В общем, теперь я ускорял их развитие несильно, да ещё и ценой остановки своего. Разумеется, бросать это я и не думал, но, видимо, выход на Восьмой Уровень — это потолок данной «Запретной Техники». С точки зрения местных — всё равно чудовищная техника развития, за которую не грех продать свою правую руку и всю родню в довесок, но аппетит приходит во время еды, а потому мне было немного обидно и досадно. Надежды были хотя бы до Пика Седьмого Уровня их довести к моменту начала движухи, а может, и на Восьмой перетащить. Но нет. В моём распоряжении оставалось максимум три месяца, а этого точно не хватит, чтобы перетащить обеих сразу. Только если все силы бросить на одну, и то без гарантии. Хреновые перспективы, что ни говори, убивать-то нас в грядущем противостоянии придут мастера Девятого Небесного Уровня, не ниже. И как девочек от этого обезопасить?
В таких мрачных думах меня и накрыла уже знакомая волна барьера.
— Леди, вы всё так же скромны и не желаете отвлекать от дел моих друзей, — я покачал головой, — этого молодого человека печалит этот факт.
— Лян Ю, — Шангуан вновь предстала передо мной всё в том же платье, босиком и с вуалью на нижней половине лица. И всё больше во мне крепла уверенность, что этот облик — не то чтобы иллюзия, но, скорее, просто оболочка, форму которой женщина может задать по своему желанию и использует такую, какой я её вижу, просто по привычке, не видя смысла заморачиваться с дополнительным декором, — возможно, я была бы не против предстать перед твоими подругами, но, — небольшая улыбка одними глазами, — вряд ли наша встреча понравится им. И пусть их ревность очаровательно мила, она помешает им сосредоточиться на своём развитии и тем самым усложнит работу тебе самому.
— Работу? — я приподнял бровь. — Проявлять заботу и помогать тем, кого ты любишь — это не работа.
— Пусть так, — легко согласилась она, — но это не отменяет того, что тебе придётся прикладывать больше усилий, даже в ущерб собственному развитию. Ведь и сейчас ты отрываешь время у себя, чтобы помочь им, пусть даже твоя помощь уже не столь эффективна, — за мной продолжают наблюдать. Не особо приятно, пусть и ожидаемо.
— Возможно, — встаю из позы для медитаций и разминаю плечи и спину. Не то чтобы это требовалось, но немного подвигаться после пары часов неподвижности было приятно, — но я не считаю это именно «ущербом собственному развитию». Да, у меня остаётся меньше времени на тренировки, но что с того? Зато я вижу, как те, кто мне дорог, становятся сильнее. А значит, их жизнь будет безопаснее. Как бы я ни хотел обратного, но я не могу быть везде, всюду и предусмотреть всё на свете. Моим близким нужна их собственная сила. И, зная, что она у них есть, мне самому будет спокойнее, а значит, я смогу лучше сосредоточиться и на собственном развитии.
— Интересный подход, — леди склонила голову набок, — и довольно благородный.
— Не думаю, что слово «благородство» тут уместно. Ан Сюен и Ю Нин — моя семья, заботиться о своей семье — это то, что должен делать нормальный глава этой семьи.
— Но ты помогаешь не только им. Те две юные девы из клана Джао также получают твои поддержку и заботу.
— Кажется, мы уже обсуждали это? Если я могу сделать хорошее дело, не понеся существенного ущерба для себя — я его сделаю, если я могу обойтись без подлости — я обойдусь. Сестрёнки Джао — тоже не чужие для меня. Да, я не люблю их, но это не мешает мне симпатизировать им, а также ценить их труд и верность. Так почему бы мне не помочь им, если всё, что для этого требуется — толика моего времени, немного Экстракта Холодного Снега, что я могу создавать сам, да пара крупинок доставшегося мне по случаю Пурпурного Нефрита?
— Для многих и многих перечисленное тобой — это много больше, чем они готовы дать даже своим детям, не то что почти чужим людям, — с какой-то грустью в испытующем взгляде заметила женщина.
— Это их проблема и их выбор, — пожимаю плечами, — а я такой, какой я есть. Мне нравится искусство управления Ци, я люблю постигать её секреты и таинства, но я не фанатик и не одержимый. Я люблю силу, люблю её наращивать, но к чему мне вся сила мира, если из-за своего эгоизма я потеряю своих близких? Зачем нужны власть и могущество, если в сердце раскинется безжизненная пустыня и все краски и радости мира померкнут для тебя?
— … Порой я жалею, что ты родился в этой эпохе, а не во времена моей юности, — внезапно призналась Шангуан, выдержав недолгую паузу. И этими словами поставила меня в… ну, назовём это довольно неловким моментом.
— Кхм… этот молодой человек крайне польщён…
— Но это не совсем то, о чём я хотела поговорить с тобой, — кажется, ей самой стало немного некомфортно из-за подобных откровений, и она поспешила сменить тему. Вот и славно.
— Я рад пообщаться с вами на любую тему, леди, — я вновь растянул губы в улыбке, — вы — крайне интересный собеседник.
— Этой леди приятно слышать такие слова, — почти дежурно ответила она, но всё-таки с неким намёком на благодарность за понимание, — но возвращаясь к теме нашего разговора, — в её руке появилась (то есть буквально возникла из вспышки света) небольшая методичка, — я заметила, как ты развиваешь своих подруг. Признаться, очень интересная техника, пусть не без огрехов и не доведена до совершенства.
— Увы, но на данный момент это всё, что я могу сделать, — развожу руками, — дальше проблема начинается не во мне, как пользователе техники, а в принимающем её.
— Верно, но сам твой подход… в нём есть интересные решения и моменты, но можно сделать его куда лучше. Вот, — мне протянули методичку, — это техника парной культивации, забытая в эти времена. Ознакомься.
— Благодарю, — с поклоном принимаю тетрадку и под подбадривающим взглядом леди пролистываю пособие… чтобы буквально зависнуть на второй странице с мысленным криком: «какого хрена?!»
В смысле, вот опять некое «древнее великое пособие по секретной культивации хитрым способом», и… оно опять написано по-человечески! То есть и тут имелись некие возвышенности, вроде таких определений, как «Путь Неба и Земли», и упирания в описании принципа работы на Инь и Янь, как противоположностей, при смешении которых, согласно теории, должно высвобождаться куда больше энергии, нежели есть в каждом по отдельности, но это были, по сути, декоративные моменты, не меняющие практическую суть изложения. В практической сути же тут были и анатомические атласы с прорисованными меридиальными каналами и акупунктурными точками для мужчины и женщины, да ещё и под каждую из трёх основных техник развития, и нормальные объяснения, что, куда и как делать, и зарисовки движения Ци!.. Чёрт подери, это сто процентов какой-то заговор! Вопрос в том, какой именно. Но, блин, древние техники что, реально самые крутые?!
Но вернёмся к методичке. Сам принцип «парной культивации» был интересным, где-то до Пятого-Шестого Небесного Уровня он однозначно уступал моей технике в скорости роста, зато он прокачивал обоих практиков, а не только реципиента за счёт усилий донора, а достигалось это за счёт… барабанная дробь… того же самого, что я делал с духом алебарды! Доработанного, более технически продуманного в плане движения энергии и работы с ней, подогнанного под людей, но того же самого! То есть тут описывался метод, при котором практик Звёздных Боевых Искусств мог ввести в свою систему циркуляции Ци энергию от другого практика, включая Огненного или Драконьего, и при этом не то что не загнуться, но, наоборот, пустить эту получаемую Ци на своё развитие! Правда, сама метода развития, как я говорил ранее, для относительно низких Небесных Уровней была не особо эффективна — процесс предлагал своего рода «качели», когда два эксперта обменивались Ци, постепенно её перерабатывая под себя и отправляя назад, с каждым разом чуть больше, чем с предыдущим. В итоге пока разгонишься, часа три-четыре потеряешь, зато, «разогнавшись»… передаваемая туда-сюда Ци начинала резонировать одновременно с обоими практиками, тем самым стимулируя как процесс выработки, так и процесс поглощения и ассимиляции энергии. Как раз то, что мне требовалось для увеличения эффективности собственной техники! И этот кусок можно было передрать! Ну и способ принятия не звёздной Ци в свои меридианы тоже — это позволит мне не стоять на месте, а тоже прокачиваться. В общем, царский подарок и гениальная, без преувеличений, техника, которую я уже вижу, как можно чуть улучшить, увеличив КПД для низкоуровневых практиков, а также… хм… да, если сделать не парную, а «тройную» культивацию, с использованием Звёздного, Огненного и Драконьего практиков, качество Ци можно поднять на совершенно новый уровень, а если в этом процессе ещё и у каждого участника будет гибридная Ци… так, надо всё как следует рассчитать и попробовать, но, сдаётся мне, вывести на Восьмой Уровень девочек и самому скакнуть как минимум на Пик Восьмого будет вопросом месяца-двух…
— Лян Ю? — со смесью интереса и беспокойства спросила дама, выведя меня из состояния озарения, в которое я погрузился чуть меньше, чем полностью.
— Прошу прощения, просто при виде этого шедевра в мою голову закралась пара мыслей, как его можно улучшить и доработать.
— В самом деле? — она выглядела чуть удивлённой. — Хотя верно, нечто подобное мне и стоило ожидать от этого молодого мастера.
— Ох, вы мне льстите, — я закрыл книгу в синем переплёте и постарался вернуться к светской беседе. — Быть может, я всё же могу угостить вас чаем в знак моей искренней признательности за вашу помощь?
— И вновь я вынуждена сказать, что не в этот раз, — она покачала головой, кажется, действительно удручённо, — но мне будет любопытно узнать, до чего ты дойдёшь в улучшении данной техники.
— Что же, тогда я приложу все свои усилия, чтобы вы не были разочарованы этим молодым человеком, леди Шангуан.
В ответ она улыбнулась и… вновь исчезла в завихрениях воздуха. Вот же… нет, всё, в следующий раз прямым текстом попрошу продемонстрировать массив телепортации, а то обидно до безумия! Ну а пока… так, мне нужны бумага и писчие принадлежности, надо бы прикинуть схему потоков Ци при варианте тройной культивации.
Минут через пять я уже сидел в шатре и, склонившись над походным столиком, тщательно вырисовывал на имеющемся запасе писчей бумаги общие контуры систем энергоканалов Ю Нин и Ан Сюен, по ходу дела сверяясь с доставшейся мне методичкой и прикидывая в уме, как решить проблему геометрии касания узловых точек меридиан. В базовом варианте нужно было очень чётенько притереться спиной к спине и обмениваться Ци именно через конкретные узловые точки, причём равным потоком Ци сквозь каждую из них, что уже требует немалого контроля от обоих участников процесса. Тут же надо было сделать всё то же самое, только уже с тремя участниками, а это значило, что классического соприкосновения не будет и надо строить армирующий внешний массив, что соединит часть энергоканалов между собой по воздуху. А ещё всё это надо было увязать в хороший такой последовательный цикл, чтобы передаваемая Ци двигалась по кругу от одного к другому, а не застряла между нами суматошным разрядом, что мечется хаотичным образом. Задача, на мой взгляд, была вполне решаемой, но кропотливой, вот и корпел над тем, как всё прикинуть и распределить наилучшим образом.
Кисточка летала над бумагой, периодически окунаясь в тушь… Как порой не хватает нормального карандаша, про ручку, пусть даже перьевую, вообще молчу. Время утратило смысл и значение, были только я, бумага и Идея, чем дальше, тем больше меня захватывающая…
Самое сложное было — ничего не забыть и построить в уме саму схему потоков, по которой уже выставить все переходники и переключатели, чтобы она была именно такой, какой надо. Ещё для гармонизации обмена энергиями было бы классно иметь материальный компонент, хотя бы круг, на который можно было бы втроём усесться в положении «спинами друг к другу». Ага, а ещё — чтобы он был сделан из Звёздного Камня. И с крутыми мистическими рунами, которыми выведено «сделать зашибись». Мечтать не вредно, но, в принципе, вариант со льдом, напитанным Звёздной Ци, что будет одновременно и проводником, и предохранительным контуром — это реально…
От погружения в процесс меня отвлёк звук женского голоса:
— Лян Ю, ты здесь? — в шатёр скользнула Вайсс, видимо, заметившая моё отсутствие на озере.
— Эм, да, я… — сознание ещё не до конца вернулось из загула в мире творческого вдохновения, так что я немного тормозил. Вот только как бы я ни тормозил, мой взгляд очень быстро упал на открытую страницу подаренной книги, где во всех анатомических подробностях было нарисовано женское тело…
И не только мой взгляд. Шатёр был не настолько большим, чтобы от входа нельзя было разглядеть, что там у меня лежит на столике…
— Я всё могу об…
— Сюен, беги быстрее! — криком во всё горло перебили меня на полуслове. — Смотри, что я нашла! Он читает книгу с пошлыми картинками!
— Что? — в шатёр просунулась любопытная мордочка русоволосой милашки, да и сестрёнки Джао, подозреваю, тоже зашевелились там — за тканью шатра.
— Лян Ю, если ты хотел посмотреть вещи такого плана, мог бы просто попросить! — упёрла руки в боки Вайсс с выражением лица, аки чекист при встрече с эсесовцем в застенках Кремля.
— Это книга по двойно… стоп, что? Правда?! — не поверил я своим ушам. Нет, серьёзно, мне послышалось или мне предложили на официальной основе понаблюдать за стриптизом в исполнении Ю Нин?!
— О, как ты сразу отреагировал! — и моська дово-о-ольная.
— Не дразни меня, женщина! Я не железный! — моё подсердечное возмущение явно не уступило недавнему крику дракоши.
— Хи-хи-хи-хи-хи-хи-хи! — вот же паршивка, ещё и гнусно хихикает! Тут должно быть предостережение на тему «отшлёпать бы её за такое», но… в ракурсе предыдущей темы подобная угроза сделает ситуацию только хуже.
— Ну вас, я тут тружусь, придумываю новую технику развития, а вы… эх-х… — я попытался сделать самый печальный и несчастный вид, какой только мог, но белокурая бестия меня прекрасно знала и видела, что я на неё не в обиде.
— И как же эта техника связана с развратными картинками? — вскинула белую бровку моя прелесть.
— Во-первых, они развратны в той же мере, что и анатомические атласы в трактатах по медицине, а во-вторых — это поможет мне улучшить ту технику, благодаря которой мне удалось вывести вас на Седьмой Небесный Уровень.
— У…улучшить?! — Ан Сюен натуральным образом выпала в осадок, да и Ю Нин от неё не отличалась.
— Лян Ю… — осторожно отметила принцесса Севера, — твоя техника и так позволяет… — она огляделась и, лишь убедившись, что Джао не греют ушки у шатра, продолжила, — позволяет поднять практика с Третьего до Седьмого Небесного Уровня за пару месяцев. Ты понимаешь, что за один этот секрет тебя бы ввели Старейшиной в императорскую семью и дали в жёны хоть всех принцесс империи Чжоу?
