— Пойдём, — позвал я Ю Нин и поспешил сойти с арены.
— Угу… — безропотно двинулась следом девушка, из-за которой я чуть не сошёл с ума.
Никогда ещё я не чувствовал такого холода в сознании и сердце. Никогда ещё мне не было настолько безразлично, чем закончится очередной бой, получу ли я травмы или умру. Ни страха, ни переживания, ни всплеска эмоций — всё выгорело за остаток вчерашнего дня и ночь. Я пришёл к арене просто выполнять долг, и меня совершенно не волновало, что случится в процессе. Никаких сомнений, никаких мыслей, я даже не был уверен, что полноценно находился в сознании. Я просто отмерил для себя рамки, что нельзя убивать и калечить ни в чём передо мной не виноватых учеников, а дальше механически реагировал на их медленные, грубые и так легко читаемые атаки. Просто раз за разом повторял то, чему учился, самую малость меняя исполнение приёмов под ситуацию и всячески избегая встречаться взглядом с Сюен, которая в перерывах между боями стояла рядом. Я не знал, что ей говорить. Не хотел ей ничего говорить. Стоял рядом, заложив руки за спину, смотрел на арену, не выключая «Звёздных Глаз», и всё. Никакой эмпатии. Никакого общения. И, думаю, она прекрасно ощутила моё состояние — её лицо и поза это вполне отражали. Как и тот факт, что она отказалась бросать мне вызов, когда победила в своей группе, даже не подойдя после этого, а отправившись в сторону зрительских трибун.
Что до Хуань Йонга и его учителя… До начала соревнований они вместе с остальными учениками проректора Хэ подходили к нам, но я был не настроен на разговор, и, обменявшись несколькими дежурными фразами между собой, проректоры разошлись. Хэ Юань так и не смог вызвать меня на какую-то реакцию свыше насквозь дежурных фраз, подобающих в приличном обществе во время встречи, и, видимо, на какое-то время этим обманулся. Не знаю, как он инструктировал своих учеников, да и мне это было в тот момент безразлично. Всего у него их было шестеро, из которых лишь одна девушка. Трое из них оказались моими соперниками на арене, но даже Хуань Йонг так и не показал чего-то, что заставило бы меня выйти из состояния неразмышляющей машины. Сильный, крепкий, чуть более быстрый, чем остальные… совершенное ничто против того, чьё тело ускорено энергией звёзд, а глаза видят каждое движение ещё до его начала. На него хватило одной техники «Пылающего Огнём Солнца», вернее, я её использовал, чтобы не затягивать и лишний раз не рисковать, разве что чуть доработал, убрав из массива элемент, отвечавший за левитацию, и соединив образовавшийся разрыв в энерголиниях напрямую, кинув через массив несколько новых проводящих контуров. Я же видел, как течёт Ци в оригинальной технике, а значит, видел, куда и что должно двигаться, чтобы всё работало. Итогом стало понижение потребления техники почти в четыре раза, и вот я даже не вспотел к концу соревнований. Не вспотел и так и не очнулся, пока не услышал два коротких слова из уст Ю Нин, что едва не плакала, заглядывая мне в глаза.
Это было… Ступор. Шок. Словно в грудь воткнули шокер и врубили разряд на полной мощности, заживо сжигая все нервные окончания. Я не выпал из реальности, не лишился чувств, в глазах не потемнело. Но я не понимал… Почему тогда она вела себя со мной как стерва, а теперь не просто плачет, но, без дураков, «бросает мне под ноги» свои имя и честь? Для местных её шаг значил просто немыслимо много. А я мог только пучить глаза и пытаться втянуть в себя хоть немного ставшего каменным воздуха. Всё безразличие, отрешённость и какую-то обречённую внутреннюю усталость смыло волной накатившего… счастья? Да. Кажется, это было оно. А ещё — состояние полного ступора и какого-то аффекта. Получается, она и в самом деле просто не знала, что чувствует и как это выразить. Как я и предполагал! Просто… сильнее, чем я это предполагал. А я — дурак… Ю Нин ещё что-то говорила, заявляла, а я просто стоял и продолжал наслаждаться осознанием, что теперь она моя и только моя, с удовольствием слушал её голос, не разбирая, что она говорит. Было хорошо… очень. В себя я смог более-менее прийти, только когда меня ещё раз схватили за рубаху и, жалостливо смотря в глаза, спросили, прощаю ли я её. Проклятье, да за такой вид и эти интонации я бы простил её даже в том случае, если бы она мне топор в тело засадила. И потащил бы эту прелесть в свою пещеру.
А потом… настроение вернулось… нет, не на прошлый отвратительный уровень, но с вершины оно слетело вмиг. Случилось то, что должно было случиться и на что я старательно не обращал внимания, хотя бы потому, что не ожидал, что Ю Нин сделает мне шаг навстречу. Но она сделала. На глазах у Ан Сюен.
И вот мы уже прорываемся сквозь вязкий воздух по территории Академии, оставив позади изумлённые взгляды учеников и наставников. Куда могла пойти робкая, скромная девушка, что сейчас наверняка испытывает то же самое, что и я вчера после ухода Ю Нин? Куда угодно! Но… Но это Ан Сюен — она побежит в свой домик, за отсекающие от мира стены, в укрытие, дарившее ей покой много недель подряд, в место, где её слёзы никто не увидит… к подушке, в которую можно выплакаться.
Белый наряд в оранжевых узорах цветочного орнамента, перетянутый по талии красным поясом, мелькнул в проёме калитки, и я ускорился, переходя на чистую Ци нейтронной звезды, тем самым оставив Вайсс далеко за спиной, но успев просунуть руку в просвет за миг до того, как Сюен захлопнула дверь.
— Что?.. — опешила красавица от неожиданности, отступая на шаг.
Распахнув тяжёлую створку на всю ширину, я предстал перед ошарашенно округлившей глаза Ан Сюен и, молча шагнув к ней, стиснул только и успевшую чуть приподнять руки в рефлекторном жесте защиты девушку.
— Лян… Ю? — задушенно выдавила кареглазая милашка, хотя я точно не сжимал её так, чтобы затруднить дыхание.
— Прости своего глупого братика, меньше всего на свете он хотел причинить тебе боль, — не повышая голоса, говорю ей в волосы, чувствуя приятный ромашковый аромат. — Я знаю, что словами не всегда можно что-то исправить или помочь, но нам надо поговорить.
— Ох… — влетела в арку прохода Ю Нин, запоздало тормозя, уже почти врезавшись в нас. — Вы уже начали? — обозрела она диспозицию, одним своим появлением заставив закаменеть Ан Сюен в моих объятьях. — Я сейчас дверь закрою! — тут же продолжила принцесса Севера и действительно полезла закрывать калитку, не забыв громыхнуть засовом. Не то чтобы это хоть как-то смогло спасти от практика, коему эту стену перепрыгнуть что нефиг делать, считай, с первого же Небесного Уровня…
— Что?.. — вновь выдавила хозяйка дома, когда с дверями было покончено и Вайсс опять направилась к нам.
— Прости! — Ю Нин как подошла, так и, не останавливая движения, полезла вплотную к Ан Сюен, хватая лапками её ладошки и за малым сама не влезая в мои объятья, тем самым вынудив меня посторониться. — Ты была права с самого начала! Он замечательный! Я ничего не смогла с собой поделать, даже не заметила, когда это случилось! Я не должна была над тобой шутить! Прости меня, Сюен!
— А-а-а… — в целом… выражая и мою реакцию от этого захода, оторопела девушка.
— Пойдёмте в дом, там и поговорим! — потянула подругу к зданию платиновая блондинка. Уверенно потянула. Улыбаясь при этом. Я опять перестал понимать, что у неё творится в голове! Она же только что сказала… ну… буквально худшее, что только могла! Нам надо было успокоить Сюен и честно во всём сознаться, а не куражиться над её чувствами!
— Это не нужно… зачем?.. — робко попыталась притормозить дракошу кареглазая дочь дома Безграничных Небес, но добилась только обратной реакции, то есть тянуть её стали сильнее:
— Это нужно! Ты поймёшь, что это нужно! И не спорь со мной сейчас! Я — дура! Я знаю! Но сейчас я знаю, что я делаю, и не спорь! Лян Ю, не отставай! Слышишь, Сюен? Ты должна выслушать его объяснения! — голубоглазая бестия уже дотащила жертву до порога, и вот они уже входят в дом.
— А-а… но! — последней ласточкой донеслось нечто протестующее от моей названной сестрёнки, но дальше мне реально пришлось выходить из ступора и поднажать, чтобы догнать их уже в конце прихожей.
— Ю Нин… — слабо себе представляя, что надо сказать, позвал я девушку.
— Сейчас! — отмахнулась та, вертя головой по сторонам. — Вот! Это подойдёт! — и поволокла Сюен в некую комнату, оказавшуюся гостиной.
— Ю Нин, не нужно. Я всё понимаю, — уже у столика наконец-то собралась с мыслями хозяйка дома и приготовилась противостоять вторжению в личное пространство.
— Нет! — отрезала дракоша. — Ты моя ближайшая подруга, Ан Сюен, ты стала для меня семьёй в самые худшие мои годы, я люблю тебя, и это ничего не изменит! Поэтому, прошу, если ты хотя бы чуточку испытываешь ко мне такие же чувства, доверься мне!
— Я… — возможно, Сюен сейчас была очень зла на подругу и даже считала себя преданной, да что там, так оно наверняка и было, но при этом она всё равно оставалась очень доброй девушкой, и такие слова не смогли оставить её равнодушной.
— Вот и хорошо! — просияла улыбкой Ю Нин. — Садись! — и силой усадила кареглазую милашку за столик для чаепития, после чего плюхнулась за него сбоку. — Лян Ю, не стой. Сюен, признайся, ты любишь его?
— А… — шатенка подавилась воздухом и принялась судорожно метаться взглядом по столешнице, в панике наливаясь краской.
— Значит, любишь! — постановила принцесса. — Лян Ю, скажи ей то же, что говорил мне! — лазурные глаза просительно и в то же время совершенно уверенно в своей правоте впились в моё лицо.
— Ты, по-моему, перебарщиваешь, — хоть и решив довериться этой странной уверенности Вайсс, не смог я промолчать, пока всё же начал усаживаться за столик.
— Я стараюсь! — скорчили мне умоляюще-жалобную рожицу из серии «не ругайте меня, а пожалейте». — Мне тоже очень сложно, знаешь ли. Это правда! Но не отвлекайся! Расскажи, что ты к ней чувствуешь, ну, про готовность защищать и оберегать!
— Эм… — перевожу взгляд на Ан Сюен, что поднять взгляд от столешницы как раз не решалась. — Эх… — вздох вырвался сам собой. — Хорошо… Сюен, ты… очень мне дорога. Я не знаю, как это произошло, но ты милая девушка, с которой мне приятно находиться рядом, которой мне приятно помогать и у которой хочется вызывать улыбку. Я совру, если скажу, что ты не интересуешь меня как женщина. Ты красива и вполне вызываешь у меня все естественные желания. И всё же я не врал тебе, когда говорил, что ты стала для меня сестрой. Я действительно желаю тебе только добра. Мне хочется тебя оберегать, защищать. Хочется помочь с твоей проблемой и сделать тебя свободной. И я всегда буду на твоей стороне, всегда буду помогать, насколько вообще способен это сделать. Таковы мои чувства, и чем дольше мы знакомы, тем они сильнее, а не наоборот. И в то же время я люблю Ю Нин, и это тоже истина, с которой я ничего не могу поделать. Я старался это скрывать и старался, чтобы это не влияло на мои решения и поведение, но случилось то, что случилось.
— Ты… — тихо шепнула девушка, когда в моей речи наметилась пауза, — знал о моих чувствах?
— Подозревал… Примерно с момента начала нашей практики в горах.
— Вот как…
— Я объявила Лян Ю своим мужчиной, и я не отступлюсь от этих слов! — внезапным громом разбила тишину Вайсс. — Но знаешь что, Сюен? — голубоглазая блондинка подалась ближе к подруге, явно не на шутку испугав ту каким-то лихорадочным огнём в своих глазах.
— Ч-что?
— Ты такая же дура, как и я! Даже больше! — нагло заявила бесстыдная дракоша прямо в лицо девушке.
— Ю Нин… — я не знал, что с ней происходит, но это явно пора было остановить!
— Просто иди к нему второй женой! — не обратив на меня внимания, выпалила принцесса Ся, нависнув над Ан Сюен.
— … Что? — в который раз за разговор оторопела шатенка. Я тоже оторопел, но умудрился сделать это молча, просто выпучив на платиновую блондинку глаза.
— Что «что»? Ты же сама видишь, что Лян Ю станет очень могущественным человеком! Возможно, даже более могущественным, чем сейчас допустимо говорить! Он — гений семи кристаллов! Огненный практик, который может управлять льдом! Он прошёл «Возврат к Истоку» в семнадцать лет! Да, он ненормальный, который тренируется по двадцать часов в сутки, от чего любой другой давно бы сошёл с ума, но он точно может претендовать на то, чтобы жениться на принцессе дома Северной Стражи и взять второй женой наследницу дома Безграничных Небес! Даже пойдя к нему второй женой, ты не потеряешь лицо! Особенно после сегодняшнего, когда он доказал, что даже практика на пике Шестого Небесного Уровня способен победить, не доставая рук из-за спины! И ты его слышала — он не будет возражать!
— Нет? — растерянно хлопнула ресницами совершенно сбитая с толку девушка, поднимая на меня… боящийся поверить взгляд.
— Конечно нет! — продолжила наседать платиновая блондинка. — Ты же его слышала: он тебя любит и тоже хочет затащить в постель! Он ещё тот развратник, точно тебе говорю!
— Эй! — только и успел возмутиться я.
— И не отрицай! Мой дядя постоянно говорил: все парни — развратники! — мгновенно срезала меня в полёте Ю Нин, которой, казалось, очень нравится вся эта ситуация и наша с Сюен неловкость.
— Что за дискриминация?!
— Никакой дискриминации! — замотала головой голубоглазая красавица. — В гареме моей тёти тоже было много симпатичных мальчиков, я всякого насмотрелась у неё в детстве, так что я знаю, о чём говорю! — обрушила на меня новый ушат откровений Вайсс, полностью разбивая всю ясность мысли и готовность возражать.
— Но… но как? — кажется, вообще не испытав схожих со мной трудностей, закрутила между нами головой Сюен. — Я же ещё не разорвала свою помолвку… — подождите, что? Это… В смысле… Она согласна?
— Это временно! — просияв улыбкой, негромко хлопнула по столешнице ладошками принцесса. — Я предложила решение, а детали пусть продумывает Лян Ю! — так… стоп! Почему я крайний?
— В смысле, как нам провернуть такое незаконное, аморальное и неимоверно наглое дело, затрагивающее интересы почти всех ключевых кланов провинции и парочки в столице? — культурно приподнимаю бровь, хотя, видят боги, культурного в моём мышлении сейчас было мало.
— И сделать его законным! — не моргнула и глазом Ю Нин. И вот эта женщина ещё мне что-то выговаривала на тему моего коварства и того факта, что я учу заговорщиков плохому!
— Хм-м… — я даже не знал, что сказать. То есть… как бы… меня сейчас фактически женили на двух прекрасных девушках, и они обе при этом, по ходу дела, вообще не против такого расклада, даже Сюен, и… А хотя какого хрена я ломаюсь?! — Хорошо…
— Вы… вы… вы это серьёзно? — подняв ручки к подбородку, ещё быстрее забегала глазами по нашим лицам леди Ан. Причём в глазах у неё до сих пор было выражение не: «Что за бред вы несёте?», а «Неужели так можно? Правда-правда?!»
