версия китайско-культивационная.
— Ах, быть может, старший брат не откажется взглянуть на наше мастерство и подсказать, как нам лучше заниматься? — провокационно осведомилась брюнетка, едва ли не мурлыкая и всем своим видом показывая, что будет очень не против «подсказок», а то и «наставлений» и в других областях.
И… признаться, я действительно задумался. В том смысле, что эта девушка тоже из клана Джао — вассалов Тёмной Луны, пусть и явно пониже рангом внутри этой семьи, нежели блондинка, о чём свидетельствовала более простая одежда, без вышивки и дорогих красителей. Иными словами, я для неё — билет в будущее, и грохнуть меня она точно не попытается… скорее всего. Может ли быть так, что её хотят подложить и выведать какие-то тайны? Возможно, но немного параноидально, слишком уж мало времени прошло с момента, как я что-то начал из себя представлять, да и следить за тем, что говоришь, я умею. А стресс и напряжение скидывать нужно. Не то чтобы это сильно давило на мозги, тем более всегда можно просто пойти культивировать, но всё-таки… Ход моих размышлений был прерван резким вторжением в личное пространство.
— Братец Ю! — «хвать». — У меня возник один вопрос по той технике, что ты мне показывал… — ох, судя по несколько вытянувшимся лицам девушек, фраза Ан Сюен, которая меня и схватила, точно была понята превратно, — не мог бы ты помочь мне с этим?
— Да, конечно, сестрица Ан, — рассеянно киваем и даём себя утащить. И нет, я не потерялся и не забыл о своих мыслях насчёт брюнеточки… да и всех трёх прелестниц, если честно, но этот приступ собственнической ревности был донельзя умилителен. И вообще, как я мог взять и не пойти со своей сестрёнкой? Она же может обидеться!
Когда меня отволокли чуть дальше и, кажется, таким темпом реально вознамерились дотащить едва ли не до Академии, я решил всё же продолжить общение, а то как-то неуютно стало, да-да, именно так!
— Так о какой технике шла речь, сестрица Ан? Твой братик знает их довольно много и всегда готов помочь, — я вновь улыбался. А уж когда бедная девочка застыла на середине шага и начала панически смотреть, куда бежать… продолжая держать меня за руку, но это так, к слову.
— Ам… мэ-э-э… может, технике Солнечного Исцеления? — это было скорее вопросительно-жалостливо, чем утвердительно-серьёзно.
Забавно, когда она пришла просить о подсказках по Ци Солнца, там было столько решимости, самоотверженности, напряжения, а тут… Даже интересно, а она вообще осознаёт, что только что, де-факто, попросила обучить точно «родовому» приёму? Ведь стойкость — это основной бич всех адептов боевых искусств Огня. Драконы живучи, бронированы, да и что-то вроде естественной регенерации имеют, пусть и не сказать что ультимативного уровня. Адепты Звёзд — поддержка, усиление и исцеление — вообще их специализация, но «Огневики» — это чистые ДД, если говорить терминами игр, то есть те, кто специализируются на нанесении урона, но не способны его же принять на себя в больших количествах. Да, у нас есть заклинания-щиты и даже некоторые усиливающие фишки, но это всё довольно сложные техники, которые далеко не каждый освоит и не у каждого есть к ним доступ, да и по сравнению с «естественным» уровнем живучести других это слёзы. Многие считают, что оно и не надо — зачем думать о защите, когда противника после первой твоей атаки можно упаковать в спичечный коробок? Вот только люди, у которых извилин больше, чем одна, прекрасно понимают, что ситуации бывают разные, а уметь вытянуть с того света в чистом поле, без всяких реагентов, артефактов и зелий, хотя бы себя — это действительно мощно. Пожалуй, принеси я эту технику Главе, вполне смогу рассчитывать на «титул» Старшего Наследника.
— Хм… — делаю вид, что задумался, а девушка, осознавшая, насколько наглой, с точки зрения местных порядков, была её просьба, аж присела. А этот панически-беспомощный взгляд, эти глазки, в уголках которых начали скапливаться слёзы отчаяния. Ох, какая всё-таки милаха. Нет, точно назначу её на должность моей почётной младшей сестрёнки! — Хорошо, что именно тебе не ясно?
— Ав… ама… э-э-э… — Шок. Трепет. Полное охере… удивление, — ыть? — а глазки-то как забегали, и дрожь в плечах, и вообще…
— Что, неужели совсем непонятно? Ладно, давай тогда я сейчас объясню тебе основы. А как вернёмся в Академию, попробую организовать практику, — и, немного отвернувшись, бурчу себе под нос. — В конце концов, не могу же я помочь Е Синхэ и не потерпеть ради сестрёнки…
— Синхэ? — удивилась девушка. — Помочь?
— Я это сейчас вслух сказал, да? — выдаю неловкий смех. — Ну, я эту технику изобрёл, когда отходил от тренировок с оружием. Наставник Ней — настоящий монстр, так что я попросил брата Синхэ отрабатывать его навыки исцеления на мне — и он опыта набирается, и мне польза. Вот только на все мои травмы бедняги не хватало, так что я просто посмотрел, как он меня лечит, и переработал технику под солнечную Ци.
— … — нечитаемое выражение лица. Кажется, я её сломал…
— Что?
— Нет… ничего. Ты и в самом деле научишь меня этой технике?
— Конечно, я же уже пообещал, — тут я не смог сдержать улыбки… и рук. В том смысле, что положил свою руку на макушку Ан Сюен и начал её гладить. М-м-м, ка-айф, — а Лян Ю никогда не нарушит своего обещания, данного любимой младшей сестрёнке.
— Сес…трёнке?
— Что-то не так? — приподнимаю бровь в удивлении. Да, понимаю, что, может быть, играть с чувствами девочки таким образом несколько жестоко, но… я ведь не перехожу черту, верно? Пусть она сейчас и смущается, но ничего плохого в моих действиях нету. Они её не позорят и никак не повредят в будущем. Пользоваться её неопытностью и совершать что-то аморальное я тоже не собираюсь, а потому лучше избегать намёков в ту сторону.
— Н-нет, всё верно… — отвернувшись, она начала неловко бормотать себе под нос: — Братик Ю такой добрый и отзывчивый… — и тут она словно встрепенулась. — Братик, будь осторожнее!
— Хм? — вернув руки по швам, приподнимаю бровь.
— Ты… ты очень добрый! И всегда помогаешь! А тут… тут есть те, кто… кто играют грязно! И захотят использовать твою доброту!
— Не понимаю, к чему ты… — да-да, я — валенок, который только в культивацию может.
— Эта Джао Нин, она может… Ой, с каких пор я начала обсуждать других за их спинами? — в ужасе зажала ротик ладошкой девушка. — В общем, Лян Ю, не важно! Забудь об этом, хорошо? — от лица Ан Сюен реально стало можно прикуривать. А ещё рядом в кустах сидел источник просто Чудовищного любопытства, азарта и чего-то ещё, сложноопределимого.
Да, обычно практик Пятого Небесного Уровня вполне может спрятаться от Четвёртого, но тут Пятый имел неосторожность сидеть в зелёных кустах в ярко-красном плаще-пальто, был заведомо ожидаем Четвёртым, как нечто обязательно долженствующее крутиться где-то рядом, а ещё этот Четвёртый обладал расширенным спектром восприятия и просто кожей ощущал направленный на него поток Любопытства с большой буквы.
— Ну, не важно так не важно, — покладисто пожимаю плечами, пряча руки за спину, дабы не тянулись вновь погладить эту невинную домашнюю девочку. — Так ты готова слушать теорию?
— Да, конечно! — истово закивала кареглазка и неосознанно пробубнила себе под нос на три тона тише: — Я защищу братика… — так, кажется, «мысли вслух» тут — явление нередкое.
— Кхм, ну ладно, начнём с того, как «взять» нужные свойства Ци. Ты уже на Четвёртом Небесном Уровне, а потому для тебя это будет несложно… — то, что я умиляюсь от няшки и немного её тереблю, не значит, что я буду безответственно относиться к обучению, тем более коли обещал.
Правда, от всех этих треволнений у меня невольно наклюнулся вопрос, который, по-хорошему, нужно было задать давно: а что там у них с Е Синхэ? В смысле, я совершенно не помню, как они в каноне дошли до взаимной любви, но как-то же это происходило? Какие-то движения вроде бы должны были быть ещё до всей этой ситуации с выездной практикой? Только я вот сейчас внезапно осознал, что не могу вспомнить ни одного случая, когда бы Ан Сюен общалась с Е Синхэ напрямую. Ну, кроме, разве что, первого нашего общего разговора. То есть мы вроде бы все и общаемся перед уроками и после, но… но… Но как-то так получается, что, если мне не врёт моя память, они оба постоянно говорят только со мной, но не друг с другом. И-и-и… Что это для нас значит? Я имею в виду, а она вообще в сторону Е Синхэ в «этом» плане смотрит, нет? И если нет, что мне с этим делать? Ан Сюен, безусловно, милаха и няшка, но вот видеть её в роли своей пассии, даже с учётом того, что за кадром остаётся весь связанный с её помолвкой геморрой… Нет, так-то, в принципе, вариант не худший, ибо девочка она в самом соку, да и женой может стать прекрасной, которая и уют создаст, и морально поддержит, но… Но блин. У меня от взгляда Ю Нин глаза в глаза сердце заходится и дыхание спирает, а не от Ан Сюен. Я уже настроился на местную Вайсс и просто не вижу свою сестрёнку по учёбе кем-то кроме любимой младшей сестрёнки.
Это всё надо обдумать в более спокойной обстановке… Хорошенько обдумать.
Глава 6
К добру ли, к худу ли, но надолго нам с девочками (я помню про Вайсс в кустах!.. Боги, как пикантно это звучит! Мур-р-р!) уединиться не дали. То ли отогнанная стая кошечек из клана Джао нанесла ответный удар, то ли террористы сами решили не выпускать главные цели из поля зрения, но, так или иначе, нашлись силы, которые привели к тому, что нас позвали не отделяться от коллектива, типа учитель велел не теряться и всё такое.
Пришлось топать обратно, чтобы ещё около полутора часов наблюдать за вялыми и не очень попытками юных культиваторов показать свои удаль и великолепие. И несмотря на то, что поединщики подбирались достаточно равными, долгих боёв всё равно не получалось, как правило, хватало одного-двух пропущенных ударов, чтобы исход быстро становился ясен. Пусть практики и крепче обычных людей, но и бьют они сильнее, а когда тебе в челюсть прилетает удар, которым можно навылет пробить ствол дерева, это заставит поплыть и очень активные юные дарования. В общем, очень быстро стало понятно, как я выделился из толпы, измотав противника с выносливостью Третьего Небесного Уровня, не позволив ему при этом и пальцем себя коснуться. Некоторые Третьи уровни в поединках со Вторыми пытались повторить это достижение, но шарингана у них не имелось, так что с успехами тоже было не ахти.
Ну а когда народ намахался кулаками и все синяки с порезами были обработаны лечебной мазью, Чу Сянь вспомнил, что у нас тут практика и ещё пол-леса неощипанных горящих кур. Чувствую, он бы очень хотел посмотреть на мой поединок с Ю Нин или хотя бы Сюен, но провоцировать его он не решился. Леди Ан со мной учится и состоит в хороших отношениях, так что никак, кроме грубого нажима из серии: «а не хотят ли ученики проректора Сюэ показать мастер-класс?», нас было не стравить, да и драться мы явно бы стали не в полную силу при любых раскладах, что полностью убивает смысл. С Ю Нин же вообще отдельная история — даже дышать в сторону намёков, что кому-то позволено поднять руку на дочь Лорда Северной Стражи и, на секундочку, хозяина столичного города провинции, рядом с которым и расположена Академия, это заявка на: «Повяжите меня в темницу! Я хочу быть повешенным!» Попытка же такой поединок продавить… Скажем так, после такого я имел бы полное право прикончить Чу Сяня на месте, и все присутствующие вассалы Тёмной Луны мне бы помогли, ибо такая попытка не считалась бы ничем, кроме желания подставить наш клан. Короче, такой поединок мог состояться только по желанию самой Ся Ю Нин и по её же инициативе, но никак иначе. Северная принцесса же инициативы не проявляла, куда более занятая женским шушуканьем с подругой.
