Понятно, что учиться, учиться и ещё раз учиться, но даже это простое и благородное намерение имеет массу оттенков, начиная от «как», заканчивая «чему». Вариант «быстро» и «всему» звучал хорошо, вот только осуществление его на практике — дело сложное и откровенно сказочное даже для реалий китайской истории про культиваторов. Ну, в смысле, магов, чья магия строится на боевых искусствах в стиле кунг-фу, и при этом на самом деле это не магия, а духовность, просветление и прочие слова, означающие подсердечную мечту китайцев о том, чтобы их национальные философские бредни что-то значили, а не являлись никому нахрен не нужной в большом мире и бесполезной даже для самих китайцев наркоманией. Ну и которую (магию-духовность, в смысле) можно в себе культивировать медитациями и приёмом всяких расширяющих сознание веществ, как правило, уже расфасованных кем-то в типовые пилюли с маркировкой.
Шутки шутками, но примерно так оно здесь и работает… как, впрочем, и в любой китайщине, хоть краем затрагивающей самосовершенствование в близких к мистике областях. Отчего, собственно, и называется культивацией на моём… по всей видимости, родном языке Земли, так как полной аналогии китайскому термину, описывающему развитие себя, своего тела, своей души, медитацию, тренировку, изучение боевых искусств, выход за пределы возможного для человека, и всё это одновременно и взаимосвязанно, в нём просто нет.
Впрочем, как бы глупо и абсурдно это ни звучало и ни выглядело со стороны, факт в том, что для меня это сейчас — объективная реальность, которая работает и, вопреки очевидному скепсису, порождаемому её внешними атрибутами, работает по строгим и логичным принципам. Пусть для меня многое представляется в ней диковатым, но при этом местная магическая система остаётся системой. Я сейчас не о том, как её понимают и описывают в своих книгах местные жители, помешанные на глубинных смыслах и философском элементе в любом деле, я о самих принципах работы мироздания, когда внутренняя Ци есть у всего, от куска дерева до света звёзд, и при этом её свойства отличаются, как отличаются и последствия тех или иных взаимодействий с участием Ци. Я могу не знать в деталях, как и почему что-то происходит, но я знаю, что происходит оно в силу определённых и неизменных закономерностей, которые и формируют всю местную магию и способы её освоения.
И это, к слову, возвращает нас к вопросу учёбы…
За размышлениями я добрался до кухни, вполне успешно заварил себе чайные листья из запасов Лян Ю и даже успел налить горячий напиток в пиалу для питья. Нормальных кружек и стаканов в этом мире не сказать чтобы вообще не существовало, но встретить их на столе высокопоставленной семьи было совершенно невозможно.
Первый глоток отозвался прекрасным букетом вкуса и приятной волной тепла по пищеводу, заодно чётко давая понять, что мой организм за время поступления несколько соскучился по приёму жидкости. Тем не менее мысли мои это мало затронуло, и размышления текли своим чередом.
В стандартных условиях переход со Второго Небесного Уровня на Третий занимает год-полтора, с Третьего на Четвёртый — два-три, с Четвёртого на Пятый — уже четыре-пять. То есть стать Мастером Пятого Небесного Уровня можно к двадцати трём-двадцати пяти годам. Но это статистика, в общем и целом, описывающая ребят с талантом на три кристалла души, и то очень условно. Бывают ситуации, когда выше определённого уровня человек подняться не способен, как бы ни потел на тренировках. Для абсолютного большинства практиков, составляющих основу местных армий, то есть рядовой состав, Пятый Небесный Уровень — это потолок конца жизни, и то куча народу никогда не поднимается выше третьего. При этом есть обратная картина, с ребятами-гениями. Хороший пример тут дочка наместника провинции, он же — глава семьи Северной Стражи. Девочка — моя ровесница, но уже сейчас на Пятом Небесном Уровне. С одной стороны, она — практик Боевого Искусства Дракона, а им проще преодолеть первые уровни, и проблемы как раз начинаются после пятого, когда на первые роли у Драконов выходит духовно-энергетическая область (точнее, без неё уже никуда) со всеми проблемами её постижения, особенно когда до того ты упирал на физическое развитие и не нуждался в глубоком погружении в тройные смыслы поэтичных фраз. С другой же, красавица Ся Ю Нин — отпрыск самой что ни на есть могущественной аристократической династии, у которой и секретов, и ресурсов на три Тёмные Луны, если не больше. А всяческие сомнительного вида ягоды, вытяжки из тел животных, минералы и прочие… вещества, содержащие в себе особые виды Ци, реально могут очень ускорить процесс развития практика, и я ничуть не сомневаюсь, что всё возможное для её рода у неё в распоряжении было.
Всё это к тому, что прогнозировать рост моего развития довольно сложно, особенно если тест показал реальный потенциал, а не я каким-то хитрым образом случайно сломал систему, в силу иного менталитета или ещё каких факторов, связанных с моей реальной природой, личностью или обстоятельствами попадания в этот мир и тело, памяти о которых я сейчас лишён.
Вполне может статься и так, что мой реальный потенциал соответствует оригинальному Лян Ю, и тогда… я — мясо. То есть, конечно, дайте мне лет двадцать тишины и покоя, и я с его талантом вышел бы на тот же Седьмой Небесный Уровень без проблем, но в перспективе скорых событий с его потенциалом я именно мясо, которое разотрут и не заметят.
Самый поганый для меня вариант, если так посмотреть…
То есть понятно, что может случиться жопа и гораздо хуже, но совсем уж впадать в уныние — не дело, так что исходить надо из ситуации, где хоть что-то можно сделать, а не только лечь и помереть.
Пока из таких вариантов на тему «сделать» мне в голову приходит только довольно смутная идея, общим смыслом — применить свежий взгляд. Всё же местные очень уж упираются в мистически-философский аспект изучения методов работы с Ци, а это даёт некие надежды, что если добавить к ним немного рационализма и прикладной физики, то можно будет добиться лучших результатов. Сколько там тысяч лет было секрету пороха, которым в Китае баловались? И ничего — дальше изобретения хлопушек и фейерверков фантазия его владельцев не зашла. А как он попал в Европу, так сразу пошли пушки и мушкеты, а через пару веков и вовсе станковые пулемёты с промежуточным патроном и прочими ракетами на твёрдом топливе. К тому же с чего начинать, тут понятно: в моей памяти содержатся общие методики развития Ци, методики подготовки конкретно «огневиков», вплоть до продвинуто-высокого уровня, и даже парочка клановых секретов, что тоже может быть полезным. И я уже вижу первую возможность. Лян Ю совершенно не уделял внимания методам развития мастеров иных направлений, мол, зачем, раз предки могучие уже всё и так изобрели и подготовили? А меж тем, взять те же техники Звёздных боевых искусств, что, как несложно догадаться, черпают свою силу от звёзд. Но звёзды — это ведь шары раскалённой пылающей плазмы, воплощающие понятия «жар» и «пламя» на порядки мощнее, чем самые эпические земные недра и дыхания драконов с крыльями фениксов вместе взятые. Да, находятся они далече, даже Солнце, но ведь Ци свою на планету вполне изливают, и ребятам вроде Е Синхэ этой Ци хватает, чтобы не только самим развиваться на уровне с прочими практиками в плане способности дать в челюсть, но ещё и иметь кучу уникальных способностей, вроде целительства. Разумеется, будь всё так просто и очевидно, местные и сами бы дошли до такой концепции, пусть даже и не подозревая о физических параметрах звезды их планетной системы, но способ адаптации точно есть! Я прекрасно помню, что Е Синхэ смог скопировать и под себя переделать огненную атаку, назвав её то ли звёздный огненный меч, то ли звёздное копьё… Не суть важно, главное, что если возможно преобразования Звезда-Огонь для «выхода», то почему бы не быть ему же для «входа» Ци? В том смысле, что если звёздную энергию можно преобразовать в создание огня и использовать для применения огненных техник, и это способен делать практик Звёздных боевых искусств, с огнём и огненными техниками никак не связанный и даже дня не потративший на изучение принципов этого искусства, то почему нельзя огненному практику использовать эту энергию для того же самого, коли она так подходит? Ну и, соответственно, научиться её поглощать и накапливать. Ведь она подходит для его боевого искусства. Это доказанный факт. Так почему бы и нет, в конце концов? И это то, что пришло в голову просто походя, а ведь идей действительно хватает. В общем, первое, что нужно сделать, это нарастить подушку собственной эрудированности, а потом ме-е-едленно и осторожно пощупать ручками, что там оно есть и что может.
Очередная попытка долить чая из заварника показала, что всё заваренное я уже незаметно для себя выпил. Пришлось вновь кипятить воду и повторять процедуру. По идее, было бы не лишним и поесть приготовить, но я совершенно не хотел ни есть, ни тратить на приготовление время, тем более что и особых возможностей я к этому не имел, так как студентам предполагалось принимать пищу в ином месте, где её будут готовить повара академии, а моя кухня… ну, откровенно, не имела даже запаса продуктов.
Глоток свежего чая сопровождался размышлением о следующей стоящей передо мной проблеме — социальной. Тут и всяческие культиваторы-конкуренты из недружественных Тёмной Луне кланов… то есть всех окрестных земель и семей, имеющих примерно такой же уровень силы и ресурсов. В Академии меня вряд ли достанут, а вот за пределами учебного заведения мне лучше не показываться — хрен его знает, как и что там будет. Могут и отравление сталью организовать всё из тех же соображений ликвидации паровозов, пока те ещё чайники. Второй вариант — это «медовая ловушка», местные в таком толк знают, пусть оно особо и не афишируется, однако память хоть и младшего, но наследника хранила как массу исторических примеров, так и воспоминания об обучении противостоянию таким подходам. Впрочем, тут можно быть относительно спокойным — даже младших наследниц средних кланов не учат на подобную профессию, скандал из-за обольщения какой-нибудь представительницы младшего клана не раздуть, тут сама девица скорее выставит себя полной дурой, а заставить наследника Старшей Семьи жениться на представительнице младшей… Его мнения-то никто не спросит — скажет Глава клана «нет», и слишком настойчивую вертихвостку могут домой и в коробочке прислать. Частями. Но ведь не скандалами и женитьбами едиными, а хорошая актриса, втирающаяся в доверие, чтобы потом стать ночной кукушкой и исподволь направлять мысли мужчины в нужную её реальному господину сторону — это сильный фактор. И опасный для благополучия жертвы. Я же хоть и тешу себя надеждой, что не дам собой манипулировать паре шикарных сисек… но от всех девушек с неизвестным происхождением лучше держаться подальше. Для профилактики. Иными словами, действовать как все тут — напряжение снимать собственными служанками, а романтика только с девушками своего круга, про которых сто процентов знаешь, что они — те, за кого себя выдают.
Короче, на данный момент Академия — это мой надёжный тыл, и главное, чтобы «по срочной надобности» меня из неё не вытащила Тёмная Луна. И чем больше времени я проведу в её стенах, тем проще мне потом будет жить.
И это подталкивает нас к очередной проблеме… Я точно не герой сянси? Что-то многовато толстых жоп вокруг одного скромного меня… Так вот, на каком-то походе или экзамене местные террористы, в чей состав входят тот блондинчик и местный сенсей, захотят устроить всем похохотать с диверсиями и кучей трупов. И я точно вхожу в список их целей, причём в верхнюю его часть. Можно, конечно, пытаться изображать из себя «революционера в душе», которого захотят не прибить, а сделать интересное предложение, но шансы на подобное не слишком велики, к тому же даже если я таки смогу каким-то чудесным образом перейти с отметки «ладно, он забавен, убьём его последним» в «да он наш бро по жизни», это не отменит того факта, что эти типы — поехавшие фанатики, режущие всех направо и налево, включая и своих. А пытаться с такими типами о чём-то договариваться — это идиотизм. Причём, в конечном итоге, ты оказываешься в куда большей жопе, чем без знакомства с ними: новым «друзьям» доверять нельзя, а власти, спали тебя на общении, сразу выдадут титул нукенина, ну или как тут местных отступников величают, и на этом спокойная жизнь кончится. И это не говоря уже о том, что мне не нравятся уроды, режущие женщин и подростков, оправдывая это какими-то светлыми целями и борьбой против тирании и деспотизма. Нет, я бы мог ещё понять, будь эти подростки прям реальными угнетателями и оборзевшими от безнаказанности золотыми мальчиками и девочками, что ради развлечения могут деревню спалить или прохожего зарезать, но в том-то и дело, что тут на всю академию таких максимум пара десятков наберётся со всех курсов, а остальные — это младшие семьи, которые сами от произвола таких деятелей могут пострадать и совсем его не одобряют. Нет, понятно, что ребята из моей свиты, устрой я пьяный угар с унижением каких-нибудь пейзан, мне радостно поддакнут и сами оттянутся, ибо стайность, пьяный угар и вообще рыпаться против сюзерена — это дорога на плаху, но без меня, сами по себе, они такого себе никогда не позволят. То есть причина творимого беззакония в этом примере одна, и она имеет конкретные имя и фамилию. Эти же придурки резали всех, включая тех, кого имели все шансы если не завербовать в свои ряды, то оставить в нейтралитете, показав, что воюют «за всё хорошее против всего плохого». А потому, какие бы мотивы там у них ни были, нам точно не по пути. Значит, надо как-то заложиться от парочки диверсантов, каждый из которых, на данный момент, может меня не то чтобы плевком перешибить, но где-то близко. Придумать бы ещё как?
В два глотка допив чай, я встал из-за столика, где и изволил размышлять о вечном. Думать можно было долго, но нормально осмотреть дом тоже требовалось. И лучше было сделать это до заката, потому как электрического освещения здесь не завезли.
Ну, что можно сказать о доме? Два этажа, в каждом по несколько комнат, сверху — спальня и зона отдыха, также «рабочая библиотека» с литературой, предоставляемой Академией. Внизу — гостиная, небольшая кухня, гардероб, ну и выход на террасу и в сад. Ещё в саду имелся «павильон размышлений» типа сортир дворовый, но с проточной водой. Простенько, но со вкусом. Во всяком случае, по мнению аристократа из старшей семьи небедного рода. Для Е Синхэ, скорее всего, подобное жильё — это хоромы и роскошь. Да и канализация, пусть и реально «древнекитайская», — это солидно. С водоснабжением, правда, было хуже. Из личного — только умывальник, куда будут таскать воду всё те же слуги, а быть может, и сам постоялец, чтобы совсем уж не бронзовел. Но тут ладно — на территории учебного заведения были вполне себе кошерные бани, где можно было отмыться после занятий. В общем, даже для того, кто помнит о совершенно ином уровне комфорта, местный «сервис» казался очень даже приемлемым.
