— Понятно, — кивнул я, завершив чтение письма. — Передай Главе, что мы прибудем в ближайшее время.
— «Мы», мастер Ю? — не совсем понял посланник, поднимая глаза от пола к моему лицу.
— Да, «мы»… — лязгнула нотками близкой плахи в голосе сидящая рядом со мной Ю Нин. — Или, по твоему мнению, наследница Лорда Северной Стражи не имеет права сопроводить своего избранника в его дом?
— Н-нет, простите, госпожа, я просто не так понял слова молодого господина! — сразу же упал на колени и уткнулся лбом в пол чиновник. А я укоризненно посмотрел на Вайсс.
— Ступай, — отправляю беднягу куда подальше.
За неимением никакого подобия тронного зала принимали мы посланника в гостиной моего дома, сами восседая на креслах. Не особенно богатых и украшенных, но, учитывая, что приехали мы сюда вообще без подобной мебели, слуги всё равно оказались на высоте. Я бы, правда, и стоя спокойно принял, но в присутствии двух благородных леди, одна из которых была полноценной принцессой и совершенно не собиралась упускать повод подчеркнуть наши отношения, приходилось уделять протоколу и символизму несколько больше внимания, чем того хотелось. Но ничего, мужчина всё равно справился с тем, чтобы быстро и оперативно добраться до выхода спиной вперёд, ничего по пути не задев и бесшумно скрывшись за створками.
— Ну и зачем было так пугать обычного порученца? — свернув письмо в свиток, решаю поинтересоваться у Ю Нин. Всё-таки подобное не в её характере. Поиронизировать — да, сколько угодно, но вот так с ходу давить на подчинённых, чуть ли не скальп снять обещая одной интонацией…
— Я терпеть не могу глупцов, что не понимают очевидных вещей, — сложила руки на груди девушка, прикрывая глаза. — Он тут не первый день и должен был понять наши отношения! — понятно, кажется, кто-то сегодня встал не с той ноги. «Эти» дни или просто плохое настроение?
— Ва-а-а-айсс? — я вопросительно вскинул бровь.
— Что? — недовольно насупленный дракончик отчётливо что-то скрывал.
— Кто-то не выспался?
— Нет, — она мотнула головой. — Лян Ю, к чему эти странные вопросы?
— Он с порога боялся глаза от пола поднять, чтобы ненароком не посмотреть на нас как-то не так, навлекая на себя наше неудовольствие, а всё, что себе позволил, это естественное удивление, в ответ же… — я умолк, но красноречиво покосился в сторону дверей. — Одним словом, мне кажется, что сегодня ты какая-то раздражённая, вот я и подумал…
— Неправильно подумал! — отрезала девушка, ещё сильнее сцепляя руки в замок под своей грудью, так, что даже ткань халата под пальцами жалобно натянулась. Я в ответ мог только беспомощно переводить взгляд с неё на сочувственно-виновато выглядящую Ан Сюен. Минутку, сочувственно-виноватую Ан Сюен?
— Девочки? — что тут происходит?
— Братик Ю?
— Так… — я потёр переносицу. — У меня была очень напряжённая неделя и планируется ещё более напряжённая беседа, потому сейчас мои выдающиеся умственные способности несколько заторможены, и я не могу угадать, что там у вас творится.
— Ничего у нас не творится, — Ся Ю Нин натурально надулась. Нет, тут что-то не так. То, что она может на всех рычать — это понятно, но тут она рычит на всех, кроме меня! И эти сочувственные взгляды Ан Сюен. Так, Лян Ю, думай, что такое могло случиться, что вполне довольные жизнью девушки за одну ночь превратились в злобных фурий, при этом весьма сочувственно на меня смотрящих. Думай! Идей не… да ла-а-а-дно… не-не-не! Не может же быть!
— Так… милые, признавайтесь, это как-то связано с фразой «может повредить моему развитию»?
— Ч-что? О чём ты?! — очень ненатурально попытались изобразить недоумение обе. В который раз за пребывание в этом мире мне захотелось то ли пойти побиться головой о дерево, то ли просто тихонько поплакать в уголке.
— Вы таки допросили сестрёнок Джао… — это не было вопросом, лишь констатацией факта. Вопросом было «когда они это успели», но что я знаю о взаимоотношениях в «женском доме»? С Вайсс сталось бы поднять обеих посреди ночи и устроить полноценный допрос с тремя степенями устрашения. М-да… ну и что теперь делать?
— … — ну вот, обе порозовели и принялись старательно отводить глазки.
— Девочки… — я прикрыл глаза, — скажем так, я несколько преувеличил в тот раз…
— То есть…
— То есть полностью соврал.
— Но почему? — опять синхронное недоумённое восклицание.
— Ты ведь знаешь, — я с укоризной посмотрел на леди Ся, — но, видимо, придётся повторить. Я не хочу обижать сестрёнок Джао, они действительно красавицы и милашки, однако в свой первый раз я желаю быть с теми сестрёнками, которых действительно люблю.
— Л-лян Ю! — ох, мне удалось увидеть полноценное смущение на лице принцессы Севера.
— Я знаю, как это звучит, но это правда, — да, это было совсем за рамками местных приличий, вот так вот, открытым текстом, но иначе тут уже никак. — Так что, пожалуйста, не посылай больше наложниц, я лучше подожду… — «или приходи сама» осталось неозвученным, но судя по смеси возмущённого рыка и бегающих глазок, данный посыл всё равно дошёл до адресатки. — Кхм… прошу прощения. Давайте оставим эту тему. Я пойду отдам распоряжение слугам для подготовки к поездке, да и с местными главами кланов есть о чём переговорить, — и я ушёл свершать срочные и неотложные дела. Кто сказал сбежал от воцарившейся неловкости? Не было такого, я просто… тактически отступил, да-да!
* * *
Распоряжения отдать было несложно — указ «собирайтесь, мы с леди Ся и леди Ан желаем отправиться в главную резиденцию Тёмной Луны» был единственным, что мне требовалось сделать. Другое дело — местные аборигены. Нужно было определиться, что, как и с кем там.
В итоге, разыскав Старейшину, он же «глава клана Лазурного Пера», я обрадовал старичка тем, что я благодарю их за гостеприимство и, если будет время на каникулах до начала занятий в Академии, хотел бы ещё раз посетить город Синего Карпа и его озерцо, а потому прошу, если им не сложно, сохранить оборудованную моими слугами «резиденцию» для меня. Разумеется, «им» было несложно, скорее уж наоборот, со всем почтением и уважением. Ещё бы им меня не уважать — мало того, что еды привёз порядочно, так после моего явления у них резко проблема с шахтой разрулилась, да и вообще все соседи дружно преисполнились вежливости, какой давно не выказывали. Пусть за это пришлось расплачиваться доступом к озеру, да и «вообще» у клана претензий к Тёмной Луне хватало, но лично я вроде бы перешёл у них из категории мудаков в «нормальные люди». Кажется. Н-да.
Впрочем, ладно, любви до гроба мне от них и не нужно, но вопрос по дальнейшей перспективе остаётся открытым. Озеро полезно не просто «лично для меня», это натурально объект стратегического значения, вроде завода по обогащению урана. А ведь садик я тут так и не нашёл, кстати, а он по своей ценности — как почти бесхозный… даже не знаю. Фонтан молодости для конкистадоров? Шахта с ядерной ракетой в полной боевой готовности? Навороченная супер-лаборатория с кучей мутагенов и прочего ГМО? Как бы не всё это вместе взятое. Короче, здравый смысл рекомендует окопаться тут основательно. Причём не на уровне «урвал ништяков для себя и ближнего круга, после чего скрылся в туман», тут ведь натурально шикарное подспорье для организации полноценной военной структуры по подготовке особо доверенных подразделений. А если найти сад… да за кувшин «морса» или «сидра» из тех яблочек могут реально начать воевать. Если вовлечь местных в «совместное предприятие», скажем, Джао-Перо-Линь под патронажем Тёмной Луны, то преданней союзников у меня уже не будет. Плюс подобными «дарами природы» можно будет купить ещё три раза по столько же. И это то, что приходит на ум просто вот походя. Правда, всё упирается в то, что организовать подобное — это не уровень младшего наследника, это нужно быть полноценным Главой клана.
Что? Зачем мне вообще всё это организовывать? Ну, во-первых, не стоит забывать о Е Синхэ и демонической секте. Если благополучие его клана будет напрямую завязано на меня, то шанс благополучного исхода нашей встречи ещё немного подрастёт. Второй момент — жизнь на месте не стоит, мой будущий тесть всё так же планирует получить себе коврик из шкурки нынешнего императора, тот тоже «неровно дышит» в сторону крайне независимого северного вассала. И если буквально неделю назад я отчётливо понимал, что в те разборки мне встревать просто бессмысленно — зашибут и не заметят, то сейчас, в начале Восьмого Небесного Уровня с общей мощью Ци, больше полагающейся Девятому, мне таки будет что сказать по этому поводу. Но и раскрываться особо не комильфо — сектантов забывать не стоит. И то, что они затихарились и совсем не отсвечивают, мне не нравится. Если враг затаился, значит, что-то готовит, и, помня некоторые факты из манги о некой гробнице с кучей ловушек, я даже подозревал, «что». В общем, всё сводится к тому, что разборки сверхмобильных человеков-армий будут иметь место, но помимо них и «рядовое мясо» может припереться, и остановить всех и сразу тупо не получится. Потребуются свои войска, ну и пресловутый «ближний круг» усилить тоже не помешает. Время ещё было, но не так чтобы сильно много. И что и как делать, чтобы получить максимум профита при минимуме затрат… пока что я представлял очень смутно. Но поддерживать отношения с местными на хорошем уровне всяко стоит. Так что следующей точкой моего маршрута стала резиденция главы клана Джао.
Встретил меня невысокий полный мужичок весьма радушно, хоть и ощущалась некоторая нервозность, но нервозность стандартная, уровня «приехало большое начальство, вроде всё должно быть нормально, но мало ли», да и она вскорости пропала, когда я просто поблагодарил за гостеприимство, похвалил его родственниц, как «очень старательных и хороших девочек», а также, по вежливой просьбе наследника, провёл с ним короткий спарринг, разумеется, не выходя за пределы мощного Пятого Небесного Уровня и подметив несколько его огрехов, которые и указал по завершении боя. В общем, продемонстрировал максимально дружелюбно расположенного «старшего брата», как положено по местному этикету. Ну, в той его части, где требуется выказать своё расположение вассалу.
Клан Линь удостоился просто «дежурного визита», выражения радости встречи и надежды, что «прекрасная Линь Инь всё-таки обратила благосклонное внимание на моего друга из семьи Грома». Короче, рутина, которая, если откровенно, почти бесполезна, но, увы, необходима для дальнейшего развития отношений с местными. В итоге, убив полдня на прогулки, я благополучно вернулся в резиденцию, чтобы как раз успеть понаблюдать финальные приготовления. По сути, нам оставалось только усесться по каретам, протрястись дня три-четыре по маршруту, который практик от Пятого и выше Небесного Уровня легко пробежит за полдня, и наконец-то приступить к следующей части марлезонского балета: разговору с нынешним главой Тёмной Луны.
* * *
Путешествие, как и ожидалось, было довольно скучным и нудным, даже несмотря на прекрасную компанию. Дамы, конечно, порой на меня косились, видимо, продолжая переваривать мой пассаж на тему «мешать развитию» и неких «других сестрёнок, которых действительно люблю», но дальше взглядов, ожидаемо, дело не зашло. Да и когда бы? Целый день в карете, окружённые толпой слуг и охраны со всех сторон, ночами — в постоялых дворах и резиденциях клана, где тоже особо не уединишься для таких дел, и вообще, девочки они хоть и храбрые да авантюрные, но тут же такой смущающий вопрос, такой смущающий! И не то чтобы в местном обществе было какое-то жуткое табу на тему: «до свадьбы ни-ни!», но тут всё зависело от статуса, и наследницам в этом плане мозги хорошо вентилировали. Так сказать, дозволенное черни не к лицу аристократу, в том смысле, что те же сестрёнки Джао реально могли развлекаться как хотят, да и Вайсс, имей она старшего брата-наследника, тоже легко могла уже иметь целый гарем любовников, но когда необходимо быть лицом семьи и, в перспективе, вступить в союз с равным партнёром, то невинность невесты становится уже чем-то положенным и правильным. Никто не любит бывший в употреблении товар, назовём это так, пусть это и очень грубо. Исключения, конечно, всегда имеются, и сильной девушке-практику ты хрен запретишь творить что ей вздумается, да и вопрос, кто там ещё для кого «товаром» выступает, а кто «покупателем», тоже в обществе прогрессирующих сверхлюдей весьма актуален, но тем не менее общественные нормы приличия есть общественные нормы приличия, а мои девочки были девочками приличными и воспитанными. Словом, дальше взглядов ничего никуда не зашло.
К слову говоря, страдал скукой не один я, так что Ю Нин с Ан Сюен время от времени покидали транспортное средство для того, чтобы продолжить полюбившееся им занятие: в восемь рук вместе с Джао тискать охрененно опасного волка, что без проблем нёс их на себе. Ну и вопрос с выбором имени до сих пор оставался подвешенным. Так, не забыть приставить к нему слугу-репетитора, что будет обучать пушистого грамоте. Пофиг, что смотреть на меня будут как на психа. Я — гениальный псих, «помолвленный» с принцессой Севера и при крутом Демоническом звере, мне и не такое сейчас творить можно. Короче, могучий шерстяной волчара с мощными лапищами получал свой кайф, я же, чтобы не завид… э-э-э, в смысле не тратить время поездки понапрасну, занялся тем, чем должен был заняться, по-хорошему, ещё до выхода из пещеры. Детальным, вдумчивым, скрупулёзным изучением себя самого. Начиная от «познания» мягких тканей путём наполнения их Звёздной Ци, заканчивая строением стенок энергоканалов, их взаимоотношениями с душой и так далее.
Понять удалось… да ни черта, если говорить откровенно. Да, структура стала ещё сложнее, да, произошло некое большое смещение к «духовности», да, некоторые каналы «проросли» уже даже к душе, точнее, к определённым её участкам, но что всё это означало? Что давало? Какие процессы это породит? Чем больше я узнавал о Ци, тем больше убеждался, что я не знаю ничего. Просто энергия? Разве что в первом и самом грубом применении. Но что это на самом деле? Нет ответа. Я не мог осознать самых основ, самой механики, только на примитивном уровне. Из серии «вот есть сила тяжести, она притягивает вещи к земле, из неё можно вывести ускорение падения». Это ещё окей, но ведь за силой тяжести стоят её расчёт через массу планет, расстояние взаимодействующих тел и гравитационная постоянная! А та, в свою очередь, тоже не с потолка берётся. И это я ещё не упоминаю релятивистские теории, добавляющие, что при больших массах объектов эти массы могут играться с пространством-временем! Вот и с Ци у меня было так же: я уже отчётливо «видел», что там творится на «микроуровне», но ни законов не ведал, ни даже просто общего понимания не имел. И из всех моих знакомств, подозреваю, только леди Шангуан могла что-то знать, но будет ли она делиться этими знаниями — большой вопрос, а как понимать «Теорию струн в духовном изложении литературными аллегориями», как любят тут местные информацию передавать, мне даже представить страшно.
