— Нет! — испуганно дёрнулась остановить подругу Сюен. — Ты всё не так поняла! Братик защищался! Так было надо!
— Рассказывай… — опять промурлыкала принцесса Севера, торжествующе сверкнув очами.
Несколько минут спустя, то же место. Ся Ю Нин.
Девушка была в шоке… И в ярости… И в восхищении. Она так и знала! Этот прохвост всё сделал специально! Она была права! Он негодяй! Из-за него она поругалась с папой! Но папа тоже хорош — он посмел запрещать ей видеться с другом и давить на неё своей силой! Мерзкий старый хрыч! Как он только мог так поступить с родной дочерью?! Бездушный эгоист! А Лян Ю его так ловко посадил в лужу! Только за это девушка готова была расцеловать младшего наследника Тёмной Луны! Ну… может, не расцеловать, но… но он точно заслужил её признательность! Он отомстил за неё этому чёрствому пню! И не важно, что сделал это заранее — папа заслужил! Так ему и надо за его безразличие! Лян Ю молодец! Даже она бы на такое на его месте не решилась, а он не испугался — он замечательный!..
Но ему нельзя в этом признаваться! Ни за что!!! Он слишком хитрый! Он мог это планировать! С ним ни в чём нельзя быть уверенной!
Наследница Лорда Северной Стражи негодующе засопела, сжимая кулаки и совсем не замечая, как Ан Сюен бледнеет и покрывается холодным потом от этого вида. Мысли платиновой блондинки уже были заняты другим.
Она помнила признание отца, что парень с сиреневыми глазами попросил у него что-то такое, из-за чего тот никак не мог успокоиться, даже когда гость уже был далеко за пределами поместья, и о чём отец категорически отказался ей рассказывать. Сюен тоже ничего об этом не знала — Лян Ю ей по этому поводу даже не заикнулся, и так как Ю Нин подспудно понимала, что тот мог попросить, то не находила в этом ничего удивительного… Но в то же время её распирало от любопытства и кучи вопросов, ведь если бы это было то, о чём она подумала, то папа не стал бы этого скрывать! Он бы сказал об этом прямо, чтобы принцесса Севера сама не захотела видеть наглеца! Ся Ю Нин чувствовала, что за этим крылась какая-то тайна! Что-то там было не так! Чего-то она явно не знала! И это было ужасно… ужасно интересно! Это необходимо было выяснить! Допытаться!
А потом наказать! Наказать этого наглого, дерзкого, бесстыдного, пошлого, развратного, хитрого, загадочного, интересного… Наказать Лян Ю! Просто наказать его — он заслужил!
Только сперва надо всё узнать и не насторожить его раньше времени. Лян Ю не должен догадаться о том, что его ждёт!
— Значит так, Ан Сюен! — взбодрилась девушка, поднимая взгляд на лучшую подругу. — Мы должны наглядно объяснить братику Ю, что перед приведением в действие таких планов он обязан ставить нас в известность! Ты же мне поможешь?..
Лян Ю. Следующее утро.
Увлёкшись процессом подключения к новому источнику силы, совмещённым с процессом освоения навыка эту силу генерировать собственным даньтянем, я чуть не пропустил время начала занятий. Пока удалось лишь «нащупать» в общем потоке энергию одной синей звёздочки, которая, по ощущениям, отвечала нужным мне параметрам, но на поиск и отсеивание я потратил большую часть оставшейся ночи, ни на что другое времени мне уже не хватило. Немного Ци этой звезды я, конечно, впитать успел, но сущие крохи, и говорить о перенимании её свойств даньтянем пока было совсем не к месту. Тем не менее работа с магией увлекла, и я действительно чуть не опоздал, вынужденный броситься на тренировочную площадку, даже не смочив горло.
К счастью, совсем уж конфуза не случилось, и я всё же прибыл вовремя, пусть и всего за минуту до назначенного времени. Ан Сюен и мастер Сюэ уже были здесь, и, судя по виду старика, тому уже успели донести «пренеприятнейшие известия» — настолько смурно он сверлил взглядом пространство из-под сдвинутых бровей.
Внутренне изготовившись «держать ответ» и успокаивать взволнованного и, возможно, обиженного на меня наставника, я подошёл к ним и вежливо поздоровался. Далеко не слепая и всё понимающая Сюен скромно пролепетала ответную реплику, с некоторой опаской поглядывая на учителя. Тот же уже явно вознамерился обстоятельно приступить к важному делу воспитания подрастающего поколения, за которое он несёт ответ: уже набрал в лёгкие воздуха, приосанился… И в этот момент нас прервали.
— Здравствуйте, Мастер, я вам не помешаю? — в воротах на полигон обнаружилась Ся Ю Нин, что, отнюдь не тушуясь, уже широким шагом приближалась к нам.
— Кхм… — появление принцессы Севера заметно сбило проректору настрой и плавное течение мысли, отчего он даже кашлянул в кулак и позволил себе округлить глаза. — Конечно нет, — тем не менее быстро взял он себя в руки, ответив, едва девушка оказалась рядом. — Чем этот старик может помочь молодой леди?
— Ох, я всего лишь хотела попросить разрешения присутствовать на вашем уроке, вы не будете против? — ангельски улыбнулась платиновая блондинка, сияя неподдельным позитивом и любовью ко всему живому. Кажется, Лорд Северной Стражи таки выполнил мою просьбу, а значит, вполне возможно, после занятий у меня повиснут на шее и, быть может, даже поцелуют… хотя бы в щёку. По крайней мере, других причин пребывания здесь ученицы самого ректора я не видел, и это очень радовало.
— Разумеется, — кивнул наставник, крайне выразительно скосив взгляд в мою сторону, — этому старику льстит внимание ученицы моего друга… — сквозило в его взгляде очень много подозрений и смелых догадок. Не нужно было читать мысли, чтобы понять — в голове почтенного практика боевых искусств спешно пытается выстроится некая общая картина происходящего, где, с одной стороны, меня с позором выгоняют из поместья Лорда Северной Стражи, а с другой, уже на следующий день дочь оного Лорда сама прибегает на моё занятие…
— Благодарю, — чуть поклонилась девушка, сразу же переключаясь на меня: — Брат Ю, доброе утро, — розовые губки красавицы сами собой сложились в хитрую улыбку, за которой угадывалось что-то куда более многозначительное, чем банальная радость встречи.
— Доброе, сестрица Ся, — улыбнулся я в ответ, краем глаза отмечая, что Ан Сюен как-то нервно потупилась. Хм-м-м… а ведь с ней Вайсс не поздоровалась и как-то даже не спешила этот факт менять. И, сдаётся мне, вовсе не оттого, что они вдруг поругались. Что-то тут было не так. Совсем не так. Я бы сказал, всё это слишком Падазрительна.
Между тем, проясняться ситуация не спешила, напротив, Ю Нин почти нарочито ушла от дальнейшего общения и отправилась в сторонку медитировать, после чего волей-неволей Мастеру Сюэ пришлось отложить головомойку и допросы одного конкретного ученика и начать занятие. Первой он занялся Сюен, объясняя ей некоторые тонкости Четвёртого Небесного Уровня и давая направление, в котором ей стоит двигаться, чтобы достичь пятого. Долго инструктаж не продлился — девушка, в сущности, только прорвалась и за всеми последними событиями не успела освоить даже те приёмы, что давал ей наставник перед нашим отбытием в горы, то есть ничего нового ей пока совсем не требовалось, только поправить некоторые огрехи в движениях и дать пару советов. Так что спустя двадцать минут Сюэ добрался до меня, и, судя по выражению его лица, тут он уже собирался «зависнуть надолго».
— Итак, Лян Ю, понял ли ты уже, в чём основное отличие Пятого Небесного Уровня от Четвёртого? Кроме количества и силы Ци, само собой.
— Я не уверен, но, как мне кажется, основным отличием является то, что теперь управлять Ци вне своего тела мне лишь немногим сложнее, чем в нём.
— Истинно так, — важно кивнул Сюэ. — И это, в свою очередь, позволит тебе осваивать куда более сложные приёмы, такие как «активные щиты», «самонаводящиеся стрелы» и даже полёт! Последний, правда, пока лишь в очень слабом и недолгом виде, но даже практик Седьмого Небесного Уровня не может сказать, что владеет полноценным полётом, — наставник чуть вздохнул. Видимо, ему хотелось летать, как птице, а такое раньше Восьмого, а то и вовсе Девятого Уровня доступно очень немногим — тем, у кого есть какие-либо предрасположенности, специальные фишки, таланты, особые тела или… Не знаю, что там ещё бывает в мире упоротых культиваторов?
— Звучит вдохновляюще! С чего начнём, учитель? — проявил я должный энтузиазм, к радости старика.
— Для начала я покажу тебе, как это должно выглядеть, а потом объясню последовательность действий и преобразований.
И Мастер встал в стойку. Я же, недолго думая, включил свой «звёздный шаринган» и принялся следить не только за действиями практика на физическом уровне, но и за его работой с Ци непосредственно. Структура его энергетики была куда сложнее и насыщеннее моей, часть элементов была для меня полной загадкой, но, в отличие от прошлых раз, когда я цеплялся за его фигуру Звёздными Глазами, они уже не заставляли плавиться мозг, да и «внешнее управление» было штукой интересной. Сила Сюэ продолжала вести себя ровно так, как будто не покидала пределов его тела — он мог изменять её с нейтральной (вернее, родной для тела) на огненную и обратно, казалось, совершенно свободно и без малейших усилий. Ну а позже началось самое интересное — то, что можно назвать настоящей магией без всяких скидок. Не удержание волей и Ци щита из огня, не «плевки» огненными потоками, состоящими всё из той же огненной Ци, нет. Сюэ именно что создавал то, что можно было назвать «Магическим Плетением». Ну или Узором. Или Заклинанием. Словом, это была жёстко структурированная конструкция из огненной и нейтральной Ци, держащаяся без внешнего участия и управления за счёт вложенной силы. При этом сохранялась возможность влиять на эту структуру своей волей, как и на Четвёртом Небесном Уровне. В общем, это было потрясающе.
— Это… великолепно, Мастер! — и я не кривил душой, такие манипуляции действительно вызывали восторг.
— Этот старик уверен, что, приложив немного усилий, его ученик тоже так сможет, — наставник довольно огладил бороду. — Но начинать нужно с малого. Попробуй выпустить из своего тела Ци и удержать её от рассеивания в окружающем мире. Потом, когда у тебя это получится, измени её свойства на огненную.
Я просто пожал плечами и сделал, как меня просили. После убеждения себя в том, что «свет Луны — это свет Солнца, а значит, его Ци концептуально точно так же подходит для огненного практика, несмотря на то, что ощущается чем-то холодным и мертвенным», совмещённого с постоянным прогоном энергий по телу, подобное упражнение казалось детским, тем более с моим возросшим контролем. Потому уже через минуту я спокойно наблюдал, как шарик бледно-жёлтой «нейтральной» Ци окрашивается в оранжевый от простого огня, а потом и в золотой, демонстрируя солнечную, после чего переходит в сферу синего холодного света — лёд. Вытаскивать Лунную я не стал. Как известно, умеешь считать до десяти — остановись на пяти. Даже если тут все свои, мало ли кто и что может случайно увидеть или сболтнуть? Всё-таки мы даже не в некоем родном доме, а в стенах Академии, где полным-полно чужих людей и есть свои хозяева.
— Готово, что дальше?
— Что, уже? — а ведь бедный старик только-только отошёл налить себе чаю. — Кхм… да, хорошо. Теперь тебе нужно будет построить из этой силы определённый Массив, сейчас я покажу тебе его форму. Мастера амулетов могут внедрять подобные и многие другие массивы в вещи, делая из них Духовные Артефакты, но это несколько иное направление, не побочное, но дополнительное, и пока об этом говорить рано. Да и всех тонкостей этот старик не знает, — честно признался наставник. — Но вернёмся к структуре. Огненная Ци будет защищать, а нейтральная должна помочь удержать форму. Тебе нужно сплести их в единый узор, позволив силам поддерживать друг друга, усиливать и дополнять. Лишь в гармонии сплетения сути и формы Ци можно отыскать равновесие для этой техники.
— Учитель, а почему нельзя использовать просто огненную Ци?
— Огонь силён, ученик, но он не статичен. Пламя вечно в движении, оно не может застыть. На Третьем Небесном Уровне ты мог создать из него Щит, удерживая своей волей, но сейчас твоя задача — создать технику, что не должна требовать почти никакого внимания. И в этом тебе поможет нейтральная Ци.
— Ясно… — делаем неагрессивный и стойкий каркас, на который уже вешаем «боевые элементы». Хм-м-м, нужно будет потом попробовать поиграться с сутью этих боевых элементов, может, действительно удастся сделать активную защиту, как на танках? Или свернуть в сопло и реализовать кумулятивный эффект? М-м-м, сколько идей! Но ладно, прежде чем начинать бегать, стоит научиться ходить. А потому делаем всё по методичке и инструкциям наставника. Кстати, не забыть бы потом его спросить на тему души и её энергии…
Глава 11
Вечером, уже немного наловчившись с созданием простеньких конструктов из Ци (пусть до лёгкости и скорости плетения Сюэ мне было ещё очень и очень далеко), я планировал отправиться на свой любимый участок газона во дворе домика, дабы продолжить настройку на нужную звезду, заодно вспоминая Е Синхэ тихим ласковым словом за мой пропавший без вести коврик, ибо осень уже начинает вступать в свои права. Нет, так-то в здешнем климате это не сильно заметно, и, по мне, «Северная Провинция» располагается где-то в районе субтропиков, но всё-таки ночная прохлада и пара-тройка градусов сезонного остывания давали о себе знать. Не столько даже дискомфортом для тела практика Пятого Небесного Уровня, сколько мокрыми от росы штанами… В любом случае, моим планам на вдумчивую медитацию не суждено было сбыться.
— Лян Ю, — окликнула меня Вайсс. М-м-м, милая улыбка, чуть склонённая набок голова, спрятанные за спиной ручки и небольшой наклон вперёд, с учётом облегающего красного халатика (правда, уже немного другого фасона, нежели тот, в котором она ходила по горам), вся её фигура из идеальной стала казаться вообще какой-то запредельно-божественной и крайне желанной и притягательной. Так бы и пустил слюни… если бы не вид Сюен на заднем плане, с которого только невинно осуждённого узника перед расстрелом писать.
Как бы сильно я ни надеялся на благодарственный поцелуй, но от данной картины на меня набросилась паранойя, начавшая орать благим матом, что это «жжжж» неспроста, как говаривал один эпичный медведь-культиватор. Ну, в том смысле, что он же мог общаться со всякой живностью и лез в смертельно опасные еб… дали ради «препаратов» и «веществ», расфасованных в керамические сосуды выпуклой формы, а ещё сливал Ци воды со своим даньтяньнем и применял духовное сокровище со свойством Ци воздуха, дабы освоить технику Полёта Тучи… Кхм, что-то меня не туда уносит.
— Сестрица Ся? — ещё не зная, чего ждать от этой чертовки, я решил на всякий случай прикинуться максимально хорошим и вежливым мальчиком.
